Lions vstoupili do ročníku dvěma venkovními porážkami. Duel proti Storm se zlomil velmi brzy: quarterback Jadrian Clark našel hned v první čtvrtině opakovaně wide receivera Brendana Beaulieua, Nordic rychle odskočil a pražský útok se dlouho nedostal do tempa. Ve druhém utkání v Paříži byl obraz trochu jiný. Quarterback Jaylon Henderson a running back Adam Žouželka pomohli Lions k lepšímu startu, Henderson společně s házejícím wide receiverem Williem Pattersonem našli chytajícího receivera Matyáše Bílého pro 39yardový touchdown, jenže po neproměněném extra pointu se už bodově nedokázali Musketeers udržet a prohráli 9:30.
V obou utkáních se ukázalo, že útok má hráče schopné vyprodukovat hodně ziskové akce, především skrze Hendersona a Žouželku v běhové hře. Jenže tým jako celek se zatím na každý bod hodně nadře. Často se dostává do situací, v nichž musí hrát dlouhé downy, a tehdy má ofenzivní lajna stále velké problémy.
Proti Nordicu Storm je právě tohle klíč. Ofenzivní lajna se bude muset zmátořit, jinak útok Lions čeká další dlouhý den. Clark řídí útok, running back Glen Toonga drží běhovou hru a Beaulieu trestá sebemenší separaci velkým ziskem. Soupiska Storm zároveň nabízí i velká jména na druhé straně míče: Defenzivní back Maceo Beard zachytil proti Raiders důležitou interception v red zóně a cornerback Mitchell Fettig potrestal Hendersona chycenou interception v prvním vzájemném duelu.
Storm v posledním zápase porazili Raiders 39:16, ale zápas byl dlouho otevřenější, než vypadá konečné skóre. Po poločase vedli 13:3, po třetí čtvrtině 19:10 a definitivně odskočili až v závěru, mimo jiné díky dlouhému touchdownu Beaulieua. To je pro Lions důležitá zpráva: dánský celek není nehratelný, pokud ho soupeř donutí hrát delší drivy bez krátkých polí a levných bodů. Jenže zároveň platí, že jakmile dostane prostor pro explozivní akce, umí střetnutí během pár drivů rozhodnout.
Největší pozornost proto bude upřena na ofenzivní linii. V prvním vzájemném utkání měl Henderson pod tlakem málo času a Nordic opakovaně zatlačoval pražský útok dozadu a získával míče. Pražané potřebují lepší pasovou protekci, ale také chytřejší strukturu útoku: rychlejší přihrávky, screeny, zapojení Žouželky a situace, ve kterých Henderson nemusí stát v kapse proti rozjetému pass rushi. Pokud udrží druhé a třetí downy krátké, mohou poprvé v sezoně dostat svůj útok do přirozenějšího rytmu. Výrazně by k tomu měl pomoc i návrat kouče Davea Warnera, který působil v uplynulém ročníku jako hlavní trenér. Tentokrát přebírá pozici ofenzivního koordinátora.
Na druhé straně hřiště musí Lions v pass rushi přitlačit. Clark nepotřebuje mnoho, aby našel Beaulieua, a Toonga nutí obranu zahušťovat box. První střet ukázal, že když český tým začne ztrácet disciplínu v tacklingu a celkovou komunikaci v obraně, Nordic okamžitě trestá. Tentokrát musí především přežít úvodní čtvrtinu bez rychlého propadu. Domácí prostředí pomůže jen tehdy, pokud ho hráči podpoří vlastní energií na hřišti.
Lístky na utkání můžete kupovat na oficiálním webu Prague Lions. Pokud se na stadion nedostanete, můžete si duel užít z pohodlí domova na obrazovkách Sporty TV s komentářem dvojice Martin Hamza a Tomáš Křížek.
