Chiefs neodohrali základnú časť súťaže podľa predstáv. Po 8. krát v rade síce ovládli divíziu AFC West, no s bilanciou 11 výhier a 6 prehier skončili „až“ ako 3. nasadený tím konferencie. Na prvý pohľad sa zdá byť všetko v poriadku, no herne sa „náčelníci“ trápili. Patrick Mahomes zažil štatisticky jednu zo svojich horších sezón, tím celú sezónu ťahala najmä skvele hrajúca defenzíva. Všetko sa to však spojilo v play-off, kde Chiefs nabrali výbornú formu a vyhrali všetky 3 konferenčné zápasy, čím si zabezpečili opäť postup do finále. Defenzíva Kansasu v spomínaných 3 zápasoch inkasovala v priemere len 13.7 bodu!
49ers prešli základnou sezónou ako „nôž maslom“. S výnimkou krátkej krízy, kedy v strednej časti sezóny prehrali 3-krát v rade ovládli menej výraznú konferenciu NFC so zápasovou bilanciou 12-5, čím si zabezpečili voľno v 1. kole play-off. Zverenci Kylea Shanahana nastúpili do oboch domácich zápasov vyraďovacej časti ako výrazní favoriti. Proti Green Bay Packers však doslova ušli hrobárovi z lopaty v záverečnej štvrtine. Packers mali takmer celý zápas pod kontrolou, aby v záverečnej časti hry niekoľkými chybami a nepremeneným kratším field goalom ponúkli Purdymu šancu na otočenie zápasu. Mladý quarterback 49ers to chladnokrvne využil a poslal svoj tím do konferenčného finále. V ňom sme videli veľmi podobný scenár, nepresný Purdy, trápiaci sa útok a aj behová obrana. Detroit si do prestávky zobral vynikajúci 17-bodový náskok, no 3. štvrtina Lions absolútne nevyšla. Hra na riziko hlavnému trénerovi Detroitu nevyšla a Brock Purdy opäť zahlásil veľký obrat. 49ers zápas otočili do pár minút a v 4. štvrtine súpera definitívne dorazili.
Vo finále je jedna vec istá. Ak by 49ers začali podobne zle ako v predošlých 2 zápasoch, skúsenosť Andyho Reida a Patricka Mahomesa už obrat nedovolí. Osobne si nemyslím, že sa to stane. Cesta San Francisca pôjde cez najlepšieho runningbacka ligy Christiana McCaffreyho a tight enda Georgea Kittlea. Myslím si, že ak chcú byť 49ers úspešní, hra v útoku sa musí odvíjať od týchto dvoch mužov. Na druhej strane však stojí veľmi dobre situačne hrajúca obrana Chiefs vedená skvelým defenzívnym trénerom Steveom Spagnuolom. Práve obrana Chiefs bude podľa môjho názoru kľúčovou jednotkou, ktorá zápas rozhodne. V kombinácií s tým, že Patrick Mahomes v play-off nerobí chyby je to ideálny recept na výhru. Mahomes interception vo vyraďovacích bojoch nehodil od roku 2021 a v ťažkých zápasoch sa z neho stáva nie len precízny „game manažér“, ale keď ide do tuhého aj nezastaviteľný „playmaker“. Na betbuilder patrí výhra Chiefs, nižší počet bodov ako 57.5 a to, že kicker Chiefs Harrison Butker kopne aspoň 1 Field Goal. Kurz 3.1 je krásny, veľa šťastia.
