VÍTĚZOVÉ
1. Washington Commanders a Philadelphia Eagles se trhají v NFC East. Philadelphia (6-2) zaznamenala čtvrtou výhru v řadě, tentokrát doma s Jacksonvillem. Poprvé v sezoně se podařilo Eagles skórovat už v první čtvrtině a na začátku druhého poločasu si vybudovali pohodlný náskok 22:0, než si sami začali průběh zápasu komplikovat (fumble vrácený do touchdownu, minutý pokus o field goal). Nakonec tak byli rádi za výhru 28:23, kterou zachránilo interception nováčkovského safetyho Nakobea Deana. A přemýšlím, zda má smysl zase zmiňovat Saquona Barkleyho, jeho téměř 200 yardů (během i přijatými přihrávkami) a 2 touchdowny. Commanders (7-2) se na půdě Giants (2-7) až tolik nenatrápili. Výhru 27:22 jistili stylovým zaklekáváním v bezprostřední blízkosti end zóny domácích. Ti prohráli i pátý domácí duel. Daniel Jones aspoň prolomil prokletí domácího stadionu a na MetLife konečně přihrál hned na 2 touchdowny. Pikantní příchuť měl hned ten první, protože v okamžiku skórování měl Daniel Jones bilanci 4 přihrávek pro 0 yardů.
2. Arizona Cardinals se usazuje v čele NFC West. Nenápadně, ale přece. V prvním poločase dovolila domácí Chicagu skórovat 3× field goal. Cardinals za stejnou dobu nastřádali 3 touchdowny. Po přestávce už jen stačilo drobně navyšovat náskok a soupeři nepovolit nic. Ikonický moment utkání: po safety musí Bears odkopávat z vlastních 20 yardů a pokoušejí se o krátký výkop, jenž by mohli zkusit zachytit. Ihned po výkopu si všichni hráči Arizony na hřišti mávají o fair catch.
3. Detroit Lions konečně na čerstvém vzduchu. Teprve v devátém týdnu odehráli Lions zápas pod širým nebem! Opravdu. Vedle 4 domácích uvnitř svého chrámu Ford Field se i jejich 3 zápasy na hřištích soupeřů hrály na uzavřených stadionech (Arizona, Dallas, Minnesota). Navíc i další 2 venkovní souboje v příštích 3 týdnech budou mít Lions pod střechou (Houston, Indianapolis). Až kolem Vánoc čekají Detroit zápasy v Chicagu a na stadionu 49ers. Ale vzduch mu nevadí. Do začátku druhého poločasu si v Green Bay (6-3) vybudoval dostatečný náskok (24:3), který po zbytek zápasu pouze hlídal. Lions (7-1) upevnili vedení nejen v divizi, ale i celé konferenci. Šťastným vítězem jsou Vikings (6-2). Po 2 porážkách dokázali znovu vyhrát. Přitom první poločas s Colts byl z říše nočních můr. 5 útočných drivů postupně skončilo hozenou interception, puntem, fumblem vráceným do touchdownu a 2 po sobě minutými field goaly. Doposud neomylný Will Reichard (11 z 11), o němž jsme psali před 2 týdny, se tentokrát netrefil ani jednou (za vzdáleností 53 a 31 yardů). Důvodem bylo zjevné zranění ze začátku zápasu, přes které pokračoval, aby aspoň dokázal proměnit všechna potvrzení za 1 bod.
4. Kamren Kitchens. 22letý safety Rams, jenž byl draftován letos na jaře ve třetím kole, zaznamenal v Seattlu hned 2 interceptions, když především hned napoprvé doběhl z vlastní end zóny celých 103 yardů až pro touchdown, čímž mj. stanovil týmový rekord. V zápase přidal i 2 zablokované přihrávky. Je zajímavé, že i další interception Rams přidal (tentokrát nedraftovaný) nováček, další safety Jalen McColough. V střetnutí Seattlu a Los Angeles Rams vůbec excelovaly obrany. Seahawks poslali útok hostů hned 7× 3 a ven, což se McVayovi stalo teprve podruhé v kariéře hlavního trenéra.
5. Snadné výhry Baltimoru Ravens a Cincinnati Bengals proti týmům z AFC West. Denver zahrál hezkou trikovou akci, když wide receiver Courtland Sutton přihrál do end zóny quarterbackovi Bo Nixovi. V tu chvíli snížili Broncos na 7:10. Zápas si však domácí Ravens pohlídali a vyhráli vysoko 41:10. Derrick Henry zaběhl popáté v sezoně přes 100 yardů. Doběhl pro 2 touchdowny. S 41 body (ku 24) vyhráli i Bengals nad Las Vegas Raiders. V Cincinnati o týden prodloužili národní den tight endů. Na straně Bengals měl 100 yardů a 2 touchdowny Mike Gesicki. Za Raiders skóroval Brock Bowers svůj druhý touchdown v ročníku. Po utkání se ve Vegas rozloučili s ofenzivním koordinátorem Lukem Getsym a několika dalšími pozičními trenéry v útoku. Třetí duel týmu z AFC West na půdě celku z AFC North vyhrálo v Clevelandu hostující Los Angeles Chargers (27:10). Své osobní maximum si udělal wide receiver Quentin Johnston, loňská 21. volba draftu. Nachytal 118 yardů a poprvé se tak dostal přes 100 yardů v zápase. A nikdo si zatím moc nevšímá, že Chargers jsou 5-3.
6. Famózní třetí downy Patricka Mahomese. Kolem bilance 8-0, kterou má Kansas City Chiefs po 9 týdnech, by šlo napsat hodně. Pro zajímavost, je to 30. případ v moderní historii NFL, kdy nějaký tým začal sezonu 8 výhrami. Chiefs se to podařilo už potřetí (2003, 2013, 2024) a jsou třetím klubem s 3 takovými starty, společně s Colts a Patriots. Například v Indianapolisu takto odstartovali v letech 2005, 2006 a 2009. Celkem 8× takový tým vyhrál Super Bowl. Naposledy se to však podařilo Saints v ročníku 2009. Ten byla právě zajímavý tím, že ve finále se setkali protivníci s podobným startem. New Orleans to dotáhlo až na 13-0, Indianapolis dokoce na 14-0. Na aktuální bilanci Chiefs však udivuje, že vyhráli 14. zápas v řadě (včetně play-off).
Po 20 zápasech skórovali aspoň 30 bodů, a to ještě až v prodloužení. Pokud tedy budeme chtít dále sledovat tuto specifickou statistiku, můžeme ji omezit na základní hrací dobu.
Co ale na souboji s Buccaneers udivovalo nejvíc, byla konverze třetích downů. Chiefs zvládli 12 z 18. V posledním drivu základní hrací doby nezachytil krátkou přihrávku DeAndre Hopkins. Do té chvíle Patrick Mahomes při třetích downech zkompletoval 11 z 11 přihrávek pro 126 yardů a 3 touchdowny! Pro zajímavost, z hlediska tzv. EPA (Expected Points Added) jsou Chiefs při prvních downech až 22., při druhých downech na 19. místě, ale při třetích downech ze všech nejlepší. A jsou tak jednoznačně ve vedení, že rozdíl v EPA mezi druhým a jedenáctým v pořadí je menší než ztráta druhého na Chiefs.
7. Celkem 18 výměn od startu sezony do trade deadline. V poslední možný den tradů, tedy 2. listopadu, se uskutečnilo 8 transakcí s hráči. V kontextu posledních 5 let byly kluby letos aktivnější. Nejvíce výměn (19) se odehrálo v roce 2022, z toho 11 bylo až poslední den. V loňské ročníku proběhlo 15 obchodů, 6 z nich těsně před termínem. Skromnější byly sezony 2020 a 2021, kdy se uskutečnilo vždy pouze 12 transakcí s hráči (a na poslední chvíli to byly 4, respektive 5). Jednoznačně hlavním obchodem trade deadline byla výměna cornerbacka Marshona Lattimorea (a 5. kola draftu v roce 2025) ze Saints do Commanders za 3., 4. a 6. kolo draftu 2025. Více než 3. kolo nebylo v žádné z 18 výměn nabídnuto – celkem bylo v rámci některé z výměn použito 3× 3. kolo, 3× 4. kolo, 6× 5. kolo, 8× 6. kolo a 10× 7. kolo. Nesmíme zapomenout, že někdy se volby kumulují, či dochází k tzv. swapu. Asi nejkurióznější v tomto ohledu byla výměna cornerbacka Tre´Daviouse Whitea z Rams do Ravens a to za 7. kolo 2026 proti 7. kolu v roce 2027. V NFL je nezvyklé obchodovat s volbami na draftu, který se uskuteční až za více jak 2 roky. V tomto obchodu navíc reálně může nastat situace, že nakupující tým nakonec obdrží výhodnější pozici na draftu než ten, co hráče prodával. Jinak předmětem obchodů bylo rovnoměrně 9 hráčů útoku a 9 hráčů obrany (v 1 případě došlo současně k výměně typově podobných hráčů na obou stranách, ale do statistik výše je to započteno jako 1 obchod). Nejčastěji kluby hledaly wide receivera (6×). Na straně nakupujících jsou 4 celky, jež se zapojily hned do 2 výměn (Chiefs, Ravens, Steelers a Seahawks). Na straně prodávajících je 5 organizací, které nechaly jít hned 2 své hráče. Nijak překvapivě to jsou Browns, Jaguars, Panthers (ti odeslali pryč 2 wide receivery, včetně týmové jedničky) či Titans, ale třeba i Texans, kde se však jednalo o výměny hráčů pro posílení soupisky.
PORAŽENÍ
1. New Orleans Saints prohrálo sedmý zápas v řadě a propouští hlavního trenéra v průběhu sezony poprvé od roku 1980. New Orleans přijelo na stadion aktuálně nejhoršího týmu v NFL. Domácí Panthers přehrálo na získané yardy o 181. Téměř 200 yardů získalo po zemi. Mělo i jednu interception. Carolina žádný takový úspěch z obrany neměla. Přesto jsou Saints první po 20 letech, co získali alespoň o 150 yardů více, naběhali minimálně 150 yardů, vyhráli souboj v ziscích a ztrátách míče a přesto prohráli zápas. Jsou poprvé od roku 1999 bez výhry 7 utkání v řadě. A k tomu Derek Carr prohrál s 31. klubem v NFL. Stal se tak prvním quarterbackem v historii NFL, který něčeho takového dosáhl. S kým ještě neprohrál, je Las Vegas Raiders, kde strávil většinu své kariéry (2014–2022). Příležitost k tomu bude mít 29. prosince. Aby špatných zpráv nebylo málo, z utkání musel odstoupit mladý wide receiver Chris Olave, a to kvůli podezření na otřes mozku. Už posedmé v kariéře a potřetí v této sezoně. Den poté byl propuštěn z postu hlavního trenéra Dennis Allen. Ten se s bilancí 26 výher a 53 porážek stává jedním z „nejhorších“ koučů v historii NFL. Je ale férové doplnit, že za necelé 3 roky u Saints drží 18-25 a lví podíl na špatné bilanci má jen o něco málo kratší doba strávená u Raiders. Avšak dodejme, že mezi fanoušky Saints se Allen těšil respektu jako defenzivní koordinátor (v letech 2015–2021).
2. Matt Eberflus neumí hrát venku. Souboj v arizonské poušti znovu prohloubil jeden velký problém týmu z Chicaga. Pod hlavním trenérem Mattem Eberflusem prohráli Bears už 18 střetů hraných v neděli na hřištích soupeřů. 0-18! Chicago je za poslední 3 sezony 11-10 doma (letos 4 výhry) a 3-19 venku (když skutečně každé vítězství připadá buď na čtvrtek, nebo pondělí). V NFC North je každá prohra dražší než v jiných divizích. Bears teprve čeká všech 6 duelů s divizními soupeři a navrch pojedou do San Francisca a přivítají Seattle. Tak snad Patriots za týden přivezou do Chicaga po 2 prohrách trochu toho potěšení.
3. V polovině ročníku má hned 9 týmů pouze 2 výhry. Naposledy měl 2 a méně výher po 9 týdnech stejný počet celků před 18 lety v sezoně 2006. Na bilanci 2-7 jsou Browns, Dolphins, Giants, Jaguars, Panthers, Raiders a Saints, 2 výhry a 6 porážek mají Dolphins a Titans. Z této devítky o víkendu hned sedmička prohrála. Zvítězily pouze Carolina s Tennessee, tedy celky s dosud jedinou výhrou, a porazily jiné soupeře právě se 2 výhrami. Kombinovaně má ona devítka (logicky) 18 výher, z nichž 11 pochází z některého ze vzájemných zápasů. Pouze v 7 případech vyhrál tým s aktuálně 2 výhrami nad někým, kdo má nyní 3 výhry a více. Je zajímavé, že hned 2× jsou tímto poraženým Ravens (6-3). Další takoví už mají negativní bilanci: Bengals (4-5), Colts (4-5), Cowboys (3-5), Jets (3-6) a Seahawaks (4-5). Asi nelze moc předpokládat, že se kluby s 6–7 prohrami zvednou natolik, aby během následujících 2 měsíců dovolily maximálně 2 prohry. Naopak nepřekvapí, pokud místa v top 5 dubnového draftu bude rozděleno právě mezi onu devítku.
4. Zaváhání Houstonu Texans nedokázalo využít Indianapolis Colts. Texans (6-3) odehráli svůj zápas už ve čtvrtek v New Yorku, kde podlehli Jets i díky 2 skvostným zachycením pro touchdown Garretta Wilsona. Colts (4-5) mohli ztrátu na Houston stáhnout, ale ač se Vikings celý první poločas opravdu poctivě stříleli do nohou, za celých 60 minut Joe Flacco ani jednou nerozehrával v red zóně a na získaných 13 bodech se útok podílel pouhými 2 field goaly. Obě utkání skončila shodně 13:21, v obou případech Houston i Indianapolis v poločase vedly 7:0.
5. Poslední týdny Mikea McCarthyho? Hlavnímu trenérovi Dallasu Cowboys letos končí smlouva. Ambiciózní skvadra má 3 výhry a 5 porážek. Do Atlanty přijela pro třetí porážku v řadě. Ze hřiště odstoupil quarterback Dak Prescott a dle všeho nebude hrát několik týdnů. Nedohrál ani wide receiver CeeDee Lamb. V dalších týdnech čekají Cowboys postupně Eagles, Texans a Commanders, tedy protivníci s kombinovaným rekordem 19-7.
6. Nová tiktoková výzva: pusť balón co nejblíže před end zónou. Co provedl nováček Malachi Corley, wide receiver New Yorku Jets (vybraný ve 3. kole), se nesnažme pochopit. Nesetkáváme se poprvé se situací, kdy zejména mladí hráči mají při dobězích do end zóny tendenci držet šišku laxně. Občas o ni přijdou zásahem obránce. Že ji ale hráč upustí záměrně a sám centimetry, možná milimetry od čáry určující touchdown, aby se po jeho vykutálení ze hřiště jednalo o touchback (a hru pro Texans), to už se jen tak nevidí. Bylo to teprve podruhé, co byl Malachimu v sezoně svěřen balón. Přitom si mohl zkusit novou oblíbenou oslavu, postavit se na hlavu. V neděli nám to předvedli Drake London (co má opakovaně problémy s podezřením na otřes mozku) a Amon-Ra St. Brown. Univerzity tenhle druh oslavy pokutují.
7. Jalen Waddle a Tyreek Hill. Oběma wide receiverům z Miami chyběl několik zápasů Tua Tagovailoa, přesto jsou jejich letošní statistiky dál tristní. Po 8 utkáních má Hill 446 yardů, Waddle jen 310 yardů. Každý po 1 touchdownu. Tyreek Hill skóroval v prvním střetnutí ročníku, kde nachytal 130 yardů (ve zbývajících 7 jen 316 yardů). Ve stejném zápase měl Jalen Waddle 109 yardů (pak už jen dalších 201 yardů). A touchdown si připsal teprve tuto neděli v Buffalu. Měl 2 zachycení pro -4 yardy. 6. volba draftu 2021 prodloužila o 3 roky za téměř 85 milionů dolarů.
