Vítězové
1. 49ers. Není přece důležité se přímo zúčastnit. Tohle je hodně povedený bye week (v prvním kole play-off). Největšími konkurenty San Francisca měli být Cowboys a Eagles. Už nejsou. 49ers čekají doma Packers, kteří postoupili až jako sedmý nasazený tým (s bilancí 9-8) a o týden později v případném konferenčním finále vítěz souboje Lions s Buccaneers.
2. New England Patriots. 7 týmů bude v lednu (a pravděpodobně některé ještě i v únoru) procházet složitým procesem výběru nového hlavního trenéra pro sezonu 2024. Jen Patriots jmenovali napřímo z vlastních řad Jaroda Maya a celý proces obešli.
3. Jody Allen, John Schneider. Faktická majitelka Seahawks (oficiálně správkyně dědictví po svém bratru Paulu Allenovi) se po sezoně 9-8 odhodlala k radikálnímu kroku a po 14 letech z postu hlavního trenéra „přemístila Peta Carrolla na jinou pozici“ (rok před koncem jeho řádné smlouvy). Pro Seahawks je dobrá zpráva, že majitelka se nespokojí s průměrností. Pro generálního manažera Johna Schneidera je dobrá zpráva, že jeho vliv v organizaci nyní výrazně vzrostl.
4. Obrana Texans ve třetí čtvrtině. Pick 6, ještě jeden pick 6 a zastavený čtvrtý down rovnou 13yardovým sackem na polovině hřiště, z něhož později rezultoval další touchdown. Na hře Texans při jejich (proti předsezonním očekáváním) překvapivé účasti ve Wild card lze určitě jmenovat více pozitiv, ale obrana Houstonu zajistila po poločase ten zásadní zlom.
5. Bobby Slowik. Ben Johnson. Dave Canales. Jména těchto ofenzivních koordinátorů se nyní budou častěji skloňovat a jistě si několik/hodně pohovorů na pozici hlavního trenéra vyslouží.
6. Mládí. Green Bay Packers je nejmladším týmem, který kdy vyhrál zápas play-off. Věkový průměr obrany Kansasu je druhý nejnižší v celé NFL. Přesto ta za posledních 6 týdnů povolila 93 bodů (15,5 bodu na zápas), z toho ve druhých poločasech pouhých 22 (za 5 field goalů a 1 touchdown, kterého Patriots dosáhli z 29yardového drivu po interception).
7. Věrní fanoušci Lions. 32 let a 9 dní. Tolik uplynulo od posledního vítězství Detroitu v play-off. A taky dosud jediného vítězství v play-off v Super Bowl éře. Dočkal se i Benjamin Capp (na obrázku), který má 89 let a je držitelem sezonních vstupenek už celých 66 let. Pan Capp opravdu není žádný bandwagoner.
8. Puca Nacua. 181 yardů je nový nováčkovský rekord wide receiverů v prvním zápase play-off. Překonal 4 roky starý rekord D. K. Metcalfa (160 yardů). A přesto všechno ještě na sebe po konci těsně prohraného zápasu bere vinu, že zklamal, protože jednou nezachytil.
9. Bills. Kolik že činila ta pravděpodobnost na postup do play-off na začátku prosince, když po prohře v prodloužení ve Philadelphii spadl tým z Buffala na rekord 6-6? Pokud si toho někdo nevšiml, Bills vyhráli už šestý zápas v řadě za sebou.
10. Baker Mayfield. V něčem příběh „Geno Smith č. 2“. Proč? Při obou stojí Dave Canales. U prvního (Smith) jako trenér QB, u druhého (Mayfield) jako ofenzivní koordinátor. Oba odepisovaní. Oba podepsali menší prove-it deal na jeden rok, s incentivy (tedy bonusy různě se odvíjející od nastavených dosažených výsledků v sezoně). První dostal ocenění Comeback Player of the Year, druhý si minimálně vyslouží nominaci na tuto cenu. První už podepsal svůj první větší veteránský kontrakt, Bakera Mayfielda to právě čeká. Má lepší vyjednávací pozici. Je bývalá jednička draftu a s týmem prošel přes první kolo play-off. Nevýhodou na straně jeho agenta při vyjednávání (zase) bude skutečnost, že na podpisu dlouhodobého kontaktu budou mít zájem především Buccaneers.
Poražení
1. Staré dobré časy. Bill Belichick byl hlavním koučem v letech 2000–2023, plných 24 sezon. Ostatní týmy od roku 2000 do nadcházející sezony jmenovaly (či brzy budou jmenovat) průměrně přes 5 hlavních trenérů. Pouze jednou tak udělali v Baltimoru a Pittsburghu. Už pojedenácté za posledních 24 let to čeká Raiders.
2. Dolphins v zimě. Podle dostupných informací některé druhy delfínů zvládají plavat i v chladných vodách, jejichž teplota se pohybuje pod 0°C. Ale neplatí to o těch z Miami.
3. Všechny týmy (a jejich fanoušci) bez hlavních trenérů, jenž se zamilují do všech těch koordinátorů na základě jedné odehrané sezony. Je jen potřeba si uvědomit, že výběr hlavního trenéra by měla být volba na několik let dopředu.
4. Obrana Browns mimo domov. V 9 zápasech doma (v Clevelandu) povolili Browns pouhých 125 bodů (13,9 bodu na zápas), z toho jen ve 2 zápasech přes 20 bodů. V 9 zápasech venku (včetně toho sobotního) naopak povolili Browns 282 bodů (31,3 bodu na zápas). Nejméně to bylo 22 bodů v Houstonu na Štědrý den. Nejvíc to bylo v Houstonu v Super Wild Card, 45 bodů. Byť za 14 bodů obrana zrovna nemohla.
5. Cowboys. Pokud v době zveřejnění textu je HC Cowboys stále na své pozici, je něco divně. Ze 4 sezon sice 3 poslední skončily vždy 12-5, dvakrát z toho vítězstvím v divizi (2021, 2023), ale jen jedním vítězstvím v play-off (v ročníku 2022, na hřišti Buccaneers, kteří vyhráli svou divizi s rekordem 8-9). Let´s get memes live forever?
6. Mike McCarthy je stále hlavní trenér. Je to nepochybně zkušený a úspěšný trenér. Ale důvody pro jeho nahrazení byly popsány v předchozím bodě. Pokud nadále zůstává jako hlavní trenér v týmu z Dallasu, znamená to, že majitel v tuto chvíli nevidí lepší alternativu. A to je pro nás taky informace. Na trhu je stále 7 týmů, co právě hlavního trenéra hledá.
7. Rayne Dakota Prescott. Po sezoně 2024 mu končí kontrakt. Takže nejpozději v létě měl vyjednávat o prodloužení. Je úplně jedno, že naházel 4 516 yardů, 36 TD, jen 9 INT a 410 zkompletovaných přihrávek s úspěšností 69,5 %. Poslední 2 údaje jsou nejlepší v kariéře, stejně jako rating 105,9. Na tohle si při vyjednávání o kontraktu na roky 2025 a další nikdo moc nevzpomene. Dál si s sebou ponese nálepku QB, co potopí naděje týmu v play-off. V tuto chvíli lze reálně očekávat, že Cowboys s novým kontraktem pro svého starting quarterbacka vůbec nebudou spěchat.
8. Všichni, co nevěřili Packers. Není myšleno nijak konkrétně. ESPN dávala šanci na vítězství týmu z Green Bay se startem zápasu 24,2 % a společně se Steelers tak měl být týmem s nejmenší nadějí na výhru a postup z Wild card. A objektivně tuto predikci nešlo nijak zpochybnit.
9. Steelers. Sezona Steelers byla úspěšná. 10 výher, jen 7 porážek. Mike Tomlin ani 17. rokem nepoznal sezonu s více prohrami než výhrami (tzv. losing season). Prohra 31:17 není hrozivá a za stavu 24:17 existovala naděje na obrat v zápase. Co by za to Browns, Cowboys či Eagles dali. Ale. Dojem ze Steelers v celém ročníku je rozpačitý. Mladý QB Kenny Pickett se pomalu transformuje v Zacha Wilsona. Vánoční sobík QB Mason Rudolph určitě není řešení. Do play-off se tým probojoval díky rekordu 5-1 ve vlastní divizi a s dopomocí rivalů z Ravens, kteří v posledním zápase s jistotou volného prvního kola play-off šetřili startery. Je otázka, zda pocit z nakonec celkem úspěšné sezony neodsune potřebné změny.
10. Eagles a třetí downy. 0/9. Jediný třetí down za celý zápas získaný penaltou ve třetí čtvrtině. Za celý zápas udělal útok Eagles jen 13 prvních downů, 276 yardů, umožnil safety, skóroval jeden field goal a jeden touchdown. Od konce listopadu zvítězila Philadelphia pouze na Vánoce nad divizními (a celou sezonu se trápícími) Giants. 1 výhra a včetně play-off 6 porážek. Asi se čekalo, že trápení Eagles bude ve vyřazovací části pokračovat, ale asi se nečekalo, že se v Tampě nezmohou téměř na nic.