VÍTĚZOVÉ
1. Staré rčení kmene Navajů: Bouře ti může vzít týpý, ale v Arlingtonu na tebe vždy čeká hostina.
Arizona Cardinals zůstává i 18 let od otevření stadionu AT&T Stadium v domově Dallasu Cowboys neporažená. Má bilanci 5-0. S Dallasem jsou Cardinals v posledních 10 střetnutích (od roku 2008) 9-1, z toho hned tři výhry, včetně té poslední, jsou až v prodloužení. Poslední triumf Arizony zachránil Gardner Minshew, který vystřídal quarterbacka Jacobyho Brissetta ve třetí čtvrtině za stavu 3:17. Ironií je, že Brissett stihl odehrát 47 snapů, tedy více než 50 %, a za to mu při výhře v zápase náleží bonus 285 tisíc dolarů. Raději jsme nezkoumali, jestli na svém hrdinském výkonu Minshew náhodou ještě netratil.
2. Lidové moudro ze západní Floridy: Když prší, utíkej!
Pošesté v dějinách NFL (a poprvé od roku 1974) se stalo, že tým vyhrál zápas, aniž by v jeho průběhu dokázal zkompletovat jedinou hozenou přihrávku. Tampa Bay Buccaneers tímto způsobem porazila Atlantu Falcons 16:0. Ale poprvé takový případ skončil záporným číslem v počtu týmových pasových yardů, protože quarterback Baker Mayfield byl jednou sackován se ztrátou dvou yardů. Tampa plně přizpůsobila svůj herní plán povětrnostním podmínkám. Celou dobu nepřetržitě pršelo a hřiště místy připomínalo bazén. Domácí se od začátku soustředili výhradně na běh a nezatěžovali se zbytečnými pokusy házet těžký balón. A aby situace vyzněla ještě zajímavěji, Buccaneers zkompletovali pouhých sedm přihrávek ve dvou po sobě jdoucích zápasech (oba s divizními rivaly), přesto oba přesvědčivě vyhráli s celkovým skóre 59:13. Zlatá 40. léta jsou zpátky?
3. Metalurgické okénko: Hnědé uhlí je k tavení oceli nevhodné.
Hnědé uhlí má nízkou výhřevnost, obsahuje obrovské množství síry, popela a vody. Síra v uhlí přechází při vysokých teplotách do oceli a nenávratně ji ničí, způsobuje její křehkost za tepla. Takže hnědé uhlí je nejlepší držet co nejdál od oceli. Obrana Steelers načala souboj s Clevelandem dvěma vybojovanými fumbly. Poprvé se Browns dostali na útočnou polovinu až ve druhé čtvrtině. Ze dvou field goalů skórovali všech svých šest bodů v zápase. O red zónu se otřeli jednou ve druhé čtvrtině a ve druhém poločase byli chviličku dva yardy od end zóny. Jinak byly výlety Browns někam daleko opravdu ojedinělé. Spojení trenéra Mikea McCarthyho se starým quarterbackem Aaronem Rodgersem přece nemůže fungovat. Receiver DK Metcalf raději dropuje balóny do rukou soupeřových obránců. Pittsburgh nikoho nebaví. Nudí. Nikdo se o něj nezajímá. A tento Pittsburgh je 6-2, doma 4-0 a až na pár řádků má do konce sezony lehoučký rozpis. Dělí ho tři výhry, aby ani 23. sezonu v řadě neskončil se zápornou bilancí. Od roku 1989 (tj. za posledních 37 let) měl jen čtyři takové (1991, 1998, 1999, 2003). A vyřazovací boje jsou už velmi reálné. Aby se nakonec známé pořekadlo o daních a smrti ještě nerozšířilo o Steelers v play-off.
4. Lucas Oil Shopping Mall.
Před osmým hracím týdnem se rozjely slevové výkupy z týmu Indianapolisu Colts. Šestinásobný All-Pro guard Quenton Nelson zamířil do Seattlu za třetí kolo draftu 2027 a páté kolo 2028. Defenzivní tackle DeForest Buckner se vrací do San Francisca za čtvrté kolo 2027. O trade požádal i wide receiver Josh Downs a dočasný management je zjevně ochotný debatovat i o hvězdném running backovi Jonathanu Taylorovi. Toho jediného by asi rád neprodával ve slevě. Na stadion každým dnem slabších Colts si přijel Jacksonville pro pohodlnou výhru 42:7. Jaguars sice už dvakrát klopýtli (se silným Denverem a v Londýně s Houstonem), přesto se útok dostal počtvrté ze sedmi možností v sezoně přes 30 bodů a možná zde bez zájmu veřejnosti roste potenciální vítěz letošního Super Bowlu. Ale ano, jsme v polovině ročníku a jakákoliv úvaha tímto směrem je předčasná. Loni touto dobou se jako o favoritech mluvilo… No přece o Colts. Ano, o těch Colts, co jsou o 365 dnů později zralí na sestup do některé z evropských lig.
5. Odchyt medvědů zcela selhal, NFL je začíná vnímat jako hrozbu.
Slováci mají s medvědy z posledních let bohaté zkušenosti. Celkem 16 utkání v řadě se nenašel tým, který by skóroval proti Seahawks z prvního drivu. Tak už se našel. 687 dní neprohrál Seattle o více než čtyři body. Tak už prohrál. Je to dokonce druhá nejdelší série po Kansasu City z let 2021–2023 (735 dní). Průměr yardů proti obraně Seahawks je kolem 230–240. Těch 363 yardů Bears není málo. Letos se žádný quarterback proti Seattlu nedostal přes 200 yardů. Tak Caleb Williams ano. Bears porazili dva roky po sobě obhájce titulu na jeho stadionu v hlavním vysílacím čase. Nyní ale dostávají nálepku a tím pádem i terč. Do konce sezony mají aktuálně nejtěžší rozpis, což je dáno čtyřmi divizními zápasy. Nejen, že v NFC North je poslední Green Bay s bilancí 5-3(!). Bears navíc jakákoliv divizní derby zrovna nejdou. I pod Benem Johnsonem jsou v nich 2-6, zatímco proti komukoliv jinému 15-2! Takže mimo svůj rajón lední medvěd, v Národním parku NFC North pořád trošku panda, co se kung fu ještě nenaučila.
PORAŽENÍ
1. Jižanské pravidlo: Když nefunguje ofenzivní linie, vyhoď defenzivního koordinátora.
Quarterback Bryce Young byl proti Green Bay Packers pod extrémním tlakem, když čelil dorážející obraně v přibližně polovině svých dropbacků. Defenziva Packers si v utkání připsala přes 20 tlaků na quarterbacka, což pro ni znamenalo jedno z nejlepších defenzivních čísel v sezoně. Tento masivní teror znamenal 6 sacků, 9 hitů, zkompletovaných pouhých 6 ze 16 přihrávek pro 46 yardů a 1 interception. Obrana Packers se za ofenzivní linii dostávala průměrně za 2,3 sekundy. Samozřejmě nyní hrají roli i některá zranění, ale Carolina má dlouhodobě jednu z nejdražších eskader strážců quarterbacka v lize. Když něco nefunguje, je potřeba zasáhnout. Po zápase byl proto odvolán defenzivní koordinátor Ejiro Evero. Když chcete logiku, u Panthers ji nehledejte. Anebo je to dvojitý úkrok stranou a tím, kdo nic nechápe, jsou úplně všichni ostatní.
2. Buffalo vzalo Baltimoru zbytek jeho ptačích „Wings“.
Lamar Jackson je starting quarterbackem Baltimoru od play-off ročníku 2018. Fakticky tedy od začátku sezony 2019. Už dvakrát se stal MVP ligy a minimálně v sezonách 2019, 2023 a i 2024 vstupovali Ravens do play-off jako jeden z největších favoritů na celkové vítězství. Konferenční finále z roku 2023 zůstává největším úspěchem. Problém je, že Jackson je čím dál častěji zraněný a tým kolem něj už přestává být tak kvalitní, aby s ním mohl zkusit ještě na poslední chvíli uspět. Ještě tři týdny zpátky měl Baltimore bilanci 4-1. To už je pryč. Tyler Huntley dva záskoky nezvládl. A tak jsme se mohli těšit, že navrátivší se Lamar Jackson tým při výjezdu do Buffala opět pozvedne. Zranil se hned na začátku prvního drivu, musí s prsty na operaci a je otázka, zda stihne aspoň závěr sezony. Tyler Huntley se navíc zranil jen o pár her později a tým dohrával s 25letým nováčkem Joem Fagnanem, který bude v základu i v dalším duelu s Jacksonvillem. Už víme, že Ravens nemají obranu jako v roce 2023 a jejich letošní ambice hodně klesají. Tak snad nedopadnou jako ti loňští Colts. A že by od Ravens bylo co vykupovat.
3. Vikingské přísloví: Když blitzuješ, sleduj, kudy běží lev.
Minnesota blitzovala při 26 z 29 dropbacků detroitského quarterbacka Jareda Goffa (90 %). Jde o nejvyšší podíl blitzů v NFL od roku 2018. Vikings tím překonali vlastní rekord (85 %) z posledního zápasu s Colts. Je už téměř jisté, že za týden to bude 95 %, do Dne díkuvzdání 100 % a po Silvestru se už budeme pohybovat někde na 120 až 130 %. A jak zareagoval domácí Detroit osm minut před koncem za stavu 12:15? Běh 17 yardů, přihrávka pro 5 yardů, běh 12 yardů, běh 10 yardů, běh 9 yardů, běh 9 yardů, přihrávka na touchdown 7 yardů. A když musela obrana Vikings tři minuty před koncem čtvrté čtvrtiny nějak zastavit soupeře v útoku, hned první běh byl 14 yardů, na další první down stačily dva pokusy (běhy pro 8 a 2 yardy) a pak už jen sekvence 6, 3 a 2yardových běhů. Našli Lions recept na Floresův fanatický blitz? Že by prostě jen stačilo zařvat: „Utíkej, Forreste!“?
4. Michael Penix se na Halloween převlékl za Sama Darnolda, který vidí duchy.
Celkem čtyři interceptions v zápase a současně kompletace přihrávek pod 35 % nastala v posledních 10 letech teprve podruhé. Kromě Michaela Penixe proti Kansasu City, který ale i přes tento strašlivý výkon mohl slavit výhru, to předvedl ještě Sam Darnold při prohře s New Englandem v roce 2019, kde byla zaznamenána i jeho tehdy legendární věta: „I’m seeing ghosts.“
5. Prodám plyšového beránka s vybitou baterkou.
Los Angeles Chargers jsou teprve šestým týmem od roku 2016, který prohrával v poločase, ačkoliv během něj povolil soupeři nanejvýš tři první downy. Pokud mohou Ravens někoho porazit i s Joem Fagnanem, budou to za dva týdny právě Chargers. Zatímco o Arizoně a Miami se před sezonou psalo jako o 0-17 týmech, byli komentátoři, kteří viděli Los Angeles Chargers v Super Bowlu. Nemyslím si, že liga zažila v posledních letech marnější celek. Otázka je, zda byla tahle výhra dobrou vizitkou pro Los Angeles Rams? Výhra se počítá. Rams už fungovala obrana. Hned 10 bodů bylo po interceptions na polovině Chargers. Útok Matthewa Stafforda reálně zvládl jeden drive před poločasem a jeden drive po poločase. Na Chargers to stačí. Ale bude to stačit na Washington či Arizonu? Na rovinu, pokud ne, zařadí se Rams po bok Chargers, a je úplně jedno, jestli se třemi nebo třeba šesti výhrami. Oba největší loseři roku můžou být z Los Angeles, aby to ve městě náhodou nebylo někomu líto.
