VÍTĚZOVÉ
1. Chiefs vyhráli v play-off poosmé za sebou. Je to nejvíc v historii. Dosud se celky, co zvítězily v Super Bowlu 2× v řadě, dostaly maximálně na 7 výher (a to buď přímo v těch 2 vítězných sezonách, nebo 1 další výhrou o rok později). Kansas hraje sedmé finále konference AFC po sobě (jinak desáté v klubové historii). Patrick Mahomes vyhrál ve vyřazovací fázi už 16. zápas. Na druhém místě historických tabulek dorovnal Joea Montanu. 29letý quarterback potřebuje zvítězit ještě 20×, aby předehnal Toma Bradyho. Je to už 14 let, co ve finále konference AFC naposledy nebyli právě Tom Brady nebo Patrick Mahomes.
2. 3 sacky Georgea Karlaftise. Narodil se v Aténách, těch skutečně řeckých. A v Řecku vyrůstal až do svých 14 let. Jeho maminka Amy je Američanka z West Lafayette v Indianě. S otcem Mathaiem Karlaftisem se seznámila, když dělal doktorát na Purdue. Pak se oba přestěhovali do Řecka, kde se jim narodily 4 děti. Mladý George byl brankářem Panathinaikosu ve vodním pólu a dodnes je velkým fanouškem tohoto klubu. Když mu bylo 13 let, otec zemřel na srdeční příhodu. Stalo se to přímo při projevu na jedné konferenci. Po smrti otce se rodina přestěhovala do matčina rodiště. Karlaftis začal hrát fotbal až na střední škole West Lafayette, aby se po maturitě přesunul na Purdue. Na konci prvního kola draftu 2022 zamířil do Kansasu City Chiefs, kde roste v klíčového muže obrany.
3. Vyřadili Bears 13 miliony na dálku divizního rivala Detroit z play-off? Hned v pondělí se ofenzivní koordinátor Lions Ben Johnson dohodl s Chicagem. Dle prvotních zpráv podepsal kontrakt na 13 milionů dolarů ročně. Tím se stává aktuálně sedmým nejlépe placeným hlavním trenérem v lize. Před rokem si Seahawks museli připlatit za Mikea Macdonalda. S průměrným platem 9 milionů dolarů ročně (na 6 let) se stal nejlépe placeným hlavním trenérem bez dosavadní zkušenosti na takové pozici. Že o pouhých 12 měsíců později bude rekordní plat kouče nováčka překonán právě Benem Johnsonem, se trošku čekalo. Že to bude skoro o polovinu vyšší plat, to už se nečekalo. Vzpomeňme, že před rokem nechal Ben Johnson poslat zástupcům Commanders zprávu, že nemá zájem, když za ním už letěli na schůzku. Určitě byly peníze až na prvním místě. Připočteme-li, že údajně Raiders nabízeli podobnou, dokonce snad nepatrně vyšší částku, pak asi lze pochopit, že je těžké soustředit se na přípravu ofenzivního plánu pro divizní kolo play-off.
4. Jayden Daniels bude hrát konferenční finále. Zatím se žádnému nováčkovi na pozici quarterbacka nepodařilo postoupit do Super Bowlu. Jayden Daniels je šestým nováčkem, který vede svůj tým do konferenčního finále. Kdo všechno si v neděli možná škodolibě oblékne dres Eagles? Shaun King, jenž prohrál v dresu Buccaneers s Rams v sezoně 1999. Dále Ben Roethlisberger (2004), Joe Flacco (2008), Mark Sanchez (2009) a Brock Purdy (2022).
5. Washington Commanders, lukrativní adresa v březnu. Hned 3 desítky členů současného kádru budou po sezoně volnými agenty. A generální manažer Adam Peters bude mít dost prostoru pod platovým stropem na drahé podpisy elitních hráčů bez angažmá. A ty vždy můžete nalákat na peníze. Když k tomu ale přihodíte, že váš tým byl (minimálně) v konferenčním finále s novým trenérem a nováčkem na pozici quarterbacka, hned ta částka na smlouvě voní po růžích a vanilce.
6. Profesní životopis Mekhiho Bectona. V roce 2020 si jej na 11. místě prvního kola draftu vybrali Jets. Po konci své nováčkovské smlouvy, kdy tým z New Yorku ani neuplatňoval opci na pátý rok, zamířil 2metrový guard do Philadelphie na roční kontrakt za necelé 3 miliony dolarů. Mnoho celků má problémy s vnitřními pozicemi ofenzivní linie. A mnoho jich vidělo, jak odhazuje obránce Rams, když čistí cestu Saquonu Barkleymu či Jalenu Hurtsovi. Neměli bychom zapomenout, že v obraně se do prvního týmu All-Pro dostal linebacker Zack Baun. V letech 2020–2023 se v New Orleansu přitom nijak neprosadil.
PORAŽENÍ
1. Nářek DeMeca Ryanse. Úvodem je potřeba zdůraznit, že teď hlavnímu trenérovi Houstonu křivdím. Na výkon rozhodčích ze souboje s Chiefs si nepřímo postěžoval, ale k odpovědi byl trošku tlačen otázkami novinářů. Postěžoval si Will Anderson. Postěžoval si C. J. Stoud. K NFL tohle nepatří. Možná to ale muselo ven. Lze souhlasit, že zákrok Willa Andersona při třetím downu byl minimálně posouzen přehnaně přísně. Toto rozhodnutí umožnilo Kansasu pokračovat v útoku a skórovat field goal na 6:3. Diskutabilní byla „hrubost“ linebackera Henryho To’oTo’oa, který (jak bylo vidět při detailních záběrech) netrefil soupeře, ale helmu vlastního spoluhráče. Za stavu 13:12 dotáhl Kansas svůj útok až k touchdownu. Avšak při něm penalizace 15 yardy pouze posunula domácí rychleji směrem k soupeřově end zóně. Nakonec i sám DeMeco Ryans vyjmenovával všechny důvody, proč Texans znovu v divizním play-off nevyhráli. Byla to špatná práce speciálního týmu při zastavování returnerů. Byl to neproměněný field goal. Byl to zablokovaný field goal. Bylo to 8 sacků pro ztrátu 58 yardů a dalších 9 tacklů pro ztrátu. Houston ani na šestý pokus nepostoupil do konferenčního finále.
2. Trapné teatrální pokusy Patricka Mahomese. Když v zápase rozhodčí soupeřově obraně odpískají 2 diskutabilní 15yardové fauly, to poslední, co napraví dojem, je (vý)let quarterbacka za postranní čáru, kterým nejspíš chtěl vymodlit dalších 15 yardů za tzv. pozdní hit. Rozhodčí byli pozorní a přesní. Viděli, že k postrčení obráncem došlo v souladu s pravidly ještě ve hřišti. Je otázka, zda by se i tato filmování neměla začít v NFL trestat?
3. Matthew Stafford ví, proč krytý Ford Field vyměnil za krytý stadion SoFi. Když sněží nebo hustě prší, je jeho bilance po nedělním neúspěchu 1 výhra a 9 porážek. Má 16 touchdownů (poslední 2 přidal právě proti Eagles) a 11 interceptions. Passer rating si drží pod 80. Přesto Rams ve Philadelphii 3 čtvrtiny utkání drželi s domácími krok a v závěru měli šanci utkání zvrátit. Chybělo 13 yardů. Utkání se zlomilo paradoxně po safety, kterým obrana Rams snížila na 16:15 a současně dala prostor svému útoku. Bohužel následovala sekvence: fumble – field goal Eagles na 19:15, fumble – field goal Eagles na 22:15 a 3 a ven – rychlý touchdown Eagles 78yardovým během Saquona Barkleyho na 28:15.
4. Déjà vu Marka Andrewse. Není to poprvé, co zahrávali Ravens velmi důležitou konverzi za 2 body, ale tight endu Marku Andrewsovi vypadla přihrávka z rukou. Snad nebudou muset v Baltimoru přemýšlet, zda právě na jeho posledním roku kontraktu neušetřit 11 milionů dolarů?
5. Detroit poražen vlastními zbraněmi. Lions v sezoně zdobyly mj. agresivně hrané čtvrté downy, ale hlavně dominance ve druhých čtvrtinách zápasů. Právě v nich Detroit nasbíral v sezoně 215 bodů (z celkem 564) a inkasoval jen 104 (z toho hned 28 ve 2 duelech na konci sezony, kde nemusel vyhrát). Právě ve druhých čtvrtinách si Lions obvykle budovali důležitý náskok, kterým poté kontrolovali výhru. Avšak v divizním play-off je v této části utkání zcela přehrál hostující Washington. Skóre 28:14 je více než výmluvné. Jared Goff zakončil zápas 1 touchdownem a 3 interceptions (další interception přidal Jameson Williams). K tomu měl navíc fumble. Lions už přišli o ofenzivního koordinátora, jemuž je připisována hlavní zásluha na hře quarterbacka. Ze Benem Johnsonem pravděpodobně odejdou další trenéři z nižších pozic. To bývá běžné. Navíc hrozí i odchod defenzivního koordinátora Aarona Glenna. Detroit Lions byl po 4 roky pečlivě budovaný tým. Hráči zůstanou, hlavní trenér zůstane. Snad si v klubu za tu dobu stihli vychovat trenéry, kterými bezbolestně zaplní uvolněné pozice. Ale pachuť prohry v divizním play-off, která sebrala fanouškům možnost poprvé ve městě pořádat konferenční finále, zůstane.