banner nfl telly

Preview: Broncos @ Bills (Wild card 2024)

NFL
12. 1. 2025

Posledních 14 celků zůstává ve hře o Lombardiho trofej, startuje play-off! Všichni přeživší pošilhávají po titulu, ale jejich reálné šance jsou rozdílné. Tak je tomu i v posledním duelu prvního kola týkajícího se konference AFC mezi Buffalem Bills a Denverem Broncos. Zatímco domácí patří už poněkolikáté za sebou k adeptům minimálně na konferenční finále a pokud se do něj nedostanou, budou hodně zklamaní, hosté po 8 letech absence poprvé od posledního titulu vyřazovací fázi vůbec hrají a už to je pro ně úspěch. Cokoliv navíc je jen příjemný bonus, se kterým nikdo nepočítal. Bude se z postupu do divizního kola radovat favorit? Čím ho může soupeř zaskočit?

NFL
12. 1. 2025
Ondra HorákOndra Horák

Buffalo Bills zahájilo soutěžní činnost v sezoně 1960 jako zakládající člen AFL, konkurenční ligy, jež se v roce 1970 s NFL sloučila. Ačkoliv patří mezi známé organizace, ty největší úspěchy se mu dosud vyhýbají. Vyhrálo sice samostatnou AFL v letech 1964 a 1965, jenže od zavedení společného finále s NFL až na titul nikdy nedosáhlo, ačkoliv drží jeden obdivuhodný primát. Jako dosud jediný klub se dokázal probojovat do Super Bowlu hned 4× za sebou, jenže pokaždé v něm prohrál. Stalo se tak v sezonách 1990–1993. V současnosti opět patří mezi každoroční favority, ale nedaří se mu své ambice naplňovat. Tak tomu bylo i v minulém ročníku, kdy potřetí za sebou vypadl v divizním kole, doma podlehl svému současnému krypronitu, Kansasu City Chiefs. Před touto sezonou odešlo několik dřívějších opor vyššího věku a někteří odborníci pasovali Buffalo dokonce až na třetí pozici v divizi AFC East. Jenže tým trenéra Seana McDermotta předváděl pod taktovkou quarterbacka Joshe Allena od úvodního kola skvělé výkony v ofenzivě a úvodní zvládnutou bitvu s Arizonou Cardinals následovaly vysoké výhry v Miami nad Dolphins a především doma o 37 bodů nad Jacksonvillem Jaguars. Jenže poté přišlo kruté vystřízlivění v podobě debaklu v Baltimoru od Ravens, když si z jeho obrany dělal dobrý den především running back Derrick Henry. V Houstonu pak nezachytilo především první čtvrtinu a stíhací jízdu proti Texans k úspěchu nedotáhlo. Možná krize však byla zažehnána ubojovanou výhrou v New Yorku nad Jets a Bills se rozjeli k velkému ofenzivnímu představení, když 8× za sebou pokořili 30bodovou hranici. Doma přejeli Tennessee Titans, venku Seattle Seahawks, v odvetě s Miami Dolphins zvládli přetahovanou o vedení, i přes chvilkový výpadek s přehledem zvítězili v Indianapolisu nad Colts a velkou psychickou vzpruhou se stal v polovině listopadu triumf nad Kansasem City Chiefs, což dokázali jako první v sezoně. Po volném týdnu spláchli i San Francisco 49ers a už 5 kol před koncem si zajistili pátý triumf v divizi AFC East za sebou. Pod dojmem této jistoty na chvíli povolila obrana, která si vybrala volno v Los Angeles proti Rams a výsledkem byl jeden z nejkrásnějších zápasů celé základní části s 86 body a těsnou porážkou Buffala, první po 7 výhrách. Chuť si ale spravilo hned o týden později ve velmi očekávaném střetu explozivních útoků a dokonce 90bodové přestřelce s Detroitem Lions na jeho hřišti. Nečekaně se ale natrápilo s New Englandem Patriots, kdy otáčelo ztrátu 14 bodů. A když po Vánocích nedalo šanci New Yorku Jets, zajistilo si potřetí za sebou nasazení do play-off jako číslo 2 v konferenci AFC. Zároveň zůstalo poprvé od roku 1990 v základní části doma neporažené a Josh Allen jako první quarterback historie dosáhl ať už vzduchem, nebo po zemi aspoň 40 touchdownů v 5 sezonách v řadě. K poslednímu utkání pak odjeli do Foxborough náhradníci a ti v odvetě s New Englandem Patriots i tak poměrně nečekaně prohráli, takže konečná bilance Bills po základní části je 13-4 a především 525 skórovaných bodů, což je nový klubový rekord. Jako druzí nasazení mají jistotu domácího prostředí minimálně do divizního kola a do něj se budou chtít probojovat přes Denver Broncos, jedno z příjemných překvapení ročníku. Potvrdí pozici velkého favorita?

Denver Broncos také patří mezi zakládající členy AFL a hraje tak od roku 1960, dlouho však byl především do počtu. Na první triumf v divizi a zároveň i postup do play-off čekal až do své 18. sezony. Od té doby ale patřil mezi ty lepší kluby a hned 8× se probojoval do Super Bowlu, což je dělený druhý nejvyšší počet ze všech. Ale jen 3× se radoval ze zisku Lombardiho trofeje, v ročnících 1997, 1998 a 2015. A právě po posledním titulu nastalo druhé temnější období, kdy se tým spíše hledal a ani jednou nepostoupil do play-off. Tak tomu bylo i v minulé sezoně, první pod vedením trenéra Seana Paytona, kde sice po strašidelném startu nakonec o postup bojoval, avšak závěr nezvládl a posedmé za sebou skončil se zápornou zápasovou bilancí. A Broncos se rozhodli pro radikální změnu, po 2 letech propustili quarterbacka Russella Wilsona a na draftu si na 12. pozici vytáhli Boa Nixe, jehož rovnou postavili do základní sestavy. Nix se zpočátku hledal a potřeboval se adaptovat na NFL, i to byl důvod porážek v úvodních zápasech v Seattlu se Seahawks a doma s Pittsburghem Steelers. Poté ale po velmi dobrém výkonu nečekaně vyhráli na stadionu Tampy Bay Buccaneers a Bo Nix se do toho postupně začal dostávat. Ve velké bitvě obran dokázali vyhrát i v New Yorku nad Jets a ofenzivní sílu poprvé naplno ukázali doma v divizním souboji s Las Vegas Raiders. Najednou byli na bilanci 3-2 a fanoušci začali být zvědaví. Výkony však připomínaly horskou dráhu. Nezvládnutý první poločas stál další divizní duel s Los Angeles Chargers, naopak v New Orleansu domácí Saints nekladli téměř žádný odpor a skvělá druhá čtvrtina rozhodla i o výhře nad Carolinou Panthers. Střet s realitou znamenal 31bodový debakl v Baltimoru s Ravens, ale že to nebude tak špatné, ukázal hned další týden v Kansasu City. Denver mohl nad Chiefs dokonce vyhrát, ale s vypršením hrací doby mu byl zablokován potenciálně vítězný field goal. I tak se ale vrátilo sebevědomí a výsledkem byla demolice Atlanty Falcons rozdílem 32 bodů, otočka skóre v odvetě v Las Vegas proti Raiders i zvládnutá přestřelka s Clevelandem Browns. A když po volném týdnu přejel i Indianapolis Colts, byl najednou na bilanci 9-5 a k jistotě postupu do play-off chybělo jediné vítězství. V klíčovém souboji o druhé místo v divizi AFC West však nezvládl poslední čtvrtinu a prohrál v Los Angeles s Chargers. A když po Vánocích v prodloužení ztratil i další přímý souboj o postup v Cincinnati s Bengals, musel se bát až do posledního kola. V něm však měl situaci výrazně ulehčenou, Kansas City Chiefs s jistotou nasazené jedničky poslal do Denveru náhradníky a Broncos si proti nim spravili chuť vítězstvím o 38 bodů, nejvyšším v sezoně. Bilance 10-7 sice stačila jen na třetí místo v divizi AFC West, ale v celé konferenci AFC poslední postupovou sedmou příčku, čímž ukončili půst a po 9 letech se objevují ve vyřazovací fázi. V ní už nemají co ztratit a s čistými hlavami jedou do Buffala, kde proti Bills můžou jen překvapit. Podaří se jim to?

Dlouhodobá vzájemná bilance se začala psát už v roce 1960 a zpočátku se v AFL tyto celky setkávaly 2× ročně, ačkoliv nepatřily do stejné divize. Po sloučení s NFL už příslušnost do různých divizi znamenala velmi nepravidelnou a nízkou frekvenci střetů, která se po reorganizaci v roce 2002 ustálila na základní 3leté rotaci s možností vložených utkání, pokud skončily ve svých divizích na stejné pozici. K těm ale došlo od té doby jen 2×. Celkem tak bylo dosud sehráno pouze 41 utkání (přičemž po roce 1967 jen 26) a o něco lépe si vedou Bills, zvítězili 23×, Broncos 17×, hned historicky druhý duel v listopadu 1960 skončil remízou. K jednomu z těchto zápasů došlo v play-off, jednalo se o finále konference AFC v sezoně 1992, a šlo o defenzivní bitvu v těžkých podmínkách, v níž padaly body až ve druhém poločase a domácí Buffalo nakonec postoupilo do Super Bowlu po těsné výhře 10:7. Bills si v celkové bilanci výrazně pomohli hned na začátku, v letech 1962–1967 uspěli hned 9× za sebou, nejdelší vítězná šňůra Broncos má 5 záznamů a probíhala v letech 1995–2007. Od té doby se ale opět vede lépe Buffalu, ze 7 zápasů hraných v letech 2008–2023 vyhrálo 5×, z toho 2× už s Joshem Allenem na quarterbacku. Úplně poslední vzájemné utkání však ovládl v minulé sezoně v listopadu Denver a dokonce to bylo na hřišti soupeře. Na začátku si vypracoval 9bodový náskok, který však po poločase ztratil a v posledních 2 minutách dokonce prohrával, jeho tehdejší quarterback Russell Wilson však dotáhl poslední drive k poměrně krátkému field goalu, který Will Lutz s vypršením hrací doby proměnil, čímž stanovil konečný výsledek na 22:24. Obecně domácí prostředí v soubojích těchto klubů nehraje velkou roli, důležitá je opravdu především aktuální forma.

Jelikož je Bo Nix nováček a v této sezoně se Bills a Broncos nesetkali, půjde o vůbec první střet tohoto quarterbacka jak s Buffalem, tak s jeho lídrem Joshem Allenem. To Josh Allen už hrál proti Denveru 3× a předváděl nevyrovnané výkony. Poprvé se tomuto soupeři postavil ve své druhé ligové sezoně, v listopadu 2019, a výhra 20:3 byla především dílem obrany. Allen zkompletoval 15 z 25 přihrávek pro 185 yardů, 2 touchdowny, 1 interception, a dosáhl ratingu 92,9. K dalšímu duelu došlo o 13 měsíců později, hrálo se v Coloradu a Josh Allen rozbalil své mistrovství naplno. 28 ze 40 přihrávek, 359 yardů, 2 touchdowny, rating 114,5 a k tomu všemu přidal další 2 touchdowny po zemi. Výrazně tak přispěl k suverénní výhře 48:19. V minulé sezoně si však před vlastními fanoušky vybral slabší den, zkompletoval jen 15 z 26 přihrávek pro 177 yardů, 1 touchdown a 2 interceptions, rating pouhých 59,3. V závěru ještě zachraňoval situaci běhovým touchdownem, kterým dostal svůj tým do vedení, ale na výhru to nakonec nestačilo. Byla to výjimka v jinak výborných výkonech, co předváděl. Také letos hraje skvěle, potvrdí to ale i v play-off, kde zdaleka ne vždy dokáže situaci ustát s chladnou hlavou? A jak si povede Bo Nix při svém vůbec prvním startu ve vyřazovací fázi NFL?

Quarterbackové v sezoně:
Josh Allen (BUF) 307/483 (63,6 %), 3 731 y, 28 TD, 6 INT, rating 101,4, po zemi 102 běhů, 531 y, 12 TD, 1 fumble
Bo Nix (DEN) 376/567 (66,3 %), 3 775 y, 29 TD, 12 INT, rating 93,3, po zemi 92 běhů, 430 y, 4 TD, 2 fumbly

Statistiky útoků i obran obou celků na první pohled zaujmou stejnou věcí – jsou nesmírně efektivní. Především Bills udivují úžasnou schopností dotáhnout drive do úspěšného konce a získávat body. Celkem 62 ofenzivních touchdownů v základní části, navíc rovnoměrně rozložených mezi přihrávky a běhy, je úctyhodné číslo. V posledních 3 utkáních každá návštěva red zóny soupeře skončila touchdownem. Výrazně jim k tomu pomáhá výborná úspěšnost při třetích a čtvrtých downech, v níž patří mezi špičku ligy. Útok Buffala je nesmírně komplexní a velmi těžko se zastavuje, téměř nechybuje a je suverénně nejlepší v počtu ztrát míče, jen 8 ztracených za celou základní část. Na první pohled trochu nižší čísla v yardech na zápas mají jednoduché vysvětlení – útok má před sebou velmi často dost krátké hřiště. Obrana Buffala totiž sice na první pohled patří mezi vyloženě průměrné, ale i ona je fantastická v odebírání míčů soupeřům. Zachytila v základní části 16 interceptions, získala 16 fumblů, to jsou v součtu téměř 2 zisky na zápas, což neskutečně pomáhá. Díky tomu všemu jsou Bills suverénními lídry v bilanci zisků a ztrát míče s fantastickým číslem +24! I Denver si v tomto vede dobře, mohl být i lepší než +6, na vině je především 12 interceptions Boa Nixe, který často platil nováčkovskou daň. Ale jeho obrana funguje velmi dobře, především v zastavování běhu je skvělá, a to i před vlastní end zónou, po zemi inkasovala jen 10 touchdownů. A jelikož i ona umí odebírat míče, také Denver často vyhrává boj o území, čímž si v zápasech výrazně pomáhá. Ve své podstatě uvidíme střet dvou stylově a vlastnostmi docela podobných týmů, které se liší především zkušenostmi svých quarterbacků. A ty můžou hrát rozhodující roli.

Srovnání útoků v sezoně:
Buffalo celkem 359,1 y/z (10.), pasy 227,9 y/z (9.), běh 131,2 y/z (9.), body 30,9/z (2.)
Denver celkem 324,6 y/z (19.), pasy 212,4 y/z (20.), běh 112,2 y/z (16.), body 25,0/z (10.)

Srovnání obran v sezoně:
Buffalo celkem 341,5 y/z (17.), pasy 226,1 y/z (24.), běh 115,5 y/z (12.), body 21,6/z (11.)
Denver celkem 317,1 y/z (7.), pasy 220,7 y/z (19.), běh 96,4 y/z (3.), body 18,3/z (3.)

Absence:
Bills půjdou do play-off téměř kompletní. Chybí pouze několik náhradníků a hráčů do rotace, tým neeviduje jedinou vážnou ztrátu. Nejistý je start punt a kickoff returnera Brandona Codringtona (zadní stehenní sval), ale nejspíš nastoupí. To je v této fázi sezony unikátní záležitost a Buffalo z toho může velmi těžit. I Broncos jsou na tom výborně. Jedinou podstatnou ztrátou je dlouhodobé zranění kolene linebackera Alexe Singletona, který si poranil vazy už na začátku října a sezona mu skončila. Jinak také chybí jen několik mužů do rotace. Můžeme si jen přát, aby to vydrželo a postupující z tohoto utkání nemusel slavit Pyrrhovo vítězství. Pro dění v konferenci AFC by to bylo jen dobře.

Zajímavosti:
Buffalo Bills potřetí v historii uhrálo v domácích zápasech v základní části bilanci 8-0. Může popáté za sebou vyhrát duel v play-off.
Denver Broncos je ve vyřazovací fázi poprvé od triumfu v Super Bowlu v sezoně 2015.
Quarterback Josh Allen (BUF) se stal po Aaronu Rodgersovi druhým quarterbackem s aspoň 40 touchdowny v součtu hozených i běhových minimálně v 5 sezonách kariéry. Na rozdíl od Rodgerse to dokázal v 5 letech v řadě. V play-off hrál dosud doma 7×, 5× zvítězil, dosáhl celkem 20 touchdownů (15 hozených, 5 běhových), 3 interceptions a ratingu 104. Touchdown po zemi zvládl v posledních 3 domácích utkáních v play-off.
Quarterback Bo Nix (DEN) vede v sezoně statistiky nováčkovských quarterbacků s 376 úspěšnými přihrávkami, 3 775 yardy a 29 pasovými touchdowny. V touchdownech jde dokonce o druhý nejlepší výkon quarterbacka v nováčkovské sezoně v historii. Stane se vůbec prvním quarterbackem v dějinách Broncos, co nastoupí v play-off v základní sestavě. Jako první nováček historie NFL zvládl 7 zápasů s aspoň 2 touchdowny a bez interception. Popáté za sebou může na hřišti soupeře dosáhnout ratingu 90 a vyššího.
Running back James Cook (BUF) doběhl v sezoně pro 16 touchdownů, dělené první místo v lize. Vyrovnal tím i klubový rekord O. J. Simpsona z ročníku 1975. V obou zápasech v play-off minulého ročníku měl přes 80 scrimmage yardů. Při posledním střetu s Denverem naběhal 109 yardů.
Running back Javonte Williams (DEN) dosáhl potřetí v kariéře na aspoň 850 scrimmage yardů v sezoně. 52 zachycených přihrávek (kariérní maximum) je děleným šestým nejlepším počinem ročníku mezi running backy. V posledním střetu s Buffalem zvládl 110 scrimmage yardů a zachytil touchdown.
Wide receiver Khalil Shakir (BUF) byl v sezoně nejlepší z týmu v počtu 76 zachycených přihrávek i 821 yardů, jde o jeho nejlepší výkony v NFL. Zachytil touchdown v obou utkáních play-off minulého ročníku.
Wide receiver Amari Cooper (BUF) je jedním z 5 hráčů s aspoň 500 nachytanými yardy v každé z posledních 10 sezon. Minimálně 55 yardů může v play-off nachytat popáté v řadě.
Tight end Dawson Knix (BUF) je s 6 zachycenými touchdowny v play-off na děleném pátém místě mezi všemi tight endy historie NFL.
Wide receiver Courtland Sutton (DEN) podruhé v kariéře (poprvé 2019) nachytal v sezoně více než 1 000 yardů. Touchdown zachytil ve 3 z posledních 4 startů i v posledním střetu s Buffalem. Aspoň 50 yardů nachytal v 7 z posledních 8 venkovních utkání.
Wide receiver Marvin Mims (DEN) může počtvrté za sebou zachytit aspoň 50 yardů a dokonce potřetí za sebou 2 touchdowny.
Defenzivní end Greg Rousseau (BUF) byl v sezoně nejlepší z týmu v tacklech pro ztrátu (16) i v sackách (8). Dosáhl sacku v posledním střetnutí s Denverem.
Defenzivní tackle Ed Oliver (BUF) zaznamenal sack i tackle pro ztrátu ve 2 z posledních 3 startů. Sack měl i ve 2 ze 3 kariérních střetů s Denverem. Ze všech defenzivních tacklů ligy měl v sezoně nejvíce forced fumblů (3).
Linebacker Von Miller (BUF) zvládl už 12. sezonu s minimálně 5 sacky. Tentokrát jich zapsal 6. V play-off pak za celou kariéru už 10,5.
Linebacker Terrel Bernard (BUF) ve všech domácích zápasech sezony, v nichž nastoupil, zaznamenal aspoň 6 tacklů. V posledním střetu s Denverem jich bylo dokonce 13 a ještě k tomu sack.
Linebacker Dorian Williams (BUF) dosáhl v sezoně kariérního maxima 113 tacklů, byl s tím nejlepší v týmu.
Defenzivní end John Franklin-Myers (DEN) zvládl v sezoně 7 sacků. Aspoň 0,5 sacku zapsal ve 3 z posledních 4 utkání.
Linebacker Nik Bonitto (DEN) skončil třetí v celé lize v počtu sacků, zvládl jich 13,5. Hned 2 zaznamenal v posledním kole základní části.
Linebacker Jonathon Cooper (DEN) dosáhl v sezoně na 10,5 sacku (nejvíc v kariéře) a společně s Nikem Bonittem se stali jednou ze 4 dvojic spoluhráčů v lize s aspoň 10 sacky u každého. Sack může mít ve třetím zápase v řadě.
Linebacker Cody Barton (DEN) dosáhl třetí sezony v řadě s aspoň 100 tackly. Tentokrát 104.
Cornerback Christian Benford (BUF) srazil přihrávku v 5 z posledních 6 startů, celkem v sezoně pak dostal na zem 10 přihrávek, nejvíc z týmu.
Cornerback Pat Surtain II. (DEN) jako jeden ze dvou hráčů NFL srazil aspoň 10 přihrávek v každém z posledních 4 ročníků. Letos jich měl 11 a k tomu 4 interceptions, v obou údajích je nejlepší z týmu.
Safety Brandon Jones (DEN) se umístil se 115 tackly (nejvíc v kariéře a nejvíc z týmu) na pátém místě v celé lize mezi všemi hráči secondary. Aspoň 9 tacklů zaznamenal ve 3 z posledních 4 utkání.

Predikce autora:
Buffalo se bude proti velmi dobré obraně soupeře prosazovat pomalu, ale nakonec to zvládne, především díky zkušenostem Joshe Allena. Bo Nix stejně jako první zápas v základní části prohraje i první zápas v play-off, ale určitě předvede výrazně lepší výkon než před 4 měsíci. Rozhodně nepůjde o jednoznačnou záležitost, naopak, bude to drama až do posledních minut, možná i sekund. Nebudu se divit interception na obou stranách. Je velká škoda, že sněžit má podle předpovědi začít až po zápase, mohlo by to být celé ještě mnohem zajímavější a zábavnější.

TIP: BILLS–BRONCOS 27:20