První 2 zápasy NFL, které podle rozpisu vyšly na 25. prosince, se odehrály v roce 1971 a šlo o divizní kolo play-off. O první duel se postaraly Dallas Cowboys s Minnesotou Vikings. Dnes se to může zdát až skoro nemyslitelné, ale Cowboys tehdy zvítězili a nejen, že postoupili do konferenčního finále, ale vyhráli i Super Bowl.
Druhé střetnutí divizního play-off hrané odpoledne bylo ovšem daleko památnější. Dolphins vedeni legendárním trenérem Donem Shulou cestovali do Kansasu City. Hvězdou dne se stal running back Chiefs Ed Podolak, který nasbíral rekordních 350 kombinovaných yardů. Konkrétně šlo o 8 zachycených přihrávek pro 110 yardů, 17 běhů pro 85 yardů, 3 kickoff returny pro 154 yardů a 2 punt returny pro 1 yard. Tento výkon je ve vyřazovací fázi dodnes nepřekonán, přesto k vítězství nevedl. Drama vrcholilo v poslední minutě základní hrací doby za stavu 24:24, kdy elitní kicker Chiefs Jan Stenerud nečekaně minul krátký 32yardový kop. Následovalo vyčerpávající dvojnásobné prodloužení, ve kterém hráčům postupně docházely síly. Rozhodnutí přinesl až kop kyperského rodáka Gara Yepremiana, který zajistil Miami výhru 27:24. Souboj, který začal v 16 hodin a skončil ve 20:17, trval neuvěřitelných 82 minut a 40 sekund čistého času. Skončil tak pozdě, že tisícům fanoušků u televizí vystydly vánoční večeře a kvůli lavině stížností se NFL z vánočních termínů na dlouhých 17 let stáhla.
V roce 1989 zvolila liga opatrnou strategii, kdy zápas mezi Cincinnati a Minnesotou naplánovala až na devátou hodinu večerní, aby nenarušila rodinné oslavy. Zásadní zlom však přišel v roce 1990, kdy liga do svého kalendáře přidala týden volna. Tento krok prodloužil sezonu a způsobil, že Vánoce začaly trvale připadat na základní část namísto rizikovějšího play-off.
I tak si liga dlouho udržovala přísná pravidla. Zápasy nesměly začínat dříve než v půl čtvrté odpoledne a až do roku 2021 se striktně vyhýbala čtvrtkům. Důvodem byla férovost, protože vánoční čtvrtek tehdy vycházel na poslední kolo sezony a týmy hrající takto brzy by získaly nespravedlivě dlouhý odpočinek před nadcházejícím play-off. Sváteční program tak doplňovaly jen vzácné páteční speciály v letech 2009 a 2020, které fanoušci dostali jako bonus k sérii Thursday Night Football.
V roce 2016 se odehrál na Boží hod jeden z nejikoničtějších momentů rivality mezi Pittsburghem Steelers a Baltimorem Ravens. Steelers potřebovali výhru, aby si zajistili divizní titul. 9 sekund před koncem chytil Antonio Brown přihrávku od Bena Roethlisbergera a v sevření 3 obránců dokázal s vypětím všech sil natáhnout ruku s míčem nad brankovou čáru. Steelers tím na poslední chvíli přetočili skóre zpět na svoji stranu, skončilo to 31:27. Tento moment se zapsal do historie jako „Immaculate Extension“ a stal se okamžitou vánoční klasikou.
V roce 2020 dokázal v rámci vánočního utkání running back New Orleansu Saints Alvin Kamara skórovat 6 běhových touchdownů proti Minnesotě Vikings, čímž dorovnal rekord z roku 1929. Ten den měl obuty jednu červenou a jednu zelenou kopačku, což nebylo povolené a dostal za to pokutu. Lize ovšem nevadilo si je vyžádat do síně slávy, kam nakonec Kamara odeslal stylový balíček. Kromě dresu, barevných kopaček a 2 míčů do něj přibalil i oficiální dopis od NFL s pokutou.
Od roku 2020 pořádá liga sváteční zápasy každoročně bez ohledu na to, na který den v týdnu připadnou. Velký zlom nastal o rok později s rozšířením sezony na 17 zápasů. Díky tomu svátky stabilně připadají na dramatický vrchol základní části. V roce 2022 liga poprvé nasadila hned 3 duely v jeden den. Tento model 3 střetnutí za sebou se osvědčil natolik, že jej komisař Roger Goodell oficiálně vyhlásil za novou trvalou tradici.
V roce 2023 zažili úřadující šampioni z Kansasu City Vánoce, na které by nejraději zapomněli. Do role svátečního Grinche se tehdy vžilo Las Vegas Raiders. Hosté dokázali na hřišti favorita zvítězit 20:14 naprosto kuriózním způsobem. Jejich quarterback Aidan O’Connell totiž od druhé čtvrtiny nezkompletoval ani jednu přihrávku. O šokující výhru se tak postarala především obrana Raiders, která ve druhé čtvrtině skórovala během pouhých 7 sekund 2 defenzivní touchdowny.
Rok 2024 odstartoval novou kapitolu spojenou s globálními streamovacími giganty. Přestože liga původně nechtěla hrát uprostřed týdne, lukrativní smlouva s Netflixem změnila zavedené zvyklosti. Loňskou vánoční show podtrhlo velkolepé poločasové vystoupení Beyoncé. Letos, kdy Vánoce 2025 připadají na čtvrtek, ovládne vysílání kombinace Netflixu a Prime Videa. Zájem o tento termín je tak obrovský, že Kansas City Chiefs dokonce lize navrhl, aby se stal trvalým vánočním hostitelem. Ačkoliv NFL zatím nechce upřednostnit jeden konkrétní klub, je jasné, že americký fotbal se stal pro Vánoce novým symbolem. Aktuálně jde o miliardy dolarů a tu nejlepší sportovní podívanou, jakou si lze představit.
