V minulém vydání Vítězů a poražených jsem netradičně ponechal pouze vítěze. A tak ještě jednou nezvykle, ale slibuji, že naposledy. Po prvním víkendu sezony 2025 naopak budeme mít pouze
PORAŽENÉ.
Tímto se omlouvám Aaronu Rodgersovi (22 zkompletovaných přihrávek z 30 pokusů, 244 yardů, 4 touchdowny) a jeho skvělému entrée v dresu Steelers, které na MetLife Stadium dovedl k vítězství 34:32 nad Jets, jejichž hráčem byl poslední 2 roky. V tomto zápase přitom zahrál velmi dobře i Justin Fields, jenž naopak loni hájil barvy Pittsburghu (na 1 touchdown přihrál, další 2 sám zaběhl). Výborně se v novém týmu (Indianapolis Colts) uvedl zatracovaný Daniel Jones. Omlouvám se i Petu Carrollovi, který nejen drží rekord jako nejstarší hlavní trenér v historii NFL, ale jako první hlavní kouč vyhrál i počtvrté svůj úvodní zápas u nového zaměstnavatele. Podařilo se mu vyhrát premiéru s Jets (22:3 v Buffalu v sezoně 1994), s Patriots (41:7 s Chargers v sezoně 1997) i Seahawks (31:6 s 49ers v roce 2010). No a nyní na hřišti Patriots s Las Vegas Raiders (20:13). Petovi ty začátky prostě jdou. Pojďme na ty poražené.
1. Ani se nezahřál. NFL tradičně startuje čtvrtečním zápasem za účasti vítěze posledního Super Bowlu. Tentokrát uvedlo sezonu divizní derby, v němž do Philadelphie přijel Dallas. Z časomíry uběhlo pouhých 6 sekund returnu KaVontaea Turpina, po nichž musel zdravotnický personál odvážet zraněného fullbacka Eagles Bena VanSumerena, než kamery a hlavně rozhodčí zachytili diskusi mezi quarterbackem Dallasu Dakem Prescottem a defenzivním tacklem Philadelphie Jalenem Carterem, který vzájemné slovní pošťuchování okořenil plivnutím na protihráčův dres. Je pravda, že Prescott upustil slinu jako první, ale nikoliv na Cartera či viditelně jeho směrem. Jalen Carter byl diskvalifikován ze zápasu, aniž by odehrál jediný snap. Carter byl považovaný ze nejlepšího hráče draftu 2023, co se týče herních kvalit. Týdny před draftem se bohužel víc spekulovalo o jeho vině na smrtelné havárii (opilého) spoluhráče a jeho spolujezdkyně, za kterým mohlo stát vzájemné závodění při oslavách vítězství v celonárodním mistrovství. Že nebude na draftu vybrán na prvních 3 místech, se čekalo, k dispozici byli 2 skvělí quarterbackové (Bryce Young, C. J. Stroud) a do obrany podobně vysoce ceněný Will Anderson. Přesto nečekaně propadl až na deváté místo. A různé skandály jej provázejí nadále: odchod z obchodu bez placení, hádka s hlavním trenérem před kamerami. A teď diskvalifikace ze zápasu, kde neodehrál jediný snap. Letos se stalo běžnou záležitostí, že nejlepší hráči z prvního kola draftu podepisují prodloužení nováčkovských kontraktů už po 3 letech (a přitom jejich tým uplatnil opci na pátý rok). Jalen Carter by si mohl za rok přijít na top kontrakt na pozici defenzivního tackla. Ale bude ze strany Eagles zájem takového hráče přeplácet? A pro jiné týmy půjde o risk do kabiny.
2. Končí dominance Chiefs v AFC West? Kansas je nejen vítěz 3 z posledních 6 Super Bowlů, účastník 5 z nich s nepřerušenou sérií 7 zápasů v AFC Championship Game za sebou (od ročníku 2018), ale i vítěz posledních 9 sezon v divizi AFC West. Nepochybujeme o vysokých kvalitách Chiefs. Dominance Kansasu na západě AFC je silně podpořena drtivou převahou nad svými divizními rivaly. Za posledních 10 let, tj. od roku 2015, odehráli Chiefs s každým divizním rivalem 20 zápasů a s každým (Broncos, Chargers i Raiders) mají vzájemnou bilanci 17-3. Naposledy v sezoně 2014 měl Kansas s divizními soupeři vyrovnanou bilanci 3-3 (zápornou naposledy v sezoně 2012). V ročnících 2016, 2019 a 2022 dosáhli rovnou na 6 výher. V brazilském zápase však zvítězili Chargers a porazili Chiefs poprvé od září 2021. Už loňská sezona naznačila herní růst Denveru Broncos a Los Angeles Chargers. Letos prošli velkými změnami i v Las Vegas. Jedna prohra nám zatím nic neprozrazuje. Bude to nakonec ten rok, kdy Chiefs nevyhrají ve své divizi aspoň 4 zápasy?
3. Younghoe Koo a Jake Moody opět na vlně. Oba kickeři se mezi poražené pravidelně vracejí. 49ers dokázali nízkobodový duel v Seattlu vyhrát navzdory Moodyho minutému pokusu o field goal ze vzdálenosti 27 yardů a zablokovanému pokusu ze vzdálenosti 36 yardů. Dobře, to druhé nebyla primárně jen jeho chyba. Koo měl za úkol s vypršením času ze vzdálenosti 44 yardů srovnat divizní derby Atlanty s Tampou. Ačkoliv byl v předchozím průběhu 2× přesný, v klíčový okamžik zanechal Falcons mezi poraženými.
4. Panika v Miami? První kolo se nevydařilo celé řadě týmů. Dolphins na stadionu Lucas Oil v Indianapolisu nastřádali v prvních 4 drivech 62 yardů pro 2 interceptions, 1 fumble a 1 punt. Za stavu 0:23 přidali 44 yardů, avšak na 31 yardech od end zóny nezvládli čtvrtý down. Za zcela rozhodnutého stavu 0:30 konečně dali touchdown. Mike McDaniel je hlavním trenérem v Miami čtvrtou sezonu. A s takovou možná poslední. Ostatně pokud by vydržel do roku 2026, na jihofloridské poměry by přesluhoval. Kromě Dona Shuly (1970–1995) žádný trenér nevydržel na lavičce Dolphins déle jak 4 celé sezony (George Wilson 1966–1969, Jimmy Johnson 1996–1999, Dave Wannsdedt 2000–2003). Pravda, ten poslední jmenovaný byl vyhozen až v průběhu ročníku 2004. Přitom McDaniel si nevede až tak zle. Pokaždé skončil s Dolphins druhý v divizi za Buffalem a 2× se podíval na skok do play-off (2022, 2023). I po nedělní prohře má v součtu bilanci 28-24. V Miami by ale rádi po 25 letech vyhráli alespoň jeden zápas v play-off.
5. Jeden loket jako dvě nohy. Kdyby Brian Callahan a jeho tým znali pravidla, nechají přezkoumat rozhodnutí o nekompletní přihrávce za stavu 12:13 v Denveru na konci třetí čtvrtiny. Elic Ayomanor zachytil přihrávku pro dlouhý první down a než vypadl ze hřiště, loktem dopadl dovnitř. Titans by pokračovali v rozehraném drivu k půlce hřiště a měli by nejspíš šanci více zdramatizovat zápas s favorizovanými domácími. Já to taky nevěděl. Ale mým úkolem není upozornit trenéra, aby si vzal výzvu.
6. Tak jsme se těšili. Tenhle bod se bude týkat hned dvou zápasů. Už na konci minulé sezony ukázala ofenziva Caroliny Panthers s mladým Brycem Youngem, že „to tam někde je“. Po field goalu z úvodního drivu se ofenziva Panthers zmohla v Jacksonvillu na touchdown až na konci zápasu za stavu 3:23. Podobné zklamání zažili fanoušci Seahawks. Ofenziva zde prošla radikální přestavbou od koordinátora, přes výměnu quarterbacků, poloviny wide recieverů, tight endů a dalších hráčů. Práce Klinta Kubiaka loni v New Orleansu i předsezonní přípraváky dávali naději, že by se útok v Seattlu po dlouhých letech zase mohl vrátit na zem (myšlena je běhová hra a diktování tempa). Místo toho se v souboji s 49ers zdržel útok domácích na hřišti jen 22 minut na 50 snapů a závěrečnou možnost vyhrát raději 9 yardů od end zóny zazdil fumblem. Asi to chce čas.
7. Jared Goff bez Bena Johnsona jako tělo bez duše. Mnozí jsme byli zvědaví, jak si Detroit Lions povede v nové sezoně bez obou koordinátorů, kteří povýšili na hlavní trenéry u New Yorku Jets (Aaron Glenn) a v Chicagu (Ben Johnson). Hlavně druhý jmenovaný stál za znovuzrozením quarterbacka Jareda Goffa po jeho výměně z Los Angeles. Podobný zápas (jen 13 bodů) měl Detroit naposledy v prosinci 2023 při prohře 13:28 v Chicagu. Méně než 13 bodů skórovali Lions za poslední 3 roky celkem 3×. Naopak 27 z 51 zápasů skončil Detroit s 30 a více body! Pokud letos nezvládnou Lions alespoň 8 utkání s 30 a více body, půjde o jejich nejhorší takový počin od roku 2022. Ve stínu změn v Detroitu (odchody koordinátorů), Chicagu (změna hlavního trenéra) a Minnesotě (fakticky nováček na pozici quarterbacka) se posílení Green Bay Packers stávají favoritem divize NFC North.
8. Baltimore umí výhry zahodit. Taková statistika je pochopitelně zavádějící. John Harbaugh trénuje Ravens od roku 2008. Začíná tedy už svou 18. sezonu. Najít statistiku, že se svým týmem ztratil už 17. duel, v němž vedl o 10 a více bodů ve druhém poločase, asi nakonec nemusí být až tak složité. A těch „bombastických“ statistik se dá vymyslet nespočet při prohře 40:41 v atraktivním střetu v Buffalu, kde Baltimore vedl po 3 čtvrtinách 34:19 a domácí otočili zápas 17 body ze svých 3 posledních drivů. Teď je potřeba na první kolo rychle zapomenout.
