Dá sa povedať, že NFL je v polovici. Osem weekov je za nami, deväť ostáva do konca regular season. Posledné dva mesiace regular season a dostaneme sa do januára. Pri tejto vete som si uvedomil jedno: Neuteká táto sezóna zase o čosi rýchlejšie ako tá predchádzajúca?
Zatiaľ nie je o ničom rozhodnuté. Cesta do januárových vyraďovacích bojov je ešte poriadne dlhá a tŕnistá pre všetky tímy. Osem weekov je už dostatočne dlhá doba na to, aby sme videli jednotlivé tímy v rôznych situáciách. Veď nie náhodou už nemáme tím bez prehry, rovnako majú výhru už aj Panthers.
NFC East
Eagles sú stále na čele divízie, ale už nie s perfektnou bilanciou. Prekvapujúco nestačili na Jets bez Aarona Rodgersa, keď u nich padli 14-20. Čo je však pre Eagles dôležité? Zverenci Nicka Sirianniho zvládli oba doterajšie divízne súboje, dva razy s Commanders a dva razy sa poriadne natrápili. Riverovci vždy siahali po triumfe, dokázali skórovať 31 bodov, ale aj tak padli. Na konci regular season sa môže Eagles hodiť aj perfektná bilancia v rámci NFC, no tam si už robia postupne náskok. Treba však povedať, že Eagles to ešte nesadlo úplne na sto percent, Hurts robí chyby a má osem interceptions. Aj tak sú Eagles na čele NFC a smerujú do play-off. Dostanú sa tam a ak načasujú formu, bude to absolútne ideálna rozprávka.
Cowboys majú pred sebou práve prvý súboj proti Eagles a v prípade výhry sa môžu dostať na kontakt. Ak ale zvádne Philadelphia tento duel, potom si spravia celkom pohodlný náskok. Cowboys sa môžu pochváliť dobrou formou a nebyť prekvapujúceho zakopnutia s Cardinals, jediná červená čiarka by bola pri zápase na pôde 49ers. Tí vygumovali Cowboys 42-10. Mike McCarthy a spol. to majú rozbehnuté veľmi dobre, na rozpise nájdeme zápasy s Giants, Panthers, dva razy Commanders. Tam budú favoritom a už len tieto triumfy by im malii zabezpečiť bilanciu zaisťujúcu play-off.
Commanders spravili počas trade deadline výpredaj, keď odišiel Sweat aj Young. Asi je otázkou času, kedy poletí Ron Rivera. Do draftu pôjdu s piatimi pickmi v prvých dvoch dňoch, čo je dobré východisko a s talentom, ktorý v tíme majú prítomný, to nemusí byť o rok-dva až také škrípanie zubov.
Giants som si nechal na koniec. Posledný zápas s Jets takmer vyhrali, ale skončili na mínusových yardoch v offense! Mínusových! Podľa mňa je to najhorší tím v NFL. Dabollovci tú sezónu už zabalili, na úspech nemajú.
Contender: Eagles
Pretender: Cowboys (dôvod: Dak)
NFC North
Lions vyhrajú divíziu. Po ôsmich zápasoch majú lepšiu bilanciu ako Vikings, neprišli o svojho starting QB, hrajú kvalitný futbal a prvý raz od 2016 budú v Detroite vidieť zápas play-off. K tejto divízii niet moc čo písať.
Packers sa trápia a tento rok je pre niekoľkých hráčov zrkadlom pravdy. Dá sa očakávať, že kto nepresvedčí, bude si baliť kufre. V 2024 sa zhltnú veľké dead money a v 2025 bude vyčistený tím stavať do budúcna a snažiť sa nasmerovať svoju loď späť za úspechom. V Chicagu sa tešili zatiaľ z dvoch výhier, ale stále je to veľmi zlá sezóna. Fields sa zranil, stratil drahocenný čas na ihrisku a snapy. Na trade deadline poslali 2. kolo za Sweata, snažia sa podpísať Jaylona Johnsona, rovnako aj Sweata… To budú najväčšie výhry tejto sezóny.
Bears môžu paradoxne skončiť na druhej priečke v tejto divízii, pretože Vikings bez Cousinsa a sami seba porážajúci Packers moc zápasov nevyhrajú. No aj tak to bude sezóna, ktorú opäť nechceli vo Windy City zažiť. Čaká ich veľa rozmýšľania a vyhodnocovania.
Contender: Lions
NFC South
V prvých dvoch weekoch nazbierali tímy z tejto divízie dohromady šesť výhier. Odvtedy pridali za všetky ostatné weeky ďalších šesť. NFC South je stále v poriadnej premene: sledujeme tímy v prestavbe, niektoré sa hrajú, že v nej nie sú a iní si o sebe myslia, že sú real contender.
Falcons aj Saints majú po štyri výhry, Buccaneers zaostávajú o jednu, no ešte nemali bye week. Kto vyhrá NFC South? Ťažko povedať, ale mojim favoritom sú Saints. Na papieri jasne najkvalitnejší a najkomplexnejší káder, ktorému to zatiaľ len nejako nesedí. Veľmi dobrý je Alvin Kamara, po jeho príchode je offense údernejšia a Saints vedia vyhrať aj zápasy, v ktorých im to nejde. Falcons prišli o Gradyho Jarretta, no konečne sa rozhodli posadiť Desmonda Riddera. Ak Heineken splní to, čo som od neho očakával, tak pokojne môžu vyhrať divíziu zverenci Arthura Smitha.
Tampa na trade deadline nebola seller, rovnako nič ani nepriviedla, a tak je to možno labutia pieseň Mike Evansa v tíme, ktorý ho draftoval a v jeho drese nastupuje už 10. rok. Baker Mayfield je už na akejsi hojdačke, no ešte stále sa nerozhodol, že totálne začne kaziť zápasy. Bucs sú čiernym koňom tejto divízie a proti ich defense a skúsenostiam na oboch stranách lopty nebude chcieť hrať v januári.
Panthers sú najslabší a trápia sa. Ich fanúšikov môže tešiť zlepšujúci sa Bryce Young. Jeho spojenie s WR Adamom Thielenom je parádne. Youngovi by veľmi pomohlo, keby sa dvojica RB Hubbard – Sanders rozhodla poriadne začať hrať, no ide to rovnako aj za O-line. Panthers nemajú first round pick, nemajú prečo tankovať a nebodaj nejakým štýlom ostať na pozície posledného tímu (ak tomuto prístupu ešte niekto verí…). Každý v tíme bojuje o budúcnosť alebo zbiera skúsenosti. Nič iné tu nie je a proti takému tímu bude v druhej polovici sezóny nepríjemné hrať. Neprekvapí ma, ak Panthers napokon získajú päť výhier.
Pretender: Saints
NFC West
49ers začali sezónu 5-0, no tri zakopnutia po sebe ich zhodili nielen z čela NFC, ale aj NFC West. Seattle Seahawks pokračujú vo výkonoch z minulej sezóny. Teda, podľa očakávaní ich ešte posunuli na vyššiu úroveň. Seahawks cítia šancu, vidia, že okno v NFC je stále otvorené, a tak pred trade deadline priviedli Leonarda Williamsa a Franka Clarka. Útok hrá dobre aj napriek zraneniam, rookie Jaxon Smith-Njigba skóroval TD v posledných dvoch zápasoch a Geno Smith je stále medzi lepšími QBs súťaže.
Niners majú pred sebou bye week a padne im vhod. Tri prehry v rade, Purdy na consussion protokole, chyby plynúce (asi aj) kvôli otrasu mozgu. Zranenia Trenta Williamsa a Deeba Samuela. Kyle Shanahan a jeho družina potrebovali oddych, musia stlačiť tlačidlo reset a naskočiť do obdobia po bye weeku víťazne. Akvizícia Chasa Younga znamená, že na papieri majú Niners najlepší defenzívny front v histórii futbalu: N. Bosa, Young, Hargrave, Armstead, Gregory, Ferrell,… Už len, aby začal DC Steve Wilks lepšie callovať, pretože svoju nespokojnosť vyjadrili v uplynulých zápasoch aj samotní hráči.
Rams sa po dobrom úvode dostávajú do fázy, kedy sa už skorej začínajú uberať cestou „my to play-off nedáme“. Dve prehry, Stafford so zranením a nie je úplne najľahší ýpis ostávajúcich súperov. Ten tím z LA, ktorý už má Lombardi Trophy, však bude aj naďalej nepríjemným súperom pre každého. Zdravý Stafford v spojení s produktívnymi receiverami je smrteľné spojenie.
Cardinals sezónu zabalili, majú nakročené k Top 2 picku v drafte. Jonathan Gannon ukazuje, že je správnou voľbou pre novovznikajúci tím a prestavba môže byť pomerne rýchla. Dva vysoké výbery v nasledujúcom drafte, väčší cap space (ktorý si môžu dovoliť zaplniť dead money a ísť do 2025 s ešte väčším balíkom) a už spomínaný kvalitný head coach. Fanúšikovia dúfajú, že sa nestane nič neočakávané a tím z Arizony sa čoskoro dostane späť medzi elitu NFC.
Contender: 49ers, Seahawks
AFC East
Dolphins sú doma stále neporazení, vôbec ako jediný tím v NFL, ktorý doma odohral štyri zápasy. Tua, Tyreek a celá offense šliape stále perfektne. Za zmienku však stojí, že obe prehry v tejto sezóne prišli proti ďalším contenderom – Bills a Eagles. V nedeľu hrajú Dolphins v Nemecku proti Chiefs a rozhodne budú chcieť do tretice veľkého ašpiranta na účasť v Super Bowle zdolať. Alebo si zverenci Mika McDaniela nechávajú všetky veľké triumfy až na play-off? To by bola zaujímavá taktika. Na diaľku budú rozhodne v zápase proti Bills fandiť Bengals.
Buffalo zarezávajú zranenia, ale aj kolísavé výkony. Najviac prekvapila prehra na pôde Patriots a druhú štvrtinu sezóny odštartovali prehrou v Londýne s Jaguars. Bills majú do konca sezóny zranených dôležitých hráčov, no GM Brandon Beane sa činil a priviedol CB Rasula Douglasa, DT Linvala Josepha a veria, že sa im podarí prebudiť behovú hru akvizíciou Leonarda Fournetta. Ten ju sám nespasí, ale môže priniesť skúsenosti a energiu. Josh Allen to sám neprehádže, čo sme videli už v minulých rokoch. Postup do play-off je v AFC vždy nesmierne ťažký a Bills si ho môžu prípadnou prehrou v nedeľu skomplikovať. Dá sa povedať, že potom si nebudú môcť dovoliť prehrať viac ako tri zápasy. To ich ešte čakajú Eagles, Chiefs, Cowboys, Chargers a Dolphins. Doma hrajú z týchto súperov len s Cowboys…
Jets sa držia pri živote vďaka perfektnej hre defense a existuje šanca, že Aaron Rodgers by sa ešte ukázal za centrom v tejto sezóne. Jeho rekonvalescencia prebieha neskutočne rýchlo, videli sme ho hádzať loptu a chodiť relatívne v pohode. Zach Wilson stále nedokáže konzistentne ťahať tím dopredu, no aj tak sú Jets na pozitívnej bilancii a stále majú postupové priečky na dosah. Ak chcú dokončiť neuveriteľný návrat Aarona, tak sa musia pozrieť do play-off. Otázka je, či Zach Wilson dokáže v pár zápasoch zahrať aspoň ako priemerný QB.
Patriots sú absolútne hotoví. Jediný tím tejto divízie, ktorý sa totálne trápi po všetkých stránkach sa ale vie vyhecovať na zápas proti rivalom. Doterajšie dve výhry si pripísali proti Jets a Bills. Pats neurobili ani žiadne výmeny, nezískali draft picky navyše, a tak bude táto sezóna pre fanúšikov utrpením až do samotného konca.
Contender: Dolphins, Bills
AFC North
Najlepšia divízia AFC a aj celej NFL. Všetky štyri tímy majú pozitívnu bilanciu. Pri troch sa vieme baviť o elitnej defense a aj obrana Bengals úplne nezaostáva. Ravens zatiaľ kráčajú na prvej priečke. Lamar Jackson je pod ofenzívnym koordinátorom Toddom Monkenom presný, skvelý a ťahá útok dopredu. Ravens majú pred sebou tri domáce zápasy a z toho dva proti divíznym rivalom. Ak by sa im podarilo vyhrať všetky tri, budú v play-off a rozhodne sa môže stať, že budú v januári ako nasadená jednotka AFC jeden týždeň pauzovať.
Steelers už odohrali TNF proti Titans a na domácu výhru sa museli poriadne nadrieť. OC Matt Canada je akousi záhadou stále v robote, navyše sa z vtáčieho bidielka presunul priamo na sideline. Pickett, Pickens, Johnson, Harris, Warren, Freiermuth. To je arzenál, ktorý má veľký potenciál, no nefunguje na 100 percent. Steelers budú musieť v druhej polovici sezóny rozhýbať aj offense, pretože obrana sa naozaj hanbiť nemusí.
V Clevelande sa môžu tešiť z pozitívnej bilancie, elitnej obrany, hráča MVP kalibru Mylesa Garretta, no určite sa netešia z plne garantovaného masérovho kontraktu. Ten je viac zranený ako na ihrisku a práve kvalitný QB delí Browns od toho, aby boli top tímom.
Bengals sa zobudili, Burrow sa dal dokopy a začínajú úradovať vo veľkom štýle. Všetci sme vedeli, že v nich drieme obrovský potenciál. Naposledy porazili 49ers po perfektnom predstavení útoku aj obrany. Sú na víťaznej vlne a teraz hostia u seba Bills, po nich Texans. Ak Bengals zdolajú Buffalo, tak sa dostanú na koňa, z ktorého ich bude veľmi ťažké zosadávať. Burrow a spol. cítia krv a všetci vieme, že ak sa rozbehnú, tak celá AFC má problém.
Contender: Bengals, Ravens
Pretender: Browns, Steelers
AFC South
Jaguars sú v tomto momente najväčším favoritom na play-off v AFC. Prečo? V divízii majú náskok troch víťazstiev, hrajú dobrý futbal, Lawrence má formu a všetko do seba začalo poriadne zapadať. 5-zápasová víťazná šnúra je suverénne najlepšou v rámci celej ligy a Jaguars nemajú v pláne poľavovať. Tento week budú navyše odpočívať a potom privítajú doma 49ers. To môže byť pre tím Douga Pedersena obrovský test, no rozhodne nie nezvládnuteľný.
Za nimi majú Texans, Colts a Titans zhodne po tri výhry. Texans prehrali štyri razy, keďže už si vyčerpali bye week, ale úvodné nadšenie opadáva. Naposledy prehral Stroud proti Youngovi a Texans momentálne musia znovu skúsiť nakopnúť ofenzívu. Colts bavia ligu svojim futbalom, ale vlastné chyby ich už niekoľkokrát stáli výhru. Vedeli ste, že Colts skórovali viac bodov ako Ravens, Chiefs, Cowboys, Lions, Seahawks? Dokonca majú o 12 skórovaných bodov viac ako Jacksonville.
A čo Titans? Tí sa môžu tešiť z posledných dvoch zápasov. Jeden vyhrali, druhý prehrali… Kde je teda tá radosť? No Will Levis je tá radosť! Rookie QB dostal šancu a chopil sa jej naplno. V prvom zápase kariéry hodil 4 TD, bola to jeho veľká show a nadviazal na to aj o pár dní neskôr na horúcej pôde Steelers. Levis rozdával presné, dlhé passy a teší sa z toho najmä WR De’Andre Hopkins. Ryan Tannehill so zranením pauzuje, ale myslím si, že už prišiel o svoj post a tento tím si preberá do rúk Levis. Teraz treba sledovať každý jeho zápas. Otázka je jednoduchá: Je tento QB budúcnosťou Titans? Dozvieme sa o nejaký ten mesiac neskôr. Možno aj rok.
Contender: Jaguars
AFC West
Čo sa týka postavenia tímov v tabuľkej je to kopírka AFC South. Chiefs majú 6-2, za nimi sú tri tímy s tromi výhrami a Chargers majú o jednu prehru a odohraný zápas menej. Toto je obrovská výhoda a šťastie pre Chiefs. Majú stále veľmi hrateľnú divíziu, v ktorej sú dva tímy totálne rozbité a ten papierovo najbližší konkurent sa vždy prekoná a nájde novú cestu na porazenie samého seba. Hej, myslím Chargers.
Chiefs potrebujú zmyť z rukavíc receiverov vazelínu čo najskôr. Super sa nám všetkým pozerá na spoluprácu na linke Mahomes – Kelce, no bude toto Chiefs stačiť na úspech? Predpokladám, že väčšina z nás sa zhodne v tom, že nie, stačiť to asi nebude. MVS, Toney, Skyy Moore. Chlapci, budíček! Ujko Paťo potrebuje pomoc a Kelce si chce občas nechať nejakú energiu aj pre tú, čo rada spieva do mikrofónov (nehľadajte v tom, prosím, žiaden dvojzmysel 🙂 ).
Čo s tými Chargers? Tri výhry, nabitá AFC, schedule hovorí o niekoľkých náročných zápasoch. Herbert je borec, má okolo seba dobrých skill hráčov, ale to v NFL nestačí. Chargers potrebujú začať hrať komplexne a k tomu musia dostať kvalitný koučing. Viem, toto opakujeme dokola, ale proste je to krutá realita. Ja sa rád pozerám na útok Bolts a ten talent si zaslúži jednu poriadnu jazdu v play-off, no všetci dobre vieme, že na zásluhy sa nehrá!
Broncos vyhrali dva zápasy za sebou a naposledy dokázali poraziť Chiefs a chorého Patricka Mahomesa. Dokázali spevniť obranu, ale je na diskusiu, či to nie je aj tým, proti komu hrali. Avšak, RW3 nehrá úplne tragicky, občas je tam záblesk dobrých hier.
Raiders som si nechal na koniec a poviem len v krátkosti: Konečne ho vyhodili! A s ním išiel aj GM, OC… Len je to neskoro. Len budú platiť okrem Grudena prachy aj ďalšiemu koučovi, ktorý už nie je členom organizácie. Raiders bude viesť interim HC a predtým tréner LB Antonio Pierce. Pamätáte si, čo sa naposledy stalo, keď Raiders vykopli trénera počas sezóny? Rich Bisaccia ich dokázal nasmerovať až do play-off! Nehovorím, že sa to stane, ale na ten talent, ktorý tam bezpochyby je, môže takáto veľká zmena pozitívne zapôsobiť.
Contender: Chiefs
Pretender: Chargers
