VÍTĚZOVÉ
1. Saquon Barkley je 101 yardů od překonání historického rekordu Erica Dickersona z roku 1984. Je pravda, že tehdy se hrálo pouze 16 zápasů. Sám Dickerson nevyjádřil zrovna velké nadšení, že by jeho 40 let starý počin mohl být pokořen. Při absenci Jalena Hurtse je Barkley hlavní útočnou zbraní Eagles. Při prohře s Commanders i jasné výhře v Dallasu vždy pokořil 150 běhových yardů a s 2 005 yardy za celou sezonu je už nyní na 7. místě historických tabulek. Je otázka, jak se k pokoření rekordu postaví organizace Eagles. Philadelphia už nemá šanci v posledním utkání s Giants vybojovat přímé nasazení do divizního kola play-off a šetřit hlavní hvězdy by pro ni mělo být přednější. Ostatně sám Saquon Barkley tuto sezonu opakovaně prokazoval, že mu víc záleží na týmu než osobních rekordech.
2. Lamar Jackson v Houstonu pokořil rekord Michaela Vicka v počtu yardů naběhaných quarterbackem. A to mu je zatím stále ještě 27 let. A Jayden Daniels překonal něco z podobného ranku. Má nejvíce naběhaných yardů (aktuálně 864) jako nováček mezi quarterbacky. Překonal výkon Roberta Griffina ze sezony 2012 (815 yardů).
3. Joe Burrow už poosmé v řadě zkompletoval v zápase 250 a více yardů a současně přihrál aspoň na 3 touchdowny. Jedná se o nejdelší takovou sérii v historii.
4. V top 10 statistik nachytaných yardů jsou hned 3 nováčci. Na čtvrtém místě je Brian Thomas (1 179 yardů). Teprve 22letého hráče z LSU si až ve třetí desítce draftu našli Jaguars. Stal se teprve čtvrtým nováčkem historie, který v sezoně překonal 1 100 yardů a 10 touchdownů. Před ním se to podařilo Ja´Marru Chaseovi, Odellu Beckhamovi a Randymu Mossovi. V úžasné sezoně pokračuje tight end Brock Bowers, jenž je aktuálně na 1 144 yardech ze 108 zachycení, což je druhý nejvyšší počet po Ja´Marru Chaseovi. Brock Bowers již překonal nováčkovský rekord v počtu zachycených přihrávek, který loni vytvořil Puka Nacua (105). Ten může za týden pokořit i Malik Nabers, je na 104, navíc je celkově sedmý v počtu zachycených yardů. Z nováčků se přes 1 000 yardů dostal ještě Ladd McConkey z Chargers.
5. Commanders dali zapomenout na sérii 3 porážek z listopadu. Před měsícem se běžně diskutovalo, že Washingtonu dochází dech. Vysoká výhra nad Tennessee byla tak trochu povinná. Po návratu z volného týdne ubránili Commanders velmi důležitou výhru v New Orleansu. Že se neplánují play-off jen tak zúčastnit, ukázali v posledních 2 domácích zápasech. Před Vánoci srazili posledním drivem Eagles (hrající většinu zápasu bez Jalena Hurtse) a v přímém souboji s Atlantou si v prodloužení pojistili postup. Podařený závěr ročníku může rozhodnout i o vítězi ceny pro ofenzivního nováčka roku ve prospěch Jaydena Danielse. Ostatně přihrát na 5 touchdownů v posledních 30 sekundách v 5 různých zápasech sezony se nikdy nikomu nepovedlo. 12 přihrávek na touchdown v poslední čtvrtině zápasu či prodloužení žádný nováček mezi quarterbacky také nikdy neměl. 11 výher Washingtonu je nejvíce od ročníku 1991, kdy naposledy vyhrál Super Bowl! 11 a více výher měli Redskins (předchůdce Commanders) 6× v letech 1972–1991. Ve 4 případech hráli Super Bowl a 2× jej vyhráli. A to se letos těch 11 výher podařilo pod novým hlavním trenérem.
6. Skvělý hráč ve špatném týmu. Myles Garett jako první v historii dosáhl 4 roky po sobě na minimálně 14 sacků. A když už jsme u obránců, Bobby Wagner, aktuálně hrající za Commanders, pokaždé za celkem 13 sezon v lize překonal hranici 100 tacklů. Celkově jich má 1 830. Historické tabulky však toto neporovnávají. S celkově 1 067 sólo tackly je Bobby Wagner historicky desátý (počítá se od roku 1994). V desítce je s ním ještě Lavonte David (1 107). Oba linebackeři hrají v NFL od roku 2012. David je na děleném pátém místě a vydrží-li ještě jeden ročník, může se posunout na celkové čtvrté místo. Wagner by se za rok mohl probojovat na páté.
7. Minnesota Vikings v každém zápase vybojovala alespoň jeden fumble či interception. Nejen Vikings, ale i Sam Darnold vyhrál už 14. zápas. V letech 2018–2020 měl s Jets dohromady 12 vítězství. V Carolině zvládl celkem 8 výher v sezonách 2021–2022. Pro zajímavost, Panthers byli za oba roky dohromady 12-22, ale se Samem Darnoldem 8-10, bez něj 4-12. Poslední úspěchy Vikings jsou spojené s Kevinem O´Connellem. 39letý vítěz Super Bowlu z ročníku 2021 (v pozici ofenzivního koordinátora Rams) od příchodu do Minnesoty zaznamenal nejvíce výher jako hlavní trenér v prvních 3 sezonách u této organizace. Navíc zůstává mistrem těsných zápasů. V tzv. one score game, kdy je rozdíl nejvýše 8 bodů, s ním Vikings uhráli 26 vítězství a 9 porážek, což je nejlepší bilance vůbec v Super Bowl éře. Na úplný závěr základní části 2024 se potkají v Detroitu 2 celky s rekordem 14-2. Poprvé v historii tým se 14 vítězstvími nevyhraje svoji divizi. Přitom Lions mohli v předposledním duelu ročníku, v repríze loňského konferenčního finále s 49ers, nechat odpočívat své nejlepší hráče. Místo toho odpočívali punteři – a to na obou stranách. Za celý zápas se nedostali na hřiště. Místo toho viděli diváci 10 touchdownů, 2 proměněné field goaly, 2 neproměněné field goaly a navrch 3 neproměněná potvrzení za 1 bod. Těch 7 bodů ztracených Jakem Moodym na straně 49ers naštěstí má logické vysvětlení. Pochází z předměstí Detroitu, univerzitu hrál za Michigan a jeho rodiče jsou vášniví fanoušci Lions.
PORAŽENÍ
1. Narazili Steelers a Texans na svůj strop? Oba kluby si zajistili postup do play-off s předstihem. Pittsburgh ještě bojuje o výhru v divizi. Steelers však prohráli už třetí utkání v řadě a na závěr sezony je čekají 4 výhrami po sobě rozjetí Bengals živící poslední hrstky nadějí na postup. Divizní titul v AFC South si už před Vánoci zajistil Houston, jenž jej obhájí s rekordem, který 4 jiným týmům nestačí či nebude stačit na postup do play-off. Zraněními zdevastovaný útok Texans se doma proti Ravens nezmohl na jediný bod. V tuto chvíli ani jeden celek nepůsobí, že by vydržel ve hře do druhé poloviny ledna.
2. Trápení diváků v dešti na Soldier Field trvalo méně než 2 hodiny a 45 minut. Seahawks skórovali 2 field goaly, Bears jenom 1. V celém zápase byly 3 hry nad 20 yardů (nejdelší pak běh Kennyho McIntoshe pro zisk 25 yardů). Pozitivní bylo, že poslední Thursday Night Football ročníku i s přestávkami netrval dlouho. Jedná se tak o střetnutí s nejnižším skóre a hraném v nejkratším čase za celou sezonu 2024. Aspoň že reklamní oddělení Amazonu na televizním kanálu Prime mělo pochopení. Pro informaci, nejkratším utkáním v moderní historii NFL je 2 hodiny a 29 minut trvající duel mezi Chargers a Colts v roce 1996.
3. S jistotou 9, ale možná i 10 týmů nebude mít na konci ročníku více než 5 výher. Na bilanci 5 a méně vítězství bylo 9 klubů už v sezoně 2020. To se ale taky naposledy hrálo 16 zápasů a bylo běžné, že každou sezonu s takovou bilancí zakončilo obvykle 7–8 celků. Přidáním 17. utkání jich bylo v letech 2021–2023 pouze 5 nebo 6. Zda jich bude nakonec 10, rozhodne závěrečný zápas Saints, kteří jedou do Tampy. 10 týmů s 5 a méně výhrami měla NFL naposledy v ročníku 2005. Je ironií, že od skautů a odborníků na univerzitní fotbal přichází zprávy, že letošní draft může patřit k slabším a vybírat v top 10 může být zásadní. Na co nejvyšším umístění na draftu v posledních týdnech poctivě pracují New England, Tennessee a Cleveland.
4. Giants si zkomplikovali postavení na draftu. Ale draft je daleko. Po 10 prohrách v řadě Giants na poslední chvíli vyhráli. Navíc vyhráli doma a nestanou se zakládajícím členem klubu malomocných s 9 domácími porážkami v sezoně. 17 utkání, a tedy vždy pro polovinu ligy 9 domácích (počítáno i uvedením jako domácí v duelech hraných mimo USA), se hraje od sezony 2021. Dosud 2 kluby skončily s 1 výhrou a 8 porážkami doma (Cardinals v ročníku 2022, Patriots o rok později). Na jednu stranu Giants zahodili nejvýhodnější postavení na draftu. Na druhou stranu je pochopitelné, že zapisovat se do historie tímto způsobem chce jen málokdo. Nesmíme zapomínat, že řada hráčů stále bojuje o budoucí kontrakty. Drew Lock si 309 yardy a 4 touchdowny (navíc pro pátý touchdown sám doběhl) svou vyjednávací pozici malinko vylepšil. I když v jeho případě půjde nejspíš znovu o nějakou jednoletou smlouvu, nepochybně na sebe bezchybným výkonem proti o play-off bojujícímu týmu z Indianapolisu upozornil. Zatím životní výkon předvedl nováček Malik Nabers, který se 171 yardy (a 2 touchdowny k tomu) dostal na 1 140 nachytaných yardů v sezoně.
5. Zach Taylor se Seanem Paytonem natočili instruktážní video pro současné i budoucí trenéry na téma „chyby v clock managementu“. Za stavu 17:17 se před Bengals otevřela jednoduchá cesta, jak vyčerpat zaklekáváním co nejvíce zbývajícího času tak, aby by po krátkém field goalu zbývalo Denveru na reakci odhadem 5–10 sekund. Místo toho přišli Bengals nešťastnou náhodou o svého running backa a zápas se po touchdownech na obou stranách dostal až do prodloužení. Tam zase zcela selhal Sean Payton, jenž si zbytečně vybíral oddechové časy, ačkoliv Broncos stačila v zápase remíza. Krátký doplněk k tomu přidal v neděli Mike McDaniel, který vyplýtval v krátkém čase 2 oddechové časy za naprosto zbytečné pokusy o zvrácení rozhodnutí na hřišti. Raheem Morris navíc nabídl další zajímavý filmeček: „Jak ponechat bez pomoci nováčka na pozici quarterbacka v jeho teprve druhém startu kariéry.“
6. Trey McBride až 98. chycenou přihrávkou skóroval touchdown. Těch předchozích 97 je nejvyšší počet zachycení hráčem bez skórovaného touchdownu od začátku jakékoliv sezony. Tight end vybraný ve druhém kole draftu 2022 se už loni vypracoval do pozice týmové jedničky a letos poprvé překročil metu 1 000 yardů v ročníku. Chytání touchdownů však obecně není jeho silná disciplína. Má jich v celé kariéře pouze 5. To se projevilo i v samotném závěru souboje Rams s Cardinals. Arizoně zbývalo v Los Angeles 42 sekund a 5 yardů na výhru. Kyler Murray místo do rukou McBridea přihrával na jeho helmu, od níž odražený balón těsně nad zemí zachytil Ahkello Witherspoon. Výhrou se Rams vyhnuli přímému střetu o vítězství v divizi se Seahawks. Bez ohledu na výsledek vzájemného zápasu mají Rams rozhodující (jinak až v pořadí páté) kritérium na své straně. Tím kritériem je síla vítězství, tedy součet bilance protivníků, které Rams a Seahawks porazili. Seattle srazila týden stará prohra s Vikings. Seahawks od volného týdne vyhráli 5 ze 7 zápasů, Rams dokonce 9 z 11. Los Angeles Rams ročník 2024 se jako sedmé v historii probojovalo do play-off z bilance 1-4 a horší po 5 kolech. Za týden to při shodě 3 různých výsledků můžou dokázat i Bengals. Dvěma klubům se to ve stejném ročníku nepovedlo nikdy.
7. Dětská houpačka na hřišti NFC South. V polovině prosince nikdo nepochyboval, že Tampa si pohlídá divizní titul a postup do play-off. Jenže před Vánocemi překvapivě prohrála v Dallasu. A protože Atlanta nově s Michaelem Penixem za centrem deklasovala Giants, byli to znovu Falcons, kdo díky lepším vzájemným zápasům měli osud divize plně ve svých rukou. Před Silvestrem Buccaneers deklasovali Panthers, s čímž všichni počítali. Jenže Atlanta nyní musí nejen vyhrát v Carolině, ale ještě doufat v prohru Buccaneers s New Orleansem. Protože ve Washingtonu netrefila ten zatracený field goal, který přitom vůbec nemusel být 56yardový, ale o nějakých 20 yardů kratší.
