26. CB Greg Newsome II – Browns
Ako na tom boli Browns pre Draftom?
Pred draftom NFL 2021 bola situácia v tíme Cleveland Browns výnimočne stabilná – po dlhých rokoch trápenia mali za sebou úspešnú sezónu 2020, v ktorej sa dostali do playoff a dokonca porazili Pittsburgh Steelers v Wild Card kole. Vzhľadom na túto pozitívnu bilanciu (11-5) bol tím na vzostupe, no stále mal niekoľko jasných oblastí, kde potreboval posilniť.
Aj keď mali Mylesa Garretta ako elitného pass rushera, Browns potrebovali druhého edge rushera, ktorý by uľahčil tlak na Garretta a zlepšil celkový pass rush. Olivier Vernon odišiel a Jadeveon Clowney prišiel až po drafte, takže edge bol považovaný za prioritu č. 1.
Linebacker corps bola slabšia časť obrany. Hoci Browns podpísali Anthonyho Walkera z Colts, stále chýbal explozívny, coverage linebacker, ktorý by zlepšil passovú obranu. Mnohí predpovedali výber niekoho ako Jeremiah Owusu-Koramoah – čo sa nakoniec stalo, ale až v 2. kole.
Po zraneniach v secondary bola hĺbka na cornerbackovi otázna. Denzel Ward bol jasná jednotka, avšak kvôli zraneniam vynechal štyri zápasy. Greedy Williams vynechal celú sezónu kvôli poškodenému nervu v ramene. Passová obrana Browns pustila 15 touchdownov na prihrávkach, ktoré leteli 15+ yardov do downfieldu, čo bolo delené najvyššie číslo v lige spoločne s Dallasom Cowboys. K tomu boli v pustenom quarterback ratingu len na 26. mieste. Čiže bolo jasné, že passová obrana Browns potrebuje posilnenie a to viedlo k výberu Greg Newsoma II v 1. kole draftu ako celkovo 26eho.
Greg Newsome II ako prospekt
Greg Newsome II bol jedným z najzaujímavejších cornerbackov na NFL Drafte 2021. Hral za Northwestern University, kde sa mu darilo najmä v zone coverage, ale zvládal aj man coverage na vysokej úrovni. Bol známy výborným čítaním hry, citom pre loptu a schopnosťou reagovať na pohyb wide receivera.
Počas svojej univerzitnej kariéry ukázal veľký potenciál. Mal dobré fyzické parametre, výšku 183 cm a váhu okolo 86 kg, čo ho predurčovalo na súboje s väčšími wide receivermi. Výborne pracoval nohami, jeho technika bola čistá a spoľahlivá, čo mu umožňovalo držať si odstup od hráča bez toho, aby stratil prehľad o hre.
Skauti oceňovali aj jeho mentálnu pripravenosť – bol disciplinovaný, zodpovedný a rozumel štruktúre obrany. Menším mínusom bola jeho história zranení, ktoré ho obmedzili v počte odohraných zápasov (členok v roku 2018, neupresnené zranenie v roku 2019 a trieslo v roku 2020), ale keď bol zdravý, bol dominantný. V sezóne 2020 napríklad pustil len jednu prihrávku pre viacej ako 10 yardov. Práve táto sezóna bola jeho najdominatnejšou a v šiestich zápasoch pustil len 12 skompletovaných prihrávok na 34 targetoch pre 93 yardov, 5 first downov a 0 touchdownov. Zároveň na tretích a štvrtých downoch pustil passer rating na úrovni 0.0. Celkovo od roku 2019 odohral 471 coverage snapov a pustil na nich len jeden touchdown.
V čase draftu sa očakávalo, že by mohol byť vybraný už v prvom kole, čo sa aj stalo – bol považovaný za jeden z najlepších talentov na pozícii cornerbacka. Jeho štýl hry ho predurčoval na úspešnú kariéru v NFL, najmä v tíme, ktorý uprednostňuje zónovú schému.
Ako sa mu darí v NFL?
Do svojej rookie sezóny mal ostrý štart, keď čelil útoku Chiefs. Avšak na ihrisku pôsobil ako veterán. Odohral 44 coverage snapov a pustil na nich len jednu zachytenú prihrávku pre 4 yardy. Celkovo vo svojej nováčikovskej sezóne odohral 12 zápasov, z toho 11 ako starter, a zaznamenal 37 tacklov a 9 zrazených prihrávok. Počas leta porazil Greedy Williamsa o post dvojky a vytvoril údernú dvojicu outside cornerov s Denzelom Wardom. Jeho výkony mu vyniesli miesto v PFWA All-Rookie tíme. Aj napriek niekoľkým zraneniam, vrátane otrasu mozgu, ukázal svoj potenciál ako jeden z kľúčových hráčov obrany Browns. Síce si nepripísal ani jednu interception, no jeho hra v coverage nezostala bez povšimnutia. Napríklad na 20+ yardových prihrákach, ktoré leteli do jeho coverage, tak na 10 targetoch pustil len 3 skompletované lopty, 4 prihrávky zrazil a nepustil ani touchdown. Aj keď sa o ňom hovorilo hlavne ako cornerovi do zone coverage, tak v rookie sezóne upútal aj v press coverage. Keď hral tento typ coverage, tak pustil len 51.4% skompletovaných prihrávok, čo bolo tretie najnižšie číslo spomedzi rookie cornerov, pred ním boli len Surtain (47.8) a Stokes (43.8%).
V roku 2022 Newsome odohral 15 zápasov ako starter. Zaznamenal v nich 42 tacklov, 6 zrazených prihrávok a 0.5 sacku. Opäť sa mu nepodarilo zaznamenať interception, čiže jeho suchoty v tomto segmente hry pokračovali. V obrane Browns sa etabloval ako kľúčový člen a ukázal aj svoju všestrannosť, keď v sezóne 2022 patril len medzi dvoch hráčov, ktorí odohrali aspoň 200 snapov na pozícii ľavého cornera, pravého cornera a slot cornera. Okrem neho to dokázal ešte Jalen Ramsey. Na slote prakticky na college vôbec nehrával (za tri roky tam odohral iba 18 snapov), no v sezóne 2022 ho Browns využívali hlavne na slote. V úvode tam boli očakávané pôrodné bolesti, ale ku koncu sezóny sa mu už darilo hrať o niečo lepšie aj na tejto pozícii. Avšak bolo zreteľné, že sa pohodlnejšie cíti na outside. Po skončení sezóny mu na sociálnej sieti Twitter jeden z fanušikov položil otázku, či by chcel aj v ďalšej sezóne hrať na slote. Newsomova odpoveď bola veľmi stručná: “Nie.”
Sezóna 2023 bola pre Newsomea zatiaľ najúspešnejšia. Odohral 14 zápasov, v ktorých zaznamenal 49 tacklov, 14 zrazených prihrávok a 2 interceptions. Jednu z interceptions vrátil 34 yardov pre svoju prvú kariérnu pick-6. Jeho výkony pomohli obrane Browns stať sa najlepšou v lige v percente pustených skompletovaných prihrávok (57.4%) a pustených yardoch na passový pokus, kde sa o prvé miesto delili s Ravens (5.9 yardov). Celkovo pustili len 3,149 nahádzaných yardov a priemerný pustený passer rating 74.7, čo boli druhé najlepšie čísla v sezóne 2023. Newsome už opäť hrával viacej na outside a opäť patril medzi dominatných press cornerov. V press coverage odohral 148 snapov, len v 18.2% prípadoch lopta letela do jeho coverage a pustil tu len 149 yardov. Taktiež naprieč celou sezónou v press coverage nepustil ani jeden touchdown. Táto sezóna sa pre neho skončila predčasne, keď vo weeku 14 utrpel zranenie hamstringu a posledné štyri zápasy sezóny strávil v injured reserve.
Po úspešnej sezóne 2023 sa Browns rozhodli uplatniť 5th yeat option, čo Newsomovi v sezóne 2025 garantovalo $13.3M.
V sezóne 2024 Newsome odohral 13 zápasov, z toho len 3 ako starter. Zaznamenal 27 tacklov, 5 zrazených prihrávok a 1 interception. Vo weeku 14 opäť utrpel zranenie hamstringu, ktoré ho vyradilo na zvyšok sezóny. Jeho výkony boli ovplyvnené zraneniami a poklesom formy, čo viedlo k jeho preradeniu na pozíciu náhradníka. Sezónu začínal ako starter, ale neskôr bol presunutý na pozíciu trojky a primárneho backupa. Nedarilo sa mu v coverage a ani v podpore behovej obrany, keď dosiahol kariérne maximum v percente missnutých tacklov (24.3%). Bola to jednoznačne jeho najhoršia sezóna počas kariéry v NFL a veľa sa hovorilo o tom, že by ho Browns mohli počas trade deadline aj vymeniť. Tieto špekulácie sa opäť oživili aj počas offseason.
25. RB Travis Etienne – Jaguars
Bolo jasné, že Jaguars na jednotke zoberú quarterbacka Trevora Lawrenca. Avšak Jags disponovali ešte jedným výberom v prvom kole – 25kou. Tento výber získali vďaka výmene s Los Angeles Rams, ktorá sa uskutočnila 15. októbra 2019. V rámci tejto výmeny poslali Jaguars svojho elitného cornerbacka Jalena Ramseyho do Rams výmenou za tri draftové výbery: prvokolové výbery v rokoch 2020 a 2021 a štvrtokolový výber v roku 2021.
Aby boli Jaguars contenderom, tak potrebovali doplniť tím prakticky úplne všade. Mohutne potrebovali tight enda, lebo James O’Shaughnessy a Chris Manhertz neboli žiadnou odpoveďou. Ofenzívna lajna by tiež dávala zmysel, obzvlášť ak by sa niekto ako napríklad Teven Jenkins či Alijah Vera-Tucker prepadli až ku koncu prvého kola. Aj keď Jaguars mali niekoľko stabilných hráčov (napr. LT Cam Robinson, RG A.J. Cann či C Brandon Linder), ochrana quarterbacka a vytváranie priestoru pre behovú hru boli priemerné až podpriemerné. Ofenzívna línia inkasovala 44 sackov počas sezóny 2020, čo bolo jeden z najhorších výsledkov v lige. S príchodom nového quarterbacka bolo nevyhnutné zabezpečiť mu lepšiu ochranu, ako aj zlepšiť run-blocking pre jednotku Jamesa Robinsona, ktorý síce vynikal ako nedraftovaný nováčik, ale potreboval podporu.
V defenzíve potrebovali najvýraznejšiu pomoc v secondary na pozícii safetyho a cornerbacka. Po odchode Jalena Ramseyho v roku 2019 sa nepodarilo nájsť adekvátne náhrady. C.J. Henderson, výber z 1. kola draftu 2020, síce ukázal potenciál, ale zápasil so zraneniami a inkonzistentnosťou. Na druhej strane ihriska chýbal skúsený corner a rovnako neboli spoľahliví ani safeties. Jaguars dokázali vyvíjať len veľmi malý tlak na quarterbackov – v sezóne 2020 zaznamenali len 18 sackov, čo bolo druhé najmenšie číslo v celej NFL. Josh Allen (draftovaný v 2019) bol síce talentovaný edge rusher, no bez dostatočnej podpory z druhej strany alebo zo stredu línie bol ľahko neutralizovateľný. Tím potreboval ďalšieho pass rushera alebo produktívneho defenzívneho tackla, aby vytváral tlak na súperových quarterbackov a zlepšil celkovú výkonnosť front-seven.
Jaguars sa ale rozhodli ísť úplne inou cestou. Síce minulý rok sa im podarilo nájsť diamant v nedraftovanom running backovi Jamesovi Robinsonovi, no aj tak sa rozhodli podporiť pozíciu running backa a vybrali si výbušného Travisa Etienna z Clemsonu.
Travis Etienne II ako prospekt
Travis Etienne bol jedným z najvýraznejších running backov v histórii univerzity Clemson. Počas svojej štvorročnej kariéry (2017–2020) sa stal držiteľom viacerých rekordov a získal množstvo ocenení. V roku 2018 pomohol Clemsonu získať národný titul a stal sa dvojnásobným držiteľom ocenení ACC Player of the Year a ACC Offensive Player of the Year v rokoch 2018 a 2019. Etienne ukázal výnimočnú schopnosť skórovať, keď zaznamenal touchdown v 46 z 55 zápasov, čím stanovil rekord FBS.
Etienneho cesta do Clemsonu bola zaujímavá. Pochádza z Jennings v Louisiane, a pôvodne sa zaviazal k Texas A&M, no neskôr sa rozhodol pre Clemson, kde ho oslovila kultúra a rodinná atmosféra pod vedením trénera Daba Swinneyho. Jeho babička zohrala dôležitú úlohu v jeho začiatkoch s futbalom, keď s ním ako dieťaťom hádzala loptu na dvore.
Počas svojej kariéry na Clemson Etienne prekonal niekoľko rekordov. Stal sa držiteľom rekordov ACC v počte nabehaných yardov (4,952), touchdownov (78) a bodov (468). Jeho schopnosť skórovať a konzistentnosť na ihrisku ho predurčili na úspešnú kariéru v NFL.
Etienneho hra bola založená na jeho neuveriteľnej rýchlosti, akcelerácii a výbušnosti. Mal schopnosť nájsť si dieru v defenzíve a okamžite zrýchliť na maximálnu rýchlosť, čím dokázal utiecť aj najrýchlejším obrancom. V kombinácii s nízkym ťažiskom a silnými nohami pôsobil pri behu ako katapult – ťažko zraziteľný a nepredvídateľný. Navyše, v priebehu svojej kariéry významne zlepšil svoju schopnosť chytať prihrávky – v posledných dvoch sezónach zachytil vyše 80 prihrávok, čo z neho urobilo omnoho univerzálnejšieho hráča vhodného aj do moderných „pass-heavy“ systémov NFL.
Zaujímavosťou je, že napriek možnosti odísť na Draft už po svojej juniorskej sezóne (2019), sa Etienne rozhodol vrátiť na štvrtý ročník, aby dokončil štúdium a ďalej sa zlepšil ako receiver. Tento krok ukázal jeho oddanosť tímu aj vlastnému rozvoju. Okrem toho bol známy svojou pokorou a pracovnou morálkou. Na ihrisku bol lídrom, ktorý kombinoval prirodzený talent s mentálnou odolnosťou.
Ako sa mu darí v NFL?
Úderná dvojica Trevor Lawrence & Travis Etienne bola spolu aj v NFL a head coach Urban Meyer krátko po drafte v polovici mája oznámil, že Etienne bude počas minicampu nastupovať viacej ako wide receiver, než ako running back. Teda plán bol taký, že bude všestranným kúskom skladačky útoku Jaguars.
Počas predsezónneho zápasu však Etienne utrpel vážne zranenie – natrhnutie plantárnej fascie na ľavej nohe, čo si vyžiadalo operáciu a následnú dlhodobú rehabilitáciu. Jaguars ho následne umiestnili do injured reserve, čím sa pre neho sezóna 2021 oficiálne skončila ešte pred jej začiatkom.
Travis Etienne absolvoval v roku 2022 svoju prvú aktívnu sezónu v NFL po tom, čo pre zranenie vynechal celý ročník 2021. V priebehu sezóny sa postupne vypracoval na hlavného running backa Jacksonville Jaguars a stal sa kľúčovým hráčom ofenzívy pod vedením nového trénera Douga Pedersona. Odohral všetkých 17 zápasov základnej časti, z toho 12 ako starter. Mal 220 behov pre 1,125 yardov (priemer 5.1 yardu na beh) a 5 touchdownov. K tomu pridal 35 zachytených prihrávok pre 316 yardov. Jeho 1,125 nabehaných yardov ho zaradilo na 9. miesto v lige a bol druhým najproduktívnejším hráčom s menej ako 250 behmi, hneď za Christianom McCaffreym. V play-off pokračoval vo výborných výkonoch. V zápase Wild Card proti Los Angeles Chargers nabehal 109 yardov na 20 behoch, vrátane kľúčového 25-yardového behu pri štvrtom downe, ktorý pripravil pôdu pre víťazný field goal. Etienneho výkony v roku 2022 potvrdili jeho schopnosti ako všestranného a výbušného hráča, ktorý dokáže byť nebezpečný ako v behovej, tak aj v passovej hre. Na nadizajnovaných behoch získal celkovo niečo málo viacej ako 150 nabehaných yardov nad očakávanie, čo bolo najvyššie číslo spomedzi všetkých running backov v lige. Zároveň bol na druhom mieste spomedzi running backov ako v percente zlomených tacklov (26.8%), tak v priemerných získaných yardoch po zachytení prihrávky (10.1 yardov). Jeho prínos bol jedným z faktorov, ktoré pomohli Jaguars zlepšiť bilanciu a postúpiť do play-off. Ak mu možno niečo vytknúť, tak by to boli behy v red zóne. V sezóne 2022 ich mal 43, čo bolo delené piate najvyššie číslo spomedzi running backov, avšak mal len 5 touchdownov. Ostatatných 9 running backov, ktorí mali aspoň 40+ behov v red zóne mali priemer 11.2 touchdownov. Negatívom bol aj jeho počet fumblov (5).
V sezóne 2023 sa Travis Etienne etabloval ako jeden z najdôležitejších hráčov ofenzívy Jaguars. Odohral všetkých 17 zápasov základnej časti, pričom v každom z nich nastúpil ako starter. Celkovo zaznamenal 267 behov pre 1,008 yardov a 11 touchdownov, čím sa stal prvým hráčom Jaguars od roku 2009, ktorý dosiahol dvojciferný počet touchdownov v jednej sezóne. K tomu pridal 58 zachytených prihrávok pre 476 yardov a jeden touchdown, čo viedlo k celkovému počtu 1,484 yardov zo scrimmage. Tým sa pripojil k Mauriceovi Jonesovi-Drewovi ako jediný hráč v histórii Jaguars, ktorý dosiahol viac ako 1,000 yardov zo scrimmage vo svojich prvých dvoch aktívnych sezónach. Taktiež sa vo svojej druhej ostrej sezóne zlepšil v red zóne, keď si na 26 behoch pripísal skvelých 9 touchdownov. Taktiež nemal ani jeden fumble. Čiže výrazné zlepšenie v oboch kategóriách oproti roku 2022 a druhý-krát po sebe nazbieral cez 1,000 yardov. V rokoch 2022 a 2023 boli v NFL len piati running backovia, ktorí mali v oboch rokoch nabehaných viacej ako 1,000 yardov. Starosti však mohol robiť jeho priemer na jeden beh, ktorý bol len 3.78 yardov. Taktiež jeho celkové získané EPA (Expected Points Added) na jeden beh boli v negatívnej rovine a v tejto štatistike bol len na 36. mieste z 50 kvalifikovaných running backov.
Po sezóne 2023 sa Jaguars rozhodli uplatniť jeho 5th year option. Dostal sa tak pod kontrakt aj v roku 2025 a zabezpečil sa mu garantovaný plat vo výške $6.1M.
V sezóne 2024 zaznamenal Etienne pokles výkonnosti v porovnaní s predchádzajúcimi rokmi. Odohral 15 zápasov, v ktorých zaznamenal 150 behov pre 558 yardov (veľmi slabý priemer 3.7 yardov na beh) a 2 touchdowny. K tomu pridal 39 zachytených prihrávok pre 254 yardov, ale bez touchdownu. Tieto čísla predstavovali výrazný pokles oproti jeho výkonu v sezóne 2023 a jeho slabý priemer na jeden beh sa nijako nezlepšil, zostal prakticky totožný. Čo sa týka získaných EPA na jeden beh, tak ani tu nenastalo žiadne výrazné zlepšenie, ešte prišlo zhoršenie. Bol na 45. mieste spomedzi 46 kvalifikovaných running backov. V priebehu sezóny stratil pozíciu hlavného running backa v prospech Tank Bigsbyho, ktorý zaznamenal viac nabehaných yardov (766) ako Etienne. Po menej produktívnej sezóne sa objavili špekulácie o jeho pokračovaní v Jacksonville. Tieto špekulácie boli však rázne odmietnuté novým hlavným trénerom Jaguars, Liamom Coenom, ktorý vyhlásil, že Etienne zostáva dôležitou súčasťou tímu a že žiadne diskusie o jeho výmene neprebiehajú. V sezóne 2024 mali Jaguars slabučkú ofenzívnu lajnu a ofenzívne schémy tiež neboli najlepšie. Uvidíme, či sa v novom útoku dokáže presadičť výraznejšie a posunúť trajektóriu svojej kariéry opäť smerom nahor.
