Buffalo Bills zahájilo soutěžní činnost v sezoně 1960 jako zakládající člen AFL, konkurenční ligy, jež se v roce 1970 s NFL sloučila. Ačkoliv patří mezi známé organizace, ty největší úspěchy se mu dosud vyhýbají. Vyhrálo sice samostatnou AFL v letech 1964 a 1965, jenže od zavedení společného finále s NFL až na titul nikdy nedosáhlo, ačkoliv drží jeden obdivuhodný primát. Jako dosud jediný klub se dokázal probojovat do Super Bowlu hned 4× za sebou, jenže pokaždé v něm prohrál. Stalo se tak v sezonách 1990–1993. V současnosti opět patří mezi každoroční favority, ale nedaří se mu své ambice naplňovat. Tak tomu bylo i v minulém ročníku, kdy sice popáté za sebou vyhrálo divizi AFC East ve své nejlepší bilanci od zavedení 17zápasové základní části 13-4, navíc s klubovým historickým maximem 525 bodů, jenže opět nedokázalo v play-off pokořit svůj kryptonit, Kansas City Chiefs. Tentokrát s ním vypadlo v dramatickém konferenčním finále, kam se probojovalo poprvé po 5 letech. Před touto sezonou Bills žádné dramatické změny neudělali, ale to neznamená, že se netočila zajímavá jména. Kariéru ukončili skvělý safety Micah Hyde a hvězdný, ale v Buffalu nevýrazný wide receiver Amari Cooper, odešli například linebacker Von Miller či kvalitní punter Sam Martin. Z trhu volných hráčů pak byly podepsány výrazné posily. Defenzivní endi Joey Bosa s Michaelem Hoechtem, defenzivní tackle Larry Ogunjobi (Hoecht s Ogunjobim však museli prvních 6 zápasů sezony oželet kvůli dopingovým trestům), po 2 letech se vrátil cornerback Tre’Davious White. Také na draftu posilovali především obranu, do které šlo prvních 5 klubových výběrů. V prvním kole sebrali cornerbacka Maxwella Hairstona, jehož osobní život provází několik obvinění ze sexuálních napadení. Velmi slušně se zatím ukazuje ve čtvrtém kole vybraný defenzivní tackle Deone Walker. Do deváté sezony pod vedením hlavního trenéra Seana McDermotta vstoupili Bills velmi dobře, ačkoliv těsně před jejím začátkem museli řešit zranění na citlivém postu kickera (Tyler Bass) a narychlo podepsali 41letého veterána Matta Pratera. V ostře sledovaném úvodním kole v Sunday Night Football hostili Baltimore Ravens, ještě 4 minuty před koncem prohrávali o 15 bodů, aby nakonec field goalem s vypršením času zvítězili v nesmírně atraktivním souboji 41:40. V tomto utkání zahrál quarterback Josh Allen jako kandidát na cenu MVP, jenže od té doby šly jeho výkony poněkud dolů. Tým však vyhrával. V tréninkovém tempu přejel New York Jets 30:10, příliš se nezapotil ani s rozpadlým Miami Dolphins, 31:21. Sérii slabých soupeřů uzavřelo New Orleans Saints, Buffalo bezpečně hlídalo vítězství 31:19. Jenže když přišli o stupeň silnější protivníci, nastaly komplikace. Sérii 3 domácích duelů uzavřelo nezvládnutou koncovkou v důležitém divizním boji s New Englandem Patriots a prohrálo 20:23. A příliš se nečekalo, že propadne v Atlantě, kde Josh Allen předvedl nejhorší výkon v sezoně a výrazně se podepsal pod prohru 14:24. Bills najednou přišli o vedení v divizi AFC East a s bilancí 4-2 je čekal volný týden. Po něm již mohli zapojit do sestavy dopingové hříšníky a vypadalo to, že se vrátili do správných kolejí. Carolinu Panthers na jejím hřišti dokonale ztrapnili především hrou po zemi vedoucí k vítězství 40:9 a formu potvrdili doma proti Kansasu City, Chiefs totiž v základní části poráží na počkání. Tentokrát měli utkání pod kontrolou od půlky druhé čtvrtiny a když se ke konci přestalo dařit útoku, podržela je při výsledku 28:21 obrana. O to víc nepochopitelný je výbuch v divizním střetu v Miami, kde proti Dolphins zaznamenali hned 3 ztráty míče (plus další na downy) a prohráli 13:30. Buffalo tím zapsalo už druhou ztrátu v rámci divize AFC East, což by ho mohlo v konečném účtování hodně mrzet. Spadlo na bilanci 6-3 a ztratilo přímý kontakt s New Englandem. Aby se nedostalo do ještě větších problémů ohledně samotného postupu do play-off, potřebuje porazit Tampu. Kterou tvář ale proti ní skutečně ukáže?
Tampa Bay Buccaneers vstoupila do NFL v sezoně 1976 a dlouhodobě patří mezi kluby, o kterých se příliš nemluví a jsou tzv. pod radarem, přesto v přechozích 5 letech hrála hned 3× minimálně divizní kolo play-off. Loni se jí to ale nepovedlo, když po čtvrtém vítězství v divizi NFC South v řadě (klubový rekord) ve wild card prohrála doma se senzací sezony Washingtonem Commanders 20:23. A dokonce už dokázala vydolovat 2 tituly při 100% úspěšnosti v Super Bowlu. Lombardiho trofej získala v sezonách 2002 a 2020. I letos je ve čtvrtém roce pod vedením hlavního trenéra Todda Bowlese hlavním favoritem na divizní triumf. Draft tentokrát nebyl pro Buccaneers příliš zajímavý. Měli jen 6 výběrů v pozdějších fázích jednotlivých kol a tento kapitál investovali především do posílení obrany, nejlépe se zatím uchytil cornerback z třetího kola Jacob Parrish. Jednou ze dvou výjimek byl v prvním kole vybraný wide receiver Emeka Egbuka, u kterého byli všichni zvědaví, jakou pozici si vydobyde v podle jmen našlapané skupině receiverů. A zvládl to i vzhledem k nečekaně velké marodce skvěle. Ani na trhu volných hráčů a obecně v mimosezonním období nebylo vedení nijak zvlášť aktivní, soustředilo se především na podpisy vlastních hráčů a žádné zásadní příchody či odchody neproběhly. Určitá stabilita a konsolidace může být pro tým výhodou. Quarterback Baker Mayfield nadále potvrzuje, že se v Tampě našel, a především v úvodu sezony naprosto exceloval. Postupem času šly jeho výkony lehce dolů, ale stále jsou nadprůměrné a stále stačí na to, aby Buccaneers, opět sužovaní zraněními klíčových hráčů, dokázali pravidelně vyhrávat. Až na výjimky své soupeře nedemolují, ale v čem jsou výjimeční, to je umění posledního drivu. První 4 výhry v sezoně získali právě z posledního útoku, kterým museli v poslední minutě otáčet skóre, což je první takový záznam v historii NFL. Znamenalo to velmi důležitý divizní úspěch v Atlantě nad Falcons 23:20, vyloupení Houstonu 20:19, upachtěnou domácí premiéru s New Yorkem Jets 29:27, když ve čtvrté čtvrtině ztratili 17bodové vedení, a výhru i v Seattlu v nádherné přestřelce se Seahawks 38:35. Mezitím přišla i první porážka, doma s Philadelphií Eagles 25:31, o které bylo jasno už v poločase. A když přehráli i lazaret San Francisca 49ers 30:19, dostali se poprvé po 4 letech na bilanci 5-1. Poté však dostali instruktáž o všech svých nedostatcích, když v Detroitu podlehli Lions jasně 9:24. Tato porážka jim ale mohla hodně pomoct se zlepšit, což bude poznat až proti dalším těžším soupeřům, protože vítězství v New Orleansu nad Saints 23:3 se dá řadit spíše mezi tréninkové. Navíc poté měli volný týden a tím pádem možnost uzdravit drobné bolístky a pořádně se připravit na těžkou listopadovou pasáž svého rozlosování. Jenže její začátek nezvládli. Doma přivítali New England Patriots a inkasovali hned 3 touchdowny dlouhé minimálně 55 yardů. S takto propustnou obranou se vyhrává těžko a prohráli tak 23:28. Spadli tak na bilanci 6-3, s níž stále vedou divizi NFC South, avšak další zaváhání by se jim mohlo nevyplatit. Nyní ovšem letí do Buffala, Bills se potřebují revanšovat za velmi špatný výkon v Miami. To pro Tampu vůbec není dobrá konstelace, navíc další týden přelétá do Los Angeles k souboji s Rams. Podaří se jí zaskočit některého ze silných soupeřů a udržet se v čele divize?
Dlouhodobá vzájemná bilance se píše od roku 1976, tedy současný ročník je přesně 50. od prvního setkání Buffala a Tampy na hřišti. A dosud se uskutečnilo jen 13 vzájemných střetnutí, v nichž byli možná trochu nečekaně úspěšnější Buccaneers, kteří zvítězili 8×, Bills 5×. Pouze 13 dosavadních zápasů je zásluhou příslušnosti těchto klubů do různých konferencí, takže se podle současného modelu rozlosování potkávají pouze jednou za 4 roky. Ovšem dříve tak jednoznačná pravidla neplatila a historie tak pamatuje i 9letou pauzu. A před 2 lety došlo na novinku spjatou s rozšířenou 17zápasovou základní částí v podobě vloženého mezikonferenčního utkání, které přidává právě onen zápas navíc. Zajímavé je, že Buffalo bude hrát na svém stadionu teprve počtvrté, přitom ale podruhé za sebou. Z nějakého záhadného důvodu ligové vedení nalosovalo prvních 8 duelů na Floridu, u Erijského jezera se tyto celky potkaly poprvé až v roce 2009. A Bills všechny 3 dosavadní domácí souboje zvládli. Bylo to vždy v první polovině sezony a nikdy nešlo o nějaké opravdu jednoznačné záležitosti. V říjnu 2017 dokonce museli skóre v posledních 3 minutách otáčet. Vždy v nich ale padlo minimálně 42 bodů, byly k vidění aspoň 4 hozené touchdowny a aspoň 1 interception. Bude to všechno platit i ve čtvrtém střetnutí na Highmark Stadium, zároveň posledním na staré verzi tohoto stadionu?
Jedna věc v duelech Buffala a Tampy je ale v rámci severoamerických soutěží dost neobvyklá. V posledních 7 případech platilo pravidlo „můj dům, můj hrad“. Hosté se v těchto utkáních radovali naposledy v roce 1991! Do posledních 2 už zasáhl v roli quarterbacka Bills Josh Allen a v obou naházel přes 300 yardů, 2 touchdowny a 1 interception, k tomu přidal vždy i touchdown po zemi. Ne vždy to však znamenalo vítězství. V prosinci 2021 v Tampě sice stáhl poločasovou ztrátu 21 bodů a muselo rozhodovat až prodloužení, to ale rozhodl historicky největší kat Buffala Tom Brady 58yardovým touchdownem na Breshada Perrimana a zařídil výhru Buccaneers 33:27. Až na druhý pokus se Josh Allen dočkal vítězství, v říjnu 2023 v domácím prostředí dovedl touto bilancí Bills k výhře 24:18. To už proti němu stál za centrem Baker Mayfield, který nehrál špatně, 237 yardů a 2 touchdowny bez interception, jenže Tampě nefungoval běhový útok, což se ukázalo klíčovým faktorem.
Nešlo ale o první střet Joshe Allena a Bakera Mayfielda, byl druhý. Ten premiérový proběhl v listopadu 2019 v Clevelandu a i tehdy se radoval quarterback na domácí straně. Baker Mayfield měl téměř stejné statistiky, 238 yardů a 2 touchdowny bez interception, což mu tehdy k vítězství 19:16 stačilo. Josh Allen sice hodil 266 yardů, ale při ani ne 54% úspěšnosti přihrávek, a byl to jeden z mála zápasů v kariéře, v němž nehodil ani touchdown, ani interception. Ale pro oba týmové touchdowny doběhl. A výkony obou quarterbacků, největších hvězd svých týmů, budou pro vývoj klíčové i tentokrát. Jak si zatím v tomto roce vedou?
Quarterbackové v sezoně 2025:
Josh Allen (BUF) 185/263 (70,3 %), 2 139 y, 15 TD, 5 INT, rating 105,7; po zemi 59 běhů, 311 y, 7 TD, 5 fumblů, z toho 2 ztracené
Baker Mayfield (TB) 200/312 (64,1 %), 2 192 y, 16 TD, 2 INT, rating 99,2; po zemi 22 běhů, 158 y, 0 TD, 1 fumble, z toho 0 ztracených
Když se podíváme na dosavadní výkony útoku, obrany i speciálních týmů Buccaneers, oprávněně naskočí otázka, jak je možné, že stále vedou svoji divizi? Vypadají jako čistě průměrný tým, který v ničem nevybočuje. Kromě již zmíněného umění posledního drivu jsou důvody v osobě Bakera Mayfielda, velmi malém množství zásadních chyb v útoku, schopnosti obrany získávat míče. Quarterback Tampy prožívá druhou nejlepší sezonu kariéry a ačkoliv nemá dostatečnou podporu od běhového útoku a skupina receiverů se po celou sezonu potýká se zraněními, nedělá zásadní chyby. Ročník má rozjetý na nejmenší počet hozených interceptions v kariéře a na třetí překonání hranice 4 000 naházených yardů za sebou. Buccaneers obecně neztrácí míče, v tomto ohledu patří do top 3 celé NFL, navíc jim v tomto ohledu funguje velmi dobře i jinak průměrná obrana, která generuje v průměru 1,5 zisku míče na zápas, což je číslo, které už může hrát zásadní roli na vahách úspěchu a neúspěchu. V celkové bilanci zisků a ztrát jsou tak na čísle +8 a patří do nejlepší trojice ligy. Floridský klub těží i ze slabší konkurence ve své divizi, takže ho nesráží dolů podprůměrná úspěšnost při field goalech, dost mizerná úspěšnost třetích downů a už zmíněná slušná marodka. To však nemusí vydržet věčně, i vzhledem k nejbližšímu losu. Buffalo má sice především v útoku lepší čísla, jenže jeho problémem je velká nevyrovnanost. Jednou předvede výkon, kdy je schopné porazit kohokoliv, a poté přijde výbuch jako naposledy v Miami. Bills i přes současný útlum stále patří k tomu nejlepšímu, co v současná NFL v ofenzivě nabízí. Jenže překvapivě ne zásluhou pasové hry, ale v Buffalu se po letech mizérie v tomto ohledu podařilo dát dohromady kvalitní běhový útok, který je v tuto chvíli dokonce nejlepší v lize. Táhne ho James Cook III, který už v nadcházejícím utkání může potřetí za sebou překonat metu 1 000 naběhaných yardů a s pěknou novou smlouvou v kapse má našlápnuto k nejlepší sezoně v kariéře. I bodová produktivita je na výši, ač rozhodně ne tolik jako před rokem. Jenže tým má velký problém s nevyrovnaností obrany, a to přes velmi slušnou úspěšnost v bránění třetích downů. Pasová je velmi dobrá, v poslední době zapracovala i na slabině z úvodu sezony a začala i získávat nějaké míče, čímž vytáhla Bills v bilanci zisků a ztrát ze záporných hodnot k současnému číslu +2. Jenže běhová obrana je letos přímo katastrofální a vypadá jako kvalitní ementál. O ni se tým opřít nemůže ani v poli, ani před vlastní end zónou. Aspoň v získaných fumblech patří mezi průměrné. Jenže v součtu to znamená, že pokud Bills nezahrají v útoku, mají problém. Čeká je ve zbytku základní části ještě hodně práce.
Srovnání útoků v sezoně 2025:
Buffalo celkem 384,4 y/z (2.), pasy 231,2 y/z (12.), běh 153,2 y/z (1.), body 27,6/z (6.)
Tampa celkem 328,3 y/z (17.), pasy 228,6 y/z (14.), běh 99,8 y/z (25.), body 24,4/z (11.)
Srovnání obran v sezoně 2025:
Buffalo celkem 317,8 y/z (14.), pasy 170,2 y/z (3.), běh 147,6 y/z (30.), body 21,9/z (11.)
Tampa celkem 334,0 y/z (20.), pasy 233,2 y/z (24.), běh 100,8 y/z (11.), body 22,9/z (14.)
Marodka:
Nevyrovnanost Bills mezi útokem a obranou může mít důvod i ve zdravotním stavu. Zatímco útok je téměř kompletní, chybí mu pouze tight end Dalton Kincaid, jehož zranění zadního stehenního svalu navíc není na dlouho, v obraně se potýkají s výrazně omezenou hloubkou kádru. Na delší dobu mimo jsou defezivní tackle Ed Oliver (biceps), defenzivní end Michael Hoecht (přetržená achilovka, konec sezony), strong safety Taylor Rapp (koleno, pravděpodobně konec sezony) a další safety Damar hamlin (prsní sval), k tomu několik dalších hráčů do rotace. Pro souboj s Tampou je nejistá účast cornerbacků Tarona Johnsona (třísla) a Cama Lewise (lýtko) a linebackera Shaqa Thompsona (zadní stehenní sval), který kryje záda uzdravenému Mattu Milanovi. K tomu od začátku sezony chybí kicker Tyler Bass (levá kyčel a tříslo). Buccaneers mají, jak už bylo naznačeno, se množstvím zraněných dost velký problém, potíže se přitom nevyhýbají ani klíčovým hráčům. Mezi dlouhodobě absentujícími se nachází wide receiveři Mike Evans (klíční kost), Jalen McMillan (krk) a nedraftovaný nováček Jaden Smith, pravý guard Cody Mauch (koleno, konec sezony) a defenzivní tackle Calijah Kancey (prsní sval), dále několik mužů do rotace. Ale to není všechno, sice drobnější zranění, ale neumožňující minimálně tento víkend nastoupit, musí léčit hlavní running back Bucky Irving (noha a rameno), elitní wide receiver Chris Godwin (holeň), levý guard Ben Bredeson (zadní stehenní sval) a linebacker Haason Reddick (kotník). Nejistý je start náhradního pravého guarda Lukea Haggarda.
Zajímavosti:
Quarterback Josh Allen (BUF) je jedním z 5 quarterbacků, co zapsali v sezoně aspoň 7 startů a mají celkový passer rating minimálně 95. V domácím prostředí může zaznamenat trojciferný rating pošesté za sebou.
Quarterback Baker Mayfield (TB) odehrál před týdnem 10. utkání v kariéře s aspoň 3 hozenými touchdowny a žádnou interception.
Running back James Cook (BUF) potřebuje pouhých 80 yardů k třetí 1000yardové sezoně za sebou. Ve 3 z posledních 4 domácích zápasů naběhal přes 100 yardů. 920 naběhaných yardů je v tuto chvíli druhým nejlepším výkonem ročníku.
Running back Rachaad White (TB) je jedním z 9 running backů v sezoně s aspoň 20 zachycenými přihrávkami pro minimálně 115 yardů a aspoň 2 touchdowny a zároveň s aspoň 75 běhy a minimálně 2 běhovými touchdowny.
Wide receiver Khalil Shakir (BUF) před týdnem pokořil hranici 2 000 nachytaných yardů v kariéře. Na domácím stadionu zachytil aspoň 5 přihrávek v 5 z posledních 6 utkání.
Wide receiver Emeka Egbuka (TB) je ve své nováčkovské sezoně jedním ze 2 hráčů s minimálně 500 nachytanými yardy a 5 touchdowny a zároveň aspoň 2 zachyceními znamenajícími zisk víc než 50 yardů.
Tight end Dawson Knox (BUF) při posledním střetu s Tampou zachytil 7 přihrávek pro 60 yardů a touchdown.
Tight end Cade Otton (TB) může pošesté za sebou nachytat aspoň 40 yardů.
Defenzivní end Joey Bosa (BUF) je jedním ze 6 obránců, co za posledních 10 let dosáhl aspoň na 75 sacků a 20 forced fumblů. Sack zapsal ve 2 z posledních 3 startů.
Defenzivní end Elijah Roberts (TB) se minulý týden stal třetím nováčkem, který v této sezoně v jednom duelu zvládl aspoň 2 tackly, tackle pro ztrátu, sack a sraženou přihrávku.
Linebacker Lamonte David (TB) může pošesté za sebou zapsat aspoň 6 tacklů. Ve 2 z posledních 3 utkáních na hřištích soupeřů zaznamenal tackle pro ztrátu.
Linebacker Anthony Nelson (TB) sackoval quarterbacka soupeře ve 2 z posledních 3 zápasů.
Cornerback Maxwell Hairston (BUF) zachytil interception v posledních 2 utkáních.
Cornerback Cam Lewis (BUF) před týdnem zapsal 7 tacklů, tackle pro ztrátu a sraženou přihrávku.
Safety Cole Bishop (BUF) je jedním ze 3 mužů na své pozici, co v této sezoně ubránil v jednom utkání aspoň 4 přihrávky. Může popáté za sebou udělat aspoň 6 tacklů. Před týdnem to bylo 7 tacklů, sražená přihrávka a interception.
Safety Tykee Smith (TB) jako druhý safety v sezoně dokázal před týdnem v jediném zápase zvládnout 8 tacklů, tackle pro ztrátu, sraženou přihrávku a interception. Ubránil přihrávku v 6 z posledních 7 startů a mezi všemi hráči secondary v lize má po 10 týdnech nejvíce tacklů, 74.
Safety Antoine Winfield (TB) může potřetí za sebou srazit přihrávku. Zároveň ve 3 z posledních 4 zápasů zaznamenal aspoň 6 tacklů.
Predikce autora:
Půjde o zábavný zápas, který nebude nudit a padne v něm přes 50 bodů. Souboj dvou výborných quarterbacků vedoucích kvalitní útoky, kteří nejspíš udělají minimum zásadních chyb, avšak rozhodovat bude kvalita hry po zemi. Běhový útok Bills nebude mít dvakrát za sebou výpadek, a to ani když stojí proti solidní obraně Tampy. Hosté sice po návratu Buckyho Irvinga nějakou produkci po zemi zvládnou, ale srovnání s tou domácí to nesnese. Roli sehraje i počasí, do Buffala dorazil vpád studeného vzduchu a zápas se odehraje v pouhých 3–4 °C, na což floridský tým není zvyklý a zažije to poprvé po 2 letech. Je možné, že domácí nepovedou celou dobu, je možné, že budou muset v poslední čtvrtině otáčet skóre, ale nakonec tento důležitý zápas zvládnou, Buccaneers tentokrát posledním drivem neuspějí a budou zastaveni.
TIP: BILLS–BUCCANEERS 29:23
