VÍTĚZOVÉ
1. Sever vládne, přitom do zimy je času dost.
Všechny týmy v divizích AFC North a NFC North mají kladnou bilanci. Hned šest z nich 3-2. Baltimore má čtyři výhry a prohru, Vikings jsou po pěti týdnech bez porážky. Stadion Paula Browna v Cincinnati, domovský stánek Bengals, se nachází kousek nad 39. rovnoběžkou. Z klubů hrající v „severních“ divizích je tím nejjižněji položeným. Současně s Arrowhead Stadium v Kansasu (je rovněž nad 39 rovnoběžkou, ale o něco jižněji) tvoří přesný předěl mezi 16 celky, které tvoří (společně se Cincinnati) geografickou severní polovinu ligy a 16 celky (včetně Kansasu), jež můžeme označit za „jižní šestnáctku“. A teď pozor. Ze všech 16 severnějších najdeme pouze tři s negativní bilancí. 2-3 jsou Indianapolis Colts, New York Jets a Philadelphia Eagles. Celková bilance severní poloviny NFL je 49-30-1 (z toho 9 z 16 týmů je 3-2). Geografický jih NFL má po pěti odehraných týdnech dohromady 29 výher, 48 porážek a jednu remízu. Protože Carolina a Kansas měly volno, je rozdíl v součtech. A to ještě vezměme v úvahu, že v jižní polovině NFL jsou Kansas (4-0), San Francisco (5-0) a Jacksonville (4-1). Pouze Las Vegas (3-2) je dalším a na geografickém jihu posledním týmem, který má víc výher než proher. Z těch ostatních jsou hned tři na bilanci 0-5 (Los Angeles Chargers, Miami a Tennessee), což je mj. dorovnání celkového maxima počtu týmů bez výhry po pátém týdnu (např. roky 2017, 2019 nebo 2020).
2. Josh Allen na osmý pokus vyrovnal bilanci JaMarcuse Russella.
Quarterback Josh Allen konečně vyhrál v prodloužení. Všech sedm předchozích prohrál. V zápase se mu přitom vůbec nedařilo vzduchem („jen“ 210 yardů z 12 zkompletovaných přihrávek). Ale co nezvládnou ruce, zvládnou nohy (121 yardů na 10 běhů). Přesto v pondělní dohrávce potřeboval ještě pomoc Harrisona Mevise. The Thiccer Kicker nezklamal a při pokusu o vítězný 48yardový field goal v prodloužení zklamal. A už není ani hráčem Los Angeles Rams. Na SoFi se odehrál „papírový“ Super Bowl LXI. Letošní zápas o titul se bude hrát právě v Los Angeles a Rams a Bills jsou dle aktuálních kursů stále největšími favority na zisk Lombardiho trofeje. Rams i nadále zůstávají nekonzistentní v puntech, field goalech i returnech, a to jak v jejich provádění, tak v jejich bránění. A jsou po pěti kolech na bilanci 2-3. NFL zná dva vítěze Super Bowlu, kteří startovali 2-3. Oakland Raiders v roce 1980 a New England Patriots v roce 2001 (ten dokonce byl 1-3 po čtyřech zápasech). Teď tým z Los Angeles čeká série pěti až šesti střetnutí se spíše slabšími soupeři. Ale pachuť toho, že speciální týmy v klíčových okamžicích nepodrží, zůstává.
3. Speciální týmy totiž nejsou jen pro ozdobu.
Že se Los Angeles Rams trápí se speciálními týmy, ukazuje i celková EPA. Zatímco Rams jsou po pěti týdnech beznadějně poslední (-32) i za Titans (-22,2) či Chargers (-18,5), na opačné straně nalezneme Vikings (+25,5) před Seahawks (+25,3) a Giants (+24,9). Že na speciálních týmech záleží, ukazoval loni celé play-off právě Seattle. Ostatně dvě dekády to všem v NFL rok za rokem marně naznačoval Bill Belichick. A letos jsou jednou ze dvou pevných nohou Minnesoty. Vikings nemají útok. Jako upřímně, fakt nemají útok. V tabulce EPA bychom je s hodnotou -42,9 hledali až v poslední pětici, kde jsou vedle trápící se Philadelphie už jen zcela beznadějné celky Miami, Tennessee a Los Angeles Chargers (to jsou ty všechny s bilancí 0-5). A přesto Minnesota letos ani jednou neprohrála. A to jenom proto, že vládne jak obraně (s celkovým EPA -63,8 je i před Seattlem, který má -55,8), tak právě speciálním týmům. Jde jí trošku naproti i rozpis. Její aktuální „strength od schedule“ je 0,32, což znamená, že její dosavadní soupeři vyhráli jen 32 % zápasů.
4. Jared Goff má 12 touchdownů a žádný interception.
V lize je 24 quarterbacků, kteří startovali ve všech zápasech svého týmu. A pouze tři z nich dosud nehodili interception. Jsou jimi Jared Goff, C. J. Stroud a Geno Smith. U Goffa to takové překvapení není. Za předchozích pět let v Detroitu hodil pouze 47 interceptions s tím, že nejvíce za sezonu měl 12 (2023, 2024). Ale je otázka, zda vlastně samotná informace o počtu hozených interceptions má dostatečnou výpovědní hodnotu? Nemá. V letech 2023 a 2024 patřila ofenziva Lions k nejlepším v lize. Zjevně Goff hází méně interceptions v letech, kdy se Detroitu daří méně anebo rovnou vůbec. Mj. to není překvapující ani u Strouda. Za předchozí tři sezony těch interceptions nastřádal 25. Asi nejvíc ale statistika zarazí u Gena Smitha. Ten za poslední dva ročníky přihrál soupeřově obraně hned 32× ve 32 zápasech. No, tak zatím dobrý.
5. Zranění skoro všichni wide receiveři, ale pořád zbývá Mike Evans.
Divizní derby mezi Seattlem a San Franciscem vyhráli 49ers a jsou potřetí v éře trenéra Kylea Shanahana 5-0. Jak v ročníku 2019, tak 2023 hráli Super Bowl. Očekávané derby mezi Shanahanovou ofenzivou a Macdonaldovou obranou se proměnilo v nekonečnou sérii chyb, v nichž měli domácí navrch. Jenže „navrch“ je tady myšlen právě ten celkový počet chyb. Seahawks ztratili balón hned čtyřikrát, z toho tři ztráty vedly už v prvním poločase k 21 bodům 49ers, kteří na to potřebovali překonat pouhých 29 yardů. Proč vyhráli Seahawks Super Bowl? Protože neprodukovali ztráty a měli běhovou hru, která jim nyní při absenci dvou running backů a pravého guarda notně schází. Zranění hráči se mohou vyléčit. V první polovině minulé sezony trenéři také řešili problémy se ztrátami. Je na čase to opět zvládnout. San Francisco vyhrálo zaslouženě. A proč vyhrálo o tři body? Zatímco hosté ze tří ztrát Seahawks vytěžili tři touchdowny, domácí ze tří ztrát 49ers měli pouze dva touchdowny a jeden field goal. Ale především San Francisco v poslední čtvrtině dotáhlo až do konce alespoň jeden „klasický“ drive začínající v hloubi vlastní poloviny, což se soupeři nepodařilo za celý duel vůbec. V čem je lepší než v předchozích roce? Prokazatelně v obraně. Pod zkušeným koordinátorem Raheemem Morrisem notně zpevnila defenzivní linie, a i v rámci různých metrik (jako EPA či DVOA) se defenziva 49ers dostává do nejlepší pětky ligy. Vše házet na Mikea Evanse, nechybovat ve speciálních týmech a tenhle tým to může letos dotáhnout daleko.
PORAŽENÍ
1. V divizi NFC East s ostudou bez výhry…
…a to dva její kluby hráli spolu. Vlastně kde začít? Ve čtvrtek domácí Dallas Cowboys senzačně padl s Tampou, která do zápasu vstupovala nejen bez výhry, ale navíc s nedraftovaným nováčkem Jalonem Danielsem, který musel zaskakovat za zraněného quarterbacka Bakera Mayfielda. Buccaneers nevládli na moři, jak by se očekávalo, ale na zemi, naběhali 241 yardů. V neděli odpoledne přišel v Londýně další zkrat a tentokrát se o něj postarala Philadelphia. Pouhých 8 sekund před koncem zápasu se Eagles ujali vedení 17:16 po 48yardovém field goalu. Někdy se pochopitelně vyplatí v takové situaci provést následný výkop tak, aby soupeř ztratil returnem další čas. Jenže v jejich situaci bylo nutné uvažovat jinak. Zakopnutí do end zóny by sice posunulo Jacksonville na vlastních 35 yardů, jenže bez time outů by musela alespoň 20 yardová přihrávka směřovat do krajů s vyběhnutím mimo hřiště, což lze snadno pohlídat. Místo toho dovolil speciální tým Eagles 53yardový return pro 57yardový field goal, což kicker Cam Little zvládá. V souboji mezi Jacksonvillem a Philadelphií v Londýně tak nastala unikátní situace, kdy oba týmy trefily field goal v posledních 8 sekundách čtvrté čtvrtiny. V celé historii NFL se to stalo pouze 2×: ještě před dvěma týdny v Riu mezi Baltimorem a Dallasem. A aby toho nebylo málo, divizní derby mezi Washingtonem Commanders a New Yorkem Giants skončilo naprostou fraškou. Oba týmy se v průběhu prodloužení nacházely 24 yardů od end zóny, což znamená zhruba 40yardový field goal. Giants zbytečným během přišli o balón. Jayden Daniels pak na druhé straně zbytečným během zapomněl, že prodloužení má pouze 10 minut. Remíza v zápase NFL je někdy větší potupa než samotná prohra.
2. Když činy pokulhávají za velkými slovy.
Před sezonou se ambiciózní trenér Ben Johnson nechal slyšet, že útok Chicaga Bears překoná nejlepší útok historie NFL: Denver Broncos s quarterbackem Peytonem Manningem ze sezony 2013 (průměr skoro 38 bodů na zápas). 59bodový start v Carolině vypadal slibně. Avšak na konci druhého utkání se zranil Caleb Williams a tým v tuto chvíli střídá dva náhradníky. Jenže není omluva pro pouhé 3 body v divizním derby s Minnesotou (kde navíc Caleb Williams většinu zápasu hrál), ani 7 bodů s Green Bay, tedy dalším divizním soupeřem. Přece jen Packers a Vikings společně s Lions čekají Chicago pravidelně 2× za rok. I kdyby chtěl Ben Johnson naplnit svůj výrok dosažením alespoň 606 bodů (byť Broncos na to tehdy měli jen 16 zápasů), aktuálně mu chybí 487 bodů, což je průměr 40,6 na zápas. A znovu opakuji, má jeden zápas k dobru.
3. Čtyři quarterbackové s interception.
Atlanta Falcons má aktuálně na své soupisce čtyři různé quarterbacky, kteří v sezoně hodili každý alespoň jednu interception. To se ještě žádnému týmu v Super Bowl éře nepodařilo. A aby toho nebylo málo – každý tu svoji první interception hodil nejpozději desátým pokusem o přihrávku vzduchem.
4. Kickerům pátý týden nesvědčil.
Chudáka vyhozeného Harrisona Mevise tady propíráme opakovaně. Nedal ani jeden ze dvou pokusů o field goal. Ale nebyl vůbec jediný. Nováček Dominic Zvada (New York Giants) dokázal proti Washingtonu minout hned třikrát (z 50, 57 a 46 yardů). Další nováček, Trey Smack, v dresu Green Bay minul po sobě jdoucí pokusy z 43 a 47 yardů. Možná mu jen za stavu 31:7 přišlo Chicaga líto. V celém pátém týdnu nebylo proměněno 12 kopů na branku z 53 (23 %). Za celou sezonu je to 49 neproměněných field goalů při 282 pokusech (17 %). A nejde jen o samotné field goaly. V pátém týdnu hned sedm různých kickerů minulo PAT, tedy potvrzení za bod po touchdownu, které se kope ze vzdálenosti 32–33 yardů. Zatímco v prvních čtyřech týdnech byla úspěšnost extra pointů přes 95 % (288 z 302 pokusů), v posledním týdnu klesla na 90 % (66 ze 73). A minuli i takoví frajeři jako Daniel Carlson či Cam Little (Little ale z velké části doplatil na vyloženě příšernou rozehrávku náhradního long snappera). V říjnu už možná těžknou nohy.
