VÍTĚZOVÉ
1. Skončila druhá fáze přípravného období. V září všichni odehrají během 4 týdnů 4 zápasy. Počínaje pátým týdnem (a zpravidla říjnem) půjdou první týmy na tzv. bye week, volný týden. Odpočinek teď čeká Atlantu, Chicago, Green Bay a Pittsburgh. Až do 14. hracího týdne, který bude na začátku prosince, vynechá každé kolo 2, 4 nebo 6 klubů (6 konkrétně v osmém týdnu před Halloweenem). Pouze kolem Dne díkůvzdání (13. týden, na konci listopadu) hraje všech 32 celků. Ačkoliv výsledky střetů ze září se započítávají do celkové bilance sezony, pořád je to v NFL období, které úplně nenapoví o všech favoritech na postup do play-off. Vzpomeňme Philadelphii v loňském roce, která po 4 týdnech měla bilanci 2-2 a na volný týden odjížděla po poločasovém debaklu v Tampě. Proto tvrdím, mají-li týmy s ambicemi v tuto chvíli aspoň 2 výhry, je to dobrý start. Rozdíl mezi bilancí 3-1 a 2-2 je jedno vítězství. 2 nebo 3 výhry má aktuálně 19 celků, méně než 2 výhry dalších 11. Jen 2 zůstávají neporažené se 4 výhrami. Je to Buffalo a obhájci z Philadelphie. Oba patří mezi favority sezony 2025.
2. Vikingové tentokrát zelený ostrov nevyloupili. Trestná výprava vedená ryšavým Carnutem Wentzsonem tentokrát narazila v Dublinu na ocelově pevnou domácí defenzivu. Obrana Steelers se v posledních 2 utkáních rozpomněla na staré dobré časy: 11 sacků, 49 tlaků na quarterbacka a 7 získaných balónů (interceptions, fumbly). Pittsburgh měl 50 minut vývoj plně pod kontrolou (vedení 24:6). Teprve v poslední čtvrtině se Minnesota 2 touchdowny vrátila do hry a ač měla možnost v poslední minutě zkusit vyrovnat field goalem, defenziva Steelers už Vikings dál nepustila. Aaron Rodgers přidal zábavnou vložku pro (převážně) evropské publikum v podobě tush pushe, kterého se nijak aktivně nezúčastnil a pouze s odstupem jeho úspěšné provedení sledoval.
3. Eagles vyhráli v Tampě, ačkoliv ve druhém poločase nezkompletovali přihrávku a celkově měli -16 yardů. Záporná hodnota získaných yardů jde na vrub strategické hře na konci duelu. Eagles potřebovali při čtvrtém downu dohrát zbývajících 6 sekund, proto se punter Braden Mann místo odkopu (a risku vrácení do touchdownu) rozběhl k vlastní end zóně, aby přijal safety za 2 body pro domácí. Tím vznikla akce pro -35 yardů. Celková bilance za druhý poločas byla před poslední hrou jen 19 yardů směrem dopředu. Každopádně měl tento souboj diametrálně odlišný průběh než v loňském čtvrtém týdnu. Před rokem Eagles prospali prvních 20 minut. Letos si za poločas vybudovali náskok 24:6, ke kterému jim stačilo přidat krátký touchdown po domácím fumblu.
4. Zisky obrany Jaguars. V sezoně 2024 měl Jacksonville bilanci zisků a ztrát -15. Tzn. tým balón ztratil v počtu případů o 15 vyšším, než v kolika ho získal. Letos je po 4 kolech na +9, kdy na 13 obranou získaných (interceptions, fumble) míčů měl útok jen 4 ztráty. Je vlastně s podivem, že po 2 interceptions, 2 fumblech a puntu vráceném do touchdownu dokázali 49ers být v neděli v poslední čtvrtině stále ve hře. Hvězdou utkání v San Franciscu byl linebacker Devin Lloyd, zachytil obě interceptions. Na hráče z konce prvního kola draftu v roce 2022 Jaguars neuplatnili opci na sezonu 2026, ani s ním zatím nepodepsali veteránský kontrakt. Motivaci hrát co nejlépe má Lloyd velikou. Jinak situace v AFC South začíná být zajímavá. Favorizovaný Houston vyhrál až ve čtvrtém zápase, a to s nejslabším týmem ligy: Tennessee Titans. Texans sice zůstávají jedním ze 2 týmů, který dosud nepovolil soupeřům více než 20 bodů, jenže mají 1 výhru a 3 porážky. Nebýt poslední čtvrtiny s Titans, která skončila 20:0, nezaznamenali by za 240 minut skórování touchdownu z red zóny. Jejich rivalové z Indianapolisu a Jacksonvillu mají bilanci 3-1 a v tuto chvíli budou o divizní titul bojovat spíše tyto dva kluby.
5. Draze vykoupená první výhra Jaxsona Darta. Rozhodnutí New Yorku Giants startovat na pozici quarterbacka nováčka vybraného ve třetí desítce letošního draftu šlo chápat s ohledem na výkony Russella Wilsona. Problém je, že z kroků organizace Giants jsme všichni pochopili, že Jaxson Dart je projekt, který dostane potřebný čas. Ostatně hned za Wilsonem seděl na lavičce ještě Jameis Winston. Celé to působí jako krok z velké nouze, kterým se snaží duo Joe Schoen (generální manažer) a Brian Daboll (hlavní trenér) jakkoliv se zachránit. Dart hned při svém úvodním startu v NFL zvítězil. A zvítězil se svým týmem nad dosud neporaženými Chargers. Tým z Los Angeles je považovaný za černého koně v konferenci AFC. Dart zkompletoval 13 přihrávek z 20 pokusů pro 111 yardů a první profesionální touchdown. Při jeho premiéře se totiž tým soustředil hlavně na hru po zemi (42 běhů, z toho 10× přímo Dartových, který takto přidal další touchdown). Giants ale nejspíš ve smlouvě s ďáblem obětovali wide receivera Malika Naberse.
6. Zdravý Xavier Worthy okamžitě zvedl Kansas. Chiefs v dosavadním průběhu ročníku skórovali postupně 21, 17 a 22 bodů. Kdo by věřil, že v utkání se silným Baltimorem jich nasází 37? Mladý wide receiver Xavier Worthy sice po návratu neskóroval touchdown, avšak měl 121 scrimmage yardů. A útok Chiefs je ze dne na den jinde.
7. A máme další scorigami. Žádný zápas dosud neskončil 40:40. Nedělní večer v Dallasu nám ukázal i změnu pravidel. Ačkoliv Packers vyhráli před prodloužením los, zvolili si nezvykle odkop, jelikož i v případě skórování touchdownu by dostali příležitost znovu srovnat. Každý tým ale zvládl jen po jednom field goalu. Od začátku to ale mělo zajímavý průběh. Green Bay se podařilo ve druhé čtvrtině dalším touchdownem utéct na 13:0. Ale potvrzení za 1 bod nejen že domácí zablokovali, ale Markquese Bell s míčem doběhl až do end zóny Packers pro 2 body. Pro informaci, pravidlo o živém míči po zablokování pokusu za 1 bod a možnosti bránících hráčů konvertovat za 2 body bylo zavedeno v roce 2015. A občas se to skutečně podaří. 41 sekund před poločasem se po snížení domácích na 9:13 zdálo, že v prvních 30 minutách je hotovo. Jenže Green Bay při pokusu o rychlý field goal ztratilo balón a darovalo Cowboys 15 yardů a 13 sekund pro až 2 pokusy na otočení skóre. A to se Dallasu podařilo (16:13). Nejvíce bodů nakonec padlo v poslední čtvrtině, celkem 31. Nejvyšší remíza v historii je 43:43 z roku 1960 mezi Oaklandem Raiders a Bostonem Patriots. V Super Bowl éře bylo dosud maximum 37:37 ze souboje Cincinnati Bengals a Caroliny Panthers z roku 2014.
PORAŽENÍ
1. Ukažme si prstem na Adonaie Mitchella. 15. prosince 2024 vedl na začátku třetí čtvrtiny Indianapolis v Denveru 13:7. Running back Jonathan Taylor se rozběhl k dlouhému touchdownu, ale balón těsně před end zónou upustil. Mladý wide receiver Adonai Mitchell v tom okamžiku běžel jen asi 10 metrů od něj. Colts se sesypali, do konce utkání ani jednou neskórovali a prohráli 13:31. Taylor upustil míč, když bylo na časomíře 12:36 do konce třetí čtvrtiny. Mitchell asi špatně pochopil, co se loni v prosinci v Denveru dělo, a proti Rams po vzoru svého staršího a zkušenějšího kolegy z útoku balón upustil před end zónou v čase 11:32 do konce třetí čtvrtiny. Navíc později platnost potenciálně vítězného touchdownu svého velkého vzoru zrušil trestem za držení. Tým Indianapolisu Colts na SoFi Stadium směrem ke konci zápasu začal připomínat Indianapolis Colts z posledních let.
2. Arizona prohrála během 5 dní 2 divizní zápasy field goalem s vypršením času. V neděli ve třetím hracím týdnu se podařilo domácímu San Franciscu strhnout s poslední sekundou vítězství na svoji stranu. O 4 dny později, při premiéře sady dresů z edice rivalit, odmítli Cards prodloužení střetu se Seahawks. Čtvrteční prohra Arizony ale byla zasloužená. 48 minut byli na hřišti pouze hosté. Postavit se na nohy domácím pomohla nešťastná chyba rozhodčích (zrušili touchdown) a po ní následující série mnoha chyb Seattlu (mj. neproměněný field goal). Cardinals prohráli se Seahawks už poosmé v řadě. Navíc na domácí půdě s nimi mají od roku 2013 velmi nelichotivou bilanci 11 proher, 1 remízy (v sezoně 2016) a 1 výhry v prodloužení (v roce 2020, duel s památným obranným během DK Metcalfa za Buddou Bakerem). Seahawks navíc od Štědrého dne 2023 vyhráli 12 z 13 představení na hřištích soupeřů, prohráli naposledy ve čtvrtém týdnu minulé sezony v Detroitu. Arizona je po 4 týdnech 2-2, jenže v divizi, kde všichni ostatní mají 3 výhry a 1 porážku.
3. V neděli nastane souboj quarterbacků, kteří nebyli Carolině dost dobří. V dubnu 2021 získali Panthers z New Yorku Jets quarterbacka Sama Darnolda za šesté kolo draftu 2021 a dále druhé a čtvrté kolo draftu 2022. Obratem Panthers na Darnolda uplatnili opci na pátý rok nováčkovské smlouvy (2022). V červnu 2022 za páté kolo získali z Clevelandu Bakera Mayfielda. Ten přišel s již platnou opcí na pátý rok (rovněž 2022). Ve stejnou chvíli tak měla Carolina na soupisce prvního i třetího nejvýše draftovaného hráče z roku 2018. Na stejném draftu si Panthers na čísle 24 zvolili wide receivera D. J. Moorea. Baker Mayfield dostal prvních 5 startů s bilancí 1-4. Poté byl odvolán trenér Matt Rhule. Mayfield se v pátém kole zranil, nastoupil ještě do devátého a jedenáctého zápasu. Následně byl vyměněn do Los Angeles Rams. Sam Darnold ani při zranění Mayfielda nehrál. Dostal se na hřiště až před jeho výměnou a sám dokončil sezonu v Carolině s bilancí 4-2. Baker Mayfield nezůstal ani v Los Angeles a od roku 2023 je quarterbackem Tampy Bay Buccaneers, se kterou od té doby pokaždé vyhrál divizi a favoritem jsou Bucs i letos. Sam Darnold rok seděl na lavičce v San Franciscu (2023), pak odehrál vynikající ročník v Minnesotě (2024), za který si vysloužil pozici v základní sestavě Seattlu (2025). Doplňme, že D. J. Moore se stal obětí výměny s Chicagem pro první volbu na draftu 2023, aby Panthers mohli vzít quarterbacka Brycea Younga.
V neděli 4. října budou Baker Mayfield a Sam Darnold stát proti sobě. Půjde navíc o naplánovanou společnou oslavu 50. sezony obou klubů. Buccaneers i Seahawks jsou v NFL od roku 1976. Oba týmy budou hrát v tzv. throwback dresech. V Seattlu i Tampě začali sezonu s bilancí 3-1 a mohli by celý zbytek roku bojovat o postup do play-off. Carolina Panthers od konce krátkého pobytu dvojice Darnold–Mayfield vyhrála pouhých 8 duelů z 38. A pokud nebudeme počítat vzájemné zápasy s Falcons (3-2), je to jen 5 vítězství z 33 možných. Pokud nejste Atlanta, můžete hrát s Panthers 7 utkání a statisticky jich 6 vyhrajete.
4. Geno Smith. Po výměně ze Seattlu podepsal Geno Smith v Las Vegas prodloužení o 2 roky (do sezony 2027) za 75 milionů s garantovanými roky 2025 (z dřívější smlouvy) a 2026. Hned v prvním startu skóroval z úvodního útočného drivu, což se mu podařilo naposledy v prosinci 2023, a dovedl tým k výhře nad Patriots. Už o týden později Raiders neskórovali žádný touchdown v divizním střetu s Chargers. Geno Smith měl navíc 3 interceptions. Následně ve Washingtonu přihrál na 3 touchdowny. Z toho ale 2 byly až ve čtvrté čtvrtině za rozhodnutého stavu. V neděli přivítali Raiders doma Chicago.
– Mladý running back Ashton Jeanty konečně explodoval. Naběhal 138 yardů, doběhl pro touchdown. Přidal navíc další 2 touchdowny ze 2 zachycení pro celkem 17 yardů.
– Maxx Crosby byl snad každý snap okamžitě v blízkosti Caleba Williamse, zablokoval hned 3 přihrávky a zachytil svoji premiérovou interception v kariéře.
Přesto Raiders prohráli. Geno Smith a jeho další 3 interceptions. Geno Smith, který hodí interception hned z první hry druhého poločasu v situaci, kdy Raiders vedli 14:9 jen díky obraně.
5. Baltimore začal sezonu 1-3. Ale 3 prohry mají Ravens s Kansasem, Detroitem a Buffalem, tedy protivníky, kteří v minulé sezoně nahráli kombinovanou bilanci 43-8! Technicky tu nejtěžší část rozpisu už mají za sebou. Samozřejmě, že prohry se všemi nejsilnějšími soupeři taky nejsou dobrou informací pro tým s nejvyššími ambicemi, ale co už. Problémem jsou v tuto chvíli zranění v obraně i útoku. V jednu chvíli chybělo v neděli 9 mužů základní sestavy. Defenzivní tackle Nnamdi Madubuike se v tomto ročníku určitě nevrátí. Linebacker Roquan Smith vynechá několik týdnů, stejně jako cornerback Marlon Humphrey. To jen namátkově. Baltimore teď čekají domácí střety s Texans a Rams, poté mají pauzu. Současní Ravens jsou důkazem, proč je volný týden pro všechny celky důležitý.
6. New York Jets v Miami nemohl o nic přijít. Nakonec přišel 3× o balón. Poprvé 1 yard od end zóny, když by skóroval touchdown. Podruhé na půlce hřiště, kde to naštěstí ještě obrana zachránila do puntu Dolphins. Potřetí hned z úvodního kickoff returnu po přestávce. Miami s náskokem 17:3 už nepustilo Jets k návratu do zápasu. Dolphins ale zase přišli o Tyreeka Hilla. A Tyreek Hill snad nepřišel o NFL. Aktuálně jsou 3 týmy s bilancí 0-4. O Tennessee je zbytečné diskutovat. Hlavní favorit na první volbu draftu 2026 aktuálně plní roli tréninkového partnera pro týmy z divizí AFC South, AFC West a NFC West, k tomu navíc pro Browns, Patriots a Saints. Takový mini bye week s povinným vítězstvím. Saints jsou v přestavbě, bez tlaku a očekávání. Ale Jets mezi tuto trojici zcela nezapadají.
7. Bengals bez Joea Burrowa jsou už 2 týdny v řadě zbyteční. Senzační start 2-0 klubu z Cincinnati přebilo zranění Joea Burrowa a skutečnost, že bez něj tým neexistuje. Že konečné skóre v Denveru bylo 3:28, ještě nijak děsivé být nemusí. Horší jsou další statistiky:
– 159 yardů (proti 512 yardům Broncos)
– 9 prvních downů (proti 29 domácím).
Když to vezmeme za poslední 2 zápasy, tedy včetně prohry v Minnesotě:
– celkové skóre 13:76
– 330 yardů proti 864
– 21 prvních downů proti 51.
Cincinnati by potřebovalo někde sehnat quarterbacka. Je však tohle problém jen na pozici quarterbacka? Jen pro zajímavost, hvězdný wide receiver Ja‘Marr Chase má ze 3 utkání venku (včetně úvodního v Clevelandu) celkem 12 zachycení z 19 přihrávek pro 99 yardů. To bychom možná očekávali v jednom běžném týdnu.
