VÍTĚZOVÉ
1. Bryce Young držel Panthers v zápase s Chiefs. Nevěřte prosím na jednoduché soupeře a povinná vítězství, zvlášť ve druhé polovině sezony. Zapomeňte na něčí lehký rozpis zbývajících utkání. Tým z Kansasu City na stadionu Caroliny zvítězil. Ale Panthers podali skvělý výkon, drželi se ve hře s favorizovanými hosty až do úplného konce. Chiefs vedli už 20:6, ale 44 sekund stačilo útoku Bryce Younga, aby získal 59 yardů a alespoň field goal do šatny. Ve druhém poločase pak dokázala Carolina vyrovnat po úspěšném potvrzení za 2 body, ale 33yardový útěk Patricka Mahomese zachránil postavení pro vítězný field goal. Sackovat Patricka Mahomese 5× za zápas se podařilo dosud pouze 1×, před více jak 6 lety Arizoně. Panthers prohráli, ale už 4 týdny hrají lepší fotbal a žádný jejich další soupeř si nemůže dovolit Carolinu v žádném případě podceňovat. A věřte, že takových překvapení od různých celků z ligového dna bude jenom přibývat.
2. Daniel Jones odchází od Giants se ctí. Naposledy předstoupil před novináře. Přečetl prohlášení, ve kterém poděkoval organizaci a vzal na sebe maximum odpovědnosti za neúspěchy. Druhý den požádal o propuštění. Bylo mu vyhověno. Pochopitelně nepřijde o zbytek peněz, které měl ještě letos plně garantované. Nyní může jako volný hráč podepsat u jakéhokoliv jiného týmu. Las Vegas Raiders se zrovna do konce ročníku zranil Gardner Minshew. První možná destinace se nabízí. Giants jmenovali startujícím quarterbackem překvapivě Tommyho DeVita. S ním zažili už šestou domácí prohru. Tentokrát s Tampou. V prvním poločase byl poměr získaných yardů 288:45 pro Buccaneers a teprve za stavu 30:0 v poslední čtvrtině se konečně dostali ke skórování i domácí. Zajímavostí je, že ačkoliv třeba Baker Mayfield zkompletoval 294 yardů, všech 5 touchdownů v zápase bylo běhových.
3. Tua Tagovailoa pomalinku vrací Dolphins do hry. V AFC je 5 výher zatím málo. Poslední tým, který by aktuálně postoupil do play-off, má 7 výher. Přesto Dolphins porazili v posledních 4 týdnech Rams, Raiders a nyní i Patriots a s bilancí 5-6 jsou na prvním nepostupovém místě. Tua Tagovailoa má z posledních 2 startů 605 naházených yardů a 7 touchdownů. Proti Patriots zvládl 4. Souboj rozhodla druhá čtvrtina, která skončila 24:0. Až za stavu 31:0 dovolilo Miami hostujícímu týmu skórovat. Jaylen Waddle si se 144 yardy po dlouhé době nemusel připadat zbytečný.
4. Dostihy na severu NFC pokračují. Ale účastní se jich už pouze 3 kluby. Chicago sice zažilo fantastický návrat do zápasu s Vikings, přesto si v prodloužení výhru pojistila Minnesota. V NFL platí rčení: „Není konec, dokud není konec.“ Méně jak 2 minuty před koncem poslal zaskakující kicker John Parker Romo hostující Vikings do vedení 27:16. Aby Bears vyrovnali, dokázal nejdříve DeAndre Carter vrátit 55yardovým během výkop až na soupeřových 40 yardů. Caleb Williams později poslal důležitou 14yardovou přihrávku na Romea Odunzea při kritickém čtvrtém downu. Před rozehrávkou byla pravděpodobnost výhry Minnesoty 99,9 %. 22 sekund před koncem skórovali domácí nejen touchdown, ale ještě úspěšně proměnili potvrzení za 2 body, čímž skóre stáhli na rozdíl 3 bodů. To by pořád nestačilo. Následně při onside kicku se balón nešťastně dotkl nohy Johna Christiana Mundta, Bears tudíž směli v souladu s pravidly motající se šišku zachytit. Rychlá a přesná 27yardová přihrávka na D. J. Moorea zajistila možnost vyrovnat 48yardovým field goalem. Velký obrat se přesto nekonal. Vikings mají po výhře v Chicagu bilanci 9-2.
Packers doma v Green Bay deklasovali oslabené San Francisco v poměru 38:10 a připsali si osmou výhru v 11 zápasech. Je to poprvé od sloučení AFL a NFL v roce 1970, kdy až třetí tým ve své divizi má před 13. hracím týdnem hned 8 výher.
V čele zůstávají Lions, jejichž 10 výher a 1 porážka je vůbec nejlepším začátkem ve skoro 100leté historii organizace. Už 25 duelů v řadě (včetně play-off) skórovali běhový touchdown. Jsou první, komu se to kdy podařilo. A už 10 čtvrtin v řadě žádný touchdown neinkasovali.
5. Bo Nix 14. přihrávkou na touchdown překonal nováčkovský rekord týmu z roku 1968. A nejen to. Mladý quarterback Denveru se pomalinku dostává do čela pelotonu souboje o cenu pro nejlepšího ofenzivního nováčka roku. Ostatně 8 přihrávek na touchdown bez interception během 3 po sobě jdoucích utkání měl jako nováček už pouze vítěz z roku 2016, Dak Prescott. A Broncos konečně (a po dlouhých 5 letech) poprvé vyhráli na Allegiant Stadium v Las Vegas.
6. Saquon Barkley naběhal na stadionu SoFi 255 yardů. Ustanovil nejen nejlepší běhový výkon v historii Eagles, ale jedná se dokonce o osmý nejvyšší počet naběhaných yardů v zápase v dějinách NFL. S více jak 300 scrimmage yardy jde o 10. nejlepší výkon v historii ligy. Navíc tímto zápasem s Rams dosáhl na 1 392 naběhaných yardů v sezoně, čímž o 80 yardů překonal své dosavadní osobní maximum z roku 2022. Dal 2 touchdowny a oba byly z běhů delších jak 70 yardů. To se podařilo jen 6 hráčům. A za týden jej čeká přímý souboj s Derrickem Henrym (má 1 325 yardů, ale hrál o zápas více). Barkley má našlápnuto být devátým hráčem, který překoná 2 000 běhových yardů v ročníku. Dokáže atakovat absolutní rekord Erica Dickersona 2 105 yardů z roku 1984?
7. Jets měli volný týden a nikoho nevyhodili.
PORAŽENÍ
1. Steelers zapadli v clevelandských závějích. Asi největším poraženým zápasu je 29letý punter Pittsburghu Corliss Waitman. Narodil se a vyrůstal v Belgii. Jeho matka pochází ze Surinamu, avšak otec byl profesionální hráč basketbalu z Floridy, který vydělával peníze v různých klubech Evropy. K americkému fotbalu se Waitman dostal až v 15 letech na střední škole v USA. Minulý čtvrtek měl za úkol dostat za stavu 19:18 hru co nejdále od end zóny Steelers. Bohužel z vlastních 30 yardů odkopl do autu jen o 15 yardů dále. Tím zabezpečil na poslední minuty výhodnou pozici pro útok Jameise Winstona na otočení skóre na stranu domácích Browns. Pittsburgh je ve čtvrtečních střetnutích hraných na půdě některého divizního rivala 0-8.
2. On to byl vůbec hodně špatný týden pro mnohé hráče speciálních týmů. No posuďme. Bylo znovu hodně neproměněných field goalů (9), k tomu 4 minuté pokusy o potvrzení z 1 bod po touchdownu. Jasonu Myersovi ten kop zkomplikoval posun o 15 yardů zpět za nevhodné oslavy, ale třeba washingtonský kicker Austin Seibert neproměnil byť jediný ze 2 extra bodů. Ten druhý zcela zničil návrat Commanders do zápasu. I když tady padá vina především na zbytek trojice, protože snap byl podhozený a holder nestíhal balón včas dobře postavit. 100% úspěšnost Willa Lutze a Daniela Carlsona (a jejich celkových 30 bodů) v zápase Broncos s Raiders působí až nepatřičně. Na koho byl naopak spoleh, tak na puntery (chudák Waitman). Z 104 puntů jich 50, téměř polovina všech, skončila v red zóně soupeře a pouze v jednom jediném případě byl touchback!
3. Stíhá Commanders kletba Kliffa Kingsburyho? Už na Texas Tech měl pověst hlavního trenéra s dobrými začátky, ale špatnými konci sezony. V tomto duchu pokračoval 4 roky u Arizony Cardinals. V září a říjnu vyhrála Arizona 18 zápasů, prohrála jen 13× (navíc byla 1 remíza). Od listopadu byla ale bilance Cardinals v letech 2019 až 2022 pod jeho vedením jen 10-24 (v prosinci a lednu dokonce 6-15). Ač má Kingsbury ve Washingtonu pouze roli ofenzivního koordinátora, vývoj ročníku působí až osudově. Commanders si na úplném začátku listopadu připsali sedmou výhru z 9 zápasů, ale od té doby už potřetí v řadě prohráli. První 2 prohry byly se silnými protivníky (Steelers, Eagles). Avšak pád s trápícím se Dallasem se skutečně neočekával. Přitom Cowboys začali zápas zablokovaným field goalem, netrefeným field goalem a fumblem na vlastní polovině. Ale závěr zápasu mezi Cowboys a Commanders byl skutečně divoký. Něco málo přes 3 minuty před koncem vedl Dallas 20:9, aby nakonec zvítězil 34:26. Washington skóroval touchdown s úspěšným potvrzením za 2 body. Následně z výkopu sice KaVontaemu Turpinovi vypadl balón z rukou, ale neskutečnou otočkou na místě zmátl 2 blokující hráče domácích a proběhl až pro touchdown. Washington se zmohl nejen ke korekci skóre dlouhým field goalem, ale 33 sekund před koncem zápasu se vrátil do útoku, aby Jayden Daniels s Terrym McLaurinem vykouzlili 86yardový touchdown. Zbývalo pouze srovnat potvrzením za 1 bod. A o tom jsme si už psali v předchozím bodě. Zoufalý Washington musel přistoupit k zahrání onside kicku, z něhož přímo pro touchdown doběhl Juanyeh Thomas. A mohl za to být i potrestán, jenže domácím se druhá Hail Mary v ročníku nepovedla.
4. Proč odmítají Texans odskočit ve slabé divizi NFC South? Okolnosti nemohly být v neděli pro Houston příznivější. Texans hrají v divizi s jedním podprůměrným (Indianapolis Colts) a dvě slabými týmy (Jacksonville Jaguars a Tennessee Titans). Colts čekal doma aktuálně nejlepší celek současné NFL, Detroit Lions. A do Houstonu přijeli Titans. Texans začali úžasně. Dameon Pierce vrátil výkop 80yardovým během až do red zóny hostů a C. J. Stroud z první přihrávky skóroval touchdown. Jenže dalších 17 bodů už patřilo Titans a po zbytek zápasu útok Houstonu tahal za kratší konec. Domácí se přesto na konci třetí čtvrtiny dostali do vedení (24:23) po 65yardovém pick-6 Jimmieho Warda, které o zhruba 6 minut později ještě field goalem navýšili díky získanému útoku při vlastním puntu (vracejícímu Jha’Quanu Jacksonovi balón vypadl). Ale Tennessee získalo touchdownem vedení (30:27) zpět na vlastní stranu. Marnost Texans podtrhl netrefený field goal ze vzdálenosti pouhých 27 yardů a safety za vyšlápnutí Strouda mimo end zónu.
5. Kyler Murray a běhový útok Cardinals narazili v Seattlu do zdi. Obrana Seahawks nebyla dosud konzistentní a za její hlavní slabinu bylo považováno bránění běhové hry. Avšak něco se pod Mikem Macdonaldem mění. Rams, 49ers ani Cardinals se za 60 minut nedostali přes 300 yardů. Útok Rams skončil na 68 běhových yardech, Arizona v neděli získala po zemi pouhých 49 yardů. James Connor zaběhl na 7 pokusů jen 8 yardů. Tak slabý výsledek ve své kariéře neměl. Přitom před příletem na severozápad USA měli Cardinals průměrně 149 yardů na zápas, pouze 3× nepřekonali 100 yardů a hned 2× měli přes 200 běhových yardů v utkání. Teprve potřetí v kariéře nezaznamenal Kyler Murray se svým útokem touchdown a pro zajímavost, už podruhé se tak stalo v Seattlu (poprvé v sezoně 2022). Cardinals prohráli se Seahawks pošesté v řadě a za poslední 3 roky skórovali na Lumen Field vždy 10 a méně bodů.
6. Jim ani na potřetí neporazil Johna. Jim a John Harbaughovi se spolu jako hlavní trenéři celků NFL střetli poprvé na Den díkůvzdání před 13 lety. Ravens tehdy porazili 49ers 16:6. Jejich dosud nejpamátnější setkání v Super Bowlu XLVII znovu vyhrál Johnův Baltimore 34:31. A vítězství si odnesl i z pondělního duelu v Los Angeles. Obrana Chargers poprvé v ročníku povolila v prvním poločase více než 7 bodů! Skutečně. V prvních 10 zápasech se nenašel soupeř, jenž by dokázal v prvních 30 minutách skórovat více. Přitom Chargers vstoupili do utkání výborně. Po 3 útočných drivech vedli 10:0 a Lamar Jackson zkompletoval jen 1 z 5 přihrávek pro pouhé 2 yardy. Jenže poté se karta otočila a na 30 bodů Ravens odpověděli domácí pouhými 2 field goaly a celkové skóre 30:23 mírnil touchdown v poslední minutě. Pro Baltimore to byla důležitá výhra v závodě se Pittsburghem o čelo v AFC North, Chargers se 7 výhrami zůstávají druzí v AFC West, které jim zatím s náskokem 2 výher zajišťuje pozici pro play-off. Je zajímavé, že kamkoliv přišel trénovat Jim Harbaugh, tým okamžitě vytáhl k lepšímu. V sezoně 2011 v San Franciscu dosáhl na bilanci 13-3 a probojoval se až do finále konference. Přitom předchozích 8 let se 49ers do play-off vůbec nepodívali. 10-3 byl ihned i s Michiganem Wolverines v ročníku 2015, byť byl univerzitní tým ještě rok před jeho příchodem na bilanci 5-7. S Los Angeles Chargers je aktuálně na 7 výhrách a 4 porážkách. Paradoxně je to tak průběžně zatím jeho nejhorší začátek v novém působišti. Ale v Los Angeles si asi nestěžují, protože rekord 7-4 je nejlepší po 11 zápasech od sezony 2018.
7. Puka Nacua teprve nedávno zjistil, že hraje za tým z divize NFC West. Snad už také ví, že hraje americký fotbal.
