Fotografie od Norberta Kalinaie zachycující nabídku parkování za 140 dolarů v blízkosti stadionu AT&T Stadium před zápasem Dallasu s Detroitem.
Na úvod si dovolím poděkovat všem, kteří aktivně přispívají konkrétními zajímavostmi z hracího týdne, díky nimž může vznikat i tento článek.
VÍTĚZOVÉ
1. San Francisco 49ers. Zápas v Seattlu byl tzv. must win. Bilance 2-4 po 6 týdnech by sama o sobě nevadila. San Francisco v posledních letech opakovaně dokázalo, že si se ztrátou z úvodu sezony umí hravě poradit. Horší by však byla případná bilance 0-3 v divizi. Týmu Kyla Shanahana se ve čtvrtek v noci navíc podařilo zlomit hned 2 prokletí posledních zápasů: úspěšnost v red zóně, když do touchdownu dotáhl 3 z 5 návštěv, a udržení náskoku. I když se vedení 23:3 ze začátku 2. poločasu do poslední čtvrtiny ztenčilo na 23:17 s domácími na balónu. Velký problém 49ers zůstávají nevyrovnané hry speciálního týmu. Punter Mitch Wishnowsky přikoval domácí dokonce na vzdálenosti 94 a 97 yardů, ale při 7 výkopech vrátili Seahawks hned 266 yardů, včetně 97yardového touchdownu. U posledního returnu se navíc při bloku až kolem poloviny hřiště znovu zranil kicker, náhradník Matthew Wright.
2. Úspěšné návraty z volného týdne.
Pro domácí Eagles určitě nebyl Deshaun Watson sebemenší hrozbou. Jediný touchdown dali hosté z Clevelandu obranným speciálním týmem po zablokovaném pokusu o field goal. Přesto se na konci zápasu zdálo, že vztah Nicka Sirianniho s fanoušky Philadelphie není idylický. Jo a kdybyste to náhodou nevěděli, Eagles ještě letos neskórovali v první čtvrtině zápasu.
Chargers dovolili v Denveru domácímu quarterbackovi Bo Nixovi 4 přihrávky pro 27 yardů za 3 čtvrtiny zápasu. Vedení 23:0 do závěrečné 15minutovky bylo dostatečné.
Lions rovnou zdevastovali domácí Dallas. Přesto má tahle výhra velmi nepříjemnou pachuť. Je na místě otázka, zda za stavu 34:6 neměl Detroit šetřit největší hvězdy. Pravda, pořád zbýval fakticky celý druhý poločas, přesněji 27,5 minuty. Bohužel hlavní kandidát na nejlepšího obránce roku Aidan Hutchinson si po nepříjemném zranění už letos nejspíš nezahraje.
Zajímavostí duelu mezi Dallasem a Detroitem je dosažené skóre. 47 bodů na jedné straně a 9 na straně druhé se nikdy v historii NFL nestalo. Jde o už 1 087. unikátní skóre zápasu. V této sezoně se to nestalo poprvé. Do tabulky tzv. scorigami se takhle zapsal i první letošní zápas v Dallasu (výhra Saints 44:19). V prvním týdnu mělo unikátní skóre utkání 49ers s Jets (32:19). Naopak nejčastějším výsledkem dějin je skóre 20:17. Přesně v tomto poměru vyhráli Colts v Tennessee. Stalo se již po 293. a letos tímto skóre skončil zápas už 3×.
3. Dominance NFC North pokračuje. A to jak v bilanci výher, tak ve výsledcích. Aktuální tabulka severní divize NFC vypadá následovně. Vedou neporažení Vikings s 5 výhrami, kteří měli volný týden. Za Lions (4-1) jsou Packers a Bears s bilancí 4-2. Detroit vyhrál 47:9 v Dallasu, Chicago v Londýně zdolalo Jacksonville 35:16 a Green Bay se doma ani na moment netrápilo s Arizonou, kterou nechalo odletět s porážkou 34:13. Poslední neděle byla obecně zajímavá na vysoké výhry. Hned 7 z 12 zápasů skončilo rozdílem 3 a více skórování, tedy minimálně o 17 bodů. Texans zvítězili na hřišti Patriots 41:21, Buccaneers v New Orleansu 51:27, Steelers v Las Vegas 32:13 a Falcons v Carolině 38:20. Trošku strach začíná nahánět konzistentní obrana Bears. V letošní sezoně zatím inkasovalo Chicago nejvíc 21 bodů (ve třetím týdnu v Indianapolisu). Je to dokonce už 12. zápas v řadě, kdy Bears neinkasovali 22+ bodů. Vezmeme-li posledních 19 střetnutí (od 5. října 2023), dokázali soupeři více skórovat jen 3×, a to Chargers (30), Saints (24) a Lions (31). Ve zbývajících 16 to bylo od 10 do 21 bodů (9× 17 a méně).
4. Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers.
Baker Mayfield měl zajímavý den. Hodil 3 interceptions za čtvrtinu, ale přidal 4 touchdowny. Za posledních 10 let se 7 quartebackům podařilo při 3 interceptions úspěšně zkompletovat více touchdownů (až na jeden případ to byly vždy 4 přihrávky na touchdown). Letos se to paradoxně stalo již podruhé. Prvním takovým byl Jordan Love v zápase s Minnesotou. Unikátních je 6 touchdownů při 3 interceptions Patricka Mahomese v divokém zápase Chiefs s Rams (51:54) ze sezony 2018. S 15 přihrávkami na touchdown je Baker Mayfield suverénně první v lize, s náskokem před Joem Burrowem a Jordanem Lovem (oba 12). Ale poslední jmenovaný hrál jen 4 zápasy.
Atlanta vyhrála třetí zápas v řadě. Po Saints (26:24 vítězným field goalem s vypršením času) a Buccaneers (36:30 v prodloužení) porazili Falcons i svého posledního divizního rivala, Panthers (38:20). Bilance divizních výsledků bývá velmi důležitá. Právě díky ní (a výhře ze vzájemného souboje) jsou Falcons v čele NFC South před Tampou Bay. Oba týmy mají 4 výhry a 2 porážky. Falcons byli na tak dobré bilanci po 6 zápasech naposledy v sezoně 2016, v níž se probojovali až do Super Bowlu. Že by Atlanta skutečně přerušila šňůru 6 ročníků, v nichž dosáhla nejvýše na 7 výher?
5. Baltimore Ravens a Pittsburgh Steelers se oddělují v divizi AFC North. Po úvodních 2 porážkách vyhráli Ravens čtvrtý zápas za sebou a začínají vypadat jako jeden z favoritů konference AFC. Derrick Henry s 704 yardy a 8 touchdowny vládne statistikám running backů po třetině základní části. Pittsburghu se podařilo v Las Vegas znovu vrátit na vítěznou vlnu. Malým vítězem jsou i Bengals. Cincinnati zvítězilo 17:7 ve večerním zápase v New Yorku nad Giants. Ale bilance 2-4 se bude dohánět hůře.
6. Čtvrté downy Washingtonu Commanders. Tým z hlavního města je v konverzi čtvrtých downů 9 z 9! Přesně takhle zjistíte, že Dan Campbell s Brandonem Staleym nedávali ve škole pozor.
7. Houston Texans zažívá druhý nejlepší start do sezony v historii. Ročník 2012 začali 5-0, ale v následujícím týdnu poprvé prohráli. V polovině října byli 5-1, stejně jako teď, tj. znovu po 12 letech. Nejmladší tým hraje teprve svou 23. sezonu (od 2002). V 7 z nich měli Texans nejvýše 4 výhry. Rok 2024 už je v tuto chvíli na děleném 15. místě. 5× vyhrál Houston v základní části alespoň 10 zápasů. Vůbec nejvíc pak právě v roce 2012 (12-4, hlavním trenérem byl Gary Kubiak). Je zajímavé, že Texans vyhráli divizi NFC South 7× (a hráli v play-off zatím 7×) a dosud vždy po „dvojicích“ (2011–2012, 2015–2016 a 2018–2019). Už s ohledem na tradici by tedy letos měli určitě postoupit, aby zkompletovali čtvrtou dvojici takovýchto ročníků (2023–2024). Ale předpokládáme, že ambice týmu jsou konečně jiné: vyhrát divizi a postoupit do play-off nejen 2 roky po sobě, ale konečně prolomit prokletí divizního play-off, kde dosud skončili už 5× (2011, 2012, 2016, 2019 a 2023) a nikdy se přes něj nedostali.
PORAŽENÍ
1. Bývalý generální manažer Commanders. V letech 2021–2023 tuto funkci zastával Martin Mayhew. U týmů působí nadále, jen na pozici s názvem Senior personnel executive/advisor to the GM. Jako generální manažer je zodpovědný za výběry na draftu. Linebacker Jamin Davis, vybraný jako číslo 19 v roce 2021, a 16. volba na draftu 2023, cornerback Emmanuel Forbes, nebyli aktivováni na zápasovou soupisku pro šestý týden, ač oba byli zdraví. Doplňme, že wide reciever Jahan Dotson (16. volba na draftu 2022) za první 2 roky nachytal dohromady něco málo přes 1 000 yardů. V týmu už není, byl vytrejdován do Eagles.
2. Prokletý Londýn? Minulé úterý, tedy z kraje šestého týdne NFL, po návratu z Londýna Robert Saleh už ani neotevřel vstupní dveře do tréninkového centra. Je prvním hlavním koučem, který byl letos odvolán. Na jeho místo byl do konce sezony jmenován defenzivní koordinátor Jeff Ulbrich. Kritizovaný ofenzivní koordinátor Nathaniel Hackett u týmu zůstává, ale už nebude hlásit útočné akce. Potká něco podobného Douga Pedersona z Jaguars? Po prohře 16:35 s Chicagem na stadionu Tottenhamu má Jacksonville možnost napravit dojem ve Wembley s Patriots. Přesto se zdá, že je Doug Pederson společně s Kevinem Stefanskim nejohroženějším hlavním koučem.
3. New Orleans Saints. V prvních 2 týdnech předvedli Saints ofenzivní smršť. Po smetení Panthers (47:10) a Cowboys (44:19) však New Orleans prohrává už čtvrtý zápas v řadě. Zejména v posledních 2 utkáních byla viditelným problémem obrana. Ta během nich povolila 1 054 yardů, z toho 594 tuto neděli doma s Tampou. A zápas to byl víc než divný. Buccaneers se v první čtvrtině dostali do vedení 17:0, když jednou skórovali přímo z obrany (konkrétně safety Antoine Winfield svým 58yardovým touchdownem po fumblu). Ve druhé čtvrtině však Baker Mayfield hodil 3 interceptions a když k tomu Rashid Shaheed přidal vrácený punt do touchdownu, bylo skóre v poločase divokých 27:24 pro domácí. V závěrečných 2 čtvrtinách už ale skórovala pouze Tampa, dalších 27 bodů. Situaci Saints pochopitelně ztěžuje zranění quarterbacka Dereka Carra, jenž by měl být mimo 3–4 týdny. Ale od nováčka Spencera Rattlera nelze očekávat, že udrží tým v zápase, bude-li obrana inkasovat vysoké porce yardů i bodů.
4. Dallas Cowboys musí hrát ještě 6× doma. Cowboys jsou 3–3. Své 3 výhry mají venku, ale všechny 3 prohry doma. Hlavně první poločasy jsou pro domácí fanoušky utrpením. Se Saints prohrávali v poločase 16:35, s Ravens 6:21 a teď naposledy s Lions 6:27. Jerry Jones by si ke svým 82. narozeninám zasloužil určitě hezčí dárek než sledovat takovýto zápas svých Cowboys, který skončil hrozivých 9:47. Smlouva s hlavním trenérem Mikem McCarthym po sezoně končí a je otázka, zda bude prodloužena na další roky. A nebude dokonce předčasně ukončena v následujících dnech či týdnech?
5. Cleveland Browns si nejspíš brzo otevře vlastní rubriku. Poslední tým AFC North s bilancí 1-5 začíná být kapitolou sama pro sebe. Browns neskórovali ani v šestém utkání aspoň 20 bodů, což se za posledních 10 let jinak podařilo úplně všem. I jim v roce 2017. Z posledních 29 útočných drivů mají celý 1 touchdown! Útok Clevelandu skóroval pouhé 2 touchdowny v posledních 3 zápasech, když od konce první čtvrtiny souboje v Las Vegas (čtvrtý týden) do poslední čtvrtiny zápasu ve Philadelphii (šestý týden) zkonvertovali jediný třetí down z 26 pokusů. Browns měli poslední 3 týdny štěstí, že je u toho neviděli domácí fanoušci v Clevelandu. Nyní je do začátku listopadu čekají naopak 3 představení doma s divizními Ravens a Bengals, k tomu ještě Chargers. Předražený Deshaun Watson s plně garantovaným platem dosud zkompletoval 1 020 yardů a je jednoznačně poslední mezi quarterbacky, kteří odehráli 6 zápasů. 7 dalších má dokonce více yardů z 5 zápasů (Jordan Love jen ze 4)! Kontrakt Watsona je skutečně velkým problémem. Cleveland Browns má aktuálně projektováno do roku 2025 přes 40 milionů dolarů nad předpokládaným platovým stropem. A to přesto, že si do dalšího roku přenese tzv. rollover ve výši skoro 43 milionů dolarů. Bez něj by byl tým mínus 85 milionů. Pochopitelně generální manažeři umějí formou restrukturalizací účetní hodnotu kontraktů na danou sezonu znovu zefektivnit/snížit a jen v případě smlouvy Deshauna Watsona lze uspořit na rok 2025 kolem 35 milionů. Jenže potíž je, že v dalších letech bude v účetnictví viset jak jeho plat za poslední rok smlouvy (46 milionů v roce 2026), tak všechny rozložené bonusy a dřívější restrukturalizace (přes 107 milionů). Vzhledem k tomu, jaký obrovský balvan management Browns před sebou už 3 roky valí, je více než reálné, že po sezoně 2026 Deshaun Watson skončí v týmu bez dalšího pokračování, ale z tzv. void years bude muset tým umořit 89,6 milionu dolarů. A to je silná káva i pro Mickeyho Loomise.
Mezitím Kevin Stefanski: „I think Deshaun gives us the best chance to win, continues to give us the best chance to win, and we need to play really good offensive football at his position and really at every position to be successful on Sunday.“
6. Přijde výprodej? Letošní konečný termín pro výměny hráčů byl posunut až na 5. listopadu, tedy po devátém hracím týdnu. Nejčastěji bývají předmětem výměn hráči v posledním roce svého (nováčkovského či veteránského) kontraktu, a to z týmů bez šance na play-off do týmů, které naopak mají dál ambice být v sezoně co nejúspěšnější, případně se jim takový hráč hodí do budoucí koncepce mužstva. V šestém týdnu se rýsuje možný seznam prodávajících. Do něj můžeme zahrnout všechny týmy s aktuálně 1 výhrou. Nepřekvapivě jsou na tomto seznamu Carolina Panthers, New England Patriots (prohrál 5× po sobě) a Tennessee Titans (odehrálo o zápas méně). O osudu Jacksonvillu Jaguars se rozhodne na konci tohoto týdne v Evropě. Právě Jaguars by mohli být zajímavým prodávajícím. Na případný trade se nabízejí hned 3 hráči z prvních kol draftů 2021 a 2022: running back Travis Etienne, defenzivní end Travon Walker a linebacker Devin Lloyd. Cleveland Browns přeskočíme a na to, co bude s Los Angeles Rams, jež poslední 2 roky přes drafty buduje nový tým, si počkáme po jeho volnu.
7. Daniel Jones zkompletoval touchdown na domácím MetLife Stadium naposledy 1. ledna 2023. V neděli bude mít další pokus ukončit tuto sérii. To už bude 658 dní. Uvidíme, co na to řekne obrana Eagles.
