New England Patriots je nejúspěšnějším klubem moderní historie NFL. Patří mezi zakládající členy tehdy konkurenční AFL, která se začala hrát v roce 1960. Od sloučení s NFL v roce 1970 je zařazen do divize AFC East a dlouho čekal na ten největší úspěch. Až v tomto století se to během éry trenéra Billa Belichicka a quarterbacka Toma Bradyho celé změnilo. Patriots jsou na děleném prvním místě v počtu vítězství v Super Bowlu, finálový zápas vyhráli v sezonách 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 a 2018. K tomu přidali dalších 5 konců těsně pod vrcholem a 11 účastí v Super Bowlu je suverénně nejvíce ze všech ligových klubů. Jenže po odchodu Toma Bradyho krásné časy skončily, New England se od té doby, tj. za posledních 5 let, probojovali do play-off jen jednou. Poslední 3 roky pak byly ve znamení negativních zápasových bilancí a nečekalo se, že by tým bez velkých hvězd, pokud nepočítáme loňského nováčka quarterbacka Drakea Mayeho, to měl v první sezoně pod vedením hlavního trenéra Mikea Vrabela změnit. A to ačkoliv byl na trhu volných hráčů hodně aktivní a přivedl z něj například defenzivního enda Miltona Williamse, cornerbacka Carltona Davise, linebackera Roberta Spillanea či pravého tackla Morgana Mosese. Na draftu si pak počínali také zajímavě, v prvním kole vybírali jako čtvrtí a podle očekávání sáhli po levém tacklovi Willu Campbellovi. Dobrou pozici v týmu si z nováčků vydobyli i running back TreVeyon Henderson, levý guard Jared Wilson, safety Craig Woodson a podle očekávání i kicker Andrés Borregales s long snapperem Julianem Ashbym. Letošní draft byl v podání New Englandu skutečně komplexní. Jenže Mike Vrabel přinesl do celé organizace nový vítr, změnu myšlení a Patriots navíc dokonale těží z papírově nejslabšího rozlosování ze všech klubů v této sezoně. Začátek sice nebyl bůhvíjaký, úvodní domácí porážka s Las Vegas Raiders 13:20 se už nyní dá hodnotit jako zcela zbytečná a na výhru v Miami nad Dolphins 33:27 se po nezvládnuté druhé čtvrtině hodně nadřeli. Ani druhé domácí utkání nepřineslo úspěch, proti Pittsburghu Steelers sice stáhli 14bodovou ztrátu, ale víc už nedokázali a prohráli 14:21. Jenže to bylo naposledy, kdy neodešli ze hřiště vítězně. Od 21. září nepoznali hořkost porážky a 10 vítězství v řadě je jejich nejdelší úspěšnou sérií od sezony 2015. Během této šňůry postupně zdemolovali Carolinu Panthers 42:13, vybojovali nesmírně cenné divizní vítězství na půdě favorizovaného Buffala Bills 23:20, nečekaně hodně se nadřeli na výsledek 25:19 v New Orleansu proti Saints, v poklidu vykradli stadion Tennessee Titans 31:13, doma nedali šanci Clevelandu Browns 32:13 a když zase potkali trochu silnějšího soupeře, se štěstím utrhli výhru 24:23 i proti Atlantě Falcons a vůbec první sezonní neporazitelnost proti divizi NFC South v historii klubu uhájili v pohledném utkání v Tampě, kde Buccaneers přehráli 28:23. S neškodným New Yorkem Jets sice prohráli první čtvrtinu, ale poté už to bylo většinu doby na jednu branku a snadno zvítězili 27:14. To v Cincinnati si dali ještě větší výzvu, prohrávali už 0:10, avšak otočili to ještě do poločasu 17 body a druhý poločas si zvládli pohlídat, takže Bengals porazili 26:20. A na začátku prosince si nedělali vůbec žádné vrásky s rozloženým New Yorkem Giants, hotovo bylo už po první čtvrtině a zbytek se jen dohrával do konečného výsledku 33:15. Patriots se v tu chvíli stali prvním týmem od Indianapolisu Colts v sezoně 1999, který dokázal vyhrát 10 zápasů v řadě, když v předchozím ročníku měl minimálně 13 porážek. S tímto vědomím se odebrali k zaslouženému volnému týdnu v tom nejpozdějším možném termínu a po návratu z něj je čekala první z divizních odvet, ta nejtěžší. Mohli si s velkým předstihem zajistit titul v divizi AFC East a doma nad Buffalem Bills vedli po 26 minutách 21:0, přesto tento zápas k vítězství nedotáhli, což se jim při vedení o 21 bodů nepovedlo před vlastními fanoušky poprvé od roku 1978. Zároveň tím skončila 120zápasová domácí vítězná šňůra v utkáních, kdy vedli aspoň o 17 bodů, nejdelší v historii NFL. Zbytečná porážka 31:35 s nimi ale nezamávala. Naopak se z ní dokázali poučit a před Vánocemi to byli naopak oni, kdo v poslední čtvrtině zlikvidovali 11bodovou ztrátu a dovedli souboj v Baltimoru k vítězství nad Ravens 28:24, čímž strávili svátky s jistotou postupu do play-off. Po nich je čekala krátká cesta do New Yorku, kde si pochutnali na Jets 42:10 a potřetí v dějinách klubu zvládli základní část bez porážky na hřišti soupeře. Zároveň definitivně po 6 letech ovládli divizi AFC East a po tréninkovém domácím vítězství 38:10 nad Miami Dolphins v posledním kole se tak stalo s bilancí 14-3. Ani ta ale nestačila na pozici nasazené jedničky, jelikož při stejné bilanci na pomocná kritéria nestačili na Denver Broncos. Patriots se tak museli spokojit jen s pozicí dvojky, neměli volný týden a v prvním kole play-off přivítali Los Angeles Chargers. Drake Maye byl při své premiéře ve vyřazovacích bojích nervózní, ale výrazně mu pomohla obrana, která soupeře naprosto vymazala a po vítězství 16:3 čeká New England první účast v divizním kole od posledního triumfu v Super Bowlu, tedy po 7 letech. V něm se doma střetne s Houstonem Texans, proti kterému je kursově nečekaně velkým favoritem. Dokáže to potvrdit na place?
Houston Texans klub založený na konci 20. století a hrající NFL od sezony 2002, platil na přelomu druhé a třetí dekády tohoto století za otloukánka, do kterého si každý s chutí kopne. 3 roky za sebou zakončil s nejvýše 4 vítězstvími, jenže tým už tehdy naznačoval, že v něm dřímá potenciál, který jen musí někdo probudit. O to se nakonec postarali nováčkové ročníku 2023, hlavní trenér DeMeco Ryans, quarterback C. J. Stroud a defenzivní end Will Anderson Jr., neboli výběry z druhého a třetího místa draftu, přičemž nečekaný tah s posunem na třetí pozici a druhým výběrem v řadě tehdy vyvolal velké pozdvižení. Velmi brzy se ukázalo, že šlo o brilantní počin. Texans od té doby pokaždé vyhráli divizi AFC South a letos útočili na třetí prvenství v řadě, což se jim ještě nikdy v jejich krátké historii nepodařilo. V obou případech zvládli i první kolo play-off a postoupili do divizního kola, jenže tuto metu ani na pátý a šestý pokus nedokázali pokořit. Ano, za 23 let v NFL se nikdy neprobojovali do finále konference AFC. I před touto sezonou, třetí pod vedením trenéra DeMeca Ryanse, platili za největšího adepta na divizní titul. Rozhodli se nedělat žádný velký průvan v kádru, ale třeba po 6 letech se rozloučili s levým tacklem Laremym Tunsilem, kterého chtěli nahradit Camem Robinsonem. Do secondary pak přivedli safetyho C. J. Gardnera-Johnsona. Obě tyto poměrně drahé posily ale doplatily na špatný start týmu do sezony a ještě v září byli vyměněni (Robinson) či propuštěni (Gardner-Johnson). Jinak pořizovali především hráče do hloubky kádru. Na draftu se pak přímo v jeho průběhu dohodli s New Yorkem Giants a ocitli se tak bez výběru v prvním kole. Ovšem oba druhokolové výběry mají pevnou pozici v sestavě, jedná se o wide receivera Jaydena Higginse a levého tackla Aireontaea Erseryho. Slušně se ukazuje také ve čtvrtém kole vybraný running back Woody Marks. Texans i nadále spoléhají na své hvězdy v podobě quarterbacka C. J. Strouda, wide receivera Nica Collinse, tight enda Daltona Schultze, tackla/guarda Tytuse Howarda, pass rushery Willa Andersona a Daniellea Huntera, cornerbacka Dereka Stingleyho či safetyho Jalena Pitrea. Jak už ale bylo naznačeno, vstup do ročníku 2025 se Houstonu vůbec nepovedl. Ačkoliv obrana funguje od začátku spolehlivě a poprvé povolila soupeři více než 20 bodů až v šestém utkání, v ofenzivě to hodně skřípalo. Výsledkem byly porážky 9:14 v Los Angeles s Rams, 19:20 doma s Tampou Bay Buccaneers a poprvé po 8 letech na hřišti divizního rivala Jacksonvillu Jaguars se skóre 10:17. Nic tak nemohlo přijít více vhod než střet s Tennessee Titans už ve čtvrtém kole, na suverénně nejslabším divizním soupeři si Texans spravili chuť a přejeli ho 26:0. Byla to jejich první nula po 15 letech, opět doma s Titans. A náladu si ještě více vylepšili nečekanou demolicí Baltimoru Ravens na jeho stadionu 44:10. Pravda, měli to jednodušší, hned na začátku se soupeři zranil quarterback Lamar Jackson, ale byla to první výhra nad Ravens po 6 porážkách a 44 bodů na stadionu soupeře dosud nikdy nedali. Po návratu z volného týdne však zaspali první čtvrtinu v Seattlu, Seahawks podlehli 19:27 a v nevyrovnaných výkonech pokračovali i nadále. Domácí trojboj zahájili překvapením proti San Franciscu 49ers, kdy rozhodující náskok při výhře 26:15 si vytvořili už v prvním poločasu, jenže poté v souboji dvou skvělých obran selhali proti Denveru Broncos, v posledních 3 minutách ztratili vedení 15:7 a podlehli 15:18. V tomto utkání také přišli o zraněného quarterbacka C. J. Strouda. Kdo by čekal, že pro Houston s bilancí 3-5 to bude pohroma, mýlil se. S náhradním quarterbackem Davisem Millsem totiž vyhrál všechny 3 zápasy! Nejprve dokázal v domácí divizní odvetě s Jacksonvillem Jaguars otočit ztrátu 0:17 a 10:29, 4 touchdowny v poslední čtvrtině dosáhl na důležité vítězství 36:29. Poté horko těžko ubojoval další divizní odvetu v Nashvillu proti Titans zásluhou field goalu s vypršením času 16:13 a následně překvapil všechny v Thursday Night Football. Obrana tento duel znechutila quarterbackovi Joshi Allenovi 8 sacky, což je vyrovnaný rekord Texans, kteří i díky tomu zvítězili 23:19. Najednou se dotahovali zpět do boje o ovládnutí divize AFC South, do sestavy se po uzdravení vrátil quarterback C. J. Stroud a jízda Texans pokračovala. V přetahované zvládli ubránit další velmi důležitou divizní výhru v Indianapolisu nad Colts 20:16, přeskočili právě tohoto protivníka a začali stíhat vedoucí Jacksonville Jaguars. Trápícímu se Kansasu City Chiefs oplatili na jeho stadionu porážku z loňského play-off, ačkoliv ztratili 10bodové vedení, výsledkem 20:10, čímž ukončili 6zápasovou šňůru porážek s tímto soupeřem. Doma si v poklidu zatrénovali proti Arizoně Cardinals, hotovo bylo po první čtvrtině a zbytek se už jen dohrával do skóre 40:20, ale před Vánocemi se nečekaně nadřeli s Las Vegas Raiders a přetlačili je jen o 2 body, 23:21. Mezi svátky je pak čekal další důležitý střet. V Los Angeles čelili domácím Chargers a klíčem k výhře 20:16 se staly 2 touchowny v první čtvrtině s vedením 14:0. Tímto vítězstvím si Houston nejen zajistil postup do play-off, ale také měl jistotu, že při shodné bilanci právě s Chargers i s Buffalem Bills bude mít vždy výhodu lepšího vzájemného zápasu, což mu pomůže k lepšímu nasazení. V posledním kole pak ustál divizní přestřelku s Indianapolisem Colts, v níž se oba celky vystřídaly ve vedení hned 8×, ale ani výhra 38:30 a tím pádem 9 vítězství v řadě nestačilo na to, aby s bilancí 12-5 urvali třetí divizní triumf za sebou. V divizi AFC South tak skončil druhý, ale z nevítězů divizí byl v konferenci AFC nejlepší, takže jde do play-off jako nasazená pětka. A s vědomím, že jako pátý tým historie prošel do vyřazovacích bojů po startu 0-3, přičemž Texans jako vůbec první dokázali stejnou věc podruhé, poprvé v ročníku 2018. Zároveň poprvé v dějinách klubu zapsali třetí vítěznou sezonu za sebou. S takto posílenou psychikou letěli do Pittsburghu, kde byli proti Steelers mírnými favority a plnili to od začátku až do konce. Vynikajícím výkonem obrany jim nedovolili prakticky nic a jen kvůli mnoha zbytečným ztrátám útoku to bylo ještě na začátku čtvrté čtvrtiny jen o 3 body. Poté ale defenziva korunovala své vystoupení hned 2 touchdowny, další přidala i útočná vozba a bylo z toho nakonec jednoznačné vítězství 30:6. V divizním kole musí letět ještě o něco dál, představí se na stadionu New Englandu Patriots a pokusí se prolomit prokletí a na sedmý pokus poprvé v historii postoupit do finále konference AFC. A rozhodně na to mají.
Dlouhodobá vzájemná bilance se sice vzhledem ke krátké historii Texans píše teprve od roku 2003 a nejde o kluby ze stejné divize, přesto je v ní už 15 záznamů, z toho 2 jsou z play-off. A jelikož za zmíněnou dobu jsou Patriots v celkovém pohledu nejúspěšnějším celkem v lize, nepřekvapí, že jsou na tom ve vzájemných duelech výrazně lépe, zvítězili už 11×, včetně obou střetů z vyřazovací fáze. Houston uspěl jen ve 4 případech, avšak 3 z nich jsou z posledních 4 utkání, která se odehrála od posledního triumfu New Englandu v Super Bowlu. Na začátku prosince 2019, kdy proti nim naposledy nastoupil za tým z Massachusetts Tom Brady, zvítězili Texans doma 28:22 a uštědřili soupeři teprve druhou porážku v sezoně. Bez týdne a půl o rok později Texans v mnohem vyrovnanějším střetu, než jak by se podle skóre mohlo zdát, opět potěšili své fanoušky výsledkem 27:20. V říjnu roku 2021 už ale Houston dotřetice doma nezvítězil, ačkoliv vedl téměř nepřetržitě až do začátku čtvrté čtvrtiny. Dnešní náhradní quarterback týmu David Mills ale od 32. minuty nedovedl útok k žádným bodům a Patriots 15 sekund před koncem otočili na 25:22. Dosud naposledy na sebe tyto kluby narazily v říjnu minulého ročníku a byl to premiérový start Drakea Mayeho v základní sestavě New Englandu, navíc na domácím hřišti. Rozhodně nepropadl, avšak proti rozjetému soupeři, jehož 192 běhových yardů a 2 touchdowny podpořil C. J. Stroud dalšími 3 hozenými touchdowny, neměl šancí a prohrál jasně 21:41.
Zajímavé je, že oba dosud uskutečněné duely v play-off proběhly v divizním kole, takže bude v neděli zkompletován hattrick. V obou hráli Patriots doma, v obou v poločase vedli 17:13, v obou uspěli rozdílem aspoň dvou skórování. V lednu 2013 41:28, o 4 roky později 34:16. Bude se aspoň něco opakovat, nebo se vývoj stočí úplně jinak?
Jak už bylo naznačeno, Drake Maye dosud čelil Texans jednou, stejně tak C. J. Stroud Patriots. Dosud jediný střet nadějných mladých quarterbacků proběhl při jednoznačném vítězství Houstonu 41:21 na stadionu soupeře 13. října 2024. Jenže tehdy byla poněkud odlišná situace. Patriots ještě netrénoval Mike Vrabel, nacházeli se v přestavbě a Drake Maye prožil premiéru v základní sestavě, navíc hned proti už tehdy ultimátní obraně Texans. Sice zaplatil nováčkovskou daň, ale už tehdy naznačil svůj velký potenciál. Zkompletoval 20 z 33 přihrávek pro 243 yardů, 3 touchdowny, ale také 2 interceptions a passer rating se zastavil na průměrné hodnotě 88,3. To C. J. Stroud tehdy prožíval v lize druhý rok a po skvělé nováčkovské sezoně přišel jistý výkonnostní pokles. Proti tehdy slabým Patriots se ale předvedl ve slušném světle a především se mohl opřít o skvěle fungující hru po zemi, takže nemusel do vzduchu tak často. Uspěl při 20 z 31 přihrávek pro 192 yardů, 3 touchdowny a 1 interception a v passer ratingu dosáhl čísla 100,5, jednalo se o jeden z jeho pouhých 5 trojciferných ratingů v sezoně.
V tomto ročníku už je situace úplně jiná. Drake Maye se hned ve svém druhém roce v NFL prezentoval tak skvělými výkony, že mu vynesly nominaci do druhého All-Pro týmu. Naopak C. J. Stroud ani tentokrát nedokázal navázat na výborný nováčkovský rok, spadl do průměru a tým táhne především obrana. Avšak play-off je vždy o výkonu v konkrétním zápase a C. J. Stroud klidně může po velmi nervózním s mnoha hrubými chybami v minulém týdnu vyšvihnout ten nejlepší v sezoně. Jeho tým by to potřeboval.
Quarterbackové v sezoně 2025:
Drake Maye (NE) 354/492 (72,0 %), 4 394 y, 31 TD, 8 INT, rating 113,5; po zemi 103 běhů, 450 y, 4 TD, 2 fumbly, z toho 0 ztracených
C. J. Stroud (HOU) 273/423 (64,5 %), 3 041 y, 19 TD, 8 INT, rating 92,9; po zemi 48 běhů, 209 y, 1 TD, 2 fumbly, z toho 0 ztracených
Quarterbackové v play-off 2025:
Drake Maye (NE) 17/29 (58,6 %), 268 y, 1 TD, 1 INT, rating 86,6; po zemi 10 běhů, 66 y, 0 TD, 0 fumblů
C. J. Stroud (HOU) 21/32 (65,6 %), 250 y, 1 TD, 1 INT, rating 86,7; po zemi 1 běh, 0 y, 1 fumble, z toho 0 ztracených
Můžeme si o letošním rozlosování Patriots myslet, co chceme, skutečností je, že tým funguje výborně a s výjimkou prvního kola vyhrává zápasy, které vyhrávat má, což zdaleka nedokáže každý. A v divizním kole je zaslouženě. Předvádí vyrovnané výkony v útoku i v obraně a na první pohled nemají vyloženou slabinu. Ovšem všichni vědí, že jejich ofenzivní linie nepatří mezi nejpevnější a quarterback Drake Maye musí často improvizovat a jednat pod tlakem. A právě toto je jeden z největších otazníků pro nadcházející střet s vynikající obranou a drtivým pass rushem Texans. Právě tady se bude rozhodovat o osudu utkání, jelikož v útoku je New England výrazně lepším týmem a jeho velmi solidní obrana má dostatek kvality a schopností na to, aby nepříliš dobře hrajícímu quarterbackovi C. J. Stroudovi připravila stejně hořký večer jako před týdnem Justinu Herbertovi. Defenzivu Houstonu tak čeká těžká práce. Stejně jako mnohokrát v průběhu ročníku, stejně jako minulý týden v Pittsburghu, i teď musí výrazně pomoct, protože pokud by právě ona selhala, šance Texans na úspěch výrazně klesnou. Drží tým celou sezonu, zapsala v základní části velmi dobrých 47 sacků, 91 tacklů pro ztrátu, 19 interceptions, 90 sražených přihrávek, 14 forced fumblů, 10 fumblů pak dokázala získat. Ve všech těchto ohledech patří do top 7 ligy a to přitom blitzuje pouze v 19 % pasových akcí. s 5 touchdowny získanými přímo obranou jsou pak vůbec nejlepší. V základní části získala 29 míčů a celkovou bilanci zisků a ztrát tím vytáhla na +17, druhé nejlepší číslo v NFL. Před týdnem ale Houston v tomto ohledu prohrál a výrazně si tím komplikoval cestu za výhrou. Patriots jsou silní v returnech, zaznamenali tak už 3 touchdowny, společně s Jets nejvíce v lize. Texans mají zase fantastickou bilanci v obraně při soupeřových kopech na branku, hned třetina pokusů o field goal nedopadne úspěšně. Velké rozdíly mezi týmy jsou v úspěšnosti při třetích a čtvrtých downech. V útoku Patriots nad Texans v tomto ohledu naprosto dominují, v obraně je to u třetích downů vyrovnané a ve čtvrtých si opět vede New England mnohem lépe, ale když se podíváme na to, kolik drivů soupeře skončí aspoň 3 body za field goal, patří oba celky k naprosté špičce ligy, Houston je s pouhými 27,6 % ze všech nejlepší. Defenziva Texans skutečně nahání strach, dokáže vyhrávat zápasy a jak moc bude dominantní, na tom závisí týmové šance na historický postup.
Srovnání útoků v sezoně 2025:
New England celkem 379,4 y/z (3.), pasy 250,5 y/z (4.), běh 128,9 y/z (6.), body 28,8/z (2.)
Houston celkem 327,0 y/z (18.), pasy 218,1 y/z (14.), běh 108,9 y/z (22.), body 23,8/z (13.)
Srovnání obran v sezoně 2025:
New England celkem 295,2 y/z (8.), pasy 193,5 y/z (9.), běh 101,7 y/z (6.), body 18,8/z (4.)
Houston celkem 277,2 y/z (1.), pasy 183,5 y/z (6.), běh 93,7 y/z (4.), body 17,4/z (2.)
Srovnání útoků v play-off 2025:
New England celkem 381,0 y/z (5.), pasy 235,0 y/z (8.), běh 146,0 y/z (3.), body 16,0/z (10.)
Houston celkem 408,0 y/z (4.), pasy 244,0 y/z (7.), běh 164,0 y/z (1.), body 30,0/z (4.)
Srovnání obran v play-off 2025:
New England celkem 207,0 y/z (2.), pasy 120,0 y/z (2.), běh 87,0 y/z (5.), body 3,0/z (1.)
Houston celkem 175,0 y/z (1.), pasy 112,0 y/z (1.), běh 63,0 y/z (1.), body 6,0/z (2.)
Marodka:
Patriots jsou na tom v závěru sezony velmi dobře, nemají zraněné žádné důležité hráče a jsou téměř kompletní. V útoku chybí wide receiver Mack Hollins (problémy v dutině břišní), jinak postrádají jen několik hráčů do rotace. Nejistý je start linebackera Harolda Landryho, který řeší nějaké potíže s kolenem. New England si po této stránce nemá vůbec na co stěžovat. To Texans jsou na tom hůř. Dlouhodobě zraněných má v obraně hodně a ač se jedná především o hráče do rotace, znamená to právě menší možnosti odpočinku pro nejvytěžovanější muže. Do základní sestavy často nakukoval defenzivní tackle Tim Settle (noha) a důležitou roli měl v předchozím roce safety Jimmie Ward (noha), který je mimo celou sezonu. Nejvíce prostoru v rotacích dostávali wide receiver Tank Dell (koleno), safety M. J. Stewart (přední stehenní sval) a defenzivní tackle Folorunso Fatukasi (rameno). Velkou ztrátu ale utrpěli v prvním kole play-off v útoku. Otřes mozku vyřadil jejich nejlepšího wide receivera Nica Collinse a během týdne se nezlepšil jeho stav natolik, aby mu lékaři dovolili nastoupit. Nejistý je pak start pravého tackla Trenta Browna, který laboruje s kotníkem.
Zajímavosti:
New England Patriots vyhrál utkání play-off poprvé po 7 letech, po stejně dlouhé době může postoupit do finále konference AFC.
Houston Texans vyhrál 12 zápasů v základní části podruhé v dějinách klubu, poprvé to bylo v sezoně 2012. Do finále konference AFC se ještě nikdy neprobil.
Quarterback Drake Maye (NE) se stal šestým quarterbackem ligové historie mladším 24 let, který v jedné sezoně naházel aspoň 4 000 yardů a 30 touchdownů. A třetím takovým, který v jedné sezoně zaznamenal aspoň 10 startů s 2 minimálně 2 hozenými touchdowny a trojciferným ratingem. Proti Texans v NFL v minulém ročníku debutoval.
Quarterback C. J. Stroud (HOU) jako čtvrtý quarterback v dějinách nastoupil v základní sestavě a vyhrál střetnutí v play-off v každé z prvních 3 sezon kariéry. Ve vyřazovací fázi může počtvrté za sebou naházet aspoň 245 yardů.
Running back TreVeyon Henderson (NE) skončil mezi nováčky druhý s 911 naběhanými yardy i 1 132 scrimmage yardy v základní části. Jako třetí nováček historie NFL ve své první sezoně doběhl aspoň pro 4 touchdowny dlouhé minimálně 50 yardů.
Running back Rhamondre Stevenson (NE) zapsal před týdnem 128 scrimmage yardů. V celé sezoně pak celkem 9 touchdownů, jeho osobní maximum.
Running back Woody Marks (HOU) je mezi nováčky šestý s 703 naběhanými yardy v základní části. Před týdnem zvládl po zemi 112 yardů a touchdown. Aspoň 75 scrimmage yardů zaznamenal na hřištích soupeřů už 3× za sebou.
Wide receiver Stefon Diggs (NE) je od roku 2015 třetí v lize v počtu 71 zachycených přihrávek i 925 nachytaných yardů v play-off.
Wide receiver Kayshon Boutte (NE) zachytil v základní části 6 touchdownových přihrávek, jeho nové osobní maximum.
Wide receiver Nico Collins (HOU) byl lídrem týmu s 1 132 scrimmage yardy a na děleném devátém místě ligy s 1 117 nachytanými yardy v základní části. Jako jeden z pouhých 4 receiverů dosáhl pokaždé za poslední 3 sezony aspoň na 1 000 scrimmage yardů a 5 touchdownů. To je především na ukázku, jak velkou ztrátou pro tým je jeho absence v divizním kole.
Wide receiver Christian Kirk (HOU) před týdnem nachytal 144 yardů a touchdown. Touchdownovou přihrávku může zachytit ve čtvrtém startu v play-off za sebou.
Wide receiver Jayden Higgins (HOU) skončil v základní části s 6 zachycenými touchdowny na děleném druhém místě mezi nováčky. Je to také druhý nejvyšší počet od nováčka v historii klubu.
Tight end Hunter Henry (NE) si v základní části vylepšil osobní rekordy na 768 zachycených yardů a 7 touchdownů. Před týdnem k tomu přidal 64 yardů a další touchdown.
Tight end Dalton Schultz (HOU) byl v základní části třetí mezi tight endy s 82 zachycenými přihrávkami a šestý s 777 nachytanými yardy.
Defenzivní tackle Sheldon Rankins (HOU) se před týdnem stal prvním defenzivním tacklem od roku 1982, který v zápasu play-off zaznamenal sack a fumble recovery touchdown.
Defenzivní end Danielle Hunter (HOU) dosáhl na sedmou sezonu v kariéře s aspoň 10 sacky. V této jich bylo 15, třetí nejvyšší počet v celé lize. Sack a forced fumble slavil i před týdnem, sack potom ve 4 z posledních 5 play-off startů na hřištích soupeřů.
Defenzivní end Will Anderson (HOU) zapsal v sezoně 12 sacků, nové osobní maximum. Před týdnem přidal 0,5 sacku a forced fumble a aspoň 0,5 sacku měl v předchozích 3 utkáních v play-off.
Linebacker Christian Elliss (NE) zvládl před týdnem 7 tacklů, ubráněnou přihrávku a fumble recovery.
Linebacker K’Lavon Chaisson (NE) má za sebou výbornou základní část s 7,5 sacky, 10 tackly pro ztrátu a 2 forced fumbly. Před týdnem přidal 2 sacky a další forced fumble.
Linebacker Robert Spillane (NE) útočí na čtvrtý zápas v play-off v řadě s aspoň 5 tackly. Před týdnem jich bylo 6, k tomu ubráněná přihrávka.
Linebacker Azeez Al-Shaair (HOU) dosáhl před týdnem na 6 tacklů a tackle pro ztrátu.
Cornerback Christian Gonzalez (NE) zvládl v základní části ubránit 10 přihrávek, což dokázal ve druhém roce za sebou. Před týdnem přidal další 2.
Cornerback Marcus Jones (NE) zachytil v základní části 3 interceptions, nejvíce v kariéře. Před týdnem zkombinoval sack, ubráněnou přihrávku a forced fumble.
Cornerback Kamari Lassiter (HOU) srazil v základní části hned 17 přihrávek, což ho vyneslo na dělené páté místo v lize. Před týdnem předvedl další, k tomu 6 tacklů.
Cornerback Derek Stingley (HOU) srazil v základní části 15 přihrávek. Stingley a Lassiter je jedna ze dvou dvojic spoluhráčů v této sezoně, v níž mají oba aspoň 15 sražených přihrávek.
Safety Craig Woodson (NE) byl jako nováček nejlepší z celého týmu v minulém týdnu s 9 tackly, 1 z nich byl pro ztrátu.
Safety Jaylin Hawkins (NE) skončil s 4 interceptions v základní části na děleném osmém místě v lize.
Safety Calen Bullock (HOU) zachytil před týdnem svou první interception v play-off v životě.
Predikce autora:
Jedno očekávají asi všichni. Nepadne moc bodů. Ve Foxborough bude v průběhu utkání těsně nad nulou, pod mrakem, ve slabém větru existuje možnost nějakých slabých přeháněk, což by v těchto podmínkách bylo pro všechny to nejhorší. Vypadá to ale, že by počasí do děje utkání nijak zvlášť zasáhnout nemělo. Bude to obrovská bitva, očekávám na každé straně aspoň 1 interception. Patriots budou do poslední chvíle v kontaktu, budou mít možnosti, jak zápas vyhrát, ale myslím si, že ultimátní obrana Houstonu zařídí další vítězství a Texans budou slavit historický postup do konferenčního finále. Kde se vzhledem k nejnovějším skutečnostem vítěz tohoto utkání nejspíš nezastaví.
TIP: PATRIOTS–TEXANS 17:20
