Denver Broncos patří mezi zakládající členy AFL a hraje tak od roku 1960, dlouho však byl především do počtu, a to i po přechodu do NFL, s níž se AFL v roce 1970 sloučila. Na první triumf v divizi a zároveň i postup do play-off čekal až do své 18. sezony. Od té doby ale patřil mezi ty lepší kluby a hned 8× se probojoval do Super Bowlu, což je dělený druhý nejvyšší počet ze všech. Ale jen 3× se radoval ze zisku Lombardiho trofeje, v ročnících 1997, 1998 a 2015. A právě po posledním titulu nastalo druhé temnější období, kdy se tým hledal a do vyřazovacích bojů neprošel 8 let. Špatnou sérii ukončil až loni v nováčkovské sezoně quarterbacka Boa Nixe a v tomto ročníku, třetím pod vedení hlavního trenéra Seana Paytona, chtěli být ještě lepší. Udělali velké množství změn na nižších trenérských a v mnoha kancelářských pozicích, naopak kádr s výjimkou linebackera Codyho Bartona žádné větší ztráty nepocítil a byl zajímavě posílen například o tight enda Evana Engrama, linebackera Drea Greenlawa a safetyho Talanou Hufangu. Z draftovaných hráčů se do základní sestavy v průběhu sezony probojoval po zranění J. K. Dobbinse pouze running back RJ Harvey z druhého kola, na pozici třetího wide receivera Pat Bryant z třetího kola a punter Jeremy Crawshaw z šestého kola. Bylo jasné, že tým postavený kolem quarterbacka Boa Nixe bude spoléhat především na fantastickou obranu vedenou linebackerem Nikem Bonittem, cornerbackem Patem Surtainem II a safetym Talanoou Hufangou, a to se potvrdilo. Start do sezony však úplně podařený nebyl. Po ne zrovna přesvědčivém povinném vítězství nad Tennessee Titans 20:12 přišly těsné porážky v Indianapolisu s Colts field goalem inkasovaným v uplynutím hrací doby 28:29 a v Los Angeles s Chargers 20:23, když sice Broncos otočili skóre z 0:10 na 20:13, ale padli opět field goalem s vypršením hrací doby. Až na konci září se rozehřáli do provozní teploty a začali řádit. Cincinnati Bengals rozdupali už v prvním poločasu a jen se dohrávalo do výsledku 28:3, psychicky velmi důležitého vítězství následně dosáhli v Philadelphii nad Eagles, kde ještě 14 minut před koncem prohrávali 3:17, aby drtivým závěrem otočili na 21:17. Výlet do Evropy málem skončil blamáží, přes fantastický výkon obrany, která New Yorku Jets povolila vzduchem neuvěřitelných -10 yardů, nejnižší počet v zápase NFL od roku 1998, zachraňoval vítězství 13:11 kicker Will Lutz. Druhý díl dvojboje s týmy z New Yorku se stal highlightem sedmého týdne, Denver v domácím prostředí prohrával po 3 čtvrtinách nečekaně 0:19, 33 body v poslední čtvrtině, z toho 25 v posledních 6 minutách, ale zvrátil ztracený duel a po výsledku 33:32 slavili neuvěřitelné vítězství. To sice zařídil field goalem s vypršením hrací doby Will Lutz, avšak hrdinou se stal Bo Nix, který se stal prvním quarterbackem historie, který ve čtvrté čtvrtině 2 touchdowny hodil a pro další 2 sám doběhl. 33 bodů ve čtvrté čtvrtině je druhý nejlepší výkon v dějinách NFL a vůbec nejlepší od týmu, který během prvních 45 minut vůbec neskóroval. Říjen byl uzavřen jasným vítězstvím nad Dallasem Cowboys 44:24 a Broncos se poprvé po 9 letech ocitli na bilanci 6-2. V očekávaném souboji skvělých obran sice prohrávali v Houstonu s Texans 7:15, field goalem, na který už nešlo reagovat, ale znovu otočili skóre na 18:15. V divizním souboji se nečekaně hodně natrápili s Las Vegas Raiders, povinnou výhru po výsledku 10:7 ale zapsali. V polovině listopadu zvládli ustát drama poslední čtvrtiny a dalším field goalem s vypršením času rozjet pád dosavadního hegemona divize AFC West Kansasu City Chiefs do ligového podpalubí. Vítězství 22:19 jasně naznačilo, že právě Broncos chtějí tuto divizi uzmout pro sebe. Za odměnu dostali volný týden a po něm letěli do Washingtonu, kde sice v utkání s Commanders ztratili ve čtvrté čtvrtině 6bodové vedení, v prodloužení ale ustáli pokus soupeře o vitěznou 2bodovou konverzi a po výsledku 27:26 zapsali deváté vítězství v řadě ze zápasu, v němž nějakou chvíli prohrávali a museli otáčet skóre. což je nový rekord celé NFL. V prosinci s mnohem větším klidem zvládli divizní odvetu v Las Vegas s Raiders, ač tomu výsledek 24:17 na pohled neodpovídá a v krásném souboji přestříleli Green Bay Packers, když otočili ztrátu 14:23 na konečných 34:26. Tím si už v půlce prosince jako první z celé konference AFC zajistili postup do play-off. S tímto vědomím možná lehce ztratili koncentraci především v obraně a nechali se v domácím prostředí ve druhém poločase zdeptat Jacksonvillem Jaguars, podlehli nakonec jasně 20:34. Tím skončila šńůra 11 vítězství v řadě, avšak jednalo se o ojedinělé výsledkové zaváhání. Na Boží hod ubojovali odvetu s Chiefs a v Kansasu City zvítězili 20:13, což v kombinaci s výsledkem druhého vnitrodivizního střetnutí zajistilo Denveru první triumf v divizi AFC West po 10 letech. To ale nebylo vše, stále byla ve hře první nasazená pozice do play-off, což bylo dostatečnou motivací, aby tým v posledním kole proti Los Angeles Chargers nic nevypustil, oplatil mu porážku ze začátku sezony a s přehledem vyhrál 19:3. Bilance 14-3 stačila na udržení prvního místa v celé konferenci AFC před New Englandem Patriots na pomocná kritéria a Broncos tak dostali v prvním kole vyřazovacích bojů volno. Odpočatí se těšili na divizní kolo, v němž dostali velkou příležitost k pomstě. Přivítali totiž Buffalo Bills, na jehož stadionu v minulém roce právě v prvním kole play-off hladce prohráli a vypadli. Teď to ale byla jiná písnička. Od začátku hráli velmi dobře a vypracovali si na začátku třetí čtvrtiny 13bodové vedení, avšak poté se v útoku odmlčeli, Bills zvládli 17 bodů v řadě a vzniklo drama, které po field goalu hostů na konci čtvrté čtvrtiny muselo rozseknout až prodloužení. To trvalo celých 10 minut, než v celkově třetím drivu této fáze utkání domácí využili chyb protivníka a krátkým field goalem rozhodl o výhře 33:30 kicker Will Lutz. Denver se tak po 10 letech probojoval do svého celkově 11. konferenčního finále, v němž je dosud s postupem v 80 % případů nejúspěšnějším klubem celé NFL. Avšak v předposlední akci souboje s Bills přišel o quarterbacka Boa Nixe, jenž si v nevinně vypadající situaci zlomil kost v kotníku a doma proti New Englandu Patriots tak bude muset nastoupit náhradník Jarrett Stidham, který dosud hrál v základní sestavě během své 7leté kariéry jen 4×. Zvládne mu celý tým pomoct natolik, aby se liga dočkala dalšího úžasného příběhu?
New England Patriots je nejúspěšnějším klubem moderní historie NFL. Patří mezi zakládající členy tehdy konkurenční AFL, která se začala hrát v roce 1960. Od sloučení s NFL v roce 1970 je zařazen do divize AFC East a dlouho čekal na ten největší úspěch. Až v tomto století se to během éry trenéra Billa Belichicka a quarterbacka Toma Bradyho celé změnilo. Patriots jsou na děleném prvním místě v počtu vítězství v Super Bowlu, finálový zápas vyhráli v sezonách 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 a 2018. K tomu přidali dalších 5 konců těsně pod vrcholem a 11 účastí v Super Bowlu je suverénně nejvíce ze všech ligových klubů. Jenže po odchodu Toma Bradyho krásné časy skončily, New England se od té doby, tj. za posledních 5 let, probojovali do play-off jen jednou. Poslední 3 roky pak byly ve znamení negativních zápasových bilancí a nečekalo se, že by tým bez velkých hvězd, pokud nepočítáme loňského nováčka quarterbacka Drakea Mayeho, to měl v první sezoně pod vedením hlavního trenéra Mikea Vrabela změnit. A to ačkoliv byl na trhu volných hráčů hodně aktivní a přivedl z něj například defenzivního enda Miltona Williamse, cornerbacka Carltona Davise, linebackera Roberta Spillanea či pravého tackla Morgana Mosese. Na draftu si pak počínali také zajímavě, v prvním kole vybírali jako čtvrtí a podle očekávání sáhli po levém tacklovi Willu Campbellovi. Dobrou pozici v týmu si z nováčků vydobyli i running back TreVeyon Henderson, levý guard Jared Wilson, safety Craig Woodson a podle očekávání i kicker Andrés Borregales s long snapperem Julianem Ashbym. Letošní draft byl v podání New Englandu skutečně komplexní. Jenže Mike Vrabel přinesl do celé organizace nový vítr, změnu myšlení a Patriots navíc dokonale využili papírově nejslabšího rozlosování ze všech klubů v této sezoně. Začátek sice nebyl bůhvíjaký, úvodní domácí porážka s Las Vegas Raiders 13:20 se už nyní dá hodnotit jako zcela zbytečná a na výhru v Miami nad Dolphins 33:27 se po nezvládnuté druhé čtvrtině hodně nadřeli. Ani druhé domácí utkání nepřineslo úspěch, proti Pittsburghu Steelers sice stáhli 14bodovou ztrátu, ale víc už nedokázali a prohráli 14:21. Jenže to bylo naposledy, kdy neodešli ze hřiště vítězně. Od 21. září nepoznali hořkost porážky a 10 vítězství v řadě je jejich nejdelší úspěšnou sérií od sezony 2015. Během této šňůry postupně zdemolovali Carolinu Panthers 42:13, vybojovali nesmírně cenné divizní vítězství na půdě favorizovaného Buffala Bills 23:20, nečekaně hodně se nadřeli na výsledek 25:19 v New Orleansu proti Saints, v poklidu vykradli stadion Tennessee Titans 31:13, doma nedali šanci Clevelandu Browns 32:13 a když zase potkali trochu silnějšího soupeře, se štěstím utrhli výhru 24:23 i proti Atlantě Falcons a vůbec první sezonní neporazitelnost proti divizi NFC South v historii klubu uhájili v pohledném utkání v Tampě, kde Buccaneers přehráli 28:23. S neškodným New Yorkem Jets sice prohráli první čtvrtinu, ale poté už to bylo většinu doby na jednu branku a snadno zvítězili 27:14. To v Cincinnati si dali ještě větší výzvu, prohrávali už 0:10, avšak otočili to ještě do poločasu 17 body a druhý poločas si zvládli pohlídat, takže Bengals porazili 26:20. A na začátku prosince si nedělali vůbec žádné vrásky s rozloženým New Yorkem Giants, hotovo bylo už po první čtvrtině a zbytek se jen dohrával do konečného výsledku 33:15. Patriots se v tu chvíli stali prvním týmem od Indianapolisu Colts v sezoně 1999, který dokázal vyhrát 10 zápasů v řadě, když v předchozím ročníku měl minimálně 13 porážek. S tímto vědomím se odebrali k zaslouženému volnému týdnu v tom nejpozdějším možném termínu a po návratu z něj je čekala první z divizních odvet, ta nejtěžší. Mohli si s velkým předstihem zajistit titul v divizi AFC East a doma nad Buffalem Bills vedli po 26 minutách 21:0, přesto tento zápas k vítězství nedotáhli, což se jim při vedení o 21 bodů nepovedlo před vlastními fanoušky poprvé od roku 1978. Zároveň tím skončila 120zápasová domácí vítězná šňůra v utkáních, kdy vedli aspoň o 17 bodů, nejdelší v historii NFL. Zbytečná porážka 31:35 s nimi ale nezamávala. Naopak se z ní dokázali poučit a před Vánocemi to byli naopak oni, kdo v poslední čtvrtině zlikvidovali 11bodovou ztrátu a dovedli souboj v Baltimoru k vítězství nad Ravens 28:24, čímž strávili svátky s jistotou postupu do play-off. Po nich je čekala krátká cesta do New Yorku, kde si pochutnali na Jets 42:10 a potřetí v dějinách klubu zvládli základní část bez porážky na hřišti soupeře. Zároveň definitivně po 6 letech ovládli divizi AFC East a po tréninkovém domácím vítězství 38:10 nad Miami Dolphins v posledním kole se tak stalo s bilancí 14-3. Ani ta ale nestačila na pozici nasazené jedničky, jelikož při stejné bilanci na pomocná kritéria nestačili na Denver Broncos. Patriots se tak museli spokojit jen s pozicí dvojky, neměli volný týden a v prvním kole play-off přivítali Los Angeles Chargers. Drake Maye byl při své premiéře ve vyřazovacích bojích nervózní, ale výrazně mu pomohla obrana, která soupeře naprosto vymazala a po vítězství 16:3 čekala New England první účast v divizním kole od posledního triumfu v Super Bowlu, tedy po 7 letech. V něm se doma střetl s Houstonem Texans a celých 60 minut se proměnilo v naprosto nepředvídatelnou záležitost, během níž byly k vidění neskutečné ofenzivní i defenzivní akce a především neuvěřitelných 8 ztrát míče. Jelikož domácí tuto chybu udělali „jen“ 3×, ve druhé čtvrtině definitivně převzali vedení a přes jeden z nejdivočejších průběhů v dějinách play-off dovedli zápas k vítězství 28:16, o kterém mohlo být definitivně rozhodnuto mnohem dříve než nějaké 4 minuty před koncem. Patriots navíc vzhledem k okolnostem budou ve finále konference AFC nečekaně z pozice hostů favoritem, jenže proti Denveru Broncos, a ještě k tomu v play-off, se jim všeobecně nedaří. Podaří se jim nepříznivou bilanci zlomit a pokračovat ve své letošní pohádce?
Dlouhodobá vzájemná bilance se píše hned od roku 1960 a zpočátku se oba celky potkávaly 2× ročně, ačkoliv nikdy nepatřily do stejné divize. Od sloučení s NFL frekvence výrazně poklesla, ale na rozdíl od jiných mimodivizních dvojic v tom poněkud chaotickém systému nikdy nenastala delší než 4letá přestávka, druhým extrémem se pak stal ročník 1991, kdy se opět střetly 2×. Až po reorganizaci NFL v roce 2002 byl nastaven základní 3letý interval s možnými vloženými zápasy na základě shodného umístění ve svých divizích v předchozím roce, což se zpočátku stávalo často, ale k poslednímu takovému souboji došlo před 9 lety, kdy se výkonnostní křivky nadlouho rozdělily. Včetně hned 5 duelů v play-off má tak celková bilance 55 zápisů a úspěšnější je Denver, který zvítězil 31×, New England 24×. Patriots se vedlo dobře v letech 1961–1966 a od roku 2008 dosud, avšak v období sezon 1984–1998 zaznamenal coloradský tým 11 výher v řadě. Od zmíněného roku 2008 vedou Patriots 9-5, čímž celkovou bilanci výrazně zmírňují. V celkovém součtu jsou Broncos výrazně úspěšnější v domácím prostředí, 21-12 proti 10-12 z utkání hraných ve státě Massachusetts. Velmi zajímavé ovšem je, že v posledních 4 případech pokaždé zvítězili hosté. V letech 2016 a 2017, tedy ještě v éře Toma Bradyho v Patriots a už v temném období Broncos po konci kariéry Peytona Manninga, se hrálo vždy v Denveru a výsledky byly jednoznačné, 3:16 a 16:41. V sezoně 2020, tedy už po odchodu Bradyho do Tampy, Patriots doma padli 12:18 v zápase, v němž byl k vidění v součtu jediný touchdown a hned 4 interceptions. Naposledy na Štědrý den roku 2023 se zrodilo vánoční překvapení, New England s bilancí 3-11 zvítězil v Denveru (7-7) 26:23 56yardovým field goalem v posledních sekundách, když ve čtvrté čtvrtině ztratil vedení 23:7. Tehdy ale ještě stáli na quarterbacku v oranžovém dresu Russell Wilson a v modro-bílém Bailey Zappe (oba tehdy zahráli velmi dobře), tudíž z tohoto pohledu se jedná už o dávnou historii.
V play-off je to ale jiná písnička, tam zatím doslova platilo pořekadlo o mém domě a mém hradě. A jelikož Denver byl hned 4× v pozici lépe nasazeného celku, je jasné, že i ve vyřazovací fázi je jeho bilance lepší, a to výrazně. V sezonách 1986 a 2005 výsledky 22:17, resp. 27:13 znamenaly postup do konferenčního finále, v ročnících 2013 a 2015 pak výhry 26:16, resp. 20:18 posunuly tým do Super Bowlu. Pouze v sezoně 2011 měl v divizním kole výhodu domácího stadionu New England a využil toho k drtivé výhře 45:10. A z oněch 5 případů se jen jednou stalo, že vítěz duelu v play-off nehrál ten rok Super Bowl. Vzhledem k tomu, že tento střet je potřetí za sebou v konferečním finále, bude tato statistika platit i nadále. Na druhou stranu jen jednou, v sezoně 2015, daný tým, tedy Broncos, dokázal Super Bowl vyhrát.
Ze všeho výše uvedeného je zcela jasné, že se spolu dosud neutkali ani Bo Nix s Drakem Mayem, ani Jarrett Stidham s Drakem Mayem. Bo Nix si na očekávaný střet s Drakem Mayem, tedy quarterbacků z draftového ročníku 2024, musí počkat do podzimu, Jarrett Stidham se nečekaně dočká nyní, ve svém pátém startu v základní sestavě v kariéře. Stejně tak půjde o premiérové souboje Stidhama proti New Englandu a Mayea proti Denveru. Jarrett Stidham se tak stane čtvrtým quarterbackem, který v konferenčním finále či Super Bowlu nastoupí proti klubu, který ho draftoval, přičemž naposledy k tomu došlo před 43 lety v Super Bowlu XVII. Zároveň se stane vůbec prvním quarterbackem, který bude hrát v konferenčním finále, aniž by předtím absolvoval v základní sestavě aspoň 5 zápasů v celé kariéře. A sedmým, který se v konferenčním finále dočká prvního startu od úvodní minuty v dané sezoně.
Je tak jasné, že tyto dva hráče ani nelze nijak porovnávat. Celkově, ani v kontextu této sezony. Drake Maye se hned ve svém druhém roce v NFL prezentoval tak skvělými výkony, že mu vynesly nominaci do druhého All-Pro týmu. V play-off zatím tolik nezáří, ale to souvisí s tím, že čelil agresivním obranám a byl téměř neustále pod tlakem. To ho čeká i dotřetice. U Jarretta Stidhama se nedá říct vůbec nic a fanoušci Broncos musí doufat, že nepřebije očekávaný skvělý výkon vlastní obrany a dá tak svému týmu šanci zvítězit.
Quarterbackové v sezoně 2025:
Jarrett Stidham (DEN) 0/0, 0 y, 0 TD, 0 INT, rating 0; po zemi 1 běh, -1 y, 0 TD, 0 fumblů
Drake Maye (NE) 354/492 (72,0 %), 4 394 y, 31 TD, 8 INT, rating 113,5; po zemi 103 běhů, 450 y, 4 TD, 2 fumbly, z toho 0 ztracených
Quarterbackové v play-off 2025:
Jarrett Stidham (DEN) 0/0, 0 y, 0 TD, 0 INT, rating 0; po zemi 0 běhů, 0 y, 0 TD, 0 fumblů
Drake Maye (NE) 33/56 (58,9 %), 447 y, 4 TD, 2 INT, rating 93,4; po zemi 14 běhů, 76 y, 0 TD, 1 fumble, z toho 1 ztracený
Můžeme si o letošním rozlosování Patriots myslet, co chceme, skutečností je, že tým funguje výborně a s výjimkou prvního kola základní části vyhrává zápasy, které vyhrávat má, což zdaleka nedokáže každý. A v konferenčním finále je zaslouženě. Předvádí vyrovnané výkony v útoku i v obraně a na první pohled nemají vyloženou slabinu. Ovšem všichni vědí, že jejich ofenzivní linie nepatří mezi nejpevnější a quarterback Drake Maye musí často improvizovat a jednat pod tlakem. Ač si v těchto situacích nevedl v play-off úplně nejlépe, stačilo to na to, aby jeho tým vybojoval 2 vítězství. Ale bude to stačit i proti neskutečnému pass rushi Broncos? Právě tady se pravděpodobně bude rozhodovat o osudu utkání, jelikož v útoku je New England výrazně lepším týmem a jeho v posledních zápasech skvěle fungující obrana má dostatek kvality a schopností na to, aby quarterbackovi Jarrettu Stidhamovi jeho premiérový start po 2 letech pořádně znepříjemnila. Ten se ale může opřít o výbornou ofenzivní linii, která si navíc dá zcela jistě ještě více záležet. Rozhodně bude mít komfortnější pozici v kapse než Drake Maye. Bude jen na něm, aby toho využil a především nechyboval. Pokud to dokáže, může to Denveru stačit. Jeho defenziva totiž dokáže vyhrávat zápasy a ukázala to i v divizním kole, ač při prvním pohledu do statistik dostávala od Buffala těžce na frak. Jenže sice pustila obrovské množství yardů a inkasovala dost bodů, ale také vyprodukovala 4 tackly pro ztrátu, 10 hitů quarterbacka, 3 sacky a hned 5 zisků míče! A především interception v prodloužení byla naprosto klíčová pro postup do konferenčního finále. Drží tým celou sezonu, zapsala v základní části neskutečných 68 sacků, a 164 hitů quarterbacka, v obou případech byla suverénně nejlepší v lize. Často blitzuje a dostává tím quarterbacka pod tlak v 30,5 % pasových akcí, což je druhá nejvyšší úspěšnost ze všech. Na druhou stranu její secondary rozhodně nijak zvlášť nezářila, ačkoliv má několik výrazných osobností. Tady je pro útok Patriots šance. Pokud Drake Maye zvládne nedělat pod tlakem moc chyb, může dosáhnout rozhodující výhody. Navíc Denveru před týdnem nečekaně vůbec nefungovala běhová obrana, což je další věc, kde nadcházející soupeř určitě zavětřil příležitost. Patriots jsou silní v returnech, zaznamenali tak už 3 touchdowny, společně s Jets nejvíce v lize. Mají také velmi dobrou bilanci při bránění field goalů soupeře, více než každý šestý neskončí v jejich brance. V tomto ohledu naopak Broncos patří mezi nejméně šťastné celky, na druhou stranu si to nečekaně vynahrazují při extra pointech. Denver je výrazně lepší v bránění třetích downů, New England zase těch čtvrtých. Když se ale podíváme na to, kolik drivů soupeře skončí aspoň 3 body za field goal, patří oba celky k naprosté špičce ligy s téměř stejnou úspěšností. V útoku patří oba týmy k velmi úspěšným při třetích downech, čtvrté se naopak Broncos moc nedaří, kdežto Patriots patří mezi nejlepší. Jenže v red zóně soupeře už je úspěšnost dosažení touchdownu zase prakticky stejná. To vše ale platí pro útok Broncos s Boem Nixem. Jarrett Stidham se tomu bude muset pokusit přiblížit, jinak mají hosté velkou šanci jako první ve vzájemných duelech v play-off uspět na hřišti soupeře.
Srovnání útoků v sezoně 2025:
Denver celkem 342,6 y/z (10.), pasy 223,9 y/z (11.), běh 118,7 y/z (16.), body 23,6/z (14.)
New England celkem 379,4 y/z (3.), pasy 250,5 y/z (4.), běh 128,9 y/z (6.), body 28,8/z (2.)
Srovnání obran v sezoně 2025:
Denver celkem 278,2 y/z (2.), pasy 187,2 y/z (7.), běh 91,2 y/z (2.), body 18,3/z (3.)
New England celkem 295,2 y/z (8.), pasy 193,5 y/z (9.), běh 101,7 y/z (6.), body 18,8/z (4.)
Srovnání útoků v play-off 2025:
Denver celkem 349,0 y/z (6.), pasy 279,0 y/z (3.), běh 70,0 y/z (13.), body 33/z (2.)
New England celkem 314,5 y/z (9.), pasy 189,0 y/z (10.), běh 125,5 y/z (6.), body 22,0/z (10.)
Srovnání obran v play-off 2025:
Denver celkem 449,0 y/z (14.), pasy 266,0 y/z (10.), běh 183,0 y/z (14.), body 30,0/z (10.)
New England celkem 224,0 y/z (2.), pasy 156,5 y/z (4.), běh 67,5 y/z (1.), body 9,5/z (2.)
Marodka:
Broncos postihla v předposlední akci prodloužení divizního kola katastrofa a po zbytek sezony přišli o quarterbacka Boa Nixe, jenž si zlomil kost v kotníku. Dále jim chybí důležitý running back J. K. Dobbins (noha). Běhový útok tím má také výrazně omezené možnosti. K tomu není jistý start wide receivera Troye Franklina, jehož zlobí zadní stehenní sval. V ofenzivní linii postrádají několik mužů do rotace, ale ta hlavní pětice, jedna z nejlepších v celé lize, je připravena. Centr Luke Wattenberg sice nemá úplně stoprocentní rameno, ale hrát bude. Obrana je téměř kompletní, chybí jen několik hráčů naskakujících sporadicky, což je věc, která musí soupeře slušně děsit. Patriots jsou na tom v závěru sezony velmi dobře, nemají zraněné žádné důležité hráče a jsou téměř kompletní. V útoku dlouho chyběl wide receiver Mack Hollins (problémy v dutině břišní), už byl aktivován, ale není jisté, že nastoupí. Jinak postrádají jen několik hráčů do rotace. V obraně pak nebude hrát linebacker Harold Landry, který řeší nějaké potíže s kolenem. New England si po této stránce nemá vůbec na co stěžovat. Kde mu ale může vzniknout problém, je ve středu defenzivní linie. Na pozici nose tackla jim zbývá jediný zdravý hráč. Sice ten nejlepší, ale kdyby se měl Khyiris Tonga nějakým způsobem zranit, bude to malér.
Zajímavosti:
Denver Broncos postoupil do finále konference AFC po 10 letech a poprvé od vítězství v Super Bowlu 50.
New England Patriots postoupil do finále konference AFC po 7 letech a poprvé od vítězství v Super Bowlu LIII.
Quarterback Jarrett Stidham (DEN) se stane čtvrtým quarterbackem, který v konferenčním finále či Super Bowlu nastoupí proti klubu, který ho draftoval. Zároveň se stane vůbec prvním quarterbackem, který bude hrát v konferenčním finále, aniž by předtím absolvoval v základní sestavě aspoň 5 zápasů v celé kariéře. A sedmým, který se v konferenčním finále dočká prvního startu od úvodní minuty v dané sezoně. V kariéře dosud naházel 1 422 yardů, 8 touchdownů a 8 interceptions.
Quarterback Drake Maye (NE) se stal šestým quarterbackem ligové historie mladším 24 let, který v jedné sezoně naházel aspoň 4 000 yardů a 30 touchdownů. A třetím takovým, který v jedné sezoně zaznamenal aspoň 10 startů s minimálně 2 hozenými touchdowny a trojciferným ratingem. Před týdnem se dotáhl na dělené čtvrté místo historie NFL se 14 zápasy s passer ratingem 100 a vyšším v jedné sezoně včetně play-off.
Running back RJ Harvey (DEN) byl v základní části s celkovými 12 touchdowny nejlepším nováčkem v lize. Jako teprve druhý nováček (spolu s Alvinem Kamarou) od roku 2000 zvládl aspoň 7 běhových a aspoň 5 zachycených touchdownů. Touchdown slavil v 5 z posledních 6 startů.
Running back TreVeyon Henderson (NE) skončil mezi nováčky druhý s 911 naběhanými yardy i 1 132 scrimmage yardy v základní části. Jako třetí nováček historie NFL ve své první sezoně doběhl aspoň pro 4 touchdowny dlouhé minimálně 50 yardů.
Running back Rhamondre Stevenson (NE) zapsal v základní části celkem 9 touchdownů, jeho osobní maximum. Potřetí za sebou může zvládnout aspoň 80 scrimmage yardů.
Wide receiver Courtland Sutton (DEN) může potřetí za sebou v play-off nachytat aspoň 50 yardů. V základní části potřetí v kariéře překonal metu 1 000 nachytaných yardů.
Wide receiver Marvin Mims (DEN) byl před týdnem lídrem týmu s 8 zachycenými přihrávkami pro 93 yardů a první životní touchdown v play-off.
Wide receiver Stefon Diggs (NE) se chyceným touchdownem v divizním kole stal sedmým hráčem dějin NFL, který v play-off zachytil touchdown v dresu minimálně 3 různých klubů.
Wide receiver Kayshon Boutte (NE) zachytil v základní části 6 touchdownových přihrávek, jeho nové osobní maximum. V divizním kole přidal další, k tomu 75 yardů.
Tight end Evan Engram (DEN) je jedním z pouhých 3 tight endů v historii s minimálně 40 zachycenými přihrávkami v každé z prvních 9 sezon kariéry.
Tight end Hunter Henry (NE) si v základní části vylepšil osobní rekordy na 768 zachycených yardů a 7 touchdownů.
Ofenzivní tackle Frank Crum (DEN) před týdnem jako šestý ofenzivní lineman od roku 2000 zachytil v play-off touchdownovou přihrávku.
Defenzivní tackle Milton Williams (NE) dosáhl aspoň 2 sacků ve 2 z posledních 3 startů v play-off.
Defenzivní end Zach Allen (DEN) zvládl před týdnem na svoji pozici neobvyklých 5 tacklů a přidal půlený sack.
Linebacker Alex Singleton (DEN) může potřetí za sebou zapsat v utkání play-off aspoň 14 tacklů. Před týdnem k tomu přidal forced fumble. Se 135 tackly byl v základní části lídrem týmu, šlo o jeho pátou sezonu s aspoň 100 tackly.
Linebacker Nik Bonitto (DEN) předvedl v základní části 14 sacků, nejvíce v kariéře. Před týdnem přidal další a k tomu hned 2 forced fumbly.
Linebacker Christian Elliss (NE) může v play-off potřetí za sebou slavit ubráněnou přihrávku. Před týdnem přidal i tackle pro ztrátu.
Linebacker K’Lavon Chaisson (NE) má za sebou výbornou základní část s 7,5 sacky, 10 tackly pro ztrátu a 2 forced fumbly. V play-off přidal další 3 sacky, forced fumble a minulý týden i ubráněnou přihrávku.
Linebacker Robert Spillane (NE) útočí na pátý zápas v play-off v řadě s aspoň 5 tackly a třetí s ubráněnou přihrávkou.
Cornerback Pat Surtain II (DEN) měl v základní části 47 tacklů a 12 ubráněných přihrávek. Je jedním z 5 obránců od sezony 2010 s aspoň 45 tackly a 10 ubráněnými přihrávkami v každé z prvních 5 sezon kariéry.
Cornerback Riley Moss (DEN) byl v základní části na děleném prvním místě celé ligy s 19 ubráněnými přihrávkami.
Cornerback Ja’Quan McMillian (DEN) zachytil před týdnem svou první interception v play-off v životě.
Cornerback Christian Gonzalez (NE) zvládl v základní části ubránit 10 přihrávek, což dokázal ve druhém roce za sebou. V play-off přidal už další 3. Před týdnem přidal i 9 tacklů a forced fumble.
Cornerback Marcus Jones (NE) zachytil v základní části 3 interceptions, nejvíce v kariéře. Před týdnem slavil dokonce interception return touchdown a 2 ubráněné přihrávky.
Cornerback Carlton Davis (NE) v minulém týdnu ubránil hned 4 přihrávky a zachytil 2 interceptions, což dokázal v utkání play-off jako devátý obránce v tomto století.
Safety Talanoa Hufanga (DEN) si v základní části vytvořil nová osobní maxima se 106 tackly, 6 tackly pro ztrátu a 11 sraženými přihrávkami. Před týdnem zvládl 10 tacklů a fumble recovery.
Safety P. J. Locke (DEN) může potřetí za sebou v play-off předvést aspoň 9 tacklů. Před týdnem přidal také interception a forced fumble.
Safety Craig Woodson (NE) je stále ještě nováček, ale před týdnem se blýskl 5 tackly, 3 ubráněnými přihrávkami, 1 interception a 1 fumble recovery.
Predikce autora:
Tento zápas se bude odehrávat ve velkém mrazu. V noci na neděli bylo v Denveru -14 °C, při výkopu ještě bude svítit sluníčko a teplota bude jen -3 °C, avšak v průběhu utkání bude klesat, bude se zatahovat, bude zesilovat mírný vítr a na konci možná i může spadnout nějaká sněhová vločka. Podmínky tedy budou mít k ideálu značně daleko a ač nadmořská výška nahrává dalekým field goalům, při těchto teplotách je nejspíš neuvidíme. Chtělo by se říct, že se bude hodně běhat, ale na domácí straně jsou možnosti hry po zemi dost omezené, navíc dlouhodobě nepříliš účinné. Co je ale jisté, že Drake Maye rozhodne neprožije klidný den, bude pass rushem Broncos terorizován a bude to důvodem, proč Patriots budou bojovat o výhru až do samotného konce. Nakonec na ni ale dosáhnou, protože zvládnou o jeden touchdown více. Jarrett Stidham se pravděpodobně nebude pouštět do žádných velkých akcí, ale právě nějaká taková ve výsledku bude týmu chybět. A když to na konci bude muset dohánět, skončí to špatně. Minimálně jedna interception na každé straně vypadá jako sázka na jistotu, stejně tak malé množství bodů. Slavit ale budou hosté.
TIP: BRONCOS–PATRIOTS 13:17
