Pro Lions je to sezona, do níž vstupují po dosud nejpovedenějším evropském roce. Loni zakončili Pražané základní část s bilancí 7-5, dávali téměř 30 bodů na zápas, naběhali 2 224 yardů a obrana vyprodukovala 21 interceptions. Ještě důležitější než samotných 7-5 ale bylo, jak k tomu Lions došli: po dvou úvodních porážkách zvládli v dalších deseti zápasech sedmkrát zvítězit a do posledních kol reálně hráli o play-off. To nebyl náhodný výstřel, ale jasný posun klubové identity.
Ta byla poměrně jasná. Pražský tým nebyl postavený na čisté pasové dominanci, ale na silné běhové hře a obraně, která soupeřům pravidelně brala míč. V základní části zaznamenal 357 bodů, tedy 29,8 na zápas, naběhal 2 224 yardů s průměrem 5,6 yardu na pokus a ve třetích downech měl slušnou úspěšnost 43,1 %. Obrana k tomu pouštěla jen 20 bodů na zápas, sebrala 21 interceptions a tým skončil v bilanci zisků a ztrát míče na výborných +14. Právě to byl základ obratu z kořisti, jež dřív hlavně přežívala, do dravce, který už uměl zápasy kontrolovat. Zároveň ale zůstala jedna zřejmá brzda: hra vzduchem vyprodukovala jen 1 744 čistých pasových yardů a ofenzivní line povolila 30 sacků.
Do nové sezony proto Lions nevstupují jen s pocitem, že „to loni fungovalo“, ale s viditelnou snahou posunout svůj strop výš. James Brooks, loňský defenzivní koordinátor, byl povýšen na hlavního trenéra. Na quarterbacka přišel Jaylon Henderson. Ten v dresu Paris Musketeers naházel v ročníku 2025 2 135 yardů a 29 touchdownů, a k tomu přidal dalších 676 yardů a 9 touchdownů po zemi. To je pro Lions podstatná změna, protože vedle osvědčené běhové hry teď mohou mnohem častěji hrozit i vzduchem a z pohybu quarterbacka mimo kapsu. Když k tomu připočteme potvrzený návrat Willieho Pattersona a pokračování Adama Žouželky, zdá se, že má Praha na papíře víc možností na variabilitu útoku než před rokem.
Právě Patterson a Žouželka jsou pro tohle preview klíčová jména. Patterson byl loni pro Lions extrémně cenný právě tím, že nebyl jen receiverem: zachytil 57 míčů pro 754 yardů a 9 touchdownů, ale zároveň přidal 548 běhových yardů a 6 touchdownů. Žouželka zase dal Lions stabilní základ na zemi, když v 11 zápasech naběhal 861 yardů a 8 touchdownů. V obraně zůstávají nejviditelnějšími individualitami pass rusher Marek Daník se 7,5 sackem, cornerback Ken Hike Jr. s 5 interceptions a vždy disruptivní defenzivní tackle Jakub Smutný. Pokud má český tým v Søborgu uspět, bude skoro jistě potřebovat, aby právě tihle hráči byli znovu vidět: Patterson jako neudržitelná zbraň, Žouželka jako motor drivů a Hike s Daníkem a Smutným jako drtivá síla proti nejsilnější části útoku soupeře.
Nordic Storm ale představuje velmi odlišnou výzvu než většina soupeřů, proti nimž se Lions loni zvedali. Sezona 2025 nebyla v podání dánského klubu postavená na chaosu nebo několika výbušných akcích, ale na velmi konzistentním výkonu. Storm dávali 33,1 bodu na zápas, sbírali v průměru 409,5 ofenzivních yardů a byli jedním z nejnepříjemnějších pasových útoků v celé lize s téměř 311 yardy vzduchem na utkání. A ještě důležitější je druhá strana míče: obrana pouštěla jen 16,8 bodu, 178,9 pasových a 101,9 běhových yardů na zápas. To je profil týmu, který soupeře nutí vyhrát nejen jednou částí hry, ale prakticky ve všem.
Storm navíc nevstupují do nové sezony jako tým, který by musel znovu hledat vlastní tvář. John Shoop pokračuje v pozici hlavního trenéra a ofenzivního koordinátora, na soupisce zůstává quarterback Jadrian Clark a mezi známými jmény jsou stále i running back Glen Toonga nebo wide receiver Brendan Beaulieu. Clark loni předváděl elitní výkony: 3 708 pasových yardů, 47 touchdownů, jen 9 interceptions a rating 125,1. Jeho hlavním terčem byl Beaulieu s 1 392 yardy a 15 touchdowny, další velkou hrozbou byl wide receiver Simon Føns se 706 yardy a 10 touchdowny, tight end Adria Botella přidal 566 yardů a 16 touchdownů. Obranu táhli linebacker Hugo Dyrendahl se 101 tacklem, defenzivní end Max Parkinson s 9,5 sackem a safety Luke Glenna s 5 interceptions. Jinými slovy: Nordic Storm nejde do roku 2026 jako projekt, ale jako aspirant na co nejvyšší příčky.
Kde se zápas může lámat? Lions loni vyhrávali hodně tím, že byli schopni diktovat tempo po zemi a zároveň získávat míče v obraně. Pražská secondary měla v roce 2025 velmi dobrá čísla, ale teď dostane hned v prvním týdnu nastavené zrcadlo od nejproduktivnějšího pasového útoku, jaký EFA nabízí. Na druhé straně je ale pro český tým povzbudivé, že Henderson dává útoku jiný rozměr než nějaký pocket passer quarterback.
Z pohledu Pražanů bude nejdůležitější jedna věc: neztratit zápas v pasových situacích. Loni sice český tým běhal výborně, ale 30 sacků ukazovalo, že v pasových downech to drhlo ve všech ohledech. A právě proti soupeři, který má Parkinsona na edge a celkově obranu zvyklou držet soupeře pod 17 body na zápas, by to byl nejrychlejší způsob, jak darovat protivníkovi kontrolu nad utkáním. Naopak pokud Lions udrží hratelné druhé a třetí downy, včas rozběhnou Žouželku, zapojí Hendersonovy nohy a v obraně aspoň párkrát rozhodí spolupráci Clarka a Beaulieuem, může z toho být velmi zajímavý otvírák sezony.
Papírově jde pro Lions o velmi těžký start. Nordic Storm má za sebou mnohem lepší minulou sezonu, nezměněnou a fungující pasovou strukturu a kontinuitu na nejdůležitějších pozicích. Přesto tenhle zápas nemusí být jen o tom, jestli pražský celek vydrží. Může hodně rychle ukázat, jestli loňských 7-5 bylo příjemné překvapení, nebo začátek skutečného kvalitativního posunu. Pokud bude Brooksův tým znovu fyzicky zdatný po zemi, disciplinovaný v obraně a Henderson přinese do útoku víc výbušnosti bez zbytečných ztrát, může v Søborgu poslat celé EFA velmi zajímavý signál hned v prvním týdnu.
Utkání budete moci sledovat v přímém přenosu v sobotu od 13:00 prostřednictvím obrazovek Sporty TV. Zápasem vás v českém komentáři provedou Ondra Horák a Ted Vytiska.
