VÍTĚZOVÉ
1. Patrick Mahomes. V září mu bylo 28 let. V lize je sedmou sezonu, ale teprve šestou sezonu hraje na pozici starting quarterbacka Chiefs. Počtvrté si zahraje Super Bowl. 10× byl v Super Bowlu Tom Brady, 5× John Elway, 4× dalších 5 hráčů (Terry Bradshaw, Joe Montana, Roger Staubach, Peyton Manning a Jim Kelly). Patrick Mahomes je jediný, kterému při čtvrté návštěvě Super Bowlu bude méně jak 30 let. Tomu Bradymu bylo při Super Bowlu XLII v únoru roku 2008 30 let a 5 měsíců. Patrick Mahomes by mohl být druhým nejmladším quarterbackem se 3 tituly. Tom Brady to dokázal již ve 27 letech (v Super Bowlu XXXIX). To by ale musel tým z Kansasu City obhájit předchozí titul. Naposledy se „double“ podařil Patriots v již zmiňovaném Super Bowlu XXXIX. Před 19 lety. To se psala sezona 2004.
2. Fanoušci Bills a Chiefs. Stává se už několik sezon tradicí, že fanoušci obou týmů po výhrách/prohrách posílají peníze na charitu vybraného města či podporovanou nějakým hráčem. Placekicker Tyler Bass se po neproměněném field goalu, jenž pohřbil naděje týmu z Buffala na vítězství v zápase divizního play-off, odmlčel i ze sociálních sítí. Tyler Bass aktivně podporuje Ten Lives Club, neziskovou organizaci usilující o adopce koček z útulků, či rovnou určených pro eutanázii. Už přišlo skoro 200 tisíc dolarů.
3. 49ers napotřetí postoupili do Super Bowlu. Po 4 letech (naposledy v sezoně 2019) znovu, znovu proti Kansasu City Chiefs. 49ers otočili ztrátu 17 bodů z prvního poločasu. To je něco nevídaného pro Kylea Shanahana. Možná je ale na místě zmínit jedno jméno. Nick Bosa. Anebo Nick Bosa efekt? V prvních 2 letech Kyla Shanahana v San Franciscu na pozici hlavního trenéra skončil tým 6-10 (2017) a 4-12 (2018). Na draftu 2019 si 49ers vzali z 2. místa právě defenzivního enda Nicka Bosu. S oceněným Defensive Rookie of the Year 2019 se San Francisco dostalo do Super Bowlu. Další sezonu Nick Bosa pro zranění už ve 2. týdnu vynechal. Tým skončil s bilancí 6-10 mimo play-off. Další 3 sezony byl už Nick Bosa zdravý a plně k dispozici. Výsledky 49ers byly a jsou následující:
– sezona 2021: 10-7 a konec ve finále konference
– sezona 2022: 13-4 a konec ve finále konference
– sezona 2023: 12-5 a nyní už minimálně účast v Super Bowlu.
San Francisco 49ers je 48-19 v ročnících s Nickem Bosou (a ve všech 4 se probojovali minimálně do konferenčního finále), 16-32 v sezonách bez něj (a bez play-off).
4. Obrana Chiefs. Můžeme jen aktualizovat, co bylo napsané už před 2 týdny. Za posledních 8 týdnů povolila obrana Chiefs 127 bodů (pod 16 bodů na zápas), z toho ve druhých poločasech pouhých 32 bodů (6× field goal a 2× touchdown). Čerstvě 64letý defenzivní koordinátor Steve Spagnuolo provádí s druhou nejmladší obranou ligy neuvěřitelné věci.
5. Travis Kelce. Ačkoliv letos do NFL zasáhli ještě 2 starší tight-endi (Mercedes Lewis z Bears má 39 let a Jimmy Graham ze Saints má 37 let, společně na oba šlo ale pouhých 12 přihrávek), je Travis Kelce ve svých 34 letech na hraně aktivní kariéry. Nelze vyloučit, že bude po Super Bowlu následovat svého o 2 roky staršího bratra Jasona do sportovního důchodu. V průběhu konferenčního finále překonal rekord Jerryho Rice v počtu zachycení v play-off. Nyní se toto číslo zastavilo na 156. Prozatím. V celém zápase měl 11 zachycení z 11 přihrávek pro 116 yardů. V prvním drivu Chiefs zachytil touchdown. Ve druhém útočném drivu Chiefs pak přišla z kraje 2. čtvrtiny možná jedna z nejkrásnějších akcí zápasu. Při 3&5 nějakých 27 yardů od end zóny Ravens nejdříve držel Patrick Mahomes balón neuvěřitelných 9,87 sekundy, než Travise Kelceho našel v pádu pro neuvěřitelný první down. Útočný drive Chiefs mohl pokračovat pro druhý touchdown. Pro touchdown, který vlastně zajistil klíčový náskok utkání.
6. Panthers a Dave Canales. Majitel týmu ze Severní Karolíny David Tepper udělal v posledních letech mnoho špatných rozhodnutí. Charlotte tak není zrovna ideální adresa, kam by se dnes hrnuli zájemci o pozici hlavního kouče. Najmutí Davea Canalese se jeví jako sňatek z rozumu. Něco naznačovalo už předchozí povýšení Dana Morgana z pozice asistenta na uvolněné místo generálního manažera. Ten v letech 2010–2017 pracoval na různých pozicích u Seahawks a s Davem Canalesem se dobře zná (ve stejných letech tam zastával pozici kouče wide receiverů). Zdá se ukvapené na pozici hlavního trenéra najmout koordinátora s pouhou roční zkušeností, avšak klíčová je Canalesova práce s quarterbacky. Vrchol Russella Wilsona se datuje do sezon 2018–2020, kdy zaznamenával nejlepší kariérní čísla. A už na tomto měl Canales v pozici trenéra QB a později koordinátora pasové hry významný podíl. Především pak stojí (stále jako trenér QB) za vynikající sezonou 2022 Gena Smitha, za kterou si vysloužil právě práci ofenzivního koordinátora v Tampě. Zde následně oživil zatracovaného Bakera Mayfielda (4 044 naházených yardů, 28 touchdownů, kompletace 64,3 %, vše nejlepší čísla v kariéře). Geno Smith loni získal cenu Comeback Player of the Year, Baker Mayfield je v užší 5členné nominaci pro letošek. Je zjevné, že Dave Canales to s quarterbacky umí. A cokoliv se dosud Davidu Trepperovi nepodařilo, ochránit svou poslední největší investici, jedničku draftu 2023 Bryce Younga, je to nejdůležitějším, na čem nyní záleží.
PORAŽENÍ
1. Dan Campbell. Nejvíce hraných čtvrtých downů má v sezoně 2023 Carolina Panthers (48 pokusů). Detroit Lions je se 40 pokusy až druhý. Ale v první desítce jsou pouze 2 celky, které postoupily do play-off (ještě Cleveland Browns s 32 pokusy na sdíleném 5. až 7. místě). Do 18. místa (tolik týmů nepostupuje do play-off) jsou další 4 takové. Lze tedy konstatovat, že Lions v této statistice přece jen poněkud vyčnívají. To ostatně nikoho nepřekvapuje. Dan Campbell, hlavní trenér Detroitu, je agresivním play callingem známý. Problém je, že s 21 úspěšnými konverzemi ze 40 pokusů se drží pouze v průměru ligy. Tzn. Lions v této dovednosti nevyčnívají. V zápase s 49ers se pokusili o konverzi čtvrtých downů 3× ve 2. poločase. Jednalo se o následující situace:
– 4&2 na SF 28 za stavu 24:10 zhruba v polovině třetí čtvrtiny
– 4&3 na SF 30 za stavu 24:27 zhruba v polovině čtvrté čtvrtiny
– 4&GOAL na SF 3 za stavu 24:34 méně jak minutu před koncem.
Pochopitelně při rozhodování hraje roli statistika. I přes průměrnou úspěšnost Lions je obecně šance na úspěch čtvrtého downu ve vzdálenosti 2–3 yardů zhruba 50–55 %. Ze vzdálenosti 46 yardů (první situace) je statistická pravděpodobnost zisku 3 bodů 73 %, ze vzdálenosti 48 yardů (druhá situace) pak 70 %. Analytici ESPN měli možnosti „kopat“ vs „hrát“ u obou prvních situací vyrovnané a po první neúspěšné konverzi za stavu 24:10 klesla pravděpodobnost Lions na výhru v zápase z 89,7 % jen na 86 %. To nic nemění na skutečnosti, že Lions nezkonvertovali ani jeden z prvních 2 pokusů a obrali se tak o možnost zvýšit náskok, respektive alespoň vyrovnat.
2. Pokračování Billa Belichicka či Mikea Vrabela v sezoně 2024. Ačkoliv oba hlavní trenéři přišli z kraje ledna o práci, ve druhé polovině měsíce se zdálo, že by mohli ihned zakotvit o pár měst vedle. Bill Belichick ještě před divizním kolem play-off absolvoval hned 2 pohovory v Atlantě a zdálo se, že je hlavním favoritem na uvolněné místo. Mikea Vrabela si pozvali na interview 3 týmy – Chargers, Falcons, Panthers – a o možném angažmá se diskutovalo i v souvislosti se Seattlem. V průběhu týdne před konferenčními finále postupně oznámili jména nových hlavních koučů už v pondělí Titans (Brian Callahan), ve středu Chargers (Jim Harbaugh), ve čtvrtek pak Panthers a především Falcons (Raheem Morris). Zbývají poslední 2 celky. Seattle a Washington. Strategie Commanders je přímočará. V průběhu minulého týdne byli v hledání trenéra laxní. Většinu druhých/osobních pohovorů plánují ve až nyní po konferenčních finále a zajímají se hned o 4 koordinátory/asistenty z Lions a Ravens. A zdá se, že Seahawks se budou rovněž zajímat o koordinátory těchto týmů. Ale třeba odejde do důchodu Andy Reid a ještě jedno pracovní místo se uvolní.
3. Podivný ofenzivní plán Ravens. Když něco umíš, tak to raději nedělej. Ravens jsou jeden z nejlepších týmů na časné běhy (tj. na první downy). Obvykle běží 2 z 5 prvních downů a jsou takto třetí v lize za Bears a Bills. Proti nim v neděli stála jedna z nejhorších běhových obran ligy (až 28. v NFL). Přesto Ravens provedli všeho všudy 3 takové běhy, získali z nich 17 yardů.
4. Zay Flowers. V jádru skvělý zápas. Zisk 115 yardů, 5 zachycení z 8 přihrávek. Touchdown. Za stavu 7:17 na rozhraní třetí a čtvrté čtvrtiny přicházejí 2 na sebe navazující situace. Po nádherném zachycení pro 54 yardů se mladý wide receiver dopouští naprosto hloupého tauntingu, kterým vrací vlastní útok ze vzdálenosti 10 yardů od end zóny na 25 yardů. O 4 hry později si nechá jen několik centimetrů od protnutí gólové čáry vyrazit balón, který obrana Chiefs následně získává. Jeden ze zlomových momentů utkání.
5. Lions a druhý poločas. Celkově je druhý poločas Lions z říše nočních můr. Nedařilo se nic. Fumble hned při první hře na vlastních 25 yardech. Obrana povolila postupně v 5 drivech field goal, touchdown, touchdown, field goal, touchdown. V prvním poločase se 49ers podařily jen 4 hry za 10 a více yardů (celkem 77), ve druhém poločase hned 9 takových pro zisk 209 yardů! Přitom v celém druhém poločase San Francisco získalo 281 yardů (bez započtení posledních her, kde bylo hlavním úkolem za cenu ztrát yardů vyčerpat čas). Tzn. těchto 9 her (z 36 celkem ve 2. poločase) zajistilo 3/4 posunu útoku po hřišti.
6. NFC North. Šance Lions na vítězství v konferenci nebyly před zápasem vysoké (jen zhruba 25 % dle ESPN). Konečná prohra není překvapením. Pro Detroit je konferenční finále bezpochyby velký úspěch. Přesto nesmí zapadnout, že od sezony 2010, kdy Packers porazili Bears, nevyhrál konferenci NFC žádný tým ze severní divize už dlouhých 13 let. V mezičase zvítězil 7× tým z NFC West, 3× tým z NFC East a 3× tým z NFC South. Počínaje ročníkem 2002, kdy vznikl současný systém 4 divizí, vyhráli konferenci NFC jen Bears (2006) a zmiňovaní Packers (2010).
