Organizace z posledního tieru jsou jako davy v obchodech. Na poslední chvíli předbíhají, aby měly co nejlepší místo na draftu. A že mají velkou konkurenci! Raiders, Giants, Browns a Titans by si rozhodně přáli nového quarterbacka. Fanoušci Caroliny si nejvíce přejí najít pod stromečkem pass rushera. V Bostonu by zase chtěli nového ofenzivního linemana a v Jacksonvillu především konec sezony.
Předposlední tier obsahuje kluby – duchy minulých Vánoc. Co se Chicaga týče, jsou hodně minulé. Myslíme nejspíš až 80. léta, kdy byla tato organizace na vrcholu. Velké nadšení z vyhazovu hlavního trenéra nedokázali hráči Bears přenést na hřiště a schytali nejprve výplach od 49ers a nyní i od Vikings. Určitě Bears potřebují hlavního trenéra, ale není větší problém v generálním manažerovi Polesovi? V New Orleansu stále rádi vzpomínáme na vánoční 6touchdownové vystoupení Alvina Kamary. Nostalgie je asi jediná věc, z níž se můžou fanoušci Saints těšit. Nejvíc bych si přál nového generálního manažera. Dallas i s Cooperem Rushem porazil Carolinu a vyhrál tak potřetí z posledních 4 utkání. Obrana Cowboys nenechala na Panthers nit suchou a Rico Dowdle naběhal své karierní maximum. Fanoušci Dallasu si určitě nejvíce přejí užší marodku. Jets čekají na play-off už 14 let a budou muset čekat dál. Na výhře nad Jaguars měl rozhodně velký podíl Aaron Rodgers, ale i tak jdou zprávy, že si klubové vedení bude přát nového quarterbacka.
Ve skupině kaprů jsou celky, které se do poslední chvíle mrskaly, ale týden před Vánoci jsou jejich dny sečtené. Dolphins a hlavně Tua nezvládli tíhu okamžiku a v souboji s Texans si odpálili šance na play-off na úplné minimum. Velmi to ovlivnila absence jejich 3 důležitých ofenzivních tacklů, což zákonitě musel být proti silnému pass rushi Texans problém. Zranění nejen v ofenzivní lajně, ale napříč celým kádrem jsou od přípravného období velkým problémem Dolphins. Fanoušci by si určitě přáli, aby tým byl zdravější, což také znamená osvěžení sestavy, která zrovna na ofenzivní lajně má muže na zranění náchylné. Trápení obrany Benglas podtrhlo zranění kolene defenzivního enda Sama Hubbarda při zachycení prvního touchdownu v kariéře. Tady fanoušci doufají v přestavbu obrany počínaje trenérským štábem. Přiznávám, že jsem Colts před začátkem ročníku příliš nevěřil, ale nakonec vydrželi v boji o play-off velmi dlouho. Problémů má ten tým více, ale nejvýznamnějším jsou výkony Anthonyho Richardsona, jež jsou v historickém srovnání opravdu špatné. Když jsem přemýšlel, co s ním dál, na mysli mi vytanula první sezona Joshe Allena, která byla tak špatná, že ani po druhém roce, kdy měl 20 touchdownů, 9 interceptions a 59 % zkompletovaných přihrávek, neexistoval jasný názor, jestli má na to být starterem. Ale i v té první sezoně byl Allen pořád o level výše, než je Richardson v té letošní (kterou můžeme brát jako jeho první celou). Být na místě Colts, po sezoně bych sehnal quarterbacka, který mu bude přes léto konkurovat. San Franciscu se vrátil Dre Greenlaw a bylo to znát. Obrana konečně šlapala jako hodinky, jenže útok se zmohl jen na 2 field goaly. 49ers by pod stromečkem určitě uvítali nového wide receivera.
Falcons a Cardinals mám za měkké dárky. Člověk z toho není na první dobrou nadšený, ale někdy mu radost udělají. Oba kluby naposledy porazily protivníky ze spodku tabulky, ale nevíme, co od nich čekat další týden. Jejich fanouškovské tábory si jistě slibovaly víc od útočné hry vzduchem.
Celky ze čtvrtého nejvyššího tieru jsou jako rybí polévka. Možná ne každému chutnají, ale je třeba s nimi počítat. Washington zareagoval na sérii 3 porážek 2 výhrami, ale poslední duel si málem nechali protéct mezi prsty. To Broncos ve čtvrté čtvrtině vysvětlili Indianapolisu, kdo tu patří do play-off. V zápase zářil, stejně jako od začátku sezony, Nik Bonitto. Fanoušci Broncos i Commanders by si jistě po delší době rádi dopřáli výhru ve vyřazovací fázi, která by byla vzpruhou pro jejich nadějné týmy. Seahawks se v zápase s Packers nepovedlo vůbec nic a nyní je čeká rozjetá Minnesota. Navíc není jisté, zda nastoupí Geno Smith. Nad jejich postupem do play-off visí otazníky. Je tomu tak i proto, že Rams dál sbírají výhry. Střet s 49ers jim vyhrála obrana, což asi moc z nás nečekalo. Seznam přání fanoušků Seahawks by vydal na pěknou brožurku. Vypíchl bych pozici guarda. Stejně jako fanoušci Dolphins by si fanoušci Rams měli přát, aby jejich hvězdy zůstaly zdravé. Výhrou 40:17 nad Chargers utišila Tampa veškeré pochybovače. Ne, že by Tampa neměla na soupisce slabší články, ale žádný není tak výrazný, že bych navrhl zlepšení, protože jako soubor fungují skvěle. Tady bude největším přáním zamíchat play-off kartami. Věřím, že šlo na straně Chargers o jednorázové zaváhání, ale zápas s Denverem hodně napoví. Herbert by si určitě zasloužil elitního wide receivera.
Ti z dalšího tieru jsou jako řízky (ať už vepřové, nebo z kapra). Jsou výborné a rádi si je necháme naservírovat. Také ale dostaly od soupeřů z vyšších tierů naklepáno. Ravens zničili Giants, což jim neberu, ale pořád mají z posledních 4 utkání 2 očekávané výhry a k nim 2 prohry se silnými protivníky. A silní je v příštích 2 týdnech opět čekají. Lamar by podobně jako Herbert uvítal dalšího wide receivera. Packers rozdílem 2 tříd přejeli Seattle. Byl to jejich nejlepší/nejkomplexnější výkon v sezoně. V Green Bay by určitě uvítali druhého spolehlivého running backa za Joshe Jacobse. Texans porazili Dolphins v zápase, který byl pro Miami klíčový. Fantasticky jim zahrála obrana. Myslím, že C. J. Stroud přes rok moc nezlobil, takže by si opravdu zasloužil několik nových spoluhráčů do ofenzivní lajny. Steelers proti Eagles doplatili na své nedostatky v útoku. Také se ukázalo, že bez Pickense to mají velmi složité. Jako tým fungují skvěle, ale v útoku jim chybí někdo, kdo by dokázal takové duely strhnout na jejich stranu.
V druhém nejvyšším tieru jsem původně chtěl mít s Vikings i Eagles, ale nakonec jsem se rozhodl Eagles dát ještě výše. Bramborový salát, podobně jako Vikings, může na první pohled vypadat obyčejně, ale překvapí vás svou chutí. Většina lidí ho miluje, ale ne každému to sedne. Směs surovin, kterou pro letošek namíchal Kevin O´Connell, chutná opravdu výborně. Vikings vyhráli posedmé v řadě. Tentokrát tedy spíše pozorovali Bears, jak se poráží sami. Fanoušci Minnesoty si jistě k Vánocům přejí nového levého guarda.
No a dostáváme se k nejlepším celkům soutěže. Jsou to taková ligová zlatá prasátka. Chiefs výjimečně vyhráli bez nervů, ale zranil se Patrick Mahomes, což se začíná v prosinci/lednu stávat evergreenem. Myslím, že by si pod stromeček přál sadu nových kotníků. Lions se kádr kvůli zraněním začíná rozpadat. Začínám mít pochyby, že s tím zvládnou v play-off uspět, ale stále mají několik trumfů v podobně útočných hvězd. Podceňovat je rozhodně nehodlám. Tady je přání jasné – být co nejzdravější. Bills se v posledních 2 týdnech pustili do přestřelek a z té druhé už vyšli jako vítězové. Nejlepším dárkem by pro fanoušky Bills bylo zvládnutí finále konference AFC. Eagles vyhráli podesáté v řadě, navíc teď i nad Steelers, a už mi to nedalo a musel jsem je, stejně jako Bills, poslat do nejvyššího tieru. Philadelphii posíláme do kabiny hlavně klid a mír.
Totéž bych chtěl popřát i všem, kdo tyto řádky dočetli až do konce. Užijte si vánoční svátky v kruhu rodiny, přátel a samozřejmě i ve společnosti toho nejlepšího fotbalu.
