VÍTĚZOVÉ
1. Peníze. Tým, kde vyhraji Super Bowl? Nelíbí se mi tady. 40 milionů dolarů ročně v letech 2027–2030? Už se mi tady líbí. Teplo a elitní tým? Beru raději 33 milionů dolarů na 4 roky. Možná, že tato prohlášení (Mylese Garretta, DK Metcalfa) jsou součástí vyjednávací strategie hráčů a jejich agentů. Každopádně zapomeňme, že hráčům jde na prvním místě o týmový úspěch. Na prvním místě jde o peníze. Je to profesionální sport. Můžeme se zlobit na Dereka Carra, že se odmítl dohodnout na ponížení smlouvy u pod platovým stropem roky trpících Saints. Proč by to dělal? Velice dobře ví, že Mickey Loomis je účetně v situaci, kdy si nemůže dovolit hráče propustit a vyhrožovat mu tímto krokem. A taky 33letý Derek Carr ví, že tohle jsou možná poslední desítky milionů, co si ve své bohaté kariéře vydělá.
2. Mike Vrabel táhne do obrany. Mít hodně volných peněz pod platovým týmu nezaručuje, že tým podepíše kohokoliv, na něhož si ukáže prstem. Zdá se, že letošní Patriots jsou pro volné hráče lákavou destinací. Během prvního dne oznámili hned 5 kontraktů na 3 až 4 roky za 258,5 milionu dolarů, z toho 153,6 milionu garantovaných. Průměrná roční hodnota těchto kontraktů je 76,5 milionu a to doplňme, že se nedomlouval žádný quarterback, ale 4 hráči do obrany a 1 pravý tackle. Před pondělním startem trhu s volnými hráči označili odborníci Patriots a Panthers jako týmy „fun to watch“. Nakonec se z toho stala one man show. Vše asi nejvýstižněji dokresluje defenzivní tackle Milton Williams, vítěz Super Bowlu, který se nejdříve domluvil s Carolinou, aby o několik minut později oznámili insideři budoucí kontrakt právě s New Englandem Patriots.
3. Bears a Vikings posilují v zákopech. Chicago přivedlo z trhu 3 hráče na obě strany rozehrávky, z toho 2 z Atlanty (propuštěného defenzivního tackla Gradyho Jarretta a ceněného centra Drewa Dalmana). Společně s Dayoem Odeyingboem se jednalo o 3leté kontrakty v rozmezí 34,5 až 48 milionů dolarů. Chicago navíc výměnami získalo oba možné startery na pozici guarda. Z Kansasu přichází Joe Thuney, z Rams Jonah Jackson. Starteři na ofenzivní lajně Bears nyní stojí kolem 55–60 milionů dolarů, a to jenom díky tomu, že levý tackle Braxton Jones vstupuje do posledního roku nováčkovského kontraktu a pravý tackle Darnell Wright byl draftovaný před 2 lety. Jen cena vnitřku ofenzivní lajny je tak přes 50 milionů dolarů. V Chicagu pochopili, kudy se teď hraje útok. Minnesota byla v pondělí opatrnější a soustředila se na pojištění svého cornerbacka Byrona Murphyho. V úterý se Vikings domluvili s defenzivním tacklem Jonathanem Allenem (kterého se vzdal Washington), z Indianapolisu přetáhli guarda Willa Friese (jemuž nabídli zatím nejdelší letošní kontrakt pro volného hráče, na 5 let) a centra Ryana Kellyho. Předpokládaní starteři v O-line Minnesoty si letos společně vydělají 80 milionů dolarů.
4. Týden s Johnem Schneiderem. Za 168 hodin generální manažer Seahawks vyměnil quarterbacka Gena Smitha do Raiders za třetí kolo draftu. Před začátkem obchodů s volnými hráči si pojistil všechny 3 důležité obránce. Následně odeslal wide receivera DK Metcalfa do Pittsburghu za druhé kolo na jarním draftu. První den trhu s volnými hráči získal quarterbacka Sama Darnolda a to za velmi dobrých platových podmínek na 3 roky. Kádr doplnil wide receiver Marquez Valdes-Scantling a na závěr 7denního období přivedl z Rams propuštěného Coopera Kuppa. Byl to rušný týden a Seattle překvapivě velmi často vévodil zprávám kolem NFL. Kvarteto Smith–Metcalf–Smith-Njigba–Lockett rychle nahradila sestava Darnold–Smith-Njigba–Kupp–Valdes-Scantling. Ušetřilo se přes 10 milionů a navíc přibylo druhé a třetí kolo draftu. Teď už jenom ta ofenzivní linie.
5. Commanders a Chargers s příslibem i pro další sezonu. Oba celky nastoupily do sezony 2024 s novými trenéry. Oba velmi mile překvapily. Především Washington se probojoval až do konferenčního finále. Jde jen o pocit. Oběma týmům se podařilo udržet hráče potřebné, oba propustily hráče nepotřebné a oba podepsaly na trhu nějaká zajímavá jména. A to možná stačí.
PORAŽENÍ
1. Bengals zapomněli zaplatit. Platový strop dynamicky roste. Už před 2 roky se předpokládalo, že v letech 2023–2026 vzroste platový strop o třetinu k 300 milionům dolarů. Nyní už například Spotrac očekává, že to bude blíže k růstu o 40 % a hranice 400 milionů dolarů by mohla padnout kolem roku 2029. Všichni to vědí. Vědí to majitelé. Vědí to hráči. Vědí to agenti hráčů. Platový strop roste, protože rostou příjmy ligy. A příjmy ligy rostou díky hráčům. A hráči si za to chtějí nechat zaplatit. Jakékoliv odkládání podpisů klíčových hráčů je chyba. Tým ze Cincinnati by měl podepsat své 2 wide receivery. Měl to udělat už před půl rokem. Ja’Marr Chase vstupuje do opce pro pátý rok. Tee Higgins je aktuálně pod franchise tagem. Na podzim by druhý jmenovaný mohl akceptovat kontrakt kolem 30 milionů dolarů ročně (jako Brandon Aiyuk či Amon-Ra St. Brown), hvězdný Chase by zatoužil určitě po alespoň 34 milionech, které dostal CeeDee Lamb. Jenže teď podepsal DK Metcalf za 33 milionů dolarů na další 4 roky (2026–2029). Ale pozor. Tady se bavíme o hráči s horšími statistikami, kterému je 27 let a dojednával už svou druhou veteránskou smlouvu. Pakliže budou chtít Bengals udržet oba své wide receivery, musí se připravit na minimálně 75 milionů dolarů za rok.
2. Výprodej v zálivu. S účetním startem nové sezony (ve středu 12. března) evidoval Spotrac zhruba 50 dohod s volnými hráči v hodnotě 10 milionů dolarů ročně a více (a to včetně započtení kontraktů, kde se vlastní tým dohodl se svým končícím hráčem). Hned 8 mužů z tohoto výčtu ještě na začátku ledna hrálo za 49ers. A třeba Denver si zakoupil 2 takové, safetyho Talanou Hufangu a linebackera Drea Greenlawa. Zatím vše nasvědčuje dílčí přestavbě v San Franciscu. Mj. příští rok z toho pro 49ers mohou být minimálně 3 kompenzační volby ve čtvrtém kole draftu. Pro zajímavost, aktuální rozdíl mezi hodnotou podepsaných smluv bývalými hráči San Francisca jinde proti hodnotě smluv podepsaných s 49ers je téměř 300 milionů. To je nejvyšší deficit v historii trhu s volnými hráči. Až do letoška nikdy takový rozdíl nepřekonal 175 milionů. Když se v roce 2015 konal Super Bowl na druhým rokem otevřeném stadionu Levi´s, skončila sezona San Francisca bilancí 5-11. Ač mají 49ers na příští sezonu zatím velmi jednoduchý rozpis a Super Bowl se po 10 letech vrátí na jejich domovský stadion, koukat na soupeře, jak v březnu naopak posilují (Davante Adams do Rams, Josh Sweat do Cardinals), musí být nepříjemné.
3. Houston bez O-line. V minulém ročníku nefungovala dobře. Někdy je dobré některé hráče pustit a jiné nabrat. Akorát se Texans zatím soustředili jen na ten první krok. Laremyho Tunsila odeslali do Washingtonu, Kenyona Greena do Philadelphie, Shaqa Masona propustili. Tito 3 spolu odehráli 46 % snapů ofenzivní lajny Texans v sezoně. Aktivitu Houstonu na trhu s volnými hráči nepochybně omezuje vědomí, že v nejbližších letech je bude čekat prodloužení klíčových mladých hráčů – cornerbacka Dereka Stingleyho (byl draftovaný v roce 2022), quarterbacka C. J. Strouda a linebackera Willa Andersona (oba odehráli zatím 2 sezony). Realitou je i aktuální situace pod platovým stropem. V součtu 51 nejvyšších kontraktů mají rezervu zhruba 13 milionů dolarů. Ale pro sezonu musí každý tým počítat ještě s až 10 miliony dolarů na draftované hráče, practice squad, 2 hráče do základní sestavy (která má 53 jmen) a dlouhodobě zraněné. A moc smluv, které by šlo efektivně restrukturalizovat, Houston nemá. A to je škoda, protože situace v divizi jinak Texans stále nahrává.
4. Březen, s Jerrym Jonesem za kamna vlezem. Defenzivní tackle Solomon Thomas podepsal s Cowboys smlouvu na 2 roky za 8 milionů dolarů. To je nejvyšší kontrakt pro volného hráče cizího týmu uzavřený Dallasem od roku 2020, kdy se s Geraldem McCoyem dohodl na 18,3 milionu za 3 roky. V roce 2014 podepsal na 1 rok Grega Hardyho za více jak 11 milionů dolarů. To bylo naposledy, co Dallas podepsal cizího hráče za více jak 10 milionů na rok. Ignorovat trh s volnými hráči je disciplína, v níž je Dallas Cowboys dlouhodobě nedostižný.
5. Giants se Steelers příliš váhají na trhu s quarterbacky. Nejdříve Rams několik týdnů tahali mnohé za nos, že jsou připraveni vyměnit Matthewa Stafforda. Jako první zareagovalo Las Vegas Raiders, které se spokojilo s trejdem pro Gena Smitha, místo aby riskovalo, že mu zbývajícího Sama Darnolda vyfoukne jiný tým. New York Jets alespoň pohotově podepsal na 2 roky Justina Fieldse. A tak aktuálně jediným quarterbackem Giants je Tommy DeVito. Pittsburgh narychlo podepsal ke Skylarovi Thompsonovi ještě oblíbeného sobíka Masona Rudolpha. Je tu ještě Aaron Rodgers. Zatím ale není jasné, co chce on sám, co chtějí kluby a zda jej vůbec chtějí fanoušci. Poslední možností je v Atlantě posazený Kirk Cousins. Falcons na tom nejsou s platovým stropem aktuálně dobře a restrukturalizace kontraktů je čekají. Vzhledem ke skutečnosti, že plat Kirka Cousinse na rok 2025 je plně garantovaný, má smysl zhruba 26 milionů dolarů účetně rozepsat. Případný nový tým by pak získal quarterbacka s minimálním platem pro následující sezonu. Bohužel tam ale stále bude viset otazník nad 45 miliony v roce 2026 i v roce 2027, kdy bude Kirku Cousinsovi 38 a 39 let. Pakliže zvažují v New Yorku či Pittsburghu obchod s Atlantou, nejsem si jistý ochotou nabídnout zásadně vysokou protihodnotu.
