VÍTĚZOVÉ
1. Super Bowl 49ers.
Nemluvme už o Rams. Nehledejme výmluvy, proč vyhořeli v první zápase hraném v Austrálii. Mluvme konečně o klubu ze San Francisca. Celé jaro a léto se neustále debatovalo o Los Angeles Rams. A když ne, zmínili se alespoň Seahawks. O 49ers jsme se dozvídali jen skrz ohrané narážky na „elektrárnu“. Pro San Francisco byl tohle možná jeden z nejdůležitějších zápasů na úvod sezony. Ne kvůli faktu, že divizní výhra se počítá dvojnásob, zvlášť nad letošními Rams. Ale právě proto, aby se konečně mluvilo i o 49ers. Tak do toho. Obrana pod Raheemem Morrisem zcela eliminovala hvězdný útok Los Angeles. Ouarterback Matthew Stafford byl neviditelným stínem loňského MVP. Dávno odepsaný receiver Deebo Samuel vypadal znovu jako kdysi opěvovaný Deebo Samuel. Receiver Mike Evans zaznamenal už 37. touchdown kariéry, který byl rozehrávaný z pěti a méně yardů od end zóny. Je nyní v této statistice druhý v historických tabulkách. První je pro zajímavost Davante Adams (42). Kaelon Black vypadá, že běhat umí. Draftovaný running back může vhodně doplňovat hvězdného Christiana McCaffreyho.
2. Tight endi dostávají zaplaceno.
Ještě těsně před samotným začátkem ročníku se objevilo několik podpisů. Tucker Kraft podepsal s Green Bay Packers za 75 milionů na čtyři roky. 26,5 milionu dolarů dostává jako podpisový bonus hned. Navíc by součástí smlouvy měly být štědré peníze navíc při splnění některých kritérií. Podpis Krafta je zatím pod úrovní výdělku Treye McBridea, který prodloužil loni v Arizoně. Do budoucna se ale smlouvy tight endů mezi 15 a 20 miliony ročně stanou standardem. S Brockem Bowersem (Las Vegas), Colstonem Lovelandem (Chicago) a Tylerem Warrenem (Indianapolis) bude 20 milionů ročně neudržitelných. Zajímavý je ale druhý podpis. Raiders prodloužili Michaela Mayera za 45 milionů na další tři sezony (2027–2029). Na začátku byl úmysl jiný. V roce 2023 draftovalo Las Vegas Mayera ve druhém kole jako svého budoucího tight enda číslo 1. Když se v roce 2024 vyskytla možnost vzít až na 13. místě Brocka Bowerse, neváhalo. Jenže mezitím se liga posunula. V dnešní NFL stále více týmů pracuje s formacemi, v nichž jsou zapojeni tři tight endi. A významně roste role týmových dvojek, jak jsme zvyklí například u wide receiverů. V roce 2023 bylo do třetího kola draftováno devět tight endů. Řada z nich ale ve svých týmech plní roli jedniček. Vedle Mayera s Kraftem jsou to dále třeba Dalton Kincaid (Buffalo), Sam LaPorta (Detroit), Darnell Washington (Pittsburgh) či Brenton Strange (Jacksonville). V roce 2024 šli v prvních třech kolech pouze tři tight endi. V roce 2025 jich bylo šest. A letos už znovu devět. Je ale potřeba dodat, že na letošním draftu si manažeři a trenéři nevybírali tight endy pro role prvních v týmu, ale často právě na pozice dvojek. V dalších letech uvidíme, jak se trh u této přehlížené pozice bude vyvíjet.
3. Arizona, co nebude 0-17
NFL se nehraje na papíře, ale na hřišti. A jak se před startem sezony objevovali „odborníci“, co neměli problém predikovat Rams bilanci 17-0, šlo narazit i na takové, co naopak odepisovaným Cardinals projektovali rovnou 0-17. Po prvním týdnu víme, že ani jedno se nestane. Navíc výhra Arizony na SoFi nad Los Angeles Chargers nebyla žádná náhoda. Přehrála soupeře v prvních downech (23:17), celkově získaných yardech (393:268), měla daleko více yardů jak vzduchem, tak po zemi. A především dokázala zastavit útok Chargers u všech tří pokusů hrát čtvrtý down. Jednou sebrala obrana hostů interception a zaskvěl se i speciální tým zblokovaným puntem, který Arizoně zajistil skvělou pozici pro skórování rozhodujícího touchdownu zápasu. Příští týden přivítá doma v Glendale obhájce titulu ze Seattlu, kteří budou postrádat quarterbacka Sama Darnolda.
4. Úspěšné premiéry.
Hlavního trenéra před sezonou vyměnilo hned 10 celků. Šestice nových koučů už má za sebou první vítězství. Za výše popsanou výhrou Arizony stojí úspěšná příprava pod Mikem LaFleurem, jehož bratrovi se budeme věnovat později na jiném místě. Mike LaFleur je po 53 letech prvním hlavním trenérem Cardinals, který vyhrál hned první soutěžní zápas. Mj. porazil Chargers vedené třetím rokem Jimem Harbaughem. To zase jeho bratr, John Harbaugh, začal vesele na střídačce New Yorku Giants. Obři si v divizním souboji poradili s favorizovaným Dallasem. Obranu Chargers pro Jima Harbaugha poslední dva roky dirigoval Jesse Minter. Ten je od ledna hlavním trenérem Baltimoru Ravens, kde shodou okolností nahradil právě Johna Harbaugha. Pro tento bod Vítězů a poražených je podstatné, že Ravens s Minterem rozdrtili Colts na jejich stadionu v Indianapolisu o tři skórování už v poločase. Joe Brady si s Buffalem odvezl cenný skalp z Houstonu. V přímých střetech trenérů nováčků byl mezi Las Vegas Raiders a Miami Dolphins úspěšný Klint Kubiak (předtím ofenzivní koordinátor šampionů ze Seattlu), v duelu mezi Pittsburghem Steelers a Atlantou Falcons vyšla premiéra domácímu Mikeovi McCarthymu.
5. Kontrola času.
Na NFL lze vlastně obdivovat cokoliv. Nádherné útočné akce, vynikající práci obrany, dobře sehrané speciální týmy. Lahůdkou pro mě je třeba práce s časem. Druhý poločas zápasu mezi New Yorkem Giants a Dallasem Cowboys měl klasických 30 minut. Dallasu z toho patřilo pouhých 8 minut a 27 sekund. Domácí odehráli tři drivy v celkové délce 21:33. Ve dvou z nich skórovali touchdown a posledních 5 minut a 21 sekund spálili i přes tři timeouty Dallasu až do úplného konce.
PORAŽENÍ
1. Mayeova noční můra: obrana Seahawks.
Hodit tři interceptions ve třech po sobě jdoucích útočných drivech poslední čtvrtiny se podařilo naposledy 30. prosince 2001. Pittsburgh s quarterbackem Kordellem Stewartem za centrem tehdy ztratil vedení 23:10 v Cincinnati a s domácími Bengals nakonec prohrál 23:26 v prodloužení. Na úvod ročníku 2026 takto pohřbil quarterback Drake Maye šance Patriots na vítěznou odvetu za prohru v Super Bowlu LX, a to v utkání, kde Seahawks přišli o quarterbacka Sama Darnolda již na konci prvního drivu a navíc se soustavně stříleli do nohy zcela zbytečnými tresty – field goal na 0:10 následoval po faulu linebackera Chazze Surratta na zaskakujícího puntera Mitche Wishnowského, první touchdown domácím sebral pohyb před snapem proti pravidlům a za stavu 10:10 ve velmi výhodné pozici (2&1, 3 yardy od end zóny) nestihli vůbec rozehrát a 5yardová penalizace za zdržování hry vedla později pouze k field goalu. Na posledním drivu New Englandu je potřeba ocenit, že se ofenziva Patriots zjevně snažila rozhodnout ještě v řádné hrací době a nikoliv pouze field goalem poslat zápas do prodloužení. Byla to teprve druhá úspěšná cesta Patriots do red zóny za celý zápas, navíc těžce vydřená dvěma úspěšně zkompletovanými čtvrtými downy. O závěrečné interception se pochopitelně budou vést diskuse. Ale zkusme připustit, že Drake Maye se i v tlaku pokusil hodit přihrávku na touchdown na receivera Macka Hollinse a nemohl předpokládat, že cornerback Josh Jobe ji zachytí ze vzduchu a přes špičky nohou zapíchnuté těsně před lajnou ukončí zápas jako zkušený wideout.
2. Ach ta zranění.
- Quarterback loňských vítězů Sam Darnold kvůli zranění hýždí (původně se mluvilo o kyčli) určitě vynechá nějaký zápas. Zprávy jsou nejasné, tým sám chce víc názorů a délka absence se v některém uvádí do 3 týdnů, v jiném zase 4–6 týdnů.
- Hvězdný wide receiver A. J. Brown, nová akvizice Patriots v útoku, již je s poraněným kotníkem na listině dlouhodobě zraněných a nebude hrát minimálně ve čtyřech dalších víkendech.
- V Melbourne nedohráli hned dva mladí tight endi: Jake Tonges (49ers) a Davis Allen (Rams). Ze hřiště navíc odkulhal i wide receiver De’Zhaun Stribling, kterého San Francisco draftovalo letos na začátku druhého kola a ukazoval se jako velký příslib útoku 49ers.
- V neděli Rams oznámili umístění defenzivního enda Mylese Garretta mezi dlouhodobě zraněné. Během hry nevypadal, že se cítí skvěle. S problémy se potýkal už v přípravě. Potřebuje menší chirurgický zákrok kolene a chybět bude minimálně měsíc.
- Receiver Zay Flowers prodloužil, tak se už taky může zranit. Naštěstí jeho zadní stehenní sval nevypadá moc vážně a na dlouho.
A to jsem vybral pouze namátkově a na celou řadu dalších hráčů jsem v tom množství zápasů zapomněl. Neváhejte je připojit do komentářů pod příspěvek k článku.
3. Příběh o tom, jak Matt LaFleur udělal z vedení 25:17 prohru 22:39.
Říká se tomu momentum. A tady byla hned dvě. Ve dvou třetinách duelu vedli Packers v Minnesotě 22:10. Po výkopu následoval 68yardový return receivera Mylese Pricea. Ze vzdálenosti 28 yardů na několik her útok pod vedením náhradního quarterbacka Carsona Wentze (Kyler Murray se zranil už ve druhém útočném drivu) snížil touchdownem na 22:17. Z následného protiútoku Packers zvyšovali náskok field goalem na 25:17. Jenže v tu chvíli přichází trenérské rozhodnutí. Domácí linebacker Dallas Turner se dopustil defenzivního ofsajdu a Matt LaFleur místo jistých tří bodů přijal 5yardovou penaltu. Ta ale nevedla k prvnímu downu, nýbrž pouze k situaci 4&1. Risk nevyšel a obrana Minnesoty nedovolila quarterbackovi Jordanu Loveovi vběhnout do prvního downu. Vikings využili toto druhé momentum a dlouhým drivem otočili stav zápasu na 25:22 (po touchdownu úspěšně zkonvertovali i potvrzení za dva body). Pak už se útoku Green Bay rozsypalo snad úplně všechno, co šlo. Nejen že „odpověď
Packers byla -22 yardů na tři akce. Ale při té poslední neudržel Jordan Love balón, který sebral ze země linebacker Andrew Van Ginkel a dostal jej až na yard od end zóny. Odtud neměl útok Minnesoty sebemenší problém přidat další touchdown. Po následné interception přidali domácí ještě jeden touchdown a stanovili konečné skóre 39:22. Vikings skórovali touchdown ve čtyřech po sobě jdoucích drivech. Z toho na tři potřebovali překonat pouhých 43 yardů. Matt LaFleur v lednu v Green Bay prodloužil. Ale tým zatím navázal tam, kde loni končil. Od prosince je tohle šestá soutěžní prohra v řadě. A jen tak pro zajímavost, Packers měli v jednom okamžiku:
– 99% šanci na výhru loni s Clevelandem;
– 99% šanci na výhru loni s Chicagem;
– 96% šanci na výhru loni s Chicagem v play-off;
– 90% šanci na výhru teď s Minnesotou.
Všechny zápasy prohráli.
4. Poražený jih.
Jacksonville je jediný tým z jižní divize, který vyhrál. Cleveland nekladl odpor. Na začátku druhého poločasu Browns prohrávali už 31:0, když se do té doby zmohli na celkový zisk pouhých 65 yardů. Utkání se posléze jen v poklidu dohrávalo. Zbylých sedm týmů, tři v AFC South a všechny čtyři v NFC South, v prvním kole prohrálo. Sympatický výkon podalo New Orleans v Detroitu. Sice Saints po 36 minutách prohrávali už 0:21 a quarterback Tyler Shough měl na kontě dvě interceptions a ztracený fumble. Ale pak se zvedli a dotáhli utkání až do prodloužení. V něm i dokázali odpovědět na touchdown Lions, zahrání dvoubodové konverze však nevyšlo a skončilo to 31:30 pro domácí. Do konce bojoval i Houston doma se silným Buffalem. Bohužel obrana Texans úplně tu loňskou nepřipomínala. Celkem 36 bodů inkasoval Houston naposledy na Štědrý den roku 2023 od Clevelandu! V závěru domácím nepřálo štěstí. Když Joshovi Allenovi v posledním drivu vypadl balón, nestihl jej žádný z obránců včas zalehnout. Cornerback Kamari Lassiter neudržel prakticky jistou interception v end zóně a z následující hry Bills fakticky rozhodli zápas. Šanci na zvrat útok C. J. Strouda nezvládl. Houston se sice dostal devět yardů od end zóny a na čtyři možné pokusy měl 20 sekund – tedy dostatek času. Bohužel sack vrátil Texans o devět yardů zpět. Následovala nekompletní přihrávka a utkání ukončil další sack a z něj získaný fumble. Tampu pohřbily v Cincinnati čtyři ztracené fumbly. Statistiky quarterbacka Caroliny Brycea Younga jsou úžasné. Celkem 23 zkompletovaných přihrávek z 37 pokusů pro zisk 361 yardů a 3 touchdowny, k tomu jeden další zaběhnutý. Ale k čemu to je, když 37 bodů stačilo akorát na to, aby Carolina doma prohrála s Chicagem o 22 bodů? Tennessee doma s New Yorkem Jets skórovalo field goal ze svého úvodního drivu. Pak už Titans 7× puntovali, jednou byl fumble. V celém zápase se dostali na 11 prvních downů a 195 yardů. Z toho čtyři první downy a 65 yardů připadá na závěrečný drive, v němž Jets při vedení 23:3 dali domácímu týmu prostor pro čestný touchdown. Nezmínili jsme Atlantu. Ale ono ani není co zmiňovat. Zápas mezi Pittsburghem a Atlantou se dle EPA řadí k nejslabším, co se kdy hrál.
5. Snad už je to poslední rok s Deshaunem Watsonem.
Největší omyl Clevelandu nebyl trade pro quarterbacka Deshauna Watsona v březnu 2022. Spálil se i Denver s Russellem Wilsonem. K propuštění svých drahých quarterbacků museli přistoupit v Arizoně nebo Miami. Obrovskou chybou však byla nabídka plně garantovaného kontraktu, a to vše jenom proto, aby Cleveland přebil nabídky od Atlanty, Caroliny či New Orleansu. V kombinaci s problémy Browns v rámci platového stropu se stal Watson nepropustitelným. Pro rok 2027 zůstane Clevelandu v tzv. dead money částka přes 86 milionů dolarů. Snad to bude pro Browns zvládnutelné. Dívat se na další podobné zápasy, jako byl ten v Jacksonvillu, se fakt nikomu nechce.
