Vítězové a poražení se vrací i do sezony 2025. Ale samotný ročník ještě nezačal. Pojďme zůstat na ty poslední hodiny, co nám zbývají, pozitivní a optimističtí. Srpnové přípravné období v mém článku nebude mít poražené, ale zatím jen vítěze. Nadcházející první víkend NFL to stejně rychle změní.
1. Cowboys vytrejdovali hráče za dvě první kola. Když 1. listopadu 2022 koupilo Miami z Denveru pass rushera Bradleyho Chubba za první kolo na draftu v roce 2023, bylo to naposledy, kdy nějaký tým za hráče obětoval tak vysokou hodnotu. Výměna za dvě první kola a kvalitního veterána, kterému nekončí smlouva hned po sezoně (byť jeho kontrakt na další roky je vysoký – jde o obránce Kennyho Clarka, brzy 30letého, jenž má podepsaný kontrakt do roku 2027 s tím, že v sezoně 2025 bude nový tým stát jen 2,3 milionu dolarů, následně 21,5 a 20 milionů), připomíná například příchod Khalila Macka z Raiders do Chicaga v roce 2018. I ten stál dvě první kola, ale jejich hodnota byla zmírněna tím, že proti třetímu a šestému kolu dostali Bears nazpět druhé a podmíněné páté kolo. Vlastně „dražší“ byl na podzim 2019 cornerback Jalen Ramsey, za něhož Rams vyplatili Jacksonvillu vedle dvou prvních kol ještě i čtvrté kolo. Podobně stál Seattle v roce 2020 safety Jamal Adams z New Yorku Jets. Připočteme-li obchody s quarterbacky (Matthew Stafford, Russell Wilson, Deshaun Watson), můžeme konstatovat, že v letech 2018 až 2022 byly obchody, kde jsou v balíku dvě až tři první kola, relativně běžná. Řada tehdejších obchodů byla zpětně hodnocena velmi kriticky (Jamal Adams, Russell Wilson, Deshaun Watson) a poslední 3 roky se skutečně zdálo, že týmy už nejsou ochotny platit příliš vysokou cenu za riskantní výměny. Skutečnost, že Dallas z Green Bay získal hned dvě první kola, je proto nutně chápat jako velký úspěch a možná začátek konce opatrnosti generálních manažerů. Ostatně, uvidíme už na konci října.
2. Micah Parsons se stal nejlépe placeným hráčem mimo pozici quarterbacka. To se tak nějak čekalo. S příchodem do Green Bay prodloužil Parsons o 4 roky za 188 milionů. S průměrem 46,5 milionu dolarů ročně překonal nedávná prodloužení T. J. Watta (41 milionů ročně) i Mylese Garretta (40 milionů ročně). Taková výše smlouvy asi dělá vrásky Bradu Holmesovi. Detroitu se vrací po zranění Aidan Hutchinson, s nímž budou muset Lions řešit prodloužení už za rok. Jeho agent bude oprávněně nárokovat „nejvyšší kontrakt v historii“. Ale vrásky se přidávají na tváře řady dalších generálních manažerů, jejichž hráči do pass rushe budou běžně žádat 30 milionů ročně, ti lepší přes 40 milionů. Bude toto Green Bay Packers favoritem v NFC?
3. Nejlepší hráči z třídy 2022 s předstihem podepisují prodloužení. Dynamika růstu platového stropu mění situaci na trhu. Z hráčů vybraných v prvním kole draftu v roce 2022 obdrželo letos tzv. 5th year option (týkající se až sezony 2026) celkem 17 z 32 hráčů. Je zvykem, že s těmito hráči jsou podepisována prodloužení do startu právě páté sezony, jak se dělo i třeba v případě Micaha Parsonse. Vše odstartovali Texans s cornerbackem Derekem Stingleym, kterému nabídli prodloužení o 3 roky za 90 milionů dolarů. New York Jets dal wide receiverovi Garrettu Wilsonovi k podpisu další 4 roky za 130 milionů. Především ale ze Saucea Gardnera učinil nejlépe placeného cornerbacka v lize (4 roky, 120,4 milionu) a sebral po pár týdnech Stingleymu prvenství. Podobně z Kylea Hamiltona udělali Ravens nejlépe placeného safetyho v historii (100,4 milionu na 4 roky). Stingley, Gardner i Hamilton dostali plně garantovováno mezi 80 až 90 miliony. Defenzivní end George Karlaftis podepsal s Chiefs na 4 roky za 93 milionů. Už 5 hráčů ze 17 má jistou smlouvu na roky 2027 a další. Například generální manažer Seahawks se nechal slyšet, že s podpisem (tackla Charlese Crosse) počká, jak bylo dosud zvykem. Ale třeba v Dallasu se po čerstvém prodloužení DaRona Blanda (cornerback, draftovaný až v pátém kole, takže by mu po sezoně končila nováčkovská smlouva) už píše o jednání s guardem Tylerem Smithem. Nebýt loňského zranění, pochybuji, že bychom v tuto chvíli už neznali parametry nové smlouvy Aidana Hutchinsona.
4. Cleveland Browns (trošku) vyřešil svoji skupinu quarterbacků. Svým rozhodnutím z roku 2022 se tým z Clevelandu noří hlouběji do hloupé situace. Deshaun Watson po výměně z Houstonu podepsal prodloužení na 5 let za 230 milionů dolarů, plně garantovaných. V prvním roce (2022) byl na 11 zápasů suspendován. V sezonách 2023 i 2024 se zranil. Celkem odehrál 19 zápasů s bilanci 9-10. Letos v lednu bylo oznámeno, že podstupuje operaci a v roce 2025 hrát vůbec nebude. Je otázka, na kolik se operace achilovky spíše nehodí, protože propustit Watsona zatím moc nelze. Jeho kontrakt je plně garantovaný a navíc první 3 roky byly účetně rozepsány tak, že nyní by měl 167 milionů dolarů v tzv. dead cap (z toho 46 milionů letos a zbytek v roce 2026). Navíc loňských 6 zápasů odehráli Browns s bilancí 1-5 a výkony Deshauna Watsona byly slabé. Cleveland podepsal 40letého Joea Flacca a trejdem přivedl z Eagles Kennyho Picketta (v posledním roce nováčkovské smlouvy). Jistá komplikace nastala na draftu. Ve třetím kole si Browns vzali Dillona Gabriela a když do pátého kola propadl Shedeur Sanders, nenechali jej dále na boardu. Je zvykem, že týmy si v sestavě ponechávají 3 quarterbacky. Co s tím? Joe Flacco si jednoznačně vybojoval základní sestavu. S ohledem na věk se nejedná o dlouhodobé řešení, ale jeho zkušenosti se náramně hodí. Kontrakt Kennyho Picketta byl na rok 2025 plně garantovaný, navíc u hráče vybraného v prvním kole se částka pro poslední rok vyšplhala na 2,6 milionu. Logicky by pak tým musel volit mezi propuštěním Gabriela anebo Sanderse. Když už se Browns začali vyjadřovat v duchu, že „ponechají 4 quarterbacky na soupisce“ a novináři spekulovali o umístění někoho na listinu zraněných (aby neblokoval místo pro jiné hráče na 53členné soupisce), došlo k výměně do Las Vegas Raiders za páté kolo draftu. Pro informaci, Pickett přišel z Philadelphie taky za páté kolo, ale k tomu dalšího quarterbacka Doriana Thompsona-Robinsona navíc. Když se v přípravě různí quarterbackové na široké soupisce Clevelandu zranili a jiní byli podepisováni, už v tom začínal být celkem zmatek. Myslím si, že nakonec ale vše dobře dopadlo. Anebo dopadlo nejlíp jak to „v rámci možností bylo možné“.
5. Dobří holubi se vracejí. 35letý wide receiver Adam Thielen byl těsně před začátkem sezony vyměněn z Panthers k Vikings, kde odehrál 10 sezon v letech 2013–2022. Wide receiver Brandin Cooks, kterého si Saints vybrali v prvním kole draftu 2014, podepsal po devíti letech znovu v New Orleansu. Další wide receiver Amari Cooper je po sedmi letech zpátky u Raiders. Ti si jej (ještě jako Oakland Raiders) vybrali v prvním kole draftu 2015. A i Keenan Allen je zpátky u Chargers, se kterými strávil roky 2013–2023 a pouze loni hrál za jiný tým (Bears). Další wide receiver. Už zbývá jen DeAndre Hopkins. Ale tomu se asi z Ravens do Texans chtít nebude. No a Davante Adams. Tomu by se po Packers ještě zastesknout mohlo.
