10. WR DEVONTA SMITH – EAGLES
Ako na tom boli Eagles pred Draftom?
Pred NFL draftom 2021 boli Philadelphia Eagles v náročnej situácii po sezóne 2020, ktorá bola poznačenásklamaním (bilancia 4-11-1) a viacerými problémami na ihrisku aj mimo neho. Tím sa nachádzal v prestavbe,čelil otázkam ohľadom quarterbacka, obmedzeným financiám kvôli platovému stropu a potreboval posilniťviacero kľúčových pozícií. Novým hlavným trénerom sa stal Nick Sirianni, čo prinieslo nový impulz, no zároveňneistotu ohľadom smerovania tímu.
Eagles mali vážny problém v sekundary. Darius Slay bol kvalitným cornerom číslo jeden, no už mal 30 rokov a jeho zmluva bola drahá. Na druhej strane chýbal spoľahlivý cornerback číslo 2. Avonte Maddox bol lepší na slote, no na vonkajšej pozícii sa trápil. Zvyšok depth chartu (napr. Michael Jacquet, Craig James) neboli na úrovni startera v NFL.
Linebacker bol dlhodobo zanedbávanou pozíciou v kádri Eagles. Hráči ako Nate Gerry boli v coverage slabí, čo bolo viditeľné pri bránení elitných tight endov a wide receiverov. Alex Singleton a T.J. Edwards priniesli zlepšenie, no neboli považovaní za dlhodobé riešenia. Mladí hráči ako Davion Taylor či Shaun Bradley ešte neukázali potenciál na starterov. Tím potreboval rýchleho a všestranného linebackera, ktorý by zvládal coverage aj blitz.
Útok Eagles v sezóne 2020 patril medzi najhoršie v NFL a to najmä v passing game (30. miesto v expected points na prihrávkach). Jalen Reagor, draftovaný v prvom kole 2020, sklamal, a J.J. Arcega-Whiteside, John Hightower či Quez Watkins neboli spoľahlivými cieľmi. Travis Fulgham a Greg Ward boli svetlými bodmi, no chýbala hviezda na pozícii receivera číslo jeden. Tím potreboval dynamického receivra, ktorý by pomohol (potenciálnemu) novému quarterbackovi Jalenovi Hurtsovi. Eagles nemali vo svojom tíme receivera, ktorý by nachytal 1,000 yardov, od sezóny 2014 a počas tohto receivera boli v tejto štatistike jediným tímom v NFL.
Devonta Smith ako prospekt
DeVonta Smith, rodák z Amite v Louisiane, začal svoju futbalovú cestu na Amite High School, kde sa prejavil ako výnimočný talent. Ako troj-športový atlét (futbal, basketbal, atletika) ukázal svoju všestrannosť, keď na dosiahol časy 10.67 sekundy v behu na 100 metrov a 22.45 sekundy v behu na 200 metrov. Na ihrisku viedol Amite High School do finále Louisiana 3A state championship, kde získal ocenenie Most Outstanding Player potom, čo skóroval na 93-yardovom kickoff returne, zachytil osem prihrávok pre 111 yardov a pridal interception, hoci jeho tím prehral 40-36. Jeho výkony mu vyniesli päťhviezdičkové hodnotenie od skautských služieb ako247Sports, kde bol považovaný za jedného z top-10 wide receiverov v krajine a druhého najlepšieho hráča v Louisiane v triede roku 2017.
Pri výbere vysokej školy mal Smith ponuky od viacerých elitných programov, vrátane Georgie a LSU, no rozhodol sa pre Alabamu, kam ho lákala ich povesť produkcie špičkových receiverov a silná tímová kultúra pod vedením trénera Nicka Sabana. Toto rozhodnutie bolo ovplyvnené aj jeho túžbou súťažiť na najvyššej úrovni a rozvíjať svoje schopnosti v programe, ktorý pravidelne bojuje o národné tituly.
Na Alabame sa Smith postupne vypracoval na jedného z najlepších wide receiverov v univerzitnom futbale. Počas svojej štvorročnej kariéry (2017–2020) nazbieral 3,750 yardov a 46 touchdownov, čím prekonal viaceré rekordy. V sezóne 2020, svojej seniorskej, explodoval so 117 zachytenými loptami pre 1,856 yardov a 23 touchdownov, čím si vyslúžil Heismanovu trofej ako prvý wide receiver od Desmonda Howarda (1991) a ocenenie AP College Football Player of the Year. Z 23 touchdownov, ktoré zachytil v tejto sezóne, bolo 15 z nich na prihrávka na vzdialenosť 20+ yardov. V národnom finále proti Ohio State zaznamenal 12 zachytených prihrívok pre 215 yardov a 3 touchdowny len v prvom polčase, čím stanovil rekordy College Football Playoff. Už v roku 2017, ako freshman, sa zapísal do histórie, keď zachytil víťazný touchdown v predĺžení národného finále proti Georgii (známy moment „2nd and 26“). V roku 2019 hral po boku budúcich prvokolových draftových výberov Jerryho Jeudyho a Henryho Ruggsa III, no aj v ich tieni viedol tím v yardoch (1,256) a touchdownoch (14). Jeho kariéra na Alabame priniesla tímu dva národné tituly (2017, 2020) a bilancia tímu za jeho pôsobenia bola impozantných 51-4. Jeho 46 kariérnych touchdownov prekonalo rekord Alabamy, ktorý predtým držal Amari Cooper (31).
Medzi zaujímavosti patrí, že Smith bol považovaný za „underdoga“ kvôli svojej štíhlej postave, no napriek tomu na ihrisku dominoval. Jeho prezývka „Slim Reaper“ odrážala jeho schopnosť prekonať fyzické limity technikou a futbalovým IQ. Smith je známy aj svojou skromnosťou. Po zisku Heismanovej trofeje sa vyjadril, že ocenenie patrí celému tímu a nikdy sa nesnažil byť centrom pozornosti.
Silné stránky Smitha spočívali v jeho elitnom route-runningu, kde jeho schopnosť meniť tempo, presné kroky a výnimočná koordinácia očí a rúk mu umožňovali vytvárať si priestor proti obrancom. Proti press coverage si vytvoril separáciu na 87 % snapov, čo podčiarkuje jeho elitný route-running a schopnosť uvoľniť sa od obrancov.
Jeho ruky boli považované za najlepšie na drafte 2021, s veľkým catch radiusom napriek menšej postave, a dokázal chytiť loptu v náročných situáciách, či už pri vysokých prihrávkach alebo pod tlakom. Výborná kontrola tela a koncentrácia mu dávali výhodu pri ťažkých loptách a jeho futbalové inštinkty mu umožňovali predvídať hru ešte pred prihrávkou. Počas celej kariéry na Alabame (2017–2020) mal Smith drop rate iba 2.3 % (6 dropov na 235 targetoch), čo ho radilo medzi najspoľahlivejšie ruky v univerzitnom futbale. Navyše, prinášal hodnotu aj v special teame, kde dokázal hrať ako returner.
Slabé stránky sa sústredili hlavne na jeho fyzické parametre. S váhou okolo 77 kg bol jedným z najľahších receiverov draftovaných v prvom kole od Marquise Browna (2019). Jeho štíhla postava a tenké nohy vyvolávali obavy o jeho odolnosť voči tvrdým hitom v NFL. Ako blokár bol obmedzený kvôli svojej sile, čo ho robilo menej efektívnym v run-heavy schémach. Niektorí skauti ho považovali za „scheme-specific“, čiže vhodného skôr do systémov, ktoré využívajú slot receiverov alebo ho držia mimo priameho kontaktu na line of scrimmage.
Ako sa mu darí v NFL?
V sezóne 2021 odohral všetkých 17 zápasov, pričom v prvom weeku proti Atlante Falcons skóroval svoj prvý kariérny touchdown hneď na svojom prvom zachytení lopty v NFL. V 4. weeku proti Kansas City Chiefs nazbieral sedem zachytených prihrávok pre 122 yardov, čo bolo jeho prvým 100-yardovým zápasom. Celkovo v nováčikovskej sezóne zaznamenal 64 zachytených prihrávok pre 916 yardov a 5 touchdownov, čím prekonal rekord Eagles pre nováčika v receiving yardoch, ktorý predtým držal DeSean Jackson (912 yardov v 2008). Jeho sezóna bola solídna, no päť dropov a občasné problémy sprepojením s Hurtsom ukázali priestor na zlepšenie. Zaujímavé je, že 68 % jeho yardov (623) prišlo po zachytení prihrávky.
V sezóne 2022 Smith pokračoval v napredovaní a stal sa kľúčovou súčasťou útoku Eagles, ktorí postúpili až do Super Bowlu LVII. Odohral opäť všetkých 17 zápasov a zaznamenal kariérne maximum 95 zachytených prihrávok pre 1,196 yardov a 7 touchdownov. Spolu s A.J. Brownom, ktorý prišiel do tímu, vytvorili prvú dvojicu receiverov v histórii Eagles s 1,000+ yardmi v jednej sezóne. V Super Bowle LVII proti Kansas City Chiefs bol najlepším receiverom zápasu so siedmimi zachytenými prihrávkami pre 100 yardov, no Eagles prehrali 38–35. Jeho 95 zachytených prihrávok bolo v tom čase rekordom pre wide receivera v jednej sezóne v histórii Eagles (neskôr prekonané A.J. Brownom v 2023).
V sezóne 2023 odohral 16 zápasov a jeden vynechal kvôli menšiemu zraneniu. Zaznamenal 81 zachytených prihrávok pre 1,066 yardov a opäť 7 touchdownov, čím si udržal konzistentnosť. V play-off, konkrétne vo Wild Card proti Tampe Bay Buccaneers, mal 8 zachytených prihrávok pre 148 yardov, čo je rekord Eagles pre najviac receiving yardov v jednom play-off zápase, no tím prehral 32–9. Smith sa stal jedným zo siedmich receiverov v NFL s 80+ zachytenými prihrávkami, 1,000+ yardmi a 7+ touchdownmi v rokoch 2022 aj 2023, čím sa zaradil medzi elitu ako Davante Adams či Tyreek Hill.
Sezóna 2024 priniesla Smithovi výzvy, no aj ďalšie úspechy. Odohral 13 zápasov v základnej časti, keďže zranenie hamstringu obmedzilo jeho účasť v zápasoch v závere sezóny. Zaznamenal 68 zachytených prihrávok pre 833 yardov, čo bolo jeho kariérne minimum, no skóroval kariérne maximum 8 touchdownov. V Super Bowle LIX proti Kansasu City Chiefs zachytil štyri prihrávky pre 69 yardov, vrátane 46-yardového touchdownu od Jalena Hurtsa v tretej štvrtine, čím pomohol Eagles k výhre 40–22 a zisku druhého Super Bowlu. Stal sa prvým absolventom Alabamy, ktorý skóroval touchdown v Super Bowle a piatym hráčom v histórii s Heismanovou trofejou, národným titulom na college a Super Bowlom. Doposiaľ vo svojej NFL kariére odohral 9 zápasov v playoff a nazbieral v nich 595 nachytaných yardov, čo je najvyšší počet nachytaných yardov v tímovej histórii Eagles počas playoff.
Po sezóne podpísal trojročné predĺženie zmluvy v hodnote $75 miliónov. Je to úplne zaslúžené, nakoľko jeho 4,011 yardov je najviac spomedzi receiverov draftovaných v roku 2021 okrem Ja’Marra Chasa.
9. CB PAT SURTAIN II – BRONCOS
Ako na tom boli Broncos pred Draftom?
Pred NFL draftom 2021 boli Denver Broncos v prechodnom období po sezóne 2020, v ktorej skončili s bilanciou5-11 a obsadili posledné miesto v AFC West. Novým generálnym manažérom sa stal George Paton, ktorý nahradil Johna Elwaya, a jeho prvý draft mal položiťzáklady pre budúci úspech. Tréner Vic Fangio vstupoval do svojej tretej sezóny s tlakom na zlepšenie výsledkov,najmä v obrane, ktorá bola jeho špecialitou.
Quarterback bol najnaliehavejšou potrebou Broncos pred draftom 2021, pretože tím nemal jasné dlhodobé riešenie na tejto kľúčovej pozícii. Drew Lock, draftovaný v druhom kole v roku 2019, ukázal v sezóne 2020potenciál, ale aj nekonzistentnosť, keď hodil 15 touchdownov oproti 15 interceptions a mal completion rate len 57.3 %, čo bolo jedno z najhorších v lige. Teddy Bridgewater, získaný výmenou z Caroliny, bol vnímaný ako krátkodobá záplata, nie ako franchise QB. Tím potreboval quarterbacka, ktorý by mohol byť tvárou tímu akonkurovať Patrickovi Mahomesovi v divízii.
Inside Linebacker predstavoval ďalšiu kritickú potrebu, keďže obrana Broncos trpela v coverage a pri zastavovaní behu v strede poľa. Alexander Johnson a Josey Jewell boli solídni proti behu, ale obaja mali limity v pass coverage, čo bolo zjavné pri zápasoch proti elitným tight endom ako Travis Kelce. Jewell navyše čelil zraneniam a nebol považovaný za dlhodobého lídra. Strata Todda Davisa pred sezónou 2020 oslabila hĺbku a mladí hráči ako Justin Strnad ešte nedozreli. Tím potreboval atletického a všestranného linebackera, ktorý by zvládal moderné schémy a pokryl tight endov či running backov v priestore.
Cornerback bol ďalšou prioritou, napriek tomu, že Broncos mali talentovanú secondary. Bryce Callahan bol spoľahlivý slot corner, ale čelil zraneniam, a A.J. Bouye, získaný v roku 2020, sklamal a bol na odchode. Ronald Darby, podpísaný vo free agency, a Kyle Fuller, príchod z Chicaga, priniesli stabilitu, no chýbala hĺbka a mladý talent. Michael Ojemudia, draftovaný v roku 2020, mal nevyrovnané výkony a tím potreboval cornerbacka, ktorý by mohol byť nástupcom starších veteránov. Broncos čelili silným passing útokom v divízii (Mahomes, Herbert), čo zvyšovalo dôležitosť tejto pozície.
Ofenzívny tackle bol dlhodobou potrebou, keďže pravá strana ofenzívnej línie bola nestabilná. Ja’Wuan James, podpísaný na veľkú zmluvu v roku 2019, odohral len 63 snapov kvôli zraneniam a opt-outu v roku 2020 a tím plánoval jeho odchod, aby uvoľnil cap space. Garett Bolles, ľavý tackle, mal solídnu sezónu 2020, no na pravej strane chýbal spoľahlivý starter. Calvin Anderson a Demar Dotson boli dočasnými riešeniami, ale nie dlhodobými. Tím potreboval tackla, ktorý by chránil potenciálne nového quarterbacka a podporil behovú hru.
Pat Surtain ako prospekt
Patrick Surtain II, narodený 14. apríla 2000 v Plantation na Floride, sa už na strednej škole etabloval ako jeden z najtalentovanejších cornerbackov svojej generácie. Navštevoval American Heritage School v Plantation, kde ho trénoval jeho otec, Patrick Surtain Sr., bývalý NFL cornerback a dvojnásobný člen first-teamu All-Pro. Na ihrisku dominoval, viedol svoj tím k dvom po sebe idúcim titulom v kategórii 5A na Floride počas juniorského a seniorského roka. Za svoje výkony získal ocenenie Sun Sentinel All-County First Team v Broward County v posledných dvoch rokoch na strednej škole a bol vybraný do 2017 All-USA Florida Football Teamu. Ako päťhviezdičkový recruit podľa 247Sports bol považovaný za druhého najlepšieho cornerbacka a deviateho najlepšieho hráča v triede 2018. Jeho talent mu vyniesol účasť na prestížnom 2018 U.S. Army All-American Bowle, kde ešte viac upútal skautov.
Pri výbere vysokej školy mal Surtain ponuky od elitných programov ako LSU, Clemson a Florida State, no rozhodol sa pre University of Alabama, kam ho lákala tradícia produkcie špičkových defenzívnych backov pod vedením trénera Nicka Sabana. Toto rozhodnutie bolo čiastočne ovplyvnené aj jeho túžbou pokračovať v rozvoji pod trénerom, ktorý mal povesť prípravy hráčov na NFL. Na Alabame sa okamžite presadil a zanechal výraznú stopu počas svojej trojročnej kariéry (2018–2020).
Ako true freshman v roku 2018 nastúpil Surtain na 12 zápasov ako starter, čo bolo nezvyčajné pre nováčika v konkurenčnom programe Alabamy. Zaznamenal 37 tacklov, 1 interception a 7 zrazených prihrávok, čím si vyslúžil uznanie ako jeden z najlepších nováčikov v SEC. V sezóne 2019, ako sophomore, pokračoval v raste, nazbieral 42 tacklov, 3 forced fumbles, 8 zrazených prihrávok a 2 interceptions. Jeho schopnosť pokrývať top receiverov a prispievať v run supporte ho urobila kľúčovou súčasťou obrany Alabamy. V roku 2020, svojej juniorskej sezóne, Surtain exceloval, keď zaznamenal 38 tacklov, 3.5 tacklov pre stratu yardov, 1 interception (vrátenú pre 25-yardový touchdown), 9 zrazených prihrávok a 1 forced fumble. Jeho výkony mu vyniesli ocenenia ako SEC Defensive Player of the Year, unanimous All-American a Bronko Nagurski Trophy finalist. Po sezóne, ktorá vyvrcholila národným titulom pre Alabamu, sa rozhodol vstúpiť do NFL draftu 2021, kde bol považovaný za jedného z top cornerbackov.
Bol považovaný za jedného z najkompletnejších cornerbackov svojej triedy, s profilom, ktorýkombinoval fyzické prednosti, technickú vyspelosť a futbalové inštinkty. Disponoval ideálnou veľkosťou pre pozíciu cornerbacka, čo mu dávalo výhodu v súbojoch s väčšími receivermi. Jeho dlhé ruky mu umožňovali narúšať routy receivrov na line of scrimmage a efektívne súperiť o lopty vo vzduchu. Skauti vyzdvihovali jeho plynulý pohyb bokov a rýchlosť, ktorú potvrdil časom 4.46 sekundy na 40-yardovom behu na Pro Day Alabamy, čo mu umožňovalo držať krok s rýchlymi wide receivermi. Jeho schopnosť excelovať v press-man coverage bola považovaná za jednu z najlepších na drafte, pretože využíval svoje fyzické predispozície a presné načasovanie na prerušenie routes hneď na začiatku play. Surtain preukázal aj výborné inštinkty a čítanie hry, čo mu umožňovalo predvídať prihrávky a byť vždy v správnej pozícii, či už v man alebo zone coverage. Jeho futbalové IQ, čiastočne pripisované výchove pod otcom, bolo považované za výnimočné, čo mu dávalo náskok pred rovesníkmi. Bol spoľahlivým tacklerom, ochotným zapojiť sa do run supportu, čo bolo vzácne pre cornerbackov jeho kalibru, a jeho vôľa fyzicky sa angažovať v behovej hre bola často chválená. Surtainova všestrannosť ho robila vhodným do akéhokoľvek defenzívneho systému, či už preferoval press-man, off-man alebo zone coverage, a jeho konzistentné výkony proti elitným receivrom v SEC, podčiarkovali jeho potenciál ako shutdown cornera. Navyše, jeho vodcovské schopnosti a pracovná etika, demonštrované ako líder obrany Alabamy, boli považované za pridanú hodnotu pre NFL tímy.
Na druhej strane, Surtain mal pred draftom niekoľko oblastí, ktoré skauti označili ako slabé stránky, hoci boli skôr marginálne. Niektorí analytici kritizovali jeho občasnú pasivitu pri loptách vo vzduchu, kde sa skôr sústredil na pass breakup než na agresívnu snahu o interception, čo viedlo k nižšiemu počtu turnoverov (štyri interceptions za tri roky na Alabame). Jeho zmeny smeru neboli tak výbušné ako u menších, agilnejších cornerbackov, čo mohlo byť nevýhodou proti extrémne rýchlym slot receivrom alebo hráčom s výnimočným route-runningom. Skauti zaznamenali, že v zone coverage občas reagoval o zlomok sekundy pomalšie, ak quarterback využil play-action alebo misdirection, hoci toto bolo skôr otázkou doladenia než zásadným nedostatkom. Niektorí skauti sa domnievali, že jeho preferencia press coverage ho mohla robiť menej efektívnym v systémoch, ktoré sa spoliehali výlučne na off coverage, hoci jeho adaptabilita túto obavu čiastočne zmierňovala. Napriek týmto slabinám bol Surtain vnímaný ako jeden z najbezpečnejších výberov na drafte, s minimálnymi rizikami a vysokým stropom.
Ako sa mu darí v NFL?
V sezóne 2021 Surtain odohral 16 zápasov, z toho 15 ako starter, a zaznamenal 58 tacklov (45 solo), 4 interceptions (1 pick-6) a 14 zrazených prihrávok. Jeho prvá kariérna interception prišla v 6. weeku proti Las Vegas Raiders, keď zachytil prihrávku Dereka Carra, a v 15. weeku proti Cincinnati Bengals vrátil interception Joea Burrowa pre 70-yardový touchdown, čo bolo jeho prvé defenzívne skórovanie v NFL. Do svojej coverage pustil iba 55.6% skompletovaných lôpt, čo bolo druhé najlepšie číslo medzi nováčikmi. Surtain bol targetovaný 84-krát, no povolil len 47 zachytených prihrávok pre 614 yardov. Zaujímavosťou je, že sa stal prvým nováčikom Broncos od roku 2006 (Dominique Foxworth), ktorý zaznamenal 14+ zrazených prihrávok a jeho výkony mu vyniesli miesto v PFWA All-Rookie Teame.
V roku 2022 Surtain odohral všetkých 17 zápasov ako starter a zaznamenal 60 tacklov (46 solo), 2 interceptions, 10 zrazených prihrávok a 1 forced fumble. Do svojej coverage pustil iba 49.2% skompletovaných prihrávok, čo bolo jedno z najlepších čísel v lige. Bol targetovaný 78-krát, no povolil len 38 zachytených prihrávok pre 451 yardov a jeho 2.1 pustených yardov na coverage snap bolo elitné. Bol menovaný do first-teamu All-Pro a taktiež obdržal pozvánku do Pro Bowlu, čím sa stal prvým cornerbackom Broncos s týmito poctami od čias Champa Baileya (2013). Jeho výkony boli o to pôsobivejšie, že hral pod tretím defenzívnym koordinátorom za dve sezóny, čo ukázalo jeho adaptabilitu.
V sezóne 2023 Surtain pokračoval v dominancii, odohral všetkých 17 zápasov a zaznamenal kariérne maximum 69 tacklov (59 solo), 1 interception a 12 zrazených prihrávok. Do svojej coverage pustil len 35 zachytených prihrávok pre 306 yardov a passer rating len 59.1.
V sezóne 2024 Surtain odohral 16 zápasov, zaznamenal 45 tacklov (34 solo), 4 interceptions (1 pick-six), 11 zrazených prihrávok a 1 forced fumble. Do svojej coverage opäť raz pustil len 35 zachytených prihrávok pre 306 yardov a passer rating len 58.7, čo ho radilo na prvé miesto spomedzi cornerbackov. Bol menovaný za defenzívneho hráča roku a stal sa prvým cornerbackom od Stephona Gilmorea (2019), ktorý túto cenu vyhral a druhým hráčom v histórii Broncos po Von Millerovi (2015). Tiež bol menovaný do First Teamu All-Pro.
V septembri 2024 podpísal štvorročnú zmluvu za $96 miliónov, čím sa stal najlepšie plateným defenzívnym backom v histórii NFL.
