Shedeur Sanders: Pýcha a pád
Ještě na začátku roku 2025 by většina expertů přísahala, že Shedeur Sanders půjde v prvním kole. Někteří jej dokonce řadili na samotné čelo žebříčku nejtalentovanějších hráčů a ještě pár hodin před draftem panoval konsenzus, že Sanders bude mezi prvními vybranými hráči jako druhý nejlepší quarterback, možná skončí i v rámci top 10.
Syn legendy Deiona „Prime Time“ Sanderse měl za sebou skvělou sezonu v Coloradu: přes 4 000 yardů, 37 touchdownů a přesnost přihrávek přes 74 %. Na jejím konci Buffaloes dokonce slavnostně vyřadili jeho číslo 2 – nevídaný počin, zvlášť už před draftem. Navíc měl za zády jednu z největších mediálních mašin v historii univerzitního fotbalu – svého tátu.
Jenže jak se blížil draft, začala kolem Shedeura houstnout atmosféra pochybností.
Zvěsti o problematickém chování na Combinu (prý si vybíral, s kým bude mluvit), obavy z „otcova stínu“, který byl od střední školy jeho jediným trenérem, a otázky ohledně jeho odolnosti pod tlakem či výstřelků mimo hřiště se množily. Sanders je v USA celebritou, připomínalo snad jeho vystupování skautům a generálním manažerům Johnnyho „Football“ Manziela? Nebo jim více vadilo, jak na hřišti často příliš dlouho drží míč a hraje si na hrdinu, což vede k laciným ztrátám?
Výsledkem bylo, že během první noci draftu jeho jméno nepadlo. Ani během té druhé. Komentátor a hlavní draftový analytik ESPN Mel Kiper ve studiu křičel a prosil týmy, aby si jeho nejlépe hodnoceného quarterbacka draftu konečně vybrali, prezident Trump jim to v bizarním příspěvku na sociálních sítích dokonce téměř nařizoval. Nic nepomohlo. A Sanders tohle všechno sledoval ze svého luxusního sídla uzpůsobeného právě pro draft, celý jeho večer byl živě streamován na internetu a na krku se mu blyštil řetěz osobní značky Legendary za více než 100 000 dolarů…
Nakonec si Shedeura v pátém kole vybral Cleveland Browns (stejně jako před 11 lety Manziela). Na řadu šel 144. celkově a svůj nový domov před ním znalo už 6 quarterbacků, jeden z nich, Dillon Gabriel, byl dokonce také zvolen Browns…
Pozice v draftu samozřejmě neurčuje, jakým směrem se kariéra hráče musí vydat. A možná Sanders dostal facku v pravý čas. Již nyní ale přišel o přibližně 37 milionů dolarů oproti tomu, kdyby byl vybrán v prvním kole, a v Clevelandu jej čeká opravdu tvrdá konkurence hned 4 dalších quarterbacků (Watson, Pickett, Flacco, Gabriel). Ať se na hřišti v NFL zapíše jakkoliv, do dějin draftu už to zvládl – jako možná největší propad historie.
Mimochodem Shedeur později uspořádal bujarou oslavu v Miami s rappery Kodakem Blackem a Yung Miami – protože i když draftem spadl, pořád je to Sanders.
Prank call, který obletěl svět
Přitom v jednu chvíli to, alespoň v živém vysílání ze Sandersova domu, vypadalo, že Shedeur bude vybrán mnohem dříve. Typická scéna, mobil se speciálním číslem pro týmy NFL začne zvonit a Sanders ho nadšeně zvedá.
„Ahoj Shedeure, tady Michael Loomis, generální manažer New Orleansu Saints. Další výběr použijeme na tebe… Ale budeš si muset ještě počkat.“ Viditelně zmatený Sanders si uvědomuje, že se právě stal terčem pranku – krutého žertu, který obletí svět NFL a donutí ligu začít vyšetřovat, co se stalo.
Netrvá to dlouho a strůjcem tohoto poměrně nevhodného vtipu je označen Jax Ulbrich, syn defenzivního koordinátora Atlanty Falcons. Ten se k číslu dostal pravděpodobně přes počítač svého otce, ve stejný den ale bylo údajně takhle napáleno více hráčů, včetně tight enda Tylera Warrena, kterého si v prvním kole vybrali Colts, takže vyšetřování trvá.
Celá mimořádně trapná situace dodává příběhu Sanderse ještě další rozměr, virální meme jeho udiveného výrazu, když mu „generální manažer Saints“ típnul telefon, už na internetu žije svým životem a vyvolává další otázky. Byl Sanders opravdu týmy tak neoblíben, že si tohle zasloužil? A Jax Ulbrich? Ten se za svůj čin omluvil a Atlanta se jeho otce (zatím) trestat nechystá.
Derrick Harmon: Slzy radosti a bolesti
Pro Derricka Harmona měla být tato noc splněním snu. Defenzivní tackle z Oregonu byl vybrán Pittsburghem Steelers jako 21. hráč celkově. Krátce po slavnostním okamžiku ale přišla tragédie.
Harmon spěchal do nemocnice za svou matkou Tiffany Saineovou, která od roku 2022, kdy prodělala mrtvici, bojovala o život. Navzdory dlouhému utrpení držela naději, že uvidí syna si splnit jeho velký sen o NFL. A toho se také dočkala. Derrick jí stihl osobně oznámit: „Mami, draftovali mě Steelers.“
Krátce poté Tiffany zemřela.
Harmon před Rose Bowlem v prosinci prozradil, že část peněz z NIL (Name, Image, Likeness) smluv využil k pořízení dodávky upravené pro vozíčkáře, aby jí usnadnil život. První tři roky univerzitní kariéry strávil na Michigan State, aby k ní byl blízko, než učinil těžké rozhodnutí a přestoupil na Oregon.
Ve čtvrtek večer po draftu mluvil o největší lekci z vytrvalosti, kterou od Tiffany získal. „Po všech těch operacích… nikdy to nevzdala,“ řekl Harmon. „Pořád mě vozila na tréninky, pořád chodila do práce. A já jsem si od začátku své kariéry opakoval: když to dokázala ona, proč bych měl přestat já?“
V dresu Steelers teď bude Derrick Harmon bojovat za splnění dalších snů svých i své zesnulé matky.
Jack Bech: Touchdown věnovaný bratrovi
Jack Bech, receiver z TCU, byl pro mnohé jen nenápadným jménem ve druhém kole.
Ale ti, kdo sledovali Senior Bowl, věděli své. Bech chytil vítězný touchdown v posledním drivu a získal ocenění MVP zápasu. Pak si vzal mikrofon a promluvil o svém zesnulém bratrovi.
Tiger Bech, jeho starší bratr a bývalý receiver Princetonu, byl jednou z obětí teroristického útoku v New Orleansu na začátku roku 2025. Jack se na Senior Bowl připravoval v době, kdy jeho rodina truchlila.
„Každý catch, každý yard, každý krok na hřišti – všechno to bylo pro Tigera,“ řekl se slzami v očích.
Las Vegas Raiders, známí tím, že milují hráče s příběhem a bojovným duchem, si ho nakonec vybrali ve druhém kole. Svého bratra teď může reprezentovat v NFL.
Cam Ward: Nenápadná jednička
Ward začínal kariéru na Incarnate Word (FCS škola), poté přestoupil na Washington State.
Nebyl mediální hvězdou. Nebyl klukem z plakátu univerzitního fotbalu. Výmluvné je setkání se Sandersem před draftem, který ho přemlouvá, aby spolu udělali rapový track. „Hraju fotbal. To je jediné, co mě zajímá – Cam Ward, fotbalista.“ Jaký rozdíl mezi světy Warda a Sanderse…
A vyplatilo se. Když přišlo na Combine a individuální pohovory, ohromil všechny svou přípravou, znalostmi hry a klidným vystupováním. Po 5 sezonách v univerzitním fotbale a 2 transferech mezi školami konečně našel svůj domov v NFL. Dříve přehlížený Ward, kterému bylo rozmluveno, aby se ucházel o místo v loňském draftu, je letošní jedničkou a nikdo se tomu nediví. V zákulisí se mluví o tom, že nejeden tým (ale hlavně Giants) se vyptával na cenu, za kterou by mohl pro možnost prvního výběru trejdovat a Cama zvolit. Ale v Nashvillu byli neoblomní.
Tennessee Titans věří, že v něm našlo svého quarterbacka budoucnosti.
