Štyri weeky za nami, 14 pred nami. Všetky tímy zatiaľ odohrali rovnaký počet zápasov, no to sa mení, keďže od tohto hracieho týždňa začínajú bye weeky. Sezóna je rozhodne v úplnom úvode, ale všeti dobre vieme, aké je náročné naskočiť do rozbehnutého vlaku resp. dobiehať ho.
Spoločne s Adriánom Blaškom sme dali dohromady krátky článok. Týmto štartujeme aj pravidelnú mesačnú rubriku. Vždy po ďalších štyroch weekoch sa zamyslíme a zhodnotíme krátko a čo najviac výstižne situáciu vo všetkých 8 divíziách.
NFC East
Fly Eagles Fly! Minuloročný porazený účastník Super Bowlu pokračuje v bezchybnom ťažení v regular season. Od začiatku sezóny 2022 majú v regular season bilanciu 18-3. V ofenzíve to nie je ešte úplne vyladené, cítiť odchod OC Shana Steichena (teraz HC Colts), no zoberte si, že môžete o svojom tíme pri štarte 4-0 povedať, že to ešte nie je stopercentné. Obrovský luxus. Eagles majú našľapanú obranu, ktorá ich potiahne aj v zápasoch, kedy to v offense vyložene nepôjde.
Čo sa bude diať za nimi? Cowboys začali veľmi dobre, nečakane zakopli s Cardinals a do konca sezóny prišli o CB Trevona Diggsa. Veľká skúška príde v rámci Sunda Night Football (49ers), zaujímavé meranie síl ich čaká aj proti Chargers a Rams. Potom príde na veľký stret s Eagles. Do tohto zápasu by Dallas nemal prehrať, pretože Phila môže začať postupne utekať.
Zdá sa, že aspoň pre túto chvíľu máme jasno o najslabšom tíme NFC East. Giants sú na oboch stranách lopty horší ako Commanders, decimujú ich zranenia ofenzívnej lajny a obrana Winka Martindala je až prekvapujúco chabá. Commanders idú ako favorit do nočného zápasu s Bears a pokojne sa môže stať, že po 5. weeku budú mať rovnakú bilanciu ako Cowboys.
Opäť sa môžeme po roku baviť o tom, že z tejto divízie môžu prekĺznuť do play-off tri tímy.
NFC North
Detroit Lions po štyroch weekoch napĺňajú predsezónne zvesti. Zverenci Dana Campbella sú na prvej pozícii svojej divízie, v ktorej vyzerajú byť ako naozaj najkompletnejší tím. Naposledy jasne porazili Packers a pred Vikings s Bears majú náskok dvoch resp. troch výhier.
Packers by mali byť vo Wild Card konverzácii, no ich výkony sú zatiaľ na hojdačke. Pomôcť by im mohol návrat viacerých zranených hviezd. Jordan Love vyzerá slušne a v doterajších zápasoch dokázal absolútne zmeniť debaty o jeho schopnostiach. Stále nemajú v Packers vyhrané, ale Love je na najlepšej ceste k tomu, aby sa stal ďalším franchise QB slávneho tímu z Wisconsinu.
Podobné svetlo na konci tunela ale nemajú Vikings a rozhodne nie Bears. Cousins a spol. síce dávajú veľa bodov, ale ukazuje sa, že v minulej sezóne si vybrali šťastie na najbližších pár rokov. V tejto sezóne sú v one-scoring zápasoch 0-3, zatiaľ čo vlani vyhrali 11 zápasov tohto typu. Navyše je obrana veľmi priestupná a chýba jej potrebná hĺbka. Justin Jefferson si ide opäť svoju mimozemskú ligu, ale jeden hráč tím nerobí.
A čo Bears? Tam je to celé zle. Kultúra je zlá, situácia s Claypoolom je zlá, Fields otvorene obviňuje coaching staff, zaplatení hráči hrajú nedostatočne a fanúšikom dochádza trpezlivosť. Až mi ich je ľúto…
NFC South
Baker Mayfield. Možno len toto by stačilo k divízii, ktorá sa musí pri pohľade na Tampu triasť. Na Floride to zatiaľ ide dobre, útok aj obrana majú potrebnú kvalitu a ukazujú, že Falcons aj Saints musia urobiť veľký krok dopredu. Prečo by stačilo len spomenúť Bakera? Pretože ak sa v ňom prebudí jeho staré ja, potom vie prehrať zápasy on sám.
Falcons nemajú dostatočného QB a miesto Radlera by si možno mali otvoriť jeden dobre vychladený Heineken. Saints zas majú parádne mená na papieri, ale zatiaľ si to ešte nesadlo. Ak Saints dokážu nájsť synergiu, stále ich mám ako mierneho favorita na triumf v divízii. Carr, Kamara, Olave, Thomas, Shaheed, top 5 obrana ligy. Čo ak bude na vine coaching staff?
No a Panthers… Tí si draftovali franchise QB Bryca Younga, no zatiaľ je to tragédia. HC Reich nie je dobrým koučom pre Younga a hlavne pre tím, ktorý je v prestavbe. Defenzíva mala hrýzť, ale aj tú to prestáva a prestane baviť. Neexistujúca O-line, Youngova náladovosť, Reich, slabé výkony running backov. Panthers sú jedným z dôvodov, prečo sa v Chicagu tešia. Bears totiž pri výmene získali ich voľbu v 1. kole draftu 2024. Jasne, od Panthers sme nemohli čakať nič iné a pravdepodobne by sme si aj tipli bilanciu 0-4 v tejto fáze sezóny, ale chcete vydieť nádej, nápad, zlepšenie. Radosť z hry. Proste niečo, čo by ukázalo, že tento tím začína stavať dobré základy svojej novej éry. To sa zatiaľ nedeje.
NFC West
San Francisco 49ers je momentálne najlepší tím NFL. CMC je kandidátom na MVP. Je to len môj názor, ale myslím, že sa na tom vieme zhodnúť. Shanahanova mašina zatiaľ pracuje perfektne, vyhýbajú sa jej zranenia a súperov dokáže valcovať rôznymi spôsobmi. Ak porazia aj Cowboys, o najlepšom tíme NFL nebude vôbec pochýb. Zas to spomeniem: Vyhýbajú sa jej zranenia. Deebo Samuel a CMC sú neskutočne vyťažovaní a všetci poznáme ich minulosť. Ja si len prajem, aby vydržali zdraví, no ak sa čosi stane, budú mať na tom svoj podiel aj tréneri. Len si pozrite štatistiky celkových ofenzívnych hier 49ers a spočítajte si počet dotykov tejto dvojice.
Seahawks bojujú so zraneniami v O-line, ale myslím, že bilanciu 3-1 by pred sezónou v tomto kontexte brali všetci zástupcovia (nielen) CZ/SK fanklubu klubu zo Seattlu. Problémom môže byť proti silnejším tímom obrana, ktorá inkasuje až príliš veľa bodov a to aj od súpera ako Panthers. Seahawks potrebujú spevniť obranu, troška sa doliečiť a opäť budú kandidátom na Wild Card spot.
Rams sme podceňovali a aj písanou formou hovorím SORRY. Tím sa môže oprieť o skúsených hráčov v offense aj defense, kvalitný coaching staff a QB, ktorý patrí medzi najlepších za posledných 15 rokov. Navyše sa už vracia WR Cooper Kupp, čo môže Staffordovcom obrovsky pomôcť. Puka Nacua je samostatná téma. Veľmi by potrebovali poriadny prínos od behovej hry. Kyren Williams je objavom, no čím lepšie bude hrať, tým viac budú Rams v útoku nebezpeční.
Na chvoste divízie sú Cardinals, kde sme sledovali veľký predsezónny výpredaj. Čo si však pri tíme Jonathana Gannona všímam je zmena kultúry. Energia, dravosť, bojovnosť. To je to, čo chceme sledovať pri tímoch, ktorým nejde v sezóne absolútne o nič, pretože sú v prestavbe resp. ešte na jej úplnom začiatku. Celkom viditeľný rozdiel oproti Bears alebo Panthers, no nie?
AFC EAST
Divízia dvoch tvári. Aj tak by sa dalo nazvať doterajšie dianie v tejto divízii. Buffalo Bills aj Miami Dolphins zažívajú skvelý úvod do sezóny a s určitosťou môžeme povedať, že budú patriť medzi favoritov na zisk Lombardi Trophy. Buffalo síce zakoplo v úvode proti Jets, no nasledovali tri dominantné predstavenia od ofenzívy vedenej Joshom Allenom. Miami zatiaľ kraľuje všetkým ofenzívnym štatistikám, Broncos udelilo neuveriteľných 70 bodov. Ak to tak pokračovať, Tua Tagovailoa bude patriť medzi favoritov na MVP. Miami však v 4. weeku narazilo na Buffalo, ktoré im uštedrilo porážku a tím okolo head coacha Mikea McDaniela sa z toho bude musieť rýchlo oklepať, keďže ich v najbližšej dobe čakajú súboje proti napr. Eagles alebo Chiefs.
Druhá polovica divízie už na tom tak ružovo nie je. Ofenzíva Patriots sa vyslovene trápi, v žiadnom stretnutí ešte nedali viac ako 20 bodov. Jediným pozitívnym bodom u Patriots je ich defenzíva, ale aj tá môže ísť dole z kopca, keďže ich rookie CB Christian Gonzalez utrpel zranenie a je s určitosťou out do konca sezóny. Fanúšikovia New York Jets vstupovali do sezóny s veľkými očakávaniami, no všetko zmenil hneď prvý drive sezóny. Hviezdny QB Aaron Rodgers si pretrhol achilovku a kormidla sa opäť ujal Zach Wilson. Bills dokázali v prvom smolnom zápase poraziť, no najbližšie dva výkony boli katastrofou útoku a Zacha Wilsona. Fanúšikovia Jets možno majú nádej po jeho výkone proti Chiefs. Wilson prekvapil, podal konzistentný výkon a takmer Jets šokovali celý svet. Nakoniec im otočka tesne nevyšla a nachádzajú sa na dne divízie s bilanciou 1-3.
AFC North
Už pred sezónou sa avizovalo, že z tejto divízie môže do play-off postúpiť úplne hocikto. Málokto však čakal, že na poslednom mieste divízie a len s jedným víťazstvom budú Cincinnati Bengals. Joe Burrow pred sezónou podpísal novú zmluvu, ale zranenie lýtka z úvodu tréningového kempu stále nie je na 100% vyliečené a evidentne ho obmedzuje v jeho výkonoch. Ak chcú Bengals ešte pomýšľať na play-off, tak možno budú musieť pristúpiť na stratégiu oddychu Burrowa v jednom z weekov a maximalizovanie jeho doliečenia. Tak, aby v druhej polovici sezóny skúsili zaútočiť na Wild Card.
Pittsburgh Steelers patrili pred sezónou medzi čiernych koňov celej ligy, ale útok vedený QB Kennym Picketom zatiaľ nič hviezdne nepredviedol a až prekvapujúco jasná prehra v 4. kole proti Texans už musí byť pre Steelers zdvihnutým varovným prstom.
Cleveland Browns v sezóne predvádzajú dosť striedavé výkony. Pripísali si síce jednoznačné víťazstva proti Bengals aj Titans, ale taktiež aj prehry proti divíznym rivalom Steelers, kde zároveň prišli o RB Nicka Chubba, a aj v 4. kole proti Ravens.
Baltimore Ravens sú zatiaľ na čele divízie s bilanciou 3-1, keď ich jediné zaváhanie prišlo v 3. kole v zápase proti outsiderovi Indianapolis Colts. Ravens však predvádzajú slušné výkony a ak si túto formu udržia aj v najbližších týždňoch, tak by sme ich mali považovať za favorita nielen tejto divízie.
AFC South
Najvyrovnanejšia divízia v celej lige. Všetky tímy majú bilanciu 2-2. Houston Texans aj Indianapolis Colts si v 1. kole tohtoročného draftu vybrali QB CJ Strouda resp. Anthonyho Richardsona a táto voľba sa im zatiaľ vypláca. CJ Stroud už nahádzal za prvé štyri zápasy 1212 yardov a stal hráčom s najväčším počtom prihrávok bez interception od štartu NFL kariéry. Ak si Stroud túto formu udrží, tak Texans môžu útočiť na víťazstvo v celej divízii.
Anthony Richardson zažíva taktiež úspešný štart svojej NFL kariéry, keď už skóroval 3 passing a 4 rushing touchdowny. Jeho štýl hry si však vyžiadal otras mozgu, kvôli ktorému nedohral zápas proti Texans a úplne vynechal zápas proti Rams. Schedule Colts ale patrí medzi tie menej náročné a v tejto divízie môže tím Indianapolis pomýšľať aj na playoff.
Tennessee Titans podávajú pod QB Ryanom Tannehillom výkony ako na horskej dráhe. Sezónu začali prehrou proti Saints bez jediného touchdownu, no nasledovalo víťazstvo po predĺžení proti favorizovaným Chargers. Hneď na to však prišiel zápas proti Browns, opäť bez skórovaného TD a s prehrou 3:27. Tým istým skóre však Titans porazili uplynulú nedeľu Bengals a momentálne sú na bilancii 2-2. Hlavnou úlohou tímu Mika Vrabela bude zastabilizovanie výkonov.
Najväčším favoritom divízie boli pred sezónou Jacksonville Jaguars, no tí zatiaľ taktiež predvádzajú výkony ako na hojdačke. Sezónu síce začali celkom presvedčivým víťazstvom proti Colts, no nasledovali dva nedostatočné výkony proti Chiefs a prekvapujúco aj proti Texans. Jaguars v londýnskom zápase nedali šancu Falcons, no stále platí, že hlavne od útoku sme čakali ďaleko lepšie výkony. Netreba však robiť žiadne súdy. Len si spomeňme na ich veľkú jazdu v druhej polovici regular season 2022.
AFC West
Úradujúci šampióni NFL Kansas City Chiefs vedení MVP QB Patrickom Mahomesom nezačali najlepšie, keď podľahli Lions. Po návrate Travisa Kelceho a Chrisa Jonesa si Chiefs pripísali tri výhry po sebe. Nedá sa však povedať, že by to všetko boli perfektné výkony. Veľmi jasný bol len zápas broti Bears, kde nebyť stiahnutia starterov, Kansas by pokojne skóroval 60 bodov. Proti Jets sa triasli o výsledok do úplného záveru, no nič to nemení na tom, že Mahomesova družina je neodmysliteľnou súčasťou okruhu favoritov.
Na druhej priečke sú Los Angeles Chargers. Úvod sa im nevydaril, zapísali dve prehry po prestrelkách s Dolphins a Titans, no pohromu dokázali odvrátiť. Vikings porazili v ďalšom dramatickom zápase a zvládli aj dôležitý vnútrodivízny duel s Raiders. Tieto zápasy však tiež mohli skončiť nešťastne po nevydarených a nezmyselných playcalloch head coacha Brandona Staleyho na 4th downe v poslednej štvrtine oboch stretnutí. Obrana Chargers to ale ustála a tím z Los Angeles bude chcieť v najbližších týždňoch tlačiť na plynový pedál s cieľom dostať sa druhý rok po sebe do playoff.
Kto už má svoje šance na play-off o hodný kus nižšie? Las Vegas Raiders a Denver Broncos. Raiders síce začali sezónu tesným víťazstvom práve nad Broncos, no prišli tri prehry, zranenie Jimmyho Garoppola a k tomu ich ešte čakajú zápasy proti nepríjemným súperom ako sú Packers, Lions, Dolphins alebo dva zápasy proti Chiefs a na postup do playoff tak budú Raiders potrebovať veľký vzrast výkonnosti. Na pohode im určite nepridáva ani nespokojnosť najväčších hviezd WR Davanteho Adamsa a DE Maxxa Crosbyho.
Horšie než Raiders sú na tom, podobne ako vlani, Denver Broncos. Výsledkovo a výkonnostne najslabší tím celej konferencie AFC vstúpil do ročníka prehrou o bod s Raiders, no potom nasledovala tragikomédia. Mužstvo HC Seana Paytona dostalo 35 bodov od Washingtonu a o týždeň na to dvojnásobok od Miami Dolphins! V 4. weeku si to Broncos rozdali v „Mrzák Bowle“ s Bears. Dlho to vyzeralo, že aj tu dostanú nakladačku, no napokon sa Bears rozhodli vyzerať ešte horšie. Broncos síce predviedli víťazný comeback, ale názor futbalovej verejnosti sa nezmenil. Zmŕtvychvstanie Broncos je stále v rovine zázraku resp. prekvapenia.
