30. DE – Gregory Rousseau – Bills
Ako na tom boli Bills pre Draftom?
Počas celej offseason sme počúvali, že Bills nemajú žiadne výrazné slabiny v zostave. Nemali žiadne obrovské diery, ktoré by bolo treba zaplátať. Lenže Bills nevyhrali Super Bowl. To, že tím nemá veľké potreby, ešte neznamená, že nemá žiadne. Niektoré existovali – a medzi nimi bola aj defenzívna lajna.
Bills potrebovali výrazne omladiť defenzívne zákopy a získať mladý talent. Stále sa totiž spoliehalu na starnúcich defensivných endov Jerryho Hughesa a Maria Addisona, ktorí mali už 33 a 34 rokov. Addison bol v minulej sezóne spolu-lídrom v počte sackov (5), Hughes bol tesne za ním (4,5). Vracal sa síce Star Lotulelei, ktorý vynechal sezónu 2020, no v decembri mal mať už 32 rokov.
Bills síce malu mladšie stavebné kamene v podobe Ed Olivera a A.J. Epenesu, no potrebovali ďalej omladzovať túto líniu. Pri výbere v 30. pozícii draftu bola šanca nájsť šikovného prospekta. Potrebovali teda mladého hráča, ktorý zvládne pokryť pozíciu defenzívneho enda v budúcnosti a zároveň im môže aj pomôcť v rotácii, keďže Bills mali Super Bowl okno otvorené dokorán.
Ďalšia oblasť, ktorú Buffalo mohlo riešiť, bola pozícia druhého cornerbacka, kde by sa nový a mladý corner “pobil” o pozíciu dvojky s Levim Wallaceom a doplnil tak Tre’Daviousa Whitea. Zmysel tiež dával aj všestrannejší running back.
Bill nakoniec adresovali defenzívnu lajnu a na 30. pozícii si vybrali defenzívneho enda Gregoryho Rousseaua z Miami.
Gregory Rousseau ako prospekt
Gregory Rousseau bol extrémne dlhý a pôsobivý fyzický talent s výškou 201 cm a dlhým dosahom, ktorý mu pomáhal nielen pri zastavovaní behov, ale aj pri blokovaní prihrávok a zasahovaní quarterbackov. Jeho dĺžka mu umožňovala ovplyvňovať hru, aj keď sa nedostal úplne do backfieldu. Jeho postava a atletické predpoklady ho robili ideálnym projektom pre rozvojového edge rushera na NFL úrovni.
Rosseau mal zaujímavé a netradičné pozadie, ktoré formovalo jeho vývoj na ceste k NFL. Pôvodne nehrával na pozícii defensive enda – na strednej škole Champagnat Catholic School na Floride nastupoval ako wide receiver a safety. Neskôr sa jeho telo začalo výrazne meniť a s nárastom výšky a hmotnosti sa preorientoval na defenzívneho linemana. Táto neskorá konverzia z ofenzívnej na defenzívnu pozíciu mu poskytla lepší prehľad o hre – čo mu pomáhalo pri chápaní pohybu quarterbackov, čítaní útoku a chápaniu princípom route-runningu. To mu do dnes pomáha pri čítaní hry a reagovaní na play-actions alebo RPO koncepty.
Na Miami nastúpil ako „raw“ projekt s veľkým potenciálom. Prvú sezónu (2018) takmer celú vynechal kvôli zlomenine členka. V roku 2019 však explodoval – zaznamenal 15,5 sackov a 19.5 tacklov pre stratu yardov, čím sa stal ACC Defensive Rookie of the Year a zároveň druhým najlepším „pass rusherom“ v krajine (za Chaseom Youngom z Ohio State – 16.5). Väčšinu sackov zaznamenal vo vnútri formácie ako 0-tech, nie ako klasický edge. Rousseau vynikal v situáciách, kde mohol útočiť z rôznych pozícií, čo ukazovalo jeho flexibilitu. Počas sezóny 2020 sa však rozhodol nehrať, čo znamenalo, že jeho vzorka výkonnosti bola obmedzená. Na univerzite v Miami strávil dve sezóny, odohral v nich len 15 zápasov a celkovo len 546 snapov.
Aj keď mal Rousseau výnimočný fyzický základ, jeho technika bola stále v plienkach. Často sa spoliehal na svoju silu a dĺžku namiesto vyspelých technických pohybov. Potreboval rozšíriť svoj repertoár pass-rush pohybov a naučiť sa pracovať s pákou a rukami efektívnejšie. Bol to hráč, ktorý podľa všetkého bude potrebovať trpezlivosť a dôkladné koučovanie.
Jan 12, 2025; Orchard Park, New York, USA; Buffalo Bills defensive end Greg Rousseau (50) sacks Denver Broncos quarterback Bo Nix (10) during the fourth quarter in an AFC wild card game at Highmark Stadium.,Image: 953214062, License: Rights-managed, Restrictions: *** Worldwide Rights Except Baltics, China, Denmark, Finland, Germany, Hong Kong, Japan, Macau, Norway, Poland, South Korea, Sweden, and Taiwan *** No sales outside your territory. No 3rd parties. No redistribution ***, Model Release: no, Credit line: Imagn Images / ddp USA / Profimedia
Ako sa mu darí v NFL?
Vo svojej rookie sezóne sa stal okamžite starterom a vo všetkých 17 zápasoch regular season hral ako starter. V pred-draftovom procese sa veľa hovorilo o jeho dĺžke a tú naplno zúžitkoval v zápase proti Chiefs, kde si v red-zóne pripísal interception.
V rookie sezóne sa mu podarilo nazbierať 50 tacklov (42 solo), 8 tacklov pre stratu yardov a 4 sacky. Veľkým pozitívom bolo to, že zaznamenal až 41 defenzívnych stopiek, čo bolo najvyššie číslo spomedzi rookie DLs (na druhom mieste bol Ojulari s 30 – PFF). Celkovo mal 36 tlakov na quarterbacka (PFF), čo bolo druhé najvyššie číslo v podaní obrancu Bills počas svojej rookie sezóny od roku 2006, kedy mal Marcell Dareus 37 tlakov na quarterbacka. Avšak treba podotknúť, že 13 tlakov prišlo v dvoch zápasoch proti Dolphins, ktorý disponovali jednou z najhorších OLs v lige. V mnohých zápasoch bol nováčik neviditeľný a to bolo problémom, nakoľko pass rush Bills nepodával výkony, ktoré sa očakávali. Bolo to zjavné najmä v playoff, kde v dvoch zápasoch nemal ani jeden sack, tackle pre stratu yardov, či hit na quarterbacka. Vo svojej prvej sezóne v NFL odohral dokopy viacej zápasov ako počas celej college kariéry a bolo jasné, že s ním budú musieť mať Bills trpezlivosť, potenciál bol zjavný.
V sezóne 2022 pokračoval tam, kde aj skončil – bol starterom. Zasiahol do 13 zápasov v regular season a vo všetkých hral ako starter. Aj keď to bolo o štyri zápasy menej ako počas rookie sezóny (kvôli zraneniu členka), tak sa mu podarilo nazbierať 8 sackov a 10 tacklov pre stratu yardov, čím prekonal svoje čísla z rookie sezóny. V jeho hre bolo badateľné zlepšenie, špeciálne ako pass rusher. Aj napriek vynechaným štyrom zápasom bol v TOP 20 v lige čo sa týka pressure ratu – 15.16% a pass rush win ratu – 19.49% (PFF). S Von Millerom vytvoril údernú dvojicu na kraji defenzívnej lajny a pre Bills bola veľká škoda, že Miller kvôli zraneniu odohral len 11 zápasov a nemali ich spoločne na ihrisku o niečo viacej.
V sezóne 2023 jeho krivka výkonnosti pokračovala tým správnym smerom. Aj keď sa mu nepodarilo zlepšiť počet sackov oproti sezóne 2022 – mal ich len 5, no aj napriek tomu bolo v jeho hre opäť jasne badateľné zlepšenie. Zlepšil sa hlavne proti behu, čo bola v sezón 2022 jeho obrovská slabina. Ale v tretej sezóne medzi profesionálmi prišlo zlepšenie aj v tejto hernej činnosti. Stal sa tak z neho hráča na každý jeden down. Jeho pass-rush win rate bol 16.0% (33rd Team), čo bolo pred hráčmi ako Maxx Crosby (15.5%), či Danielle Hunter (15.7%) a nie tak ďaleko od T.J. Watta (16.9%). Mal za sebou tri sezóny v lige a stále len 24 rokov, preto boli očakávania pred sezónou 2024 obrovské.
Pred začiatkom sezóny 2024 spravili Bills očakávany krok a rozhodli sa uplatniť 5th year option, ktorá bola v tom čase stanovená na $13.4M garantovaných. V 46 zápasoch nazbieral 17 sackov, 30 tacklov pre stratu yardov a 42 hitov na quarterbacka. V sezóne 2024 zasiahol ako starter do 16 zápasov regular season a zaznamenal v nich svoje kariérne maximum v počte vyvinutých tlakov na quarterbacka – 59 (PFF). ESPN mu ich napočítali 53 a podľa nich to bolo 4. najlepšie číslo v lige. V regular season si pripísal 8 sackov a v playoff zápasoch pridal ďalšie dva sacky. Dosiahol aj kariérne maximum v počte hitov na quarterbacka – 24, či v tackloch pre stratu yardov – 16. Jeho napredovanie ako všestranného hráča pokračovalo aj v hre proti behu a Next Gen Stats mu vypočítali, že jeho 15 behových stopiek vygenerovalo -32.1 EPA, čo bolo druhé najlepšie číslo v lige spomedzi EDGE rusherov a pred ním bol len T.J. Watt. Podľa dát ESPN bol len jedným zo siedmich hráčov v NFL počas sezóny 2024, ktorí mali run stop win rate aspoň 25% a pass rush win rate aspoň 15% (min. 500 pass rush opakovaní).
Zlepšovanie každý jeden rok a kariérna sezóna v roku 2024 nedala Bills žiadnu inú možnosť, než sa s ním dohodnúť na pokračovaní v Buffale. Dohodli sa na 4-ročnom predĺžení kontraktu v celkovej výške $80M, pričom $54M je plne garantovaných.
https://www.pff.com/news/nfl-final-2022-edge-defender-rankings
29. CB – Eric Stokes – Packers
Ako na tom boli Packers pre Draftom?
Packers mali za sebou vydarenú sezónu, ktorá sa skončila tesne pred bránami Super Bowlu a po prehre v NFC Championship Game na domácom Lambeau Fielde proti Tomovi Bradymu boli diery na súpiske jasne viditeľné.
Prioritou číslo jedna bola pozícia cornerbacka. Jaire Alexander bol All-Pro cornerback, no za ním to už bolo o poznanie slabšie. Kevin King mal za sebou bohatú históriu zranení a nekonzistentné výkony. Chandon Sullivan odohral dve solídne sezóny, avšak to, či bol dlhodobou odpoveďou na pozícii slot cornera bolo vo hviezdach. Packers potrebovali na pozícii cornerbacka startera a všetky oči v zelenom zálive sa pred draftom upriamovali práve na túto pozíciu.
Zmysel by dávala aj ofenzívna lajna. Jedna z najlepších skupín v lige prišla o All-Pro centra Coreyho Linsleyho, swing tackla Ricka Wagnera a prvého guarda Lane Taylora. Zároveň ľavý tackle David Bakhtiari si na tréningu na Silvestra pretrhol ACLko. V hre bola aj defenzívna lajna a hlavne jej stred, kde okrem Kennyho Clarka bol nedostatok talentu. Výkony Deana Lowryho upadlo, Tyler Lancaster bol len situačný hráč proti behu a mladý Kingsley Keke esterno neukázal, že dokáže byť niečo viacej. Pozícia wide receivera nebola okamžitý need, keďže všetkých top 5 receiverov sa vrátilo, avšak z dlhodobého hľadiska to také ružové nebolo. Po roku 2021 nemali Packers pod kontraktom jediného wide receivera.
Packers sa v prvom kole rozhodli, že pôjdu po pozícii, kde ich topánka tlačila úplne najviac a na 29ke si vybrali cornerbacka Erica Stokesa z Georgie.
Eric Stokes ako prospekt
Eric Stokes bol prospekt, ktorý vynikal najmä svojou rýchlosťou. 40 yardov sa mu podarilo zabehnúť za 4.29s a na jeho tape bolo vidieť ohromnú výbušnosť na prvých 10 yardoch. K tomu dokázal 100 metrov zabehnúť za 10.39s. Jeho atletickosť podčiarkovalo celkové RAS skóre (Relative Athletic Score) – 9.38. Vynikal taktiež svojou dĺžkou, keď meral 185 cm a mal široké rozpätie rúk.
V obrane Bulldogov hrával primárne ako outside cornerback a to ako na ľavej, tak pravej strane ihriska. Tu od neho chceli aby hrával ako v man, tak zone coverage a bol schopný hrávať v obidvoch schémach. Svoju dĺžku využíval pri súbojoch v catch-pointe, kde konzistentne atakoval loptu. Počas 25 štartov na college sa mu podarilo zraziť 26 prihrávok. Problémom pri ňom bolo to, že do roku 2020 nemal na svojom konte ani len jednu interception, ale produkcia ohľadom interceptions konečne prišla v jeho poslednej sezóne. Možno to nebola v college mašina na interceptions, ale vyzeralo to tak, že má dobré cítenie na načasovanie momentu, kedy lopta priletí k receiverovi.
Jeho obrovskou výhodu bolo to, že už na college odohral ohromné množstvo snapov proti receiverom kalibru NFL, keď v konferencii SEC nastupoval week čo week proti college elite na tejto pozícii a treba povedať, že sa tu nestratil. Jeho výkony vygradovali v roku 2020, keď v tejto sezóne odohral hneď 5 zápasov, v ktorých pustil do svojej coverage 10 a menej yardov. Celkovo v 9 zápasoch pustil len 16 zachytených prihrávok a len 1 touchdown. Na druhú stranu si pripísal 4 interceptions, skóroval 2 touchdowny a v coverage pustil len 145 yardov pre passer rating 43.6.
Keď sa pozrieme na informácie od Sports Info Solutions, tak oni uvádzali, že v draft class 2021 bol na 2. mieste čo sa týka priemerne pustených yardov na zápas – 12.1 yardov. Pro Football Focus zas uvádzal, že v roku 2020 pustil 0.51 yardov na jeden snap v coverage a mali ho ohodnoteného na treťom mieste spomedzi všetkých cornerbackov v college futbale (v rokoch 2019-2020 a min. 50 snapov) za snapy v coverage proti TOP 200 najlepšie hodnoteným wide receiverom.
Keď sa pozrieme na jeho štatistiky podrobnejšie, tak počas troch rokov na college nastúpil v coverage proti hráčom ako Justin Jefferson, Ja´Marr Chase, DeVonta Smith, Henry Ruggs, či Jaylen Waddle. Celkovo proti ním pustil len 7 catchov na 11 targetov a 2 touchdowny, pričom najdlhšia skompletovaná prihrávka proti hociktorému z týchto hráčov bola pre 23 yardov.
Green Bay Packers cornerback Eric Stokes (21) on defense during an NFL football game against the Tampa Bay Buccaneers Sunday, Dec. 17, 2023, in Green Bay, Wis.,Image: 830429558, License: Rights-managed, Restrictions: This content is intended for editorial use only. For other uses, additional clearances may be required., Model Release: no, Pictured: Eric Stokes, Credit line: ČTK / AP / Jeffrey Phelps
Ako sa mu darí v NFL?
Ako rookie štartoval v štrnástich zápasoch, hral v šestnástich a zažil perfektnú sezónu. Zrazil 14 prihrávok, mal jednu intercepton a mal za sebou výborný štart do svojej kariéry v NFL. Práve Stokes a Patrick Surtain viedli NFL spomedzi nováčikov v zrazených prihrávkach. Spomedzi nováčikov bol na prvom mieste v percente pustených skompletovaných prihrávok (49.%) a pustených yardoch na target (5.3). V pustenom passer ratingu bol len za Surtainom (71.3 vs 61.3).
Ale v polovici druhej sezóny to začalo ísť dole vodou. V deviatich zápasoch pustil 20 skompletovaných prihrávok na 25 targetoch, nemal žiadnu zrazenú prihrávku, žiadnu interception a v zápase proti Lions utrpel vážne zranenie chodidla (Lisfranc fracture). Toto zranenie mu nakoniec neukončilo len sezónu, ale aj kariéru v Green Bay.
V roku 2023 mal problémy s chronickými zraneniami hamstringov, z ktorých sa liečil na univerzite Wisconsin počas offseason a v sezóne 2023 odohral len 3 zápasy.
Liečba pomohla a v roku 2024 zasiahol do všetkých 17 zápasov. Ako starter hral v siedmich zápasoch, no v závere sezóny už nebol prakticky vôbec na ihrisku. V defenzíve odohral 588 snapov a nemal na nich ani jednu zrazenú prihrávku. V 29 zápasoch od svojej rookie sezóny už nedokázal zraziť ani len jednu prihrávku. V sezóne 2023 pustil 3 touchdowny do svojej coverage a celkovo mal len 7 stopiek. Aj keď v závere sezóny dokázal dať dokopy schopnejší futbal, tak v posledných dvoch zápasoch takmer vôbec nebol na ihrisku – vo weeku 18 a vo wild card odohral dokopy len 6 snpaov a len jeden snap proti Eagles.
V drese Packers zasiahol do 45 zápasov naprieč 4 sezónami mal v nich len 1 interception, 14 zrazených prihrávok, 128 tacklov a 1 tackle pre stratu yardov na 2,110 defenzívnych snapoch. Po skončení jeho rookie kontraktu bolo jasné, že Eric potrebuje reštart a to bolo možné len mimo Green Bay. Preto podpísal 1-ročný kontrakt vo výške $4M s Las Vegas Raiders a bude dúfať, že sa dokáže dostať do takej formy, akú mal vo svojej rookie sezóne.
