Washington Commanders patří mezi nejstarší kluby NFL, založen byl již roku 1932 a do Washingtonu se dostal po 5 sezonách v Bostonu. A málo se to ví, patří mezi ty historicky úspěšnější. 2 tituly získal již v letech 1937 a 1942, v Super Bowl éře pak přidal další 3 ve svém slavném období mezi ročníky 1982 a 1991. Jenže od té doby měl přinejlepším průměrné týmy, často to byla bída s nouzí, za 32 let od posledního triumfu zapsal pouhých 7 účastí v play-off a nikdy ve 2 letech za sebou. Naposledy se do vyřazovací fáze dostal před 4 lety a to ještě se zápornou bilancí jen jako vítěz tehdy nesmírně slabé divize NFC East. Ani letos se mu nedávaly nějaké větší šance, měl být, když to půjde dobře, třetím vzadu za Eagles a Cowboys. Jenže zbrusu nové vedení v čele s generálním manažerem Adamem Petersem a trenérem Danem Quinnem odvedlo skvělou práci, dokázalo podepsat zajímavé hráče, které přitom nemuselo přeplácet, jako například running backa Austina Ekelera, a hlavně dokázalo využít pozici číslo 2 na draftu a vybralo si quarterbacka Jaydena Danielse, který si evidentně skvěle sedl s ofenzivním koordinátorem Kliffem Kingsburym. A výsledky se nečekaně dostavily okamžitě. Nejprve sice především defenziva vůbec nestačila na perfektní ofenzivní výkon Tampy, jenže následně Commanders přetlačili New York Giants field goalem s vypršením času, chytli se, v úžasném zápase bez jediného puntu či ztráty míče přestříleli Cincinnati Bengals a skvělé ofenzivní výkony předváděli i nadále, když si udělali dobrý den postupně z Arizony Cardinals a z rozloženého Clevelandu Browns. Poté sice nedokázali ubránit Derricka Henryho a Zaye Flowerse a podlehli jednomu z adeptů na účast v Super Bowlu Baltimoru Ravens, nijak to ale jimi neotřáslo. Chuť si spravili proti slaboučké Carolině Panthers a o týden později prokázali i obrovskou psychickou sílu, když v poslední možné chvíli skvostnou Hail Mary Jaydena Danielse zvrátili na svoji stranu dlouho se velmi dobře vyvíjející souboj s Chicagem Bears, který v poslední čtvrtině málem ztratili. Nabyté sebevědomí předvedli i proti New York Giants, jenže poté v domácím prostředí přes 10bodový náskok ve třetí čtvrtině podlehli Pittsburghu Steelers a pohádka se začala kazit. V poslední čtvrtině naprosto zkolabovali v důležitém divizním souboji v Philadelphii a v neděli před Díkůvzdáním po naprosto šíleném závěru nečekaně prohráli i s Dallasem Cowboys. Washington byl najednou jen 7-5 a místo o vítězství v divizi musel usilovat o samotný postup do play-off. První dva prosincové kroky k tomu udělal, nejprve zdemoloval Tennessee Titans a po volném týdnu s obrovskou dávkou štěstí udržel dlouho výrazné vedení v New Orleansu, ale jen díky neúspěšné dvoubodové konverzi Saints po vypršení hrací doby. Stále však nemá zdaleka nic jistého a potřebuje v posledních 3 kolech základní části vyhrát aspoň 2×, aby se nemusel moc ohlížet na výsledky konkurentů. Jenže čeká ho domácí odveta proti Philadelphii Eagles, v tuto chvíli asi nejsilnějšímu týmu konference NFC. Překvapení na její úkor by opravdu potřeboval. Dokáže to?
Philadelphia Eagles se v posledních letech opakovaně řadí mezi favority, ale od senzační jízdy za svou dosud jedinou trofejí Vince Lombardiho z ročníku 2017 nedokáže své ambice naplňovat. Výjimkou byla sezona 2022, kdy se probojovala až do Super Bowlu, v němž prohrála. Jeden z nejstarších klubů celé NFL (hraje již 92. sezonu a je jen o rok mladší než Washington) vlastní i 3 historické tituly z let 1948, 1949 a 1960. I loni patřil mezi adepty na triumf, avšak od začátku prosince vyhrál jediný zápas, místo nejlepší bilance v celé konferenci NFC nakonec nezvládl ovládnout ani svoji divizi NFC East a v Super Wild Card víkendu naprosto vyhořel na stadionu Tampy Bay Buccaneers. Ani letos to zpočátku nevypadalo na nějakou krasojízdu. Nejprve sice v historicky prvním utkání NFL v Brazílii přetlačil Green Bay Packers, jenže při domácí premiéře nezvládl udržet vedení v těsném utkání s Atlantou Falcons. V New Orleansu poté horko těžko doklopýtal k vítězství nad Saints v duelu, v němž padly v úvodních 3 čtvrtinách dohromady pouhé 3 body, aby na konci září dostal pořádnou facku v Tampě od Buccaneers. A nejspíš právě tento propadák Eagles definitivně probudil a odšpuntoval jejich potenciál. K od začátku úžasně hrajícímu running backovi Saquonu Barkleymu se konečně přidali i ostatní a orlí stroj se začal dostávat do otáček. Nešlo to ale jednoduše. Rozklížený Cleveland Browns porazili jen o 4 body, ale aspoň začala fungovat obrana. A když se k ní připojil i zbytek útoku, nezastavitelný válec začal úřadovat. New York Giants o 25 bodů, Cincinnati Bengals o 20 bodů, Dallas Cowboys o 28 bodů. Jen proti Jacksonvillu Jaguars došlo za stavu 22:0 k příliš velkému uspokojení a obrana si trochu pokazila statistiky. A když zvládli i střet s Washingtonem Commanders o vedení v divizi NFC East po uragánu ve čtvrté čtvrtině, dostali se definitivně do úzké skupinky těch, s nimiž se letos počítá na ty nejvyšší příčky. A formu potvrzovali dál. Saquon Barkley neskutečným výkonem téměř sám zařídil výhru v Los Angeles nad Rams a na začátku prosince dokázali Eagles otočit velmi očekávaný duel v Baltimoru s Ravens. Neustále naháněli Detroit Lions v souboji o vedení v celé konferenci NFC a po nečekaně komplikovaném vítězství nad Carolinou Panthers a následně i nečekaně hladkém triumfu nad Pittsburghem Steelers se na něj v polovině prosince s bilancí 12-2 dotáhli. A nejen to, Philadelphia Eagles vůbec poprvé ve své dlouhé historii vyhrála 10 zápasů v řadě! Již po utkání s Carolinou si zajistila sedmý postup do play-off v posledních 8 letech a pokud teď zvládne i divizní odvetu ve Washingtonu a porazí Commanders, nezvratně ovládne divizi NFC East již 2 kola před koncem. Dokáže si pod stromeček nadělit tento dárek?
Dlouhodobá vzájemná bilance se píše od roku 1934 a jelikož se po celou dobu jedná o divizní rivaly, došlo mezi Washingtonem a Philadelphií již k 179 utkáním! Jedná se o jednu z největších rivalit v celé NFL a přinesla mnohé památné momenty. V celkovém součtu je také velmi vyrovnaná. Commanders zvítězili v 89 případech, Eagles v 85 a 5 střetů skončilo remízou, z toho 3 z nich v letech 1967–1971. Na přelomu 30. a 40. let Washington vyhrál 11× za sebou a mezi prosincem 1967 a listopadem 1974 neprohrál dokonce 15 vzájemných soubojů v řadě. Philadelphia zvládla nejvíce 8zápasovou sérii vítězství. Poprvé v sezonách 1947–1950, podruhé v letech 1992–1996. I v poslední době jsou Eagles úspěšnější a snaží se, aby poprvé v dějinách převrátili vzájemnou bilanci na svoji stranu. Od začátku ročníku 2017 ovládli 12 z 15 duelů, ale je zajímavé, že 2 z těch 3 vítězství dosáhl tým z hlavního města na stadionu soupeře. Čímž se dostáváme k tomu, že Washington doma porazil Philadelphii z posledních 7 možností jen jednou. Naposledy se s ní střetnul na Northwest Stadium loni koncem října a před zraky historicky prvních účastníků Kšoví vole tour v nádherném a dlouho dramatickém utkání podlehl 31:38. Oba quarterbackové naházeli dohromady 716 yardů, 8 touchdownů a 1 interception a byli pouze 3× sackováni. Jedním z nich samozřejmě byl Jalen Hurts, za domácí tehdy stál za centrem Sam Howell. Vysoké skóre není náhodné. Aby vítězný tým skóroval méně než 20 bodů, se nestalo již 14 let (28 zápasů). Ale co poněkud překvapivé je, že za celou tu dobu došlo k jedinému setkání v play-off. Stalo se tak v prvním kole v sezoně 1990 a Redskins v pravděpodobně hodně těžkých podmínkách vyhráli na stadionu soupeře 20:6, když inkasovali pouze z nohy kickera.
Jelikož je Jayden Daniels nováčkem a Jalen Hurts hraje NFL již pátým rokem, je jasné, že se tito quarterbackové před touto sezonou v lize nikdy nestřetli. Na univerzitě se tak paradoxně stát mohlo, jelikož věkový rozdíl mezi nimi je necelého 2,5 roku, avšak v roce 2019 působili v týmech, které spolu dosud hrály jen jednou, a to v roce 1983, ačkoliv od sebe na americké poměry nejsou nějak daleko. K jejich premiérovému duelu tak došlo před necelými 6 týdny. Jednalo se o Thursday Night Football a oba nezahráli nic extra. Úspěšnější byl nakonec Jalen Hurts, jenž i bez hozeného touchdownu (jeden zvládl po zemi) dovedl domácí Eagles k otočce v poslední čtvrtině, v níž řádil jako černá ruka Saquon Barkley. Philadelphia 20 body v řadě získala rozhodující náskok a vyhrála 26:18. Když se ale podíváme na statistické ukazatele Jaydena Danielse a Jalena Hurtse, jsou si dost podobné. A to včetně třeba počtu sacků. Jediným výrazným rozdílem je neskutečná síla Jalena Hurtse a celého týmu Eagles v red zóně při běhové hře. Hurts letos dokonce útočí na vytvoření nového rekordu v počtu běhových touchdownů quarterbackem v jedné sezoně, potřebuje k tomu už pouze 2. To Jayden Daniels je pravděpodobně největším aspirantem na cenu pro nejlepšího ofenzivního nováčka roku.
Jalenu Hurtsovi se proti Washingtonu obecně docela daří. Vyhrál 6 z 8 zápasů a ve 4 z nich dosáhl passer ratingu vyššího než 110. Hodil v nich celkem 12 touchdownů a 3 interceptions, přičemž interception zapsal v obou utkáních, která prohrál. K tomu přidal 6 touchdownů po zemi. Vůbec nejlépe si vedl v již zmíněném souboji z loňského konce října, dosud posledním na stadionu Commanders, kdy naházel 319 yardů, 4 touchdowny a dosáhl druhého nejlepšího passer ratingu v kariéře, 135,7.
Quarterbackové v sezoně:
Jayden Daniels (WAS) 277/393 (70,5 %), 3 045 y, 17 TD, 6 INT, rating 101,2, po zemi 119 běhů, 656 y, 6 TD, 3 fumbly, z toho 0 ztracených
Jalen Hurts (PHI) 247/357 (69,2 %), 2 892 y, 18 TD, 5 INT, rating 104,5, po zemi 147 běhů, 589 y, 14 TD, 4 fumbly, z toho 2 ztracené
Utkávají se dva ze tří nejlepších běhových útoků v lize, které jsou přitom dost odlišné. Eagles těží z životní sezony Saquona Barkleyho, jemuž 3 zápasy před koncem základní části chybí k 2tisícové metě už jen 312 yardů, jemuž skvěle sekunduje především v red zóně Jalen Hurts, to Commanders se mohou pyšnit silnou čtveřicí běžců, Brianem Robinsonem, Jaydenem Danielsem, Austinem Ekelerem a Jeremym McNicholsem, která se vzájemně výborně doplňuje. Běhová hra Philadelphii natolik vychází, že nemá potřebu dávat míč do vzduchu víc, než je v rámci variability hry nutné, takže statisticky vypadá směrem dopředu poněkud nevyváženě. Ve skutečnosti tomu tak vůbec není. Oba celky jsou výborné v úspěšnosti třetích i čtvrtých downů (při čtvrtých Commanders přímo excelují, zvládli 14 ze 16), Eagles ale mají jeden menší problém, a to je celková úspěšnost drivů. Když totiž nedojdou až do end zóny, přidávají jen málo bodů z úspěšných field goalů. Proměnili jich pouze 20, navíc při mizerné 74% úspěšnosti kopů. I to znamená, že útok Philadelphie na rozdíl od Washingtonu dává méně bodů, než by se od něj statisticky očekávalo. Avšak nijak mu to nevadí, nepotřebuje to. Má totiž podporu nejlepší obrany v celé NFL. Ta prakticky nemá slabinu. Je skvělá ve vzduchu i po zemi a obvykle zadrží protivníka daleko od vlastní end zóny. Dosud inkasovala pouhých 24 touchdownů a 23 field goalů! Je v zastavování útoků tak dobrá, že ani nepotřebuje excelovat v ziscích míče, kde patří na první pohled mezi průměrné. Získává je totiž tím, že donutí soupeře puntovat, má výbornou úspěšnost v bránění třetích downů. To Commanders mají obranu hodně nevyrovnanou. Ta pasová na sice nepouští území, avšak nedokáže příliš dobře bránit vlastní end zónu, běhová patří v poli mezi ty slabé, ale na posledních yardech dokáže podržet. Přesto Commanders inkasují více bodů, než by se očekávalo, a to především proto, že nedokáží získávat míče, jsou v tomto ohledu podprůměrní. Avšak v útoku je naopak neztrácí, jako jeden ze tří týmů dosud zapal méně než 10 ofenzivních ztrát, takže v celkovém součtu bilance zisků a ztrát míče jsou na tom dokonce lépe než jejich divizní rival. Jsou aktuálně na čísle +5, Eagles jsou +3. V čem je Washington výrazně lepší, jsou vstupy do utkání. Má snad dokonce vůbec nejlepší první čtvrtiny v lize, přičemž pensylvánskému celku obvykle trvá docela dlouho, než se dostane do zápasového tempa. Ale potom dominuje. Celkově je tým Philadelphie viditelně komplexnější a prakticky bez větší slabiny, což bude v závěru sezony velmi důležité.
Srovnání útoků v sezoně:
Washington celkem 373,9 y/z (5.), pasy 218,4 y/z (16.), běh 155,5 y/z (3.), body 28,3/z (6.)
Philadelphia celkem 373,2 y/z (6.), pasy 187,0 y/z (28.), běh 186,2 y/z (1.), body 26,4/z (9.)
Srovnání obran v sezoně:
Washington celkem 321,8 y/g (10.), pasy 189,6 y/g (4.), běh 132,1 y/g (25.), body 22,5/z (16.)
Philadelphia celkem 275,6 y/g (1.), pasy 173,4 y/g (1.), běh 102,2 y/g (6.), body 17,6/z (1.)
Marodka:
Na to, v jaké fázi ročníku se nacházíme, mají Commanders naštěstí opravdu velmi málo zraněných. Jenže jsou mezi nimi i dva důležití hráči útoku, running back Austin Ekeler (již 4 týdny se dává dohromady z následků otřesu mozku a ještě to nekončí) a wide receiver Noah Brown (problém v oblasti ledvin). V obraně pak hodně chybí pravý defenzivní tackle Jonathan Allen s vážným zraněním prsního svalu, které ho vyřadilo již v první polovině října. Problémy v týdnu řešili tight end Zach Ertz (otřes mozku plus rameno) a strong safety Jeremy Chinn (také otřes mozku), avšak nastoupit by snad měli. Také Eagles jsou na tom s marodkou také slušně. Chybí především dlouhodobě zranění tight end Dallas Goedert (koleno), linebackeři Brandon Graham (triceps) a čerstvě Bryce Huff (zápěstí) a cornerback James Bradberry (noha, mimo je celou sezonu).
Zajímavosti:
Quarterback Jayden Daniels (WAS) se před týdnem stal prvním nováčkem a pátým quarterbackem vůbec, jenž v jedné sezoně odházel aspoň 4 zápasy s minimálně 20 pokusy o přihrávku s úspěšností kompletace aspoň 80 %. Jako čtvrtý quarterback v nováčkovské sezoně naházel přes 3 000 a zároveň naběhal přes 500 yardů. 44 yardů mu chybí, aby jako třetí nováček na pozici quarterbacka naběhal 700 yardů. V posledních 2 domácích zápasech hodil aspoň 2 touchdowny a zároveň pro další doběhl.
Quarterback Jalen Hurts (PHI) vyrovnal druhý nejlepší výkon historie NFL v počtu běhových touchdownů quarterbacka v sezoně (14). Jediný mu chybí ke svému loňskému záznamu, kdy společně s Joshem Allenem doběhli do end zóny 15×. 2 běhové touchdowny a tento rekord je jen jeho. V sezoně už zapsal 9 startů s běhovým i pasovým touchdownem, jako druhý v dějinách může zvládnout desátý. Potřebuje 2 pasové touchdowny, aby se stal prvním quarterbackem historie s aspoň 20 pasovými a 10 běhovými touchdowny ve 3 sezonách kariéry, natož ve 3 sezonách v řadě. V posledních 2 střetnutích ve Washingtonu vždy naházel přes 300 yardů, aspoň 3 touchdowny a dosáhl ratingu přes 120.
Running back Brian Robinson (WAS) naběhal přes 700 yardů ve třetím ročníku za sebou. Běhový touchdown zvládl ve 3 ze 4 startů proti Philadelphii.
Running back Saquon Barkley (PHI) se může stát teprve čtvrtým hráčem dějin NFL s 2 000 scrimmage yardy v sezoně za 2 různé kluby. Potřebuje jich k tomu už jen 36. V 6 z posledních 7 utkání na hřištích soupeřů zvládl přes 110 scrimmage yardů. Proti Washingtonu hrál v kariéře 10× a má průměr 136,2 scrimmage yardů, celkem pak 6 běhových a 4 zachycené touchdowny. Touchdown proti tomuto soupeři zaznamenal v posledních 5 zápasech pokaždé.
Wide receiver Terry McLaurin (WAS) může zachytit aspoň 70 yardů a touchdown počtvrté za sebou. Stal se čtvrtým receiverem dějin ligy s aspoň 50 zachycenými přihrávkami a 900 yardy v každé z prvních 6 sezon. Potřebuje přihrávky pro 31 yardů, aby popáté za sebou dosáhl na hranici 1 000 nachytaných yardů. Aspoň 5 přihrávek pro 60 a více yardů zachytil v každém z 5 domácích startů proti Philadelphii.
Wide receiver A. J. Brown (PHI) se stal pátým hráčem historie s aspoň 50 zachycenými přihrávkami a 5 zachycenými touchdowny v každé z prvních 6 sezon. On a Terry McLaurin jako jediní nachytali přes 100 yardů v 5 zápasech ročníku. 54 yardů mu chybí k páté sezoně s 1 000 nachytanými yardy. Ve Washingtonu naposledy zachytil 130 yardů a 2 touchdowny.
Wide receiver DeVonta Smith (PHI) před týdnem zaznamenal desáté utkání kariéry s trojciferným počtem nachytaných yardů.
Defenzivní tackle Daron Payne (WAS) může počtvrté za sebou zapsat aspoň 0,5 sacku i tackle pro ztrátu.
Linebacker Bobby Wagner (WAS) potřebuje 3 tackly pro ztrátu, aby jich měl v kariéře rovných 100. Je jedním z pouhých 4 mužů s aspoň 5 tackly ve 14 zápasech tohoto ročníku.
Linebacker Frankie Luvu (WAS) může potřetí za sebou dosáhnout sezony s aspoň 10 tackly pro ztrátu, chybí mu 1. V domácím prostředí ho zapsal v posledních 3 utkáních pokaždé.
Defenzivní tackle Jalen Carter (PHI) zvládl v sezoně už 12 tacklů pro ztrátu, nejvíce v kariéře.
Linebackeři Zack Baun a Nakobe Dean (PHI) jsou jedinou dvojicí spoluhráčů v knferenci NFC s aspoň 115 tackly u každého v této sezoně.
Linebacker Josh Sweat (PHI) zvládl sack v 5 z posledních 6 střetů s Washingtonem.
Cornerback Mike Sainristil (WAS) je v děleném vedení mezi nováčky s 11 sraženými přihrávkami. 2 zvládl minulý týden.
Cornerback Darius Slay (PHI) je v období od roku 2013 nejlepším v lize v počtu sražených přihrávek – 158.
Safety Reed Blankenship (PHI) zaznamenal v posledním souboji s Washingtonem 10 tacklů a interception.
Predikce autora:
Očekávám pro nezaujatého diváka zajímavý zápas, v němž se bude opravdu hodně běhat. Nejen proto, že v tom jsou oba celky skvělé, ale i proto, že ve Washingtonu se odpolední teplota prakticky nepřehoupne přes nulu. Takže výsledek bude záviset především na tom, jak zvládnou domácí ubránit Saquona Barkleyho a krátké downy Jalena Hurtse. A to se jim nijak zvlášť nepodaří. Sice uvidíme tradiční zimní spánek Eagles v první čtvrtině, čehož Commanders využijí k vybudování menšího náskoku, ale to bude znamenat jen to, že budou mít o co hrát až do posledních minut. Žádné velké drama se však konat nebude. Konec si hosté v poklidu pohlídají a výsledný rozdíl nejspíš nebude úplně odpovídat tomu, co na hřišti uvidíme. Eagles jsou neskutečně najetí a vidina jistoty prvního místa v divizi je požene k výbornému výkonu, při kterém se zároveň zvládnou nevydat na maximum.
TIP: COMMANDERS–EAGLES 20:27
