28. DT DEVONTE WYATT – PACKERS
Ako na tom boli Packers pred Draftom?
Green Bay Packers vstupovali do draftu 2022 v zvláštnej situácii. Na jednej strane išlo stále o tím, ktorý mal Aarona Rodgersa, čerstvo po druhom MVP v rade, stabilnú organizáciu, skúseného trénera Matta LaFleura a ambíciu bojovať o Super Bowl. Na druhej strane však bolo cítiť, že okno tejto verzie Packers sa začína zatvárať. Green Bay v sezóne 2021 skončil s bilanciou 13–4, získal prvé miesto v NFC, ale opäť zlyhali v playoff, keď doma prehrali s 49ers len 10–13. Ofenzíva bola stále kvalitná, ale tím ako celok pôsobil tak, že potrebuje viac fyzickosti, viac rýchlosti a viac rozdielových hráčov v obrane.
Najväčšia zmena prišla ešte pred draftom. Packers vymenili Davanteho Adamsa do Las Vegas Raiders, čím prišli o najlepšieho receivera v lige a najdôležitejšiu zbraň Aarona Rodgersa. Logicky sa preto očakávalo, že Green Bay bude v prvom kole konečne riešiť wide receivera. Packers mali dva výbery v prvom kole – číslo 22 a číslo 28 – a fanúšikovia prirodzene čakali, že aspoň jeden z nich pôjde na ofenzívnu posilu.
Nestalo sa. Packers použili oba prvokolové picky na obranu a obaja hráči prišli z Georgie. Najprv si na 22. mieste vybrali linebackera Quaya Walkera a potom na 28. mieste defenzívneho tackla Devontea Wyatta.
Na papieri dával výber defenzívneho linemana zmysel. Kenny Clark bol výborný hráč, ale Packers potrebovali vedľa neho viac explozivity. Defensive line bola dlhodobo pozícia, kde Green Bay často záviselo od jedného elitného hráča a niekoľkých rotačných možností. Dean Lowry bol spoľahlivý, ale nie rozdielový. T. J. Slaton bol mladý nose tackle, ale viac run-stuffing typ než penetrátor. Packers potrebovali niekoho, kto dokáže hrať ako 3-technique, vyhrávať cez prvý krok, tlačiť na quarterbacka zvnútra a priniesť do frontu atletickosť.
To bola presne Wyattova projekcia. Nebol draftovaný ako masívny nose tackle. Bol draftovaný ako výbušný interior disruptor. Typ hráča, ktorý dokáže zničiť pocket zvnútra, čo je v modernej NFL extrémne cenné. Keď má quarterback tlak priamo pred sebou, nemôže jednoducho vystúpiť v pockete. Preto má kvalitný interior pass rush obrovskú hodnotu, aj keď sack čísla defenzívnych tacklov často nevyzerajú tak výrazne ako pri edge rusheroch.
Zároveň však bol tento pick trochu kontroverzný. Packers mali obrovskú dieru na receiverovi po odchode Adamsa a namiesto toho zobrali hráča, ktorý nebol úplne okamžitou potrebou v základnej zostave. Wyatt bol navyše starší prospekt. V čase draftu mal 24 rokov, čo je pri prvokolovom výbere dôležitý faktor. Tímy pri starších prospektoch očakávajú rýchlejší nástup, pretože nemajú rovnaký vývojový čas ako 21-ročný hráč. Ak draftuješ 24-ročného defenzívneho linemana v prvom kole, nechceš čakať tri roky, kým začne byť dôležitý.
Devonte Wyatt ako prospekt
Devonte Wyatt bol pred draftom 2022 veľmi zaujímavý prospekt. Nebol najväčšou hviezdou obrany Georgie, pretože tá obrana bola plná budúcich NFL hráčov. Jordan Davis bol obrovský nose tackle a fyzický symbol celej jednotky. Travon Walker bol atletický freak a neskôr prvý celkový pick. Nakobe Dean, Quay Walker, Lewis Cine, Channing Tindall a ďalší tvorili jednu z najtalentovanejších college obrán posledných rokov. Wyatt bol v tomto kontexte trochu menej mediálne výrazný, ale pre skautov bol veľmi zaujímavý.
Na Georgii odohral 49 zápasov s 24 štartmi. Packers pri jeho výbere zdôraznili jeho skúsenosti aj to, že bol súčasťou obrany, ktorá vyhrala národný titul. Jeho najlepší rok prišiel v sezóne 2021, keď bol kľúčovou súčasťou historicky silnej obrany Bulldogs. V roku 2021 odohral 12 z 13 zápasov, všetky ako starter, nazbieral 34 tacklov, 4 sacky a bol štvrtý v tíme s 22 tlakmi na quarterbacka. Získal First-Team All-SEC podľa trénerov, AP Second-Team All-SEC a pozvánku na Senior Bowl.
Jeho hlavnou prednosťou bola explozivita. Wyatt nebol klasický veľký 330-librový run stuffer. Mal 304 libier a na Combine zabehol 40-yard dash za 4.77 sekundy, čo je na defenzívneho tackla extrémne silné číslo. ESPN analytik Matt Miller ho po Combine označoval za svojho najlepšieho defensive tackle prospekta a písal, že Wyatt sa projektuje ako day-one starter na 3-technique interior pass-rushera.
Na ihrisku bolo vidieť, že má veľmi dobrý prvý krok. Vedel vystreliť zo snapu, zaútočiť na gap a dostať offensive guarda do problémov skôr, než sa blok vôbec stabilizoval. Jeho hodnota nebola len v sile, ale v rýchlosti a schopnosti narúšať timing ofenzívy. Pri interior linemanovi je toto veľmi dôležité. Ak defenzívny tackle vie preniknúť do backfieldu, pokazí behovú akciu ešte predtým, než running back nájde dieru, a v passing game prinúti quarterbacka posunúť sa mimo rytmu.
Ako prospekt mal Wyatt aj dobrú prácu rúk. Nebol to surový atlét bez techniky. Vedel používať swim, rip, push-pull a vedel sa uvoľniť z blokov. Vďaka svojej atletickosti vedel hrať laterálne, naháňať akcie do strán a nebol limitovaný len na úzky priestor medzi guardom a centrom. To z neho robilo moderného defenzívneho linemana vhodného do rôznych frontov.
Otázniky však existovali. Prvým bol vek. Wyatt bol starší než väčšina prvokolových prospektov, takže pri ňom bola nižšia tolerancia na pomalý vývoj. Druhým bola konzistentnosť. Na Georgii mal výborné flashes, ale nebol vždy dominantný snap za snapom. Niekedy vyhral rep veľmi rýchlo, inokedy bol zablokovaný bez výrazného impactu. Tretím bolo to, že hral v obrane plnej elitných talentov. Pri takomto tíme je vždy otázka, koľko z produkcie hráča je individuálna kvalita a koľko je výsledok toho, že súperi museli riešiť Jordana Davisa, Travona Walkera a celý zvyšok obrany.
Niektoré draftové hodnotenia preto nevideli Wyatta ako jasného prvokolového hráča. Talent bol jasný. Explozivita bola jasná. Ale otázka bola, či sa z neho stane konzistentný, dominantný NFL starter, alebo len rotačný hráč s občasnými výbuchmi.
Ako sa mu darí v NFL?
Devonte Wyatt neprišiel do NFL ako okamžitá hviezda, ale prvý zápas tak vyzeral. Ako nováčik rýchlo zaujal pozornosť vďaka explozívnemu štartu. V prvom týždni zaznamenal 6 tlakov na quarterbacka, 1.5 sacku a dva tackles pre stratu yardov. Celkovo ako rookie odohral 16 zápasov, ale neštartoval ani jeden. Podľa oficiálnych štatistík NFL mal 15 combined tacklov, 1.5 sacku, 1 zrazenú prihrávku a 1 forced fumble. Celkovo sa stal jedným z najlepších rookie interior defenzívnych linemanov v pass rush metrikách – viedol v pass rush win rate (12.6 %) a pass rush productivity medzi kvalifikovanými IDLs s minimálne 100 snapmi. Tieto čísla ho jasne zaradili medzi najperspektívnejších mladých defenzívnych tacklov v lige.
Problém bol najmä v tom, že Packers ho nepoužívali ako hlavného hráča. Bol súčasťou rotácie, ale nie základným pilierom. Kenny Clark zostával jasný líder frontu a Wyatt si musel vybojovať snapy cez hráčov ako Dean Lowry, T. J. Slaton či Jarran Reed. Pri defenzívnych tackloch je pomalší štart bežnejší než pri niektorých iných pozíciách, ale pri Wyattovi to pôsobilo zvláštne práve preto, že bol starší a draftovaný v prvom kole. Ak by mal 21 rokov, dalo by sa povedať, že Packers ho len pomaly rozvíjajú. Pri 24-ročnom hráčovi to vyzeralo skôr ako otázka, či mu tréneri dostatočne veria.
Sezóna 2023 bola prvý jasnejší krok dopredu. Wyatt odohral všetkých 17 zápasov, z toho 5 ako starter, a nastavil si kariérne maximá v tackloch, sackoch aj quarterback hitoch. V roku 2023 mal 36 tacklov, 5.5 sacku a 11 QB hits. To už bola použiteľná produkcia. Nebol ešte hviezda, ale začal ukazovať, prečo ho Green Bay draftovalo. Najmä ako pass rusher zvnútra začal byť nebezpečný. Wyatt potvrdil svoj potenciál a zaznamenal jasný second-year leap. Odohral 17 zápasov, nazbieral 5.5 sackov (z toho 4.5 v posledných šiestich zápasoch) a výrazne zvýšil pressure rate z približne 7 % na 12 %. Jeho PFF pass rush grade dosiahol 72.3, čo ho radilo na 8. miesto medzi defenzívnymi tacklami. Wyatt sa stal významnoou súčasťou pass rush rotácie Packers a výrazne prispel k ich playoff snaženiu.
Wyattova hodnota nikdy nemala byť primárne v tom, že bude ťažký run-stuffing nose tackle. Jeho hodnota mala byť v penetrácii, tlaku a schopnosti dostať sa ku quarterbackovi. V roku 2023 konečne začal túto rolu napĺňať. Päť a pol sacku od interior linemana je dobré číslo, najmä ak hráč ešte nehrá extrémne vysoký počet snapov. Ukázal, že keď dostane príležitosť, vie byť produktívny.
V roku 2024 pokračoval v podobnom trende, hoci stále nebol úplne plnohodnotný starter. Odohral 14 zápasov, opäť bez štartu podľa NFL game logu, ale mal 23 tacklov, 5 sackov, 9 tacklov pre stratu yardov a 2 fumble recoveries. V roku 2024 bol jedným z iba piatich hráčov v NFL s minimálne 5 sackmi, 9 tacklami pre stratu yardovi a viacerými fumble recoveries, a zároveň prvým defenzívnym linemanom Packers od roku 2000, ktorý dosiahol takúto kombináciu v jednej sezóne. Zaznamenal 48 tlakov na quarterbacka a jeho pass rush win rate bol 13.1 %, čo ho zaradilo na 4. miesto medzi pass rushermi Packers s dostatočným počtom pokusov.
To je veľmi zaujímavé, pretože základný dojem z Wyatta môže byť, že bol sklamaním. Ale jeho 2023 a 2024 produkcia ukazuje, že ako rotačný pass-rushing defenzívny tackle vedel prinášať reálny impact. V rokoch 2023–2024 mal spolu 10.5 sacku, čo je na interior hráča veľmi solídne. Problém však bol v tom, že stále nebol jednoznačný trojdownový pilier obrany. Bol viac disruptor v rotácii než dominantný základný stavebný kameň.
Packers napriek tomu v apríli 2025 využili jeho fifth-year option. Packers si tým zabezpečili, že Wyatt zostane pod kontraktom cez sezónu 2026, s garantovaným platom približne 13.922 milióna dolárov v roku 2026, ak sa predtým nedohodne dlhodobý kontrakt.
Sezóna 2025 mala byť jeho najznamenitejšia. A do istej miery aj bola. Wyatt sa stal starterom a pred zranením odohral 10 zápasov, všetky ako starter. Mal 27 tacklov a 4 sacky. Pred sezónu ukončujúcou zlomeninou ľavého členka mal kvalitnú sezónu s 27 tacklami a 4 sackmi v 10 štartoch. Napriek nižšiemu počtu snapov vygeneroval 22 tlakov na quarterbacka (4 sacky, 16 hurries, 2 hity) a PFF pass rush grade 71.4, čo ho radilo na 29. miesto spomedzi 134 kvalifikovaných interior defenzívnych linemanov. Začiatok sezóny bol veľmi silný – v prvých dvoch zápasoch mal 11 tlakov na quarterabacka. Prvýkrát v kariére vyzeral ako hráč, ktorého Packers používajú nielen ako rotačný pass-rush piece, ale ako základného under tacklea.
Lenže práve vtedy prišlo zranenie. Na Thanksgiving zápase proti Detroit Lions utrpel zlomený ľavý členok, musel byť odvezený z ihriska a sezóna sa mu skončila. To bolo veľmi nešťastné načasovanie, pretože práve sezóna 2025 mala ukázať, či je pripravený stať sa dlhodobým starterom a nie len rotačným hráčom s dobrými pass-rush číslami.
Cez štyri sezóny má Wyatt podľa NFL 57 zápasov, 15 štartov, 101 combined tacklov, 16 sackov, 3 zrazené prihrávky, 1 forced fumble a 3 fumble recoveries. To nie je zlá kariéra. Jeho hra v passovej hre je dobrá, ale počet štartov a jeho run-defense profil vyvolávajú otázky.
Devonte Wyatt je dnes najmä interior pass rusher. Nie je to klasický nose tackle a nie je to hráč, ktorého by si chcel primárne stavať ako kotvu proti behu. Jeho hodnota je v tom, že vie hrať ako 3-technique alebo under tackle, dostať sa do gapu, vyhrať prvým krokom a vytvoriť tlak zvnútra. Keď je zdravý a hrá v správnej role, vie byť veľmi nebezpečný. Jeho 16 sackov cez prvé štyri sezóny nie je náhoda. Niektorí interior linemani nikdy nedosiahnu takéto číslo, pretože ich úlohou je skôr držať bloky a vytvárať priestor pre linebackerov. Wyatt má inú identitu. Je to hráč, ktorý má vytvárať negatívne akcie.
Problém je, že jeho hra je stále trochu jednostranná. V pass rushi má reálnu hodnotu. Proti behu je oveľa menej spoľahlivý. To je pri defenzívnom tacklovi dôležité, pretože ak tím nemá istotu, že hráč vydrží double teams, udrží gap a nenechá sa vytlačiť z run fitov, potom ho musí používať selektívnejšie. A selektívne používanie znižuje hodnotu prvokolového picku.
Práve preto je Wyatt ťažko hodnotiteľný. Nie je to bust v štýle hráča, ktorý sa nikdy nepresadil. Má produkciu. Má sacky. Má pass rush. Packers využili fifth-year option. Stále je v tíme a má šancu byť dôležitou súčasťou obrany v roku 2026. Ale zároveň zatiaľ nebol taký hráč, ktorého by si si predstavoval pri ideálnom prvokolovom defenzívnom tacklovi. Nebol dominantný od začiatku. Nebol stabilný starter prvé tri roky. A jeho najlepší rok bol prerušený zranením.
27. LB DEVIN LLOYD – JAGUARS
Ako na tom boli Jaguars pred Draftom?
Jacksonville Jaguars vstupovali do draftu 2022 ako tím, ktorý síce mal prvý celkový výber, ale zároveň bol jedným z najneistejších projektov v celej NFL. Sezóna 2021 bola katastrofálna. Jaguars skončili 3–14, Urban Meyer experiment sa rozpadol veľmi rýchlo a klub sa musel prakticky nanovo pokúsiť vybudovať stabilné prostredie okolo Trevora Lawrencea. Lawrence bol v roku 2021 jednotka draftu a mal byť franchise quarterbackom, ale jeho rookie sezóna bola poznačená chaosom, slabou ofenzívou, slabým coachingom a celkovou nestabilitou organizácie.
Pred draftom 2022 prišiel Doug Pederson, čo malo Jacksonville okamžite dodať profesionalitu a normálnu štruktúru. Základná priorita bola jasná: zachrániť vývoj Trevora Lawrencea. Preto Jaguars vo free agency investovali do ofenzívy – prišli Christian Kirk, Zay Jones, Evan Engram a Brandon Scherff. Lenže obrana tiež potrebovala veľkú prestavbu. Tím mal talent v niektorých častiach frontu, najmä Josha Allena, ale celkovo obrana nebola dostatočne fyzická, rýchla ani konzistentná.
Jaguars mali prvý celkový pick a použili ho na Travona Walkera z Georgie. To bol atletický upside pick na edge/defensive front pozícii. Lenže Jacksonville sa tým nezastavil. Neskôr v prvom kole sa vrátil späť do prvého kola a získal pick číslo 27, kde si vybral linebackera Devina Lloyda z Utahu. Samotný trade bol agresívny. Jaguars sa posunuli z 33. miesta na 27. miesto a poslali Tampe Bay výbery číslo 33, 106 a 180. To znamenalo, že Lloyd nebol len hráč, ktorý im “spadol” na začiatok druhého kola. Jacksonville sa vedome rozhodol zaplatiť cenu za návrat do prvého kola, pretože ho vnímal ako rozdielového linebackera.
Na papieri to dávalo logiku. Jaguars potrebovali moderného off-ball linebackera. Myles Jack bol preč, Joe Schobert už dávno nebol v tíme a linebacker room potreboval nový atletický základ. Jacksonville síce v marci 2022 podpísal Foye Oluokuna, ktorý prišiel z Atlanty ako tackling machine, ale tím chcel vedľa neho ďalšieho hráča s rýchlosťou, coverage schopnosťou, blitz potenciálom a playmakingom. Lloyd presne takto vyzeral.
Problém bol v hodnote pozície. Off-ball linebacker už v modernej NFL nie je taká prémiová pozícia ako quarterback, tackle, edge rusher, cornerback alebo wide receiver. Ak tím traduje späť do prvého kola pre linebackera, musí veriť, že nejde len o obyčajného tacklera. Musí to byť hráč, ktorý vie hrať všetky tri downy, pokrývať prihrávky, blitzovať, vytvárať turnovery a byť mozgom obrany. Pri Lloydovi bola práve táto predstava: moderný, atletický, všestranný linebacker, ktorý by mohol byť jadrom novej defenzívnej identity Jaguars.
Devin Lloyd ako prospekt
Devin Lloyd bol pred draftom 2022 jeden z najlepších linebacker prospektov v krajine. Na University of Utah sa vypracoval na lídra obrany, kapitána a jedného z najproduktívnejších hráčov Pac-12. Nebol to len klasický linebacker, ktorý zbiera tackly päť yardov za line of scrimmage. Lloyd bol hráč, ktorý vedel hrať downhill, pokrývať v zóne, blitzovať cez A-gap, naháňať quarterbacka z edge pozície a zároveň generovať turnoverové akcie.
V sezóne 2021 bol dominantný. Bol konsenzuálny All-American hráč, Pac-12 Defensive Player of the Year a víťaza Pat Tillman Defensive Player of the Year ocenenia. V tejto sezóne mal 111 tacklov, 22 tacklov pre stratu yardov, 8 sackov, 4 interceptions, 6 zrazených prihrávok, 2 forced fumbles a 1 fumble recovery. To je absurdne kompletný stat line pre off-ball linebackera. Ukazuje, že Lloyd nebol len čistý run defender. Bol reálny playmaker v každej fáze hry.
Jeho najväčšia prednosť bola všestrannosť. Utah ho používal rôzne. Vedel hrať ako tradičný inside linebacker, ale často sa pohyboval po fronte, blitzoval, dropoval do coverage a čítal quarterbacka. To bolo pre NFL veľmi atraktívne. Moderné obrany potrebujú linebackerov, ktorí nie sú len “thumpers” proti behu. Potrebujú hráčov, ktorí vedia pokrývať tight endov, reagovať na RPO, hrať proti screenom, komunikovať v zóne a zároveň trestať beh.
Ako atlét bol Lloyd veľmi dobrý. Mal výšku približne 6’3”, váhu okolo 237 libier a dostatočnú rýchlosť na to, aby pokrýval veľkú časť ihriska. Nebol najčistejší sideline-to-sideline freak v štýle Roquana Smitha, ale mal veľmi dobrú kombináciu veľkosti, dĺžky, rýchlosti a inštinktov. Jeho dĺžka bola dôležitá v coverage – vedel dropovať do passing lanes a narúšať prihrávky. Preto mal v college aj veľa interception a zrazených prihrávok.
Najväčším argumentom za Lloyda bola jeho produkcia. Pri niektorých atletických prospektoch musí tím dúfať, že čísla prídu v NFL. Pri Lloydovi čísla už existovali. Tackles, sacks, tackles for loss, interceptions, forced fumbles – všetko. Na Utah nebol hráč, ktorého bolo treba hľadať. Bol stále okolo lopty.
Otázniky však tiež existovali. Prvým bola agresivita. Lloyd niekedy útočil na akciu až príliš rýchlo a mohol sa nechať vytiahnuť zo správneho gapu. Druhým bola technika proti blokom. V college dokázal vyhrávať atletickosťou a inštinktmi, ale v NFL musel čeliť väčším guardom, lepším combo blokom a rýchlejšiemu tempu. Tretím bola coverage projekcia. Mal nástroje a produkciu, ale NFL coverage pre linebackera je extrémne náročná – play-action, option routes, tight ends, running backs, spacing, motion. Nie každý college linebacker s interception číslami sa automaticky stane elitným coverage hráčom v NFL.
Celkovo však Lloyd vstupoval do draftu ako veľmi rešpektovaný hráč. Mal produkciu, leadership, atletickosť, všestrannosť a veľmi jasnú identitu. Jaguars ho nebrali ako projekt bez pozície. Brali ho ako hráča, ktorý mal rýchlo nastúpiť vedľa Foye Oluokuna a stať sa jedným z hlavných defenzívnych stavebných kameňov.
Ako sa mu darí v NFL?
Devin Lloyd začal v NFL veľmi sľubne. Ako rookie v roku 2022 odohral všetkých 17 zápasov, z toho 15 ako starter. Podľa oficiálnych štatistík NFL mal 115 combined tacklov, 8 zrazených prihrávok, 3 interceptions a 2 fumble recoveries. To sú na nováčika veľmi dobré základné čísla.
Začiatok sezóny bol dokonca výborný. Lloyd bol v septembri 2022 menovaný Defensive Rookie of the Month. V prvom mesiaci mal 24 tacklov, 6 zrazených prihrávok a 2 interceptions. Bol tiež vybraný do PFWA All-Rookie Teamu. To naznačovalo, že Jaguars možno okamžite trafili hráča, ktorý bude základným linebackerom na dlhé roky.
Lenže celá rookie sezóna bola oveľa komplikovanejšia než samotné čísla. Lloyd začal rýchlo, ale postupne sa ukázali typické problémy mladého linebackera. Mal momenty, keď reagoval neskoro, zle čítal play-action alebo sa nechal vytiahnuť mimo správnej pozície. V NFL nie je linebacker len hráč, ktorý beží k lopte. Musí spracovať formáciu, motion, blocking scheme, quarterbackove oči a route kombinácie. Pri Lloydovi bolo vidieť, že talent je veľký, ale hra ešte nie je úplne čistá.
Najväčší problém bol, že počas rookie sezóny stratil časť defenzívnych snapov v prospech Chad Mumu, ďalšieho nováčika Jaguars. To neznamenalo, že Lloyd bol zlý hráč, ale ukázalo to, že tréneri neboli vždy spokojní s jeho konzistentnosťou. Pri prvokolovom linebackerovi, za ktorého tím tradoval nahor, to bol varovný signál.
Sezóna 2023 mala byť jeho stabilizačný rok. Štatisticky bol stále produktívny. Odohral 15 zápasov, všetky ako starter, a mal 127 combined tacklov a 7 zrazených prihrávok. NFL pri jeho kariérnom prehľade uvádza 75 solo tacklov, 52 asistovaných tacklov a 127 combined tacklov za rok 2023.
Na prvý pohľad to vyzerá dobre. Linebacker so 127 tacklami je produktívny hráč. Lenže tackling čísla pri linebackeroch môžu byť trochu zradné. Niekedy ukazujú aktivitu a schopnosť byť pri lopte. Inokedy ukazujú aj to, že obrana púšťa veľa akcií do druhej úrovne. Pri Lloydovi bol problém v tom, že stále nevyzeral ako jasný rozdielový hráč. Bol starter, bol aktívny, ale nebol ešte elitný. Nemal sack, nemal interception, nemal forced fumble. Bol skôr objemový linebacker než playmaker.
V roku 2024 pokračoval podobný obraz, ale s miernym posunom. Lloyd odohral 16 zápasov, všetky ako starter, a mal 113 combined tacklov, 2 sacky, 4 zrazené prihrávky, 1 interception a 1 forced fumble. To už bola komplexnejšia produkcia než v roku 2023. Pribudol pass rush, interception aj forced fumble. Stále však nešlo o úplný breakout. Bol dobrý starter, ale nie hviezda.
A potom prišla sezóna 2025. Rok 2025 úplne zmenil hodnotenie Devina Lloyda. Jaguars pred sezónou odmietli jeho fifth-year option, čo znamenalo, že po sezóne 2025 mal smerovať na trh voľných hráčov. V tom momente sa zdalo, že Jacksonville ho stále vníma ako dobrého hráča, ale nie ako jasného dlhodobého cornerstone linebackera za veľké peniaze.
Lloyd odpovedal najlepšou sezónou kariéry. V roku 2025 odohral 15 zápasov, všetky ako starter, a podľa mal 81 combined tacklov, 1.5 sacku, 25 tlakov na quarterabacka (čo ho radilo na 3. miesto medzi linebackermi), 7 zrazených prihrávok, 5 interceptions, 135 interception return yardov, 1 touchdown a 1 fumble recovery. Tacklov mal menej než v predchádzajúcich rokoch, ale jeho impact bol oveľa väčší. Z tacklového linebackera sa stal skutočný playmaker.
Najväčší moment prišiel proti Kansas City Chiefs, keď zachytil prihrávku Patricka Mahomesa na Travisa Kelceho pri goal line a vrátil ju 99 yardov pre touchdown. Išlo o jeden z najväčších defenzívnych momentov sezóny Jaguars. Išlo o najdlhší pick-six v histórii Jaguars a najdlhší regular-season pick-six linebackerom v histórii NFL.
Nebola to však len jedna náhodná akcia. Lloyd mal v roku 2025 päť interceptions, čo podľa hodnotení po sezóne viedlo všetkých NFL linebackerov. Jeho 5 interceptions bolo najviac medzi linebackermi a v coverage povolil passer rating 69.2, tretí najlepší medzi hráčmi na jeho pozícii.
Pokročilé metriky boli ešte silnejšie. PFF ho po sezóne 2025 zaradil ako tretieho najvyššie hodnoteného linebackera v NFL s overall grade 88.4. PFF zároveň uviedol, že Lloyd bol jediný linebacker v lige s 80.0+ známkou v run defense, coverage aj pass rushi: 83.2 run-defense grade, 81.1 coverage grade a 82.2 pass-rush grade. Lloyd bol v roku 2025 jeden z najlepších linebackerov v NFL.
Za svoj výkon získal aj ligové uznanie. V septembri 2025 bol vybraný za AFC Defensive Player of the Month, čo bolo prvýkrát od roku 2005, čo toto ocenenie získal defenzívny hráč Jaguars. Po sezóne získal Second-Team All-Pro honors a Pro Bowl nomináciu.
Paradox celej Lloydovej kariéry v Jacksonville je, že Jaguars ho stratili práve po jeho najlepšej sezóne. Keďže predtým odmietli jeho fifth-year option, stal sa po roku 2025 voľným hráčom. V marci 2026 podpísal s Carolinou Panthers trojročný kontrakt v hodnote 45 miliónov dolárov s 25 miliónmi garantovanými. Z pohľadu Jaguars je to bolestivý výsledok. Draftovali ho v prvom kole, tradovali nahor, tri roky čakali na plný breakout, potom odmietli opciu a keď sa konečne stal hviezdou, odišiel. Toto je presne situácia, ktorá robí hodnotenie picku komplikovaným. Ako hráč sa Lloyd ukázal ako veľmi dobrý. Ako asset management zo strany Jaguars to však vyzerá horšie.
Ak by Jaguars využili fifth-year option pred sezónou 2025, mali by ho pod kontrolou aj na rok 2026 za pevne stanovenú sumu. Keďže to neurobili, museli by po breakoute súťažiť na trhu. A tam už cena vyskočila. Panthers mu dali 45 miliónov na tri roky, čo je výrazná investícia do off-ball linebackera. To neznamená, že odmietnutie opcie bolo vtedy úplne nelogické. Pred sezónou 2025 Lloyd ešte nebol All-Pro hráč. Bol dobrý starter s otáznikmi. Tím mohol mať pochybnosti, či je hodný garantovaných peňazí na piaty rok, ktoré sú pre pozíciu off-ball linebackera skutočne vysoké. Lenže práve preto je draftové hodnotenie fascinujúce: Jaguars mali pravdu, že talent tam bol. Ale nemali trpezlivosť alebo istotu na to, aby z toho dlhodobo profitovali.
Z futbalového hľadiska sa ukázalo, že skauti Jacksonville videli správny talent. Lloyd mal presne tie vlastnosti, pre ktoré bol draftovaný: veľkosť, rýchlosť, coverage playmaking, blitz potenciál a schopnosť hrať všetky tri downy. Len mu trvalo tri roky, kým sa z atletického, ale nekonzistentného linebackera stal hotový NFL playmaker.
Celkovo je Devin Lloyd príkladom toho, že nie každý prvokolový pick sa dá hodnotiť rýchlo. Po roku 2023 vyzeral ako dobrý, ale nie špeciálny linebacker. Po roku 2024 stále nebolo jasné, či je hodný veľkého záväzku. Po roku 2025 už bolo jasné, že talent bol skutočný. Len otázka sa zmenila: nie “či Jaguars trafili hráča”, ale “prečo si ho neudržali, keď sa konečne stal tým, čo z neho chceli mať.” V histórii Jaguars preto Lloyd nebude vyzerať ako čistý bust. Skôr ako premárnený timing. Vybrali správneho hráča, ale jeho najlepšia verzia prišla až vtedy, keď už Jacksonville strácalo kontrolu nad jeho budúcnosťou.
