Baltimore Colts: Tajný noční útěk (1984)
Přesun Baltimoru Colts do Indianapolisu v roce 1984 je považován za jeden z nejkontroverznějších momentů v historii NFL. Majitel klubu Robert Irsay byl dlouhodobě nespokojen s jednáním o novém stadionu Baltodome v Baltimoru, kde město odmítalo investovat dostatečné prostředky. Po letech sporů se Irsay rozhodl jednat radikálně. V noci z 28. na 29. března 1984 zorganizoval tajný odvoz – stěhovací vozy společnosti Mayflower naložily majetek týmu a bez varování odjely do Indianapolisu. Fanoušci zůstali šokováni, protože o plánu nepadlo ani slovo. Noční můra, z které se nešlo probudit.
Skandál nabral na obrátkách, když se město Baltimore pokusilo zastavit přesun právní cestou. Zástupci se odvolali na princip „eminent domain“, tedy možnost vyvlastnění týmu ve veřejného zájmu, ale Colts už byli pryč. Později vyšlo najevo, že Irsay měsíce tajně vyjednával s Indianapolisem (a předtím i s Phoenixem), což jen prohloubilo pocit zrady. Ačkoliv byl tým v Indianapolisu bouřlivě přivítán, sportovní úspěchy se dlouho nedostavily, na první pořádné zápasy v play-off museli fanoušci Colts čekat 10 let do příchodu quarterbacka (a dnes skvělého trenéra) Jima Harbaugha a po něm samozřejmě Peytona Manninga. Zatímco se z Colts nakonec stal úspěšný klub, Baltimore čekal na svou odplatu až do příchodu Ravens o 12 let později. Toto stěhování ukázalo, jak rychle může NFL změnit život celé komunity a jak hluboko může zasáhnout fanouškovskou duši – spousta z nich dodnes vzpomíná na éru Colts v Baltimoru a legendárního Johnnyho Unitase.
Cleveland Browns: Právní válka a vzkříšení (1996)
Přesun Clevelandu Browns do Baltimoru v roce 1996 byl jedním z nejvíce emotivních momentů v historii ligy. Majitel Art Modell se dostal do finančních potíží a neshodl se s městem Cleveland na rekonstrukci stadionu. Když v listopadu 1995 oznámil, že tým se stěhuje, fanoušci – známí jako „Dawg Pound“ – odpověděli masivními protesty. Při posledním domácím utkání trhali sedadla, házeli je na hřiště a Modell musel být eskortován ochrankou. Mimochodem jednou z obětí stěhování byl i Bill Belichick. Tehdejší hlavní trenér Browns byl týden po oznámení přesunu propuštěn z funkce.
Skandál se rozrostl, když Cleveland zažaloval Modella a NFL, aby tým zůstal. Město argumentovalo, že Browns jsou nedílnou součástí jeho identity, fanoušci dokonce zorganizovali petici s desítkami tisíc podpisů. Výsledkem byl historický kompromis: NFL nechala Clevelandu jméno, barvy a historii Browns, zatímco Modell si odvezl hráče a založil Ravens. Bizarnost situace spočívala v tom, že Browns de facto zanikli, ale zároveň přežili – v roce 1999 se klub vrátil jako nový subjekt, zatímco Ravens o sezonu později slavili Super Bowl s bývalými Browns.
Fanouškovská reakce byla mimořádná i po letech. Modell zůstal v Clevelandu nenáviděnou postavou. Když v roce 2012 zemřel, místní noviny dokonce odmítly zveřejnit jeho nekrolog. Naopak v Baltimoru se stal hrdinou, který přinesl fotbal zpět. Jak rozdílně může být jeden člověk vnímán… Přesun Browns také nastartoval debatu o loajalitě v NFL a o tom, zda týmy patří fanouškům, nebo majitelům. Tento precedens ovlivnil i budoucí jednání mezi ligou a městy. Zároveň podnítil nesmiřitelnou rivalitu v rámci dnešní divize AFC North.
Oakland Raiders: Trojnásobný tanec městy (1982, 1995, 2019)
Stříbrno-černé barvy a ikonické logo, které přesahuje hranici NFL – i v našich končinách často spatříte tento symbol u lidí, kteří o americkém fotbale nic netuší. Oakland Raiders je unikátním případem organizace, která se v posledních letech stěhovala hned třikrát. První přesun v roce 1982 z Oaklandu do Los Angeles vedl majitel Al Davis, který chtěl větší trh a modernější stadion. NFL se bránila, ale Davis vyhrál soudní spor, čímž si vysloužil pověst rebela a povzbudil k akci například Colts. Fanoušci v Oaklandu ho nazvali zrádcem a stěhování provázely protesty, včetně pálení jeho podobizen.
Návrat zpět do Oaklandu v roce 1995 byl stejně chaotický. V Los Angeles čelili Raiders klesající podpoře a (opět) sporům o stadion, takže Davis využil nabídky ze zálivu na návrat. Fanoušci v největším kalifornském městě byli rozčarovaní, v Oaklandu ho pak někteří přivítali zpět, zatímco jiní mu odchod nikdy neodpustili. Třetí stěhování v roce 2019 do Las Vegas pod taktovkou Marka Davise, syna Ala, bylo vyvrcholením. Oakland zažaloval Raiders a NFL za nekalé praktiky, ale soudní bitvu prohrál. Zápasy v poslední sezoně byly na stadionu Coliseum divoké – fanoušci házeli na hřiště odpadky a skandovali proti Davisovi.
V Las Vegas tým začínal v novém Allegiant Stadium, ale první rok hrál bez diváků kvůli covidové pandemii, po ní zase plní ochozy z velké části fanoušci soupeře, což přidalo přesunu na absurditě. Celý skandál navíc zesílil, když vyšlo najevo, že Las Vegas nabídlo obrovské daňové úlevy, zatímco Oakland zoufale bojoval o udržení klubu. Celý příběh stěhování do nevadské pouště tak krásně ilustruje příklad, kdy fanouškovství musí zcela ustoupit byznysu a novým příležitostem. Tématu se mimo jiné povedeně (i když ne zcela fakticky) věnoval i seriál Ballers s Dwaynem Johnsonem v hlavní roli, který mohu jen doporučit.
St. Louis Rams: Návrat do Los Angeles a miliardový soud (2016)
Přesun St. Louis Rams zpět do Los Angeles v roce 2016 byl triumfem majitele Stana Kroenkeho a katastrofou pro fanoušky v St. Louis. Kroenke, multimilionář s pověstí chladnokrevného obchodníka a vlastník klubů ve všech největších amerických ligách nebo třeba londýnského Arsenalu, opustil město po 21 letech kvůli neschopnosti domluvit se na novém stadionu. St. Louis nabízelo částku 400 milionů dolarů na renovaci, ale Kroenke už měl oči upřené na Los Angeles a jeho vysněný SoFi Stadium, který měl stát přes 5 miliard dolarů.
Skandál vyvrcholil soudním sporem, kdy St. Louis zažalovalo NFL a Kroenkeho za porušení slibů o setrvání týmu. V roce 2021 město vyhrálo a liga musela zaplatit 790 milionů dolarů jako odškodné. Šlo o rekordní částku, ale celou akci už nešlo zastavit. Bizarní bylo, že Rams se do města nestěhovali jediní, žádali o to i Raiders (kteří nakonec skončili v Nevadě), ale o rok později Rams následovali i Chargers ze San Diega. Oba celky dodnes bojují o místní fanoušky a v hledišti supermoderního stadionu nemají vždy domácí prostředí.
Přesun měl i další rozměr – ekonomický. SoFi Stadium se stal symbolem luxusu, ale jeho financování vyvolalo otázky o udržitelnosti takových megaprojektů. Fanoušci v St. Louis mezitím založili hnutí „Boycott Kroenke“, které přesahuje NFL a míří na jeho další byznysové aktivity. Rams v Los Angeles vyhráli Super Bowl v roce 2022, ale pro mnohé zůstává jejich odchod od řeky Mississippi černou skvrnou na pověsti týmu. St. Louis mezitím vytrvale hledá nový klub.
San Diego Chargers: Tichý odchod a fanouškovský odpor (2017)
Přesun San Diega Chargers do Los Angeles v roce 2017 byl tišší než jiné případy, ale o to více hořký. Majitel Dean Spanos po desetiletích sporů o nový stadion v San Diegu oznámil odchod, přestože město předložilo plán na financování nové arény. Fanoušci to považovali za zradu a reagovali pálením dresů a masivním bojkotem. Na rozloučenou zorganizovali protest, kde na Spanose mířily nadávky i symbolické rakve s logem týmu.
Bizarnost situace nastala po příchodu do Los Angeles. Chargers začali hrát v provizoriu malého StubHub Center s kapacitou 27 000 míst (SoFi Stadium byl stále teprve ve výstavbě), kde je pravidelně přehlušovali fanoušci soupeřů, velikost hlediště navíc byla pod ligou schváleným minimem. Tým si vysloužil přezdívku „LA Chargers of Anaheim“. Skandál eskaloval, když vyšlo najevo, že Spanos odmítl nabídku na stadion v San Diegu, protože chtěl podíl na lukrativním trhu Los Angeles – i za cenu ztráty identity týmu.
Další podivností byla absence fanouškovské základny v Los Angeles, ačkoliv právě zde byl klub v roce 1960 původně založen – stěhoval se tedy domů, stejně jako Rams. Chargers se stali tzv. druhým týmem ve městě, v němž momentálně dominují úspěšnější Rams, a jejich zápasy připomínají spíš exhibice než domácí utkání. Dnes sice hrají na SoFi Stadium, ale jejich kořeny v San Diegu zůstávají silné – místní fanoušci dodnes odmítají uznat Los Angeles Chargers a někteří sledují divizní konkurenci z AFC West jako formu protestu. Tento přesun zatím vypadá jako velký krok vedle. Uvidíme, jestli se Jimu Harbaughovi podaří přinést úspěch další přestěhované franšíze.
Redskins z Bostonu a počátky NFL v Decaturu
Klubové přesuny by nás ale neměly překvapovat, jsou součástí historie NFL a velké množství jich proběhlo i v jejích formativních letech. Například Boston Redskins, hrající v legendárním Fenway Parku, se v roce 1937 přestěhoval do Washingtonu poté, co majitel George Preston Marshall hledal větší trh a lepší podmínky – z tohoto přesunu vzešel dnešní Washington Commanders. Dalším příkladem je Decatur Staleys (pojmenován podle zakladatele a prvního majitele Stayleho), který se už v roce 1921 (tj. po první ligové sezoně) přesunul do Chicaga a stal se Chicagem Bears, aby využil rostoucí popularity města. Tým Portsmouth Spartans zase v roce 1934 zamířil do Detroitu a přeměnil se na Detroit Lions kvůli finančním potížím v malém Portsmouthu. Tyto rané přesuny byly méně kontroverzní než moderní případy, protože liga tehdy teprve hledala stabilitu, ale ukazují, že stěhování za ekonomicky lepším prostředím je v DNA NFL od jejích počátků.
Expanze do Evropy: Nový horizont NFL
NFL už léta koketuje s myšlenkou expanze mimo USA a Evropa – zejména Londýn – je hlavním kandidátem. Od roku 2007 liga pravidelně pořádá zápasy v Anglii (a dala tím vzniknout současné International Series), které přitahují stovky tisíc diváků. Tým Jacksonville Jaguars hraje v Londýně každý rok (loni dokonce 2 duely) a má zde vybudovanou slušnou fanouškovskou základnu.
Přesun celého klubu by ale přinesl výzvy, kterým NFL ještě nečelila. Logistika cestování, časový posun a rozdílná sportovní kultura jsou očividnou komplikací, přesto stěhování není rozhodně vyloučeno. Jaguars byli nejčastěji zmiňovaným kandidátem – majitel Shad Khan, který vlastní i londýnský Fulham FC, má zkušenosti s britským trhem a podporuje myšlenku londýnského týmu. Ten by údajně mohl odehrát první polovinu sezony na evropské půdě a druhou v zámoří. Na druhou stranu tím Khan vyvíjel tlak na zastupitele v Jacksonvillu, což se vyplatilo. Město bude spolufinancovat nový nádherný stadion, který by se měl otevřít už za 3 roky. Trvalé stěhování Jaguars je tak nyní krajně nepravděpodobné.
Stěhování ale nemusí být jedinou možností, jak do Evropy s americkým fotbalem expandovat. NFL se zatím vyplácí model rozšiřování jednotlivých utkání do dalších zemí (letos se bude poprvé hrát v Berlíně, Madridu či Dublinu, za rok v Austrálii) a vypadá to, že tento trend bude pokračovat, zájem o americký fotbal je tu enormní. Momentálně tak dokonce sílí hlasy, že by se Evropa mohla dočkat vlastních nových klubů. Komisař Roger Goodell už v roce 2022 naznačil, že vidí potenciál pro 2 týmy v Evropě během příští dekády. Dočkáme se jednoho dne třeba celé evropské divize?
Profit first, fans second
Stěhování jsou v NFL víc než jen změnou adresy – jsou to příběhy o penězích, moci, emocích a zničených fanouškovských snech. Americký fotbal je ale především obrovský byznys, kde je na prvním místě zisk. Další stěhování či expanze tak zůstávají pouze otázkou času. Nezbývá než doufat, že váš klub nebude tím dalším.
