Atlanta Falcons působí v NFL od sezony 1966, avšak dlouhodobě patří mezi spíše slabší týmy doplácející na přítomnost hegemonů svých dob ve svých divizích a na ten největší úspěch stále čeká. Měla už 2 příležitosti, avšak ani v ročníku 1998, ani v památném finále ročníku 2016 ji nedokázala využít a údaj 28:3 ji bude pravděpodobně strašit až do té doby, než Super Bowl konečně vyhraje. Pokud se toho někdy dočká. Do play-off se naposledy dostala o rok později, nezvládla to tedy již 7 let, což je její třetí nejdelší série bez účasti ve vyřazovací fázi v historii. A pokud to nezvládne ani letos, vyrovná tu druhou nejdelší. Loni se čekal její souboj s Tampou o vítězství v divizi NFC South a půl sezony to vypadalo dobře, na začátku listopadu měla bilanci 6-3, jenže od té doby vyhrála už jen 2×, špatné výkony dostaly ze hřiště quarterbacka Kirka Cousinse a ročník dohrál nováček Michael Penix Jr. Falcons měli hned dva výběry v prvním kole draftu a tyto cenné pozice využili k výraznému posílení nepříliš dobře fungujícího pass rushe, zvolili defenzivní endy Jalona Walkera a Jamese Pearcea Jr. I ve třetím a čtvrtém kole posilovali obranné řady. Z trhu volných hráčů získali například linebackery Divinea Deabla a Leonarda Floyda, žádné výrazné posílení se ale nekonalo. Hlavní trenér Raheem Morris tak ve své první sezoně u týmu neuspěl tak, jak by všichni chtěli. V té druhé se čeká především na to, jak se chytí Michael Penix, takže předsezonní očekávání tentokrát nejsou tak velká a postup do play-off by byl překvapením. A tyto predikce se zatím naplňují. Atlanta má za sebou už 2 z klíčových divizních zápasů a oba prohrála. Nejprve touchdownem na začátku poslední minuty ztratila vedení a v posledních sekundách kicker Younghoe Koo netrefil 44yardový vyrovnávací field goal, což znamenalo porážku 20:23 doma s Tampou. Před týdnem pak došlo k neuvěřitelně ostudnému debaklu v Carolině, kde místním Panthers podlehla 0:30, když v útoku naprosto selhala ve všech důležitých okamžicích. Mezitím získala své dosud jediné vítězství, které zařídila především obrana, která naprosto vymazala útok domácí Minnesoty Vikings, a k tomu výborný running back Bijan Robinson, společně dovedli zápas k výsledku 22:6. Teď čekají Falcons 2 měsíce bez dalšího divizního souboje a mají před sebou 3 těžké soupeře, Washington, Buffalo a San Francisco. Může se tak snadno stát, že budou ve druhé polovině října mít bilanci 1-5 a budou moct pomalu přemýšlet nad ročníkem 2026. Zvládnou tuto nepříznivou vidinu odvrátit?
Washington Commanders patří mezi nejstarší kluby NFL, založen byl již roku 1932 a do Washingtonu se dostal po 5 sezonách v Bostonu. A málo se to ví, patří mezi ty historicky úspěšnější. 2 tituly získal již v letech 1937 a 1942, v Super Bowl éře pak přidal další 3 ve svém slavném období mezi ročníky 1982 a 1991, když ve finálovém zápase porazil postupně Miami Dolphins, Denver Broncos a Buffalo Bills. Jenže od té doby měl přinejlepším průměrné týmy, často to byla bída s nouzí, za 32 let od posledního triumfu zapsal pouhých 8 účastí v play-off a nikdy ve 2 letech za sebou. Ani loni se s ním příliš nepočítalo, jenže tým hlavního trenéra Dana Quinna s nováčkem na quarterbacku Jaydenem Danielsem se postaral o největší překvapení sezony, bilanci 4-13 z roku 2023 vylepšil na 12-5, což sice nestačilo na vítězství v divizi NFC East, ale na play-off v pohodě ano. A byl z toho senzační postup až do finále konference NFC, kam se dostal poprvé od posledního celkového triumfu. V něm sice dostal nařezáno od pozdějších vítězů Super Bowlu Philadelphie Eagles, ale znamená to, že v tomto roce už patří Commanders mezi ostře sledované celky. Posílili o známá jména, přivedli levého tackla Laremyho Tunsilla, receivera Deeba Samuela, linebackera Von Millera, defenzivního tackla Javona Kinlawa a další. Na draftu posílili především ofenzivní linii pravým tacklem Joshem Conerlym Jr. a secondary cornerbackem Treyem Amosem. A čekalo se, co to provede. Zatím to vypadá slibně. V prvním týdnu si jednoznačně poradili s New Yorkem Giants, poté však dostali lekci v Green Bay, kde po 3 čtvrtinách prohrávali 3:17 a nakonec podlehli o 9 bodů. S vědomím, co bylo špatně, pak zapsali další téměř povinnou výhru, Las Vegas Raiders přejeli tam a zpátky a nasázeli mu 41 bodů. Jenže zároveň přibylo velké množství zraněných především v útoku, včetně quarterbacka Jaydena Danielse a wide receivera Terryho McLaurina, a je otázka, jak se s tím zvládnou vypořádat. Uvidíme v Atlantě, kde by za normální situace byli velkými favority, teď to však může být hodně vyrovnané.
Dlouhodobá vzájemná bilance se sice píše od roku 1966, kdy Falcons vstoupili do NFL, avšak tyto celky nikdy nepatřily do stejné divize a potkávaly se na hřišti hodně nepravidelně. Od sérií 4 sezon za sebou se vzájemným střetnutím po 9letou pauzu v letech 1994–2003. Po zavedení současného systému v roce 2002 se mimo základní tříletou periodu potkaly jen třikrát, z toho dvakrát v posledních 3 sezonách. Celkem tak dosud došlo jen k 30 duelům, jeden z nich byl v play-off. Bylo to v divizním kole sezony 1991 a tehdejší Redskins doma nezaváhali a v poklidu postoupili po vítězství 24:7. Jejich cesta vyřazovacími boji skončila třetím triumfem v Super Bowlu. I v celkové bilanci je na tom lépe Washington, a to výrazně. 19 vítězství proti 10 úspěchům Atlanty, střet v říjnu roku 1967 skončil remízou. Hned 6 ze svých 10 vítězství získali Falcons v nepřetržité sérii z let 2006–2018. Commanders paradoxně tak dlouhou vítěznou šňůru proti Atlantě nemají, nejvíce zvládli 5 vítězství za sebou v letech 1989–1993. Tu by mohli v případě dnešního úspěchu vyrovnat. Ovládli totiž duely v každé z posledních 4 sezon, pokaždé to ale bylo rozdílem jednoho skórování, a pokaždé museli skóre otáčet, ve dvou případech to bylo dokonce z 10bodové ztráty. Na začátku října 2021 až touchdownem 33 sekund před koncem otočili na hřišti soupeře na výsledných 34:30, na konci listopadu 2022 v domácím prostředí ubojovali výhru 19:13, v půlce října 2023 to naopak měli klidnější, do rozhodujícího trháku utekli v Georgii už v průběhu druhé čtvrtiny a dovedli to k výsledku 24:16. Naposledy na samém konci loňského roku to zase byly velké nervy. Washington doma ve druhém poločase otočil z 7:17 na 21:17, přesto se za stavu 24:24 muselo do prodloužení, které rozhodlo 2yardové zachycení tight enda Zacha Ertze po více než 7 minutách.
Tento poslední duel byl zároveň prvním, v němž se proti sobě postavili loňští nováčkové na quarterbacku, washingtonský Jayden Daniels, ofenzivní nováček roku, a atlantský Michael Penix Jr. Daniels zkompletoval v něm 24 z 36 přihrávek pro 227 yardů, 3 touchdowny a 1 interception, passer rating 100,1, k tomu přidal 16 běhů a 127 yardů po zemi. Penix nehrál tak dobře, 19 kompletací z 35 hodů, 223 yardů, 1 touchdown, 1 interception a passer rating jen 71,5. Teď bude muset předvést něco lepšího, pokud bude chtít pomýšlet na úspěch, obrana soupeře je téměř kompletní. Zatím se mu ale v první sezoně, do níž nastoupil v pozici týmové jedničky, vůbec nedaří.
Proti němu ale nebude na quarterbacku stát zraněný Jayden Daniels, nýbrž Marcus Mariota, kterému se v Commanders v roli dvojky daří, sedí mu jejich styl hry a kdykoliv musel za Danielse zaskočit, ať od začátku, nebo až v průběhu utkání, zahrál velmi dobře. Michaela Penixe potká samozřejmě poprvé v kariéře, ale Atlantu samozřejmě ne. Proti ní hrál poprvé a dosud naposledy bez jednoho dne přesně před 6 lety, ještě v dresu Tennessee Titans, a předvedl výborný výkon. 18 úspěšných přihrávek z 27, 227 yardů, 3 touchdowny a passer rating 129,7. Dovedl tím Titans k poklidné výhře o 14 bodů. Nelze pak zapomenout, že přímo v Atlantě Marcus Mariota strávil v základní sestavě sezonu 2022, v níž nastoupil i ve Washingtonu v onom utkání, co Falcons prohráli 13:19, a v něm se příliš nepředvedl. Má tedy v soubojích těchto celků zkušenost i z druhé strany.
Quarterbackové v sezoně 2025:
Michael Penix Jr. (ATL) 58/99 (58,6 %), 605 y, 1 TD, 2 INT, rating 71,3; po zemi 9 běhů, 29 y, 1 TD, 1 fumble, z toho žádný ztracený
Marcus Mariota (WAS) 15/21 (71,4 %), 207 y, 1 TD, 0 INT, rating 118,6; po zemi 6 běhů, 40 y, 1 TD, 1 fumble, z toho 1 ztracený
Quarterbackové v sezoně 2024:
Michael Penix Jr. (ATL) 61/105 (58,1 %), 775 y, 3 TD, 3 INT, rating 78,9; po zemi 7 běhů, 11 y, 1 TD
Marcus Mariota (WAS) 34/44 (77,3 %), 364 y, 4 TD, 0 INT, rating 131,3; po zemi 18 běhů, 92 y, 1 TD
I v porovnání s minulou sezonou je jasně vidět jeden zásadní rozdíl mezi Falcons a Commanders, který udělal rozdíl mezi loňským úspěchem Washingtonu a neúspěchem Atlanty, zároveň to je i rozdíl, proč tým z hlavního města letos vyhrál 2 zápasy, kdežto tým z Georgie jen 1. Efektivita. Když se totiž podíváme detailněji, uvidíme, že Falcons se umí pohybovat po hřišti, umí sbírat yardy, díky Bijanu Robinsonovi jim výborně funguje běhový útok. Jenže jakmile se přiblíží k cíli, nedokážou z toho získávat potřebné body. Letos je tento rozdíl po 3 týdnech až neskutečně extrémní, to má ale na svědomí naprostý výbuch z minulého týdne v Carolině, kde z 332 celkových útočných yardů nevytěžili ani bod a zaznamenali pouze 2 hozené interceptions, ztracený fumble, 2 neproměněné field goaly z 49 a 55 yardů a 2× nezvládli čtvrtý down. To jsou údaje, které výrazně ovlivňují všechny týmové statistiky z úvodu této sezony. Přes to všechno jsou Falcons v bilanci zisků a ztrát +1, při výhře v Minnesotě totiž naopak 2 interceptions a 1 fumble sami získali. Tým, který chodí z extrému do extrému a nikdo neví, jakou tvář ukáže tentokrát. To Washington pokračuje ve velmi dobrých výkonech z minulého ročníku a těží ze skvělé běhové hry, kterou bude podporovat i Marcus Mariota. Otázkou je, zda na to nebude sám, protože Austin Ekeler je mimo hru a Jacory Croskey-Merritt sice nejspíš nastoupí, ale v pořádku není. Pokud zatím solidní běhová obrana Atlanty dokáže soupeřovu silnou zbraň slušně brzdit a donutit Mariotu více házet, má šanci na úspěch. Jinak to pro domácí bude velmi těžké, protože kromě neefektivity jejich útoku musíme započítat i dobrou práci obrany Commanders před vlastní end zónou. Falcons se především musí vyvarovat zbytečných chyb, Washington je jedním ze tří celků, který dosud obrannou prací nezískal ani jeden míč, takže pravděpodobnost, že se tak už musí stát, je velmi vysoká.
Srovnání útoků v sezoně 2025:
Atlanta celkem 338,7 y/z (13.), pasy 199,3 y/z (19.), běh 139,3 y/z (6.), body 14,0/z (31.)
Washington celkem 354,0 y/z (9.), pasy 196,7 y/z (20.), běh 157,3 y/z (2.), body 26,7/z (7.)
Srovnání obran v sezoně 2025:
Atlanta celkem 227,3 y/z (2.), pasy 131,0 y/z (1.), běh 96,3 y/z (10.), body 19,7/z (13.)
Washington celkem 329,7 y/z (20.), pasy 229,0 y/z (23.), běh 100,7 y/z (12.), body 19,0/z (12.)
Srovnání útoků v sezoně 2024:
Atlanta celkem 369,8 y/z (6.), pasy 239,3 y/z (5.), běh 130,5 y/z (10.), body 22,9/z (13.)
Washington celkem 369,6 y/z (7.), pasy 215,6 y/z (17.), běh 154,1 y/z (3.), body 28,5/z (5.)
Srovnání obran v sezoně 2024:
Atlanta celkem 345,2 y/z (23.), pasy 224,5 y/z (22.), běh 120,6 y/z (15.), body 24,9/z (23.)
Washington celkem 327,9 y/z (13.), pasy 189,5 y/z (3.), běh 137,5 y/z (30.), body 23,0/z (18.)
Marodka:
Atlanta na tom není s marodkou zrovna nejlépe, ale z hráčů základní sestavy je na ní k jejímu štěstí pouze cornerback A. J. Terrell se zadním stehenním svalem. Nemělo by se ale jednat o dlouhodobější absenci. Z hráčů do rotace je v obraně citelná ztráta safetyho Jordana Fullera (koleno) a linebackera Troye Andersena (rezervní PUP list). V ofenzivě pak stojí za zmínku celosezonní ztráta pravého tackla Kaleba McGaryho s blíže nespecifikovaným zraněním z konce přípravného období. To pohled mezi zraněné ve Washingtonu vyděsí na konci ročníku, natož ve čtvrtém týdnu. Ze základní sestavy jsou krátkodobě zranění quarterback Jayden Daniels (koleno), wide receiveři Terry McLaurin (přední stehenní sval) s Nathanem Brownem (třísla) a pravý guard Sam Cosmi (stále není fit po přetržení předního zkříženého vazu z play-off). Výrazně chybí také running back Austin Ekeler (achilovka). V obraně chybí do rotace především safety Will Harris (noha), cornerback Jonathan Jones (zadní stehenní sval) a defenzivní end Deatrich Wise (přední stehenní sval). Nejistý je navíc start dalšího running backa, současného čísla 1 týmu Jacoryho Croskey-Merritta, který má nějaké potíže s kolenem. Absence v útoku Commanders jsou hodně citelné a je otázka, jak si s nimi dokážou poradit?
Zajímavosti:
Quarterback Michael Penix Jr. (ATL) může potřetí za sebou na domácím stadionu naházet aspoň 295 yardů, 1 touchdown a k tomu pro další touchdown doběhnout.
Quarterback Marcus Mariota (WAS) před týdnem nastoupil poprvé po 2 letech a více než 9 měsících v základní sestavě a hned zaznamenal pasový i běhový touchdown a passer rating 118,6.
Running back Bijan Robinson (ATL) má po 3 týdnech na kontě 403 scrimmage yardů, nejvíce ze všech hráčů konference NFC. Jako jeden ze 3 running backů dosáhl na 100 a více scrimmage yardů v každém utkání sezony a tento výsledek může zaznamenat pošesté za sebou. Od sezony 2023 má takových zápasů už 21, nejvíc ze všech v lize.
Running back Jeremy McNichols (WAS) doběhl minulý týden pro svůj nejdelší touchdown kariéry, 60 yardů.
Wide receiver Drake London (ATL) zachytil aspoň 50 yardů v 10 z posledních 11 startů. Proti Washingtonu nachytal přes 100 yardů v posledních 2 střetnutích.
Wide receiver Terry McLaurin (WAS) zachytil aspoň 6 přihrávek pro minimálně 80 yardů v obou kariérních soubojích s Atlantou.
Wide receiver Deebo Samuel (WAS) může v duelech s Falcons dosáhnout na 85 a více scrimmage yardů potřetí za sebou.
Tight end Kyle Pitts (ATL) zachytil touchdown v posledních 2 střetech s Commanders.
Tight end Zach Ertz (WAS) zachytil aspoň 5 přihrávek a touchdown ve 3 z posledních 4 startů na hřištích soupeřů. Aspoň 5 přihrávek zachytil i ve 4 z posledních 5 soubojích s Atlantou. Posledních 13 chycených přihrávek mu chybí, aby jako šestý tight end v dějinách dosáhl na metu 800 zachycení.
Defenzivní end Dorance Armstrong (WAS) jako jeden ze 4 obránců konference NFC dosáhl sacku v každém z úvodních 3 týdnů sezony. Sack zaznamenal i v posledních 2 utkáních s Atlantou.
Linebacker Kaden Ellis (ATL) zvládl minulý týden 9 tacklů, z toho 3 pro ztrátu. Když naposledy čelil Washingtonu, měl dokonce 10 tacklů a zachytil jedinou interception v kariéře.
Linebacker Leonard Floyd (ATL) zapsal hned 2 sacky při posledním střetu s Commanders. Bylo to v roce 2023, ještě v dresu Buffala.
Linebacker Bobby Wagner (WAS) jako jediný v lize zvládl aspoň 10 tacklů ve všech dosavadních utkáních sezony. Před týdnem to bylo 11 tacklů a navíc 2 sacky.
Linebacker Frankie Luvu (WAS) může zapsat sack ve třetím vzájemném souboji s Falcons za sebou.
Safety Xavier Watts a defenzivní back Billy Bowman (ATL) jsou 2 ze 3 nováčkovských obránců s aspoň 10 tackly a aspoň 2 sraženými přihrávkami v sezoně.
Cornerback Marshon Lattimore (WAS) při posledních 4 startech zvládl ubránit hned 7 přihrávek a může ubránit přihrávku popáté za sebou. Má 12 sražených přihrávek v 11 kariérních duelech s Atlantou.
Cornerback Trey Amos (WAS) je jediným nováčkem se sraženou přihrávkou v každém týdnu dosavadního průběhu ročníku.
Predikce autora:
Uvidíme tvrdý boj od začátku až do konce. Domácí se musí rehabilitovat za propadák z minulého týdne a Bijan Robinson je potáhne vpřed. Hostům budou dělat problémy početné absence v útočných řadách, což jim zabrání nahlodaného soupeře přejet. Atlanta se tak bude neustále držet v dosahu, je možné, že se týmy několikrát vystřídají ve vedení. Myslím si, že nakonec rozhodne nevyhranost Michaela Penixe, který v rozhodujícím drivu, který mu bude stačit dotáhnout jen na dokopovou vzdálenost, hodí interception a Washingtonu tak poprvé v sezoně vyhraje zápas obrana.
TIP: FALCONS–COMMANDERS 19:20
