Pro Lions je to ale zároveň duel, který může hodně napovědět o skutečném stropu týmu. Už před startem ročníku bylo jasné, že noví Lions stojí především na dvojici Jaylon Henderson a William Patterson. Henderson přišel do Prahy jako quarterback s vítěznou minulostí a s reputací hráče, který dovede dát útoku řád. Wide receiver Patterson zůstává nejvýraznějším playmakerem českého týmu na dovednostních pozicích, což ostatně potvrzuje i jeho dlouhodobá produkce v Evropě. EFA u něj před sezonou připomínala 151 zachycení, 2 129 yardů a 20 touchdownů od roku 2023, k tomu loni přidal i 548 yardů a 6 touchdownů po zemi. Právě on je hráčem, přes kterého se Lions musí dostat zpátky do děje, pokud by se útok v úvodu znovu zadrhl.
Jenže první kolo zároveň ukázalo, že samotná přítomnost Hendersona a Pattersona nestačí, pokud lajna neudrží čistou kapsu a pokud se drivy rozpadají ještě předtím, než se pražský tým dostane ke své variabilitě. Proti Nordicu Storm byl Henderson pod stálým tlakem, hodil interception, a Lions skórovali jen dvakrát, pokaždé Hendersonovým během. To je samo o sobě výmluvné. Když quarterback vede tým i jako nejviditelnější běžec v red zóně, je to užitečné, ale dlouhodobě to nebývá známka toho, že útok funguje přesně podle plánu. Proti Paris Musketeers bude proto klíčové, jestli ofenziva zvládne hrát víc přes running backa Adama Žouželku a hlavně dostat míč rychle z Hendersonových rukou.
Quarterback Zach Edwards se do Paříže vrátil jako jedna z největších osobností celé soutěže a hned v prvním týdnu připomněl proč. Paris vyhrála ve Frankfurtu 21:20, přestože dlouho tahala za kratší konec. Edwards byl pod tlakem, hodil interception, ale v posledních minutách zápas otočil. Nejdřív rychle našel wide receivera Huga Tekedama pro touchdown, pak sám doběhl pro vítězné body. To je pro Pražany asi nejdůležitější varování. Pařížané nemusí dominovat po celý večer, aby vyhráli. S Edwardsem pod centrem zůstávají nebezpeční až do posledního snapu.
Musketeers navíc nepůsobí jako tým postavený jen na jednom jménu. V útoku mají vedle Edwardse i další zajímavé hráče, ať už jde o wide receivery Rémiho Bertellina, který zaznamenal v prvním duelu touchdown, Austina Mitchella nebo univerzálního Huga Tekedama. Důležité je i to, že Paříž dokázala ve Frankfurtu přežít vlastní chyby. Nevyužila situaci z krátké vzdálenosti od end zóny, minula field goal, přesto se nezlomila. Ostatně i příchod Jacka Del Ria na post hlavního trenéra dodává pařížskému projektu další váhu. Jeho tým už na úvod ukázal, že umí hrát trpělivě a že obrana dovede držet tým naživu, i když útok zrovna není v ideálním rytmu.
Právě souboj útoku Prague Lions s pařížskou obranou bude nejspíš nejdůležitějším dílčím duelem celého večera. Pokud se hosté znovu dostane do situace, kdy bude Henderson nucen improvizovat každý druhý dropback, budou mít domácí vývoj pod kontrolou. Jestli ale Lions zvládnou zapojit Adama Žouželku, který měl loni 861 běhových yardů, a tím trochu uklidní pass rush domácích, může se otevřít prostor pro Pattersona i ostatní receivery.
Na druhé straně bude velký test čekat i secondary Lions. Edwards je quarterback, kterému nestačí jen sebrat první zvažovaný cíl. Patří k tomu nejlepšímu, co můžeme na evropské scéně sledovat. I tentokrát lze očekávat velký test pro defenzivní lajnu českého týmu, která se k žádnému velkému tlaku proti Storm nedostala.
Celkově vzato jde do utkání jako favorit Paris Musketeers. Má výhodu domácího prostředí, lepší vstup do sezony i produktivní útok. Prague Lions ale zároveň hraje zápas, který může hodně napovědět o možnostech reálného posunu. Pokud bude kompaktnější na line of scrimmage, pokud nedovolí Pařížanům rychle převzít tempo a pokud Henderson s Pattersonem občas trefí nějakou tu dlouhou akci, nemusí to být pro domácí pohodlný večer.
Zápas můžete sledovat živě na YouTube a ze záznamu v neděli v 15:25 na stanici Sporty TV s komentářem Ondry Horáka a Tomáše Křížka.
