Pick 1: Houston, máme play-off
Po bitke je každý generál, ale Indianapolis Colts so svojim trénerom Shaneom Steichenom nezvládli koncovku súboja, ktorý ich mohol posunúť do play-off.
Za stavu 17:23 sa dostali do red zóny Houstonu, no museli ísť hrať štvrtý down na jeden yard. Zostávalo im 103 sekúnd, no prekoučovali to. Ak by hrali rýchlo, aj v prípade neúspechu by ešte mali šancu trikrát zastaviť čas.
Lenže, s rozohrávkou čakali až si museli zobrať oddychový čas. Tým pádom bolo jasné, že pokiaľ ten jeden yard nezískajú, sezóna sa pre nich skončí.
V tomto prípade mali vytiahnuť eso z rukáva, teda svoju najlepšiu behovú akciu. Jonathan Taylor hral výborne o čom svedčí 188 získaných yardov. Je trestuhodné, že v kľúčovom momente Taylor ani len nebol na ihrisku.
VIDEO: Tyler Goodson v kľúčovom momente nezachytil prihrávku
Namiesto toho zvolil quarterback Gardner Minshew krátky pas na v hierarchii tímu až tretieho running backa Tylera Goodsona. Ten bol počas sezóny zapájaný minimálne a v kľúčovom momente loptu nespracoval.
Texans tak mohli otvárať šampanské. Pred sezónou boli v rebríčku sily na predposlednom mieste, no dnes sú v play-off. CJ Stroud sa na záver základnej časti dal zdravotne dokopy a nesklamal – 20 z 26 prihrávok pre 264 yardov.
Takmer s určitosťou bude nováčikom roka. A zaslúžene.
Mužstvo, ktoré v predošlých troch sezónach vyhralo dokopy len jedenásť zápasov, dosiahlo najmä vďaka dvojke draftu 2023 nečakaný úspech.
„Nie je veľa lepších quarterbackov v NFL ako je on. CJ Stround je elita,“ napísal cornerback Philadelphie Eagles Darius Slay.
Pick 2: Pohroma pre Jaguars
Očakávalo sa, že spolu s Houstonom si z divízie AFC South zaistí postup Jacksonville, no Jaguars svoj posledný zápas nezvládli. Po prehre s Tennessee 20:28 sa strhla vlna kritiky najmä na Trevora Lawrenca.
Možno argumentovať tým, že nebol úplne fit, no v tomto prípade je na mieste otázka, či má zranený hráč nastúpiť v kľúčovom zápase sezóny.
Lawrence má okolo seba auru, ktorú si vybudoval svojimi výkonmi na univerzite Clemson. Má na sebe nálepku generačného talentu.
V tejto sezóne však v štatistike pasových touchdownov quarterbackov obsadil až 16. miesto a hodil štvrtý najvyšší počet interceptions.
Proti Tennessee vlastnými chybami doprial Titans šancu vybudovať si náskok a keď ho následne mohol vymazať, dvakrát to nezvládol.
VIDEO: Trevor Lawrence nedokázal skórovať z hranice jedného yardu
Sedem minút pred koncom skončil jeden yard pred end zónou a jeho posledné nepresné prihrávky sú akurát terčom posmešných reakcií na sociálnych sieťach.
„Tím mi dôveruje, ale nevyšlo to. Musím za to niesť zodpovednosť, koniec koncov je to na mne, pre akú akciu sa rozhodnem,“ hovoril Lawrence.
Jacksonville mal bilanciu osem výhier a tri prehry, divízny titul takmer vo vrecku, no napokon sa pre neho sezóna končí obrovským sklamaním.
Navyše, podľa oficiálneho konta na sociálnej sieti X klub od 13. decembra predčasne predával vstupenky na zápas prvého kola play-off. Na webe ticketmaster.com bolo vidno, že väčšina sektorov už bola vypredaná.
Stránka v pondelok informovala, že podujatie bolo zrušené a majitelia vstupeniek by mali dostať svoje peniaze späť do 30 dní.
Naopak, vydarenú rozlúčku s dresom Titans zažil Derrick Henry. Skóroval touchdown a celkovo pri 19 behových pokusoch získal 153 yardov. Po skončení zápasu si už de facto ako voľný hráč zobral mikrofón a prihovoril sa fanúšikom.
„Chcem sa vám poďakovať za najlepších osem rokov môjho života. Zažili sme vzostupy aj pády. Sledovali ste, ako rastiem ako hráč aj človek.
Vždy ste ma podporovali, rád vidím svoje číslo 22 na štadióne. Dúfam, že som bol inšpiráciou pre deti a všetkých ľudí v komunite,“ povedal.
