8. CB JAYCEE HORN – PANTHERS
Ako na tom boli Panthers pred Draftom?
Pred NFL Draftom 2021 bola Carolina Panthers v procese prestavby pod vedením nového trénera Matta Rhulea a generálneho manažéra Scotta Fitterera. Tím skončil v sezóne 2020 s bilanciou 5-11 a stále im chýbali kľúčové prvky na ceste k play-off.
Panthers nemali stabilného ľavého tackla od odchodu Jordana Grossa v roku 2013. Ich ofenzívna línia potrebovala posilnenie, aby chránila nového quarterbacka Sama Darnolda, ktorého získali výmenou s New York Jets. Taylor Moton bol kvalitný pravý tackle, no jeho zmluva bola krátkodobá, čo zvyšovalo potrebu draftovať perspektívneho linemana. Tento draft mal silnú triedu ofenzívnych tacklov, čo dávalo šancu získať okamžitého startera.
Obrana Panthers trpela v secondary, kde chýbal spoľahlivý cornerback. Podľa štatistík NFL Next Gen Stats z roku 2020 umožnili cornerbackovia Panthers v priemere 3.3 yardov separácie, čo bolo najviac v lige. Donte Jackson bol sužovaný zraneniami a blížil sa ku koncu zmluvy, zatiaľ čo nový prírastok A.J. Bouye mal len dvojročnú zmluvu a bol považovaný za krátkodobé riešenie. Tím hľadal okamžitú posilu.
Odchod Curtisa Samuela do Washingtonu vo free agency vytvoril dieru na pozícii slot receivera. Hoci mali D.J. Moora a Robbyho Andersona ako solídnu dvojicu, chýbala im všestrannosť a hĺbka v útoku. Draft 2021 bol bohatý na receiverov, čo dávalo šancu získať zaujímavý talent.
Jaycee Horn ako prospekt
Jaycee Horn začal svoju futbalovú cestu na Alpharetta High School, kde sa etabloval ako jeden z najlepších defenzívnych hráčov svojej triedy. Počas seniorské horočníka v roku 2017 zaznamenal 44 tacklov a 5 interceptions, čo mu vynieslo status 4-hviezdičkového recruita podľa 247Sports a ESPN, kde bol hodnotený ako 26. najlepší hráč v štáte Georgia v triede 2018. Jeho výkony na strednej škole mu zabezpečili pozvanie na prestížny U.S. Army All-American Bowl v roku 2018, kde súperil s najlepšími stredoškolskými talentmi krajiny. Napriek ponukám od elitných programov ako Alabama, Clemson, LSU a Ohio State sa Horn rozhodol pre University of South Carolina, motivovaný presvedčením, že Gamecocks mu poskytnú najlepšiu platformu na rozvoj.
Za Gamecocks štartoval od roku 2018 do 2020 a rýchlo sa etabloval ako kľúčový hráč. Ako true freshman v roku 2018 štartoval v desiatich z jedenástich zápasov, zaznamenal 45 tacklov, 4 tackly pre stratu yardov, 2 sacky a 8 zrazených prihrávok, čím si vyslúžil miesto v SEC All-Freshman Teame a ocenenie Rex Enright Defensive Player of the Spring. V sezóne 2019, ako sophomore, štartoval vo všetkých dvanástich zápasoch, dosiahol 40 tacklov, 2 tackly pre stratu, 1 sack, 9 zrazených prihrávok a 2 forced fumbles. V skrátenej sezóne 2020, ovplyvnenej pandémiou COVID-19, odohral sedem zápasov, zaznamenal v nich 16 tacklov, 1 tackle pre stratu yardov, 2 interceptions a 6 zrazených prihrávok, čo viedlo k priemeru 1.14 zrazených prihrávok na zápas, druhému najlepšiemu v SEC. Jeho vrcholným momentom bol zápas proti Auburnu, kde mal 3 tackly, 2 interceptions a 4 zrazené prihrávky, za čo získal ocenenie Walter Camp National Defensive Player of the Week. Po tomto zápase sa odhlásil zo zvyšku sezóny, aby sa pripravil na NFL Draft 2021. Za svoje výkony v roku 2020 bol menovaný do Second Teamu All-SEC. Spôsobil nekompletnú prihrávku na 22.7 % coverage snapov, čo bolo tretie najlepšie číslo v SEC. Dovolil iba 0.89 yardu na coverage snap, čím sa umiestnil v top 15 v FBS. Súperi hádzali loptu do jeho coverage iba v 15.3 % coverage snapov, čo bolo relatívne nízke číslo, naznačujúce, že útočné tímy sa mu vyhýbali kvôli jeho dominancii. Keď už sa hádzalo do jeho coverage (239 coverage snapov), tak pustil v sezóne 2020 iba 8 zachytených prihrávok. Quarterbacks, ktorí hádzali loptu do jeho coverage, dosiahli passer rating iba 56.4, jeden z najnižších v SEC.
Okrem ihriska exceloval aj akademicky, keď získal ocenenia First-Year SEC Academic Honor Roll v roku 2018 a SEC Fall Academic Honor Roll v roku 2019.
Hornov rodinný odkaz výrazne ovplyvnil jeho kariéru, keďže bol synom Joea Horna, bývalého Pro Bowl wide receivera New Orleans Saints, známeho svojou ikonickou oslavou s telefónom. Joe naučil Jayceeho chápať hru z pohľadu útočníka, čo mu pomohlo lepšie predvídať routy receiverov. Hornova fyzická mentalita a sebavedomie na ihrisku pripomínali jeho otca, no prejavovali sa v defenzívnom kontexte, kde ho porovnávali s elitnými cornerbackmi ako Marlon Humphrey či James Bradberry.
Horn bol prototypickým press-man cornerbackom s výnimočnými fyzickými atribútmi, ktoré mu umožňovali dominovať na line of scrimmage. Jeho agresívny štýl v press coverage narúšal timing receiverov, čo dokazovala jeho schopnosť obmedziť separáciu na priemerne 1.9 yardu v coverage podľa Next Gen Stats. Vynikal v jeden-na-jeden súbojoch, kde využíval rýchle nohy a silné ruky na prerušenie routes. Hornova schopnosť čítať hru a anticipovať prihrávky ho robila efektívnym aj v zónovej obrane, hoci preferoval man coverage. Jeho atletickosť mu umožňovala brániť ako rýchlych, tak fyzických receiverov, čo ho robilo všestranným. Ako tackler bol spoľahlivý, s dobrou technikou a ochotou zapojiť sa do zastavovania behov. Jeho sebavedomie a „alpha“ mentalita ho robili lídrom secondary.
Hornov agresívny štýl ho niekedy priviedol k penalizáciám, ako boli holdingy alebo pass interference, pričom v roku 2020 mal štyri penalty, z toho tri za holding. V zónovej obrane občas strácal priestorové povedomie, najmä pri hlbokých prihrávkach, kde sa príliš sústredil na receivera namiesto na loptu. Jeho história drobných zranení, ako napríklad problém s členkom v roku 2019, predstavovala mierne riziko. Produkcia intercepctions, iba dve za tri roky, bola nižšia, než sa očakávalo od cornerbacka jeho kalibru, čo naznačovalo slabšiu schopnosť finalizovať hry s loptou. Niektorí skauti ho kritizovali za občasnú nedisciplinovanosť pri čítaní routes, čo viedlo k ojedinelým big plays súpera.
Ako sa mu darí v NFL?
Jaycee Horn vstúpil do NFL v roku 2021 ako ôsmy celkový výber draftu tímu Carolina Panthers, čím sa stal prvým cornerbackom vybraným v tom roku a najvyššie draftovaným cornerbackom v histórii South Caroliny, čím prekonal Duntu Robinsona a Stephona Gilmorea, oboch vybraných desiatych celkovo.
V sezóne 2021 debutoval 12. septembra proti New York Jets. O týždeň neskôr, 19. septembra, dosiahol svoju prvú kariérnu interception proti komu inému ako Jameisovi Winstonovi v zápase proti New Orleans Saints, ktorý Panthers vyhrali 26-7, a pridal jednu zrazenú prihrávku. Jeho sľubný štart však prerušilo zranenie nohy 23. septembra v zápase proti Houstonu Texans. Následne ho 27. septembra Panthers umiestnili na zoznam zranených po tom, čo mu diagnostikovali zlomeninu nohy, čím vynechal zvyšok sezóny.
V sezóne 2022 Horn odohral 13 zápasov, všetky ako starter, a ukázal, prečo ho považovali za elitného cornerbacka. Napriek zraneniu rebier, ktoré ho vyradilo na dva zápasy (weeky 6-7), zaznamenal 53 tacklov (37 solo), 7 zrazených prihrávok a tímové maximum 3 interceptions. Vynikol najmä 11. decembra proti Seattle Seahawks, kde dosiahol sezónne maximum 6 tacklov (5 solo), 2 zrazené prihrávky a interception proti Genovi Smithovi, čím prispel k výhre 30-24. Neskôr, 24. decembra proti Detroit Lions, opäť zaznamenal 6 tacklov, no v štvrtej štvrtine si zlomil zápästie pri tacklovaní Josha Reynoldsa, čo ho vyradilo na posledné dva zápasy sezóny. Oponenti mali priemerní passer rating 52.6, keď hádzali do jeho coverage, čo bolo druhé najlepšie číslo v NFL spomedzi cornerbackov. Celkovo pustil len 28 zachytených prihrávok pre 310 yardov a 0 touchdownov.
V sezóne 2023 Horn čelil ďalším zdravotným výzvam, ktoré obmedzili jeho čas na ihrisku. Začal sezónu 10. septembra proti Atlante Falcons, no zápas opustil už v prvej štvrtine kvôli zraneniu hamstringu. Panthers ho 15. septembra umiestnili na zoznam zranených, čím vynechal väčšinu sezóny. Aktivovali ho až 2. decembra. Celkovo odohral iba 6 zápasov, všetky ako starter, a zaznamenal 27 tacklov (20 solo) a 5 zrazených prihrávok bez interceptions. Celkovo do jeho coverage letelo 31 lôpt a skompletovaných bolo len 18 pre 170 yardov a passer rating 84.1.
Po sezóne sa Panthers rozhodli uplatniť jeho 5th year option, ktorá znamenal extra rok na rookie kontrakte v hodnote garantovaných $12.37M.
V sezóne 2024 Horn konečne zažil prelomovú sezónu, odohral 15 zápasov a potvrdil svoju pozíciu ako jeden z najlepších mladých cornerbackov v NFL. Zaznamenal 68 tacklov (49 solo), 13 zrazených prihrávok, 1 interception a aj prvé 2 kariérne sacky, čím si vyslúžil prvú účasť v Pro Bowle. Celkovo do jeho coverage letelo 77 prihrávok, pričom skompletovaných bolo 41 pre 474 yardov a passer rating 92.7.
Po svojej najlepšej sezóne v NFL kariére dostal nový kontrakt, ktorý je na 4 roky v celkovej hodnote $100M, z čoho je až $72M garantovaných a podpisový bonus bol vo výške $28.4M. Tento kontrakt z neho spravil v deň svojho predĺženia najlepšie plateného defenzívneho backa v lige.
7. OT PENEI SEWELL – LIONS
Ako na tom boli Lions pred Draftom?
Pred NFL Draftom 2021 boli Detroit Lions v prvej sezóne novej éry pod vedením generálneho manažéra Brada Holmesa a hlavného trénera Dana Campbella. Po sezóne 2020 s bilanciou 5-11 prechádzali výraznou prestavbou, s novým quarterbackom Jaredom Goffom získaným výmenou za Matthewa Stafforda s Los Angeles Rams.
Lions stratili svojich top receiverov Kennyho Golladaya (odchod do Giants) a Marvina Jonesa Jr. (odchod doJaguars) vo free agency, čím ostali prakticky bez spoľahlivých cieľov pre Goffa. Ich útok potreboval dynamického playmakera, ktorý by pomohol oživiť ofenzívu. Draft 2021 bol nabitý talentovanými receivermi, čo dávalo šancu posilniť túto pozíciu hneď v prvom kole.
Lions mali kvalitného centra Franka Ragnowa, no potrebovali posilniť pozíciu tackla. Pravá strana línie bola slabá a tím chcel chrániť Goffa, ktorý potreboval čas na prihrávky. Draft 2021 ponúkal hlbokú triedu ofenzívnych linemanov.
Obrana Lions bola v sezóne 2020 jednou z najhorších v lige, dovolila priemerne 419.8 yardov na zápas (30. miesto v NFL). Nedostatok tlaku na quarterbacka znamenali potrebu posilnenia na pozícii edge rushera aj vnútornej línie. Secondary Lions bola deravá, s nízkou kvalitou na pozícii cornerbacka. Jeff Okudah, draftovaný v roku 2020, bojoval so zraneniami a výkonnostne sklamal. Tím potreboval spoľahlivého cornera, aby posilnil obranu proti passom.
Penei Sewell ako prospekt
Penei Sewell sa narodil v Malaeimi, Americká Samoa a začal svoju futbalovú kariéru na Desert Hills High School v St. George, Utah, kam sa jeho rodina presťahovala, keď mal 12 rokov. Na strednej škole hral ako ofenzívny guard a neskôr ako tackle, kde sa stal jedným z najlepších talentov v štáte. Ako senior v roku 2017 viedol svoj tím k bilancii 11-1 a získal hodnotenie 4-hviezdičkového recruita podľa 247Sports, kde ho zaradili ako 4. najlepšieho ofenzívneho tackla v triede 2018 a 2. najlepšieho hráča v Utahu. Jeho výkony mu vyniesli pozvanie na Under Armour All-America Game v roku 2018, kde ukázal svoju fyzickú dominanciu proti elitným stredoškolským obrancom. Napriek ponukám od programov ako USC, Alabama a Notre Dame sa rozhodol pre University of Oregon, motivovaný príležitosťou hrať za silný program v Pac-12 a blízkosťou krodinnému zázemiu.
Na University of Oregon hral za Ducks od roku 2018 do 2019 a okamžite sa presadil ako výnimočný talent. Ako true freshman v roku 2018 štartoval v siedmich z trinástich zápasov na pozícii ľavého tackla, no vynechal šesť zápasov kvôli zraneniu členka. V sezóne 2019, ako sophomore, dominoval v 13 štartoch, nepovolil ani jeden sack a iba jeden quarterback hit na 926 snapoch, čím si vyslúžil Outland Trophy (najlepší interior lineman v FBS) a Morris Trophy (najlepší ofenzívny lineman v Pac-12). Spoločne s quarterbackom Tua Tagovailoa získal ocenenie Polynesian College Football Player of the Year v roku 2019 a stal sa prvým hráčom Oregonu, ktorý bol jednomyseľne zvolený za All-American. Pred sezónou 2020 sa odhlásil kvôli pandémii COVID-19, aby ochránil svoje zdravie a pripravil sa na NFL Draft 2021. Za svoje výkony v roku 2019 získal First-Team All-Pac-12 a AP First-Team All-American, čím upevnil svoju reputáciu ako generačného talentu. Celkovo na college odohral 678 pass-block snapov a pustil na nich iba jeden jediný sack.
Sewellov rodinný odkaz bol kľúčový pre jeho rozvoj, keďže jeho otec Gabriel, bývalý tréner amerického futbalu v Americkej Samoe, presťahoval rodinu do Utahu, aby jeho štyria synovia (Penei, Gabriel Jr., Nephi a Noah) mali šancu uspieť v NFL. Všetci traja bratia – Nephi, Noah a Gabriel – hrali alebo hrajú profesionálny futbal, a Sewell mal aj strýkov, Isaaca Sopoagu a Richarda Browna, ktorí hrali v NFL. Na strednej škole hral Sewell aj basketbal a venoval sa atletike, čo mu pomohlo rozvinúť výnimočnú pohyblivosť a silu. Jeho dominancia v roku 2019, keď nepovolil ani jeden sack, ho urobila jedným z najsledovanejších prospektov draftu, pričom ho analytici ako Daniel Jeremiah (NFL.com) prirovnávali k Taylorovi Lewanovi kvôli jeho fyzickosti a potenciálu. Sewellova schopnosť hrať na oboch stranách ofenzívnej línie (na strednej škole hral pravého tackla) ho urobila flexibilným prospektom pre NFL tímy. Jeho rozhodnutie odhlásiť sa zo sezóny 2020 bolo vnímané ako strategické, keďže už nemal čo dokazovať na univerzitnej úrovni.
Sewell bol považovaný za generačný talent na pozícii ofenzívneho tackla vďaka svojej kombinácii sily, pohyblivosti a techniky. Pri výške 196 cm a váhe 152 kg ovládal svoju váhu s ľahkosťou, čo mu umožňovalo dominovať v run game, kde často odstraňoval obrancov z cesty a vytváral veľké diery pre running backov. Jeho výbušnosť a schopnosť udržať rovnováhu aj pri kontakte boli výnimočné, čo dokazovalo jeho 47 knockdownov v roku 2019. V pass protection mal rýchle nohy a presné umiestnenie rúk, čo mu umožňovalo neutralizovať speed rusherov aj power rusherov. Sewellova inteligencia na ihrisku mu umožňovala rozpoznať blitzové schémy a upraviť svoju pozíciu, čo ho robilo spoľahlivým aj v náročných situáciách. Jeho všestrannosť mu dávala potenciál hrať ako ľavý alebo pravý tackle, prípadne aj guard, čo bolo atraktívne pre NFL tímy ako Detroit Lions, ktoré ho plánovali zaradiť na pravú stranu.
Sewell mal málo slabín, no niektorí skauti kritizovali jeho občasnú nedôslednosť v technike umiestnenia rúk, ako napríklad v zápase proti Auburnu v roku 2019, kde ho Derrick Brown prekonal dvakrát kvôli príliš širokým rukám. Jeho agresívny štýl niekedy viedol k tomu, že strácal rovnováhu pri blokovaní v pohybe, najmä v priestore. Niektorí analytici (napr. Pro Football Network) poznamenali, že mu chýbala „nastiness“ alebo surová agresivita v dokončovaní blokov, čo bolo viditeľné v porovnaní s hráčmi ako Tyron Smith. Zranenie členka v roku 2018 a rozhodnutie odhlásiť sa zo sezóny 2020 vyvolali otázky o jeho odolnosti, hoci tieto obavy boli minimálne. Sewellova hra v pass protection bola menej testovaná proti elitným pass rusherom kvôli absencii v roku 2020, čo viedlo k miernej neistote o jeho pripravenosti na NFL.
Ako sa mu darí v NFL?
Penei Sewell vstúpil do NFL v roku 2021 ako siedmy celkový výber draftu tímu Detroit Lions, čím sa stal najvyššie draftovaným ofenzívnym linemanom v histórii Oregonu a druhým najvyššie draftovaným ofenzívnym linemanom v histórii Lions (po Lomasovi Brownovi, šiestom celkovom v roku 1985).
Počas svojej rookie sezóny odohral 16 zápasov, keď vynechal iba posledný zápas sezóny. Keď sa Taylor Decker zranil, tak sa musel od prvého weeku postaviť na pozíciu ľavého tackla. Stal sa najmladším hráčom v histórii NFL, ktorý štartoval na tejto pozícii. Keď sa Decker vrátil vo weeku 10, tak sa Sewell presunul späť na pravého tackla. Jeho štart do NFL nebol úplne najideálnejší a mal tam zápasy, ktorému fakt nevyšli. Ako napríklad vo weeku 4 (vs Bears) a vo weeku 5 (vs Vikings), keď v týchto dvoch zápasoch pustil dokopy 4 sacky (2 v každom). Potom už ale vo zvyšných 14 štartoch pustil len jeden jediný sack. Celkovo pustil 35 tlakov na svojho quarterbacka. Za svoje výkony si vyslúžil miesto v Pro Football Writers Association All-Rookie Teame.
V sezóne 2022 Sewell odohral všetkých 17 zápasov ako starter. V 14. weeku, 11. decembra, proti Minnesote Vikings zaznamenal svoju prvú kariérnu zachytenú prihrávku, 9-yardový zisk, ktorý zaistil kľúčový first down pri výhre 34-23. Jeho konzistentnosť pomohla Lions zlepšiť ich ofenzívny výkon. Naprieč 17 zápasmi pustil iba 28 tlakov na quarterbacka a 1.5 sacku.
V sezóne 2023 Sewell pokračoval v dominancii, odohral všetkých 17 zápasov ako starter a prispel k tomu, že Lions dosiahli prvú účasť v NFC Championship od roku 1991. Celkovo odohral 1,115 ofenzívnych snapov, na ktorých pustil iba 1 sack a 25 tlakov na quarterbaka. Získal svoju prvú účasť vo First-Teame All-Pro, čím sa stal jedným z najlepších linemanov sezóny. Po skončení sezóny sa Lions rozhodli uplatniť jeho 5th year option v hodnote $19.04M.
V sezóne 2024 Sewell odohral všetkých 17 zápasov ako starter a pokračoval vo výnimočných výkonoch, čím pomohol Lions k bilancii 15-2 a postupu do play-off. Pustil iba 1 sack, 5 hitov na quarterabcka a 28 tlakov na quarterbacka na 1,144 snapoch. Po 2x bol menovaný do First-Teamu All-Pro, čím potvrdil svoju pozíciu ako elitného tackla.
Po sezóne 2024 sa Sewell dohodol na novom kontrakte s Detroitom Lions. Jednalo sa o 4-ročný kontrakt vo výške $112M, čo z neho spravilo najlepšie plateného ofenzívneho linemana v histórii NFL. Garantovaných mal $85M. Zaujímavosťou je, že stále má len 24 rokov.
