20. WR Kadarius Toney – Giants
Ako na tom boli Giants pred Draftom?
Pred NFL Draftom 2021 sa New York Giants nachádzali v kľúčovej fáze prestavby pod vedením hlavného trénera Joea Judgea a generálneho manažéra Davea Gettlemena. Tím mal za sebou sezónu 2020 s bilanciou 6-10, ktorá síce ukázala istý progres v obrane, no zároveň odhalila viacero výrazných dier najmä v ofenzíve. Giants boli v divízii NFC East konkurencieschopní vďaka nemohúcnosti ostatných tímov, ale ich vlastné limity boli jasne viditeľné.
Jednou z hlavných potrieb pred draftom bola pozícia wide receivera. Hoci v ofenzíve mali Saquona Barkleyho (ktorý však celú sezónu 2020 vynechal pre zranenie) a pár solídnych role-playerov ako Sterling Shepard či Darius Slayton, chýbala im skutočná explozívna playmakerská hrozba, ktorá by pomohla mladému quarterbackovi Danielovi Jonesovi. Tím sa síce pred draftom posilnil podpisom Kennyho Golladaya z Detroitu či Johna Rossa z Bengals, no vedenie si uvedomovalo, že pre skutočné napredovanie potrebujú ešte viac dynamiky a rýchlosti v útoku.
Ďalšou výraznou potrebou bola ofenzívna línia, konkrétne posilnenie pozícií guarda a pravého tackla. Giants sa dlhodobo trápili so stabilitou v tejto oblasti, čo sa prejavovalo najmä na slabom výkone pri pass protection.
Na obranných pozíciách mali Giants celkom solídne jadro – silná d-line s Leonardom Williamsom, rozvíjajúci sa secondary s Jamesom Bradberrym a Jabrillom Peppersom – no mohol sa hodiť ešte jeden edge rusher, ktorý by priniesol tlak z kraja, keďže tím nemal spoľahlivého pass rushera, ktorý by mohol konzistentne generovať sacks bez blitzov.
Celkovo teda do draftu 2021 vstupovali Giants s hlavnými potrebami na WR, OL a EDGE, pričom prioritou bolo poskytnúť Danielovi Jonesovi lepšie podmienky na rozvoj – buď cez lepšiu ochranu, alebo skrz nebezpečnejšie zbrane v ofenzíve. Výber Kadariusa Toneyho v prvom kole (po trade downe) naznačil, že sa rozhodli ísť cestou pridania výbušnosti do útoku.
Kadarius Toney ako prospekt
Kadarius Toney, pôvodom z Alabamy, bol na strednej škole výnimočným dual-threat quarterbackom. Počas dvoch sezón nahádzal vyše 6,000 yardov a pridal 31 touchdownov po zemi. Napriek tomu, že bol len 3-hviezdičkový recruit, získal ponuky od škôl ako Alabama, Florida či South Carolina. Nakoniec si zvolil University of Florida, kde začínal ako quarterback, no čoskoro sa preorientoval na wide receivera.
Prvé tri sezóny bol skôr gadget hráčom, no v roku 2020 zažil explóziu – zachytil 70 prihrávok pre 984 yardov a 10 touchdownov, pridal 161 yardov po zemi a skóroval aj jeden behový touchdown. Bol menovaný do All-SEC tímu a stal sa finalistom ocenenia pre najvšestrannejšieho hráča v krajine.
Toney bol výbušný a nepredvídateľný hráč s elitnou akceleráciou, schopnosťou meniť smer a tvoriť yardy po zachytení. Vedel operovať z rôznych pozícií – slot, outside, aj backfield. Vynikal najmä na krátkych routach, kde bol extrémne efektívny. Na dlhé prihrávky nebol využívaný často, no keď áno, mal výbornú úspešnosť a skóroval 4 touchdowny na 7 zachytených loptách nad 20 yardov.
Jeho route running mal rezervy, najmä proti press coverage. Technicky ešte nebol úplne vyspelý, no mal predpoklady, aby sa v tejto oblasti zlepšil. Lopty chytal prirodzene, dropy boli zriedkavé (len 3 kariérne dropy na 123 chytateľných prihrávkach), ale v contested situáciách bol zatiaľ málo testovaný (počas kariéry sa v takejto situácii ocitol len 10-krát).
Jeho schopnosť premeniť jednoduchú akciu na veľký zisk z neho robila nebezpečnú zbraň a preto bol veľmi často využívaný na screenoch – 27.1% zachytených prihrávok bolo práve na screenoch. Mal výbornú bilanciu v spôsobených missnutých tackloch (43 počas kariéry) a po zachytení získaval v priemere 8.77 yardu. Žiadny wide receiver v Power-5 s +100 zachytenými prihrávkami v tom čase za posledných 7 sezón nespôsobil viacej priemerne spôsobených missnutých tacklov na jedno zachytenie než Toney. Taktiež od roku 2018 spôsobil missnutý tackle na 35% svojich dotykov s loptou. Niektorí skauti hovorili o generačnom talente čo sa týka hry po zachytení prihrávky a tieto čísla to len podčiarkovali.
Na druhej strane, jeho minulosť priniesla aj niekoľko red flagov – disciplinárne problémy mimo ihriska a časté zranenia, pre ktoré odohral počas troch rokov len 510 snapov. Mimo ihriska bol zapletený do mnohých problémov a dokonca bol v roku 2018 suspendovaný na jeden zápas po tom, čo bol v kempuse zapletený v konfrontácii medzi hráčmi a miestnymi. Tu perfarbil svoju air-softovu zbraň tak, aby vyzerala ako AR-15. O dva mesiaca ho zastavila polícia v Gainesville a zistila, že na zadnom sedadle ma skutočnú a nabitú AR-15ku. Toney povedal, že ju má na ochranu proti miestnym. Za toto neboli vznesené žiadne obvinenia. Niektorí skauti tiež spochybňovali jeho oddanosť futbalu, keďže sa venoval aj hudbe.
Toney však ukázal obrovský potenciál a jeho posledná sezóna naznačila, že môže byť nebezpečným playmakerom na profesionálnej úrovni – ak doladí techniku a udrží koncentráciu na futbal.
Ako sa mu darí v NFL?
Toneyho nováčikovský rok bol nekonzistentný a poznačený zraneniami a neustálymi drobnými problémami mimo ihriska. Napriek tomu ukázal niekoľko náznakov svojho obrovského talentu – najmä v zápase proti Cowboys v 5. weeku, kde zachytil 10 prihrávok pre 189 yardov, no nedokázal nadviazať na tento výkon. Počas sezóny vynechal viacero zápasov pre zranenia členka, hamstringu či COVID-19 protokolu. Celkovo odohral len 10 zápasov, v ktorých zaznamenal 420 yardov bez touchdownu.
Druhá sezóna v New Yorku sa skončila rýchlo a nečakane. Už na začiatku ročníka sa objavili otázky o jeho nasadení, zdravotnom stave a vzťahu s novým vedením. Vo weeku 2 si poranil hamstring a vynechal päť zápasov. Giants (pod vedením nového trénera Briana Dabolla a GM Joea Schoena) mu neverili ako dlhodobej súčasti tímu a rozhodli sa ho v októbri vymeniť do Kansas City Chiefs výmenou za výbery v 3. a 6. kole. Pred výmenou sa mu podarilo zachytiť len 2 prihrávky pre 0 yardov.
Po prestupe do Kansasu sa Toney stal okamžite zaujímavou zbraňou v útoku Andyho Reida. Hoci stále bojoval so zraneniami, Chiefs ho postupne zapájali do špeciálnych akcií, jet sweepov, screenov a returnov. Jeho najväčší moment prišiel v Super Bowle LVII, kde zachytil touchdown a mal najdlhší punt return v histórii Super Bowlu (65 yardov), ktorý pripravil kľúčový skórovací drive. Bol to okamih, ktorý potvrdil, že keď je zdravý a správne využitý, môže byť nebezpečným X-faktorom.
Po Super Bowlovej sezóne Chiefs dúfali, že Toney urobí krok vpred a stane sa aspoň stabilnou súčasťou passing game. Realita však bola úplne iná. Hneď v otváracom zápase sezóny 2023 proti Lions mal niekoľko dropov (vrátane jedného, ktorý viedol k interception), čo výrazne prispelo k prehre Kansasu. Jeho sebadôvera utrpela, a hoci bol naďalej zapájaný do rôznych trick plays a motionov, jeho produktivita výrazne klesla. V priebehu sezóny mal opäť menšie zranenia a napokon skončil so 169 nachytanými yardmi za celú sezónu, čo bolo ďaleko za očakávaniami.
Chiefs odmietli využiť jeho 5th year option a Toney sa tak mal stať po sezóne 2024 voľným hráčom. V závere training campu sa Chiefs rozhodli Toneyho prepustiť a ten o pár dní na to popísal s Clevelandom Browns do ich practice squadu. Tam “presedel” prakticky celú sezónu, no jeho čas prišiel 7. decembra, kedy bol povolaný do tímu a zasiahol do zápasu so Steelers. Avšak v tomto zápase podal otrasný výkon – muffol punt a pripísal si penaltu za taunting. Mal len jeden beh pre stratu 7 yardov a krátko po zápase bol prepustený.
Dňa 6. februára 2025 bol Kadarius Toney zatknutý v štáte Georgia na základe obvinení z ťažkého ublíženia na zdraví a z marenia tiesňového volania na linku 911. Toney mal údajne 14. januára 2025 v Georgii škrtiť ženu. Zatykač na jeho osobu bol vydaný už 15. januára a kaucia bola stanovená na $25,000 za každé z obvinení. V deň zatknutia bol Toney prepustený po zložení kaucie vo výške $50,000.
19. LB Jamin Davis – Washington
Ako na tom bol Washington pred Draftom?
Pred NFL Draftom 2021 bol Washington Football Team (dnes Washington Commanders) v prechodnej fáze. Pod vedením hlavného trénera Rona Riveru ukázal tím v sezóne 2020 známky progresu, keď s bilanciou 7-9 dokázal vyhrať slabú NFC East a prebojovať sa do play-off. Tam síce prehral s neskoršími víťazmi Super Bowlu Tampa Bay Buccaneers, no predviedol bojovný výkon – najmä vďaka silnej obrane.
Najväčšou a najzrejmejšou potrebou bola pozícia quarterbacka. Po odchode Alexa Smitha nemal tím stabilného hráča na tejto kľúčovej pozícii. V play-off zaujal Taylor Heinicke, no stále bol považovaný len za dočasné riešenie. V zostave boli aj hráči ako Kyle Allen či veterán Ryan Fitzpatrick (ktorého podpísali krátko pred draftom), no žiadny z nich nebol dlhodobou odpoveďou. Washington sa teda obzeral po mladom franchise quarterbackovi, ale vďaka neskorému výberu (19. miesto) vedeli, že top talenty im pravdepodobne prejdú pomedzi prsty.
Ďalšou oblasťou, ktorú bolo potrebné posilniť, bola ofenzívna línia, najmä na pozícii ľavého tackla po odchode Trenta Williamsa. Hoci výkony O-line v sezóne 2020 neboli zlé, bolo zrejmé, že tím potrebuje spoľahlivého a mladého hráča, ktorý by mohol chrániť slepú stranu budúceho franchise quarterbacka.
Washington mal v ofenzíve hviezdu menom Terry McLaurin, ale za ním bola kvalita na pozícii wide receivera veľmi slabá. Podpísali síce Curtisa Samuela z Panthers, ktorý mal priniesť rýchlosť a univerzálnosť, no zranenia a otázniky okolo jeho roly znamenali, že hľadať ďalšieho mladého a konzistentného receivera malo zmysel.
Obranná línia Washingtonu patrila medzi najlepšie v lige (s mladými hviezdami ako Chase Young, Montez Sweat, či Jonathan Allen), no linebacker corps bol slabý článok. Chýbal im atletický a inteligentný linebacker, ktorý by vedel pokryť tight endov, podporiť behovú obranu a zároveň dobre čítať hru. Práve preto mnohí predpokladali, že Washington by mohol v 1. kole draftu siahnuť práve po linebackerovi. A tak sa aj stalo.
Jamin Davis ako prospekt
Jamin Davis pochádza zo štátu Georgia, kde navštevoval Long County High School. Už počas stredoškolskej kariéry sa profiloval ako všestranný obranca – okrem pozície linebackera hrával aj safetyho a wide receivera. Vďaka svojej výške, rýchlosti a inštinktom patril medzi lídrov tímu a stal sa kapitánom obrany. Na strednej škole si vybudoval reputáciu fyzického, ale disciplinovaného hráča, ktorý dokázal čítať hru a efektívne sa presúvať po ihrisku. Jeho výkony mu vyniesli pozvanie do Kentucky, kde sa rozhodol pokračovať vo svojej futbalovej kariére.
Na univerzite Kentucky začínal Davis v tieni skúsenejších hráčov a počas prvých dvoch sezón odohral len obmedzený počet snapov. Skutočný prelom však prišiel v roku 2020, kedy sa stal stabilnou súčasťou základnej zostavy obrany. V desiatich zápasoch zaznamenal 102 tacklov, z toho 4 tackly pre stratu, 1.5 sacku, 3 interceptiony a jednu pick-six. Bol menovaný do first-teamu All-SEC. Jeho schopnosť efektívne brániť behy a prihrávky, najmä v zónovej coverage, okamžite upútala pozornosť skautov NFL. Davis hral disciplinovane, s výborným closing speedom a schopnosťou čítať hru.
Jeho atletické schopnosti naplno potvrdil aj na Pro Day, kde dominoval medzi linebackermi – 40 yard dash zabehol za 4.48 sekundy, vyskočil 42 palcov vertikálne a zaznamenal 132 palcov v broad jumpe. Po výkone v sezóne 2020 bol považovaný za jedného z najväčších „riserov“ draft class a ukázal, že má potenciál byť moderným linebackerom schopným pokryť široké spektrum úloh v modernej obrannej schéme. Na college hrával ako off-ball linebacker, ale tréneri vo Washingtone verili, že dokáže hrať na všetkých troch pozíciách linebackera.
Nie je náhoda, že Davis sa medzi top hráčov draftu dostal až neskôr. Pred sezónou 2020 nebol v univerzitnom futbale príliš známy a na svojom konte mal len 11 štartov v základnej zostave. Bolo zrejmé zrejmé, že Davis je ešte “raw” hráč, ktorý potrebuje viac herných skúseností a je to projekt, nie hotový hráč.
Ako sa mu darí v NFL?
V rookie sezóne začal ako rotujúci linebacker a chvíľu trvalo, kým sa adaptoval na tempo NFL. Ku koncu sezóny, aj v dôsledku zranení v tíme, dostal viac priestoru ako starter. Celkovo zaznamenal 76 tacklov, 3 tackly pre stratu a jeden sack. Jeho výkony boli sľubné, no nevyrovnané – ukázal svoju atletickosť, ale aj rezervy v čítaní hry a prácu proti behu.
V roku 2022 sa stal plnohodnotným členom základnej zostavy, pričom nastúpil v 15 z 16 zápasov. V tejto sezóne zažil svoj zatiaľ najlepší rok – zaznamenal 104 tacklov, 9 tacklov pre stratu, 5 hitov na quarterbacka a 3 sacky. Washington ho častejšie nasadzoval aj v pass-rush situáciách, kde dokázal využiť svoju rýchlosť a prienik do backfieldu. Jeho výkony ukázali, že sa dokáže prispôsobiť NFL úrovni, hoci v zónovej coverage ešte stále robil chyby.
Sezónu 2023 začal ako stabilný starter a v prvých 13 zápasoch predvádzal konzistentné výkony. V tom čase už mal na konte 89 tacklov, 8 tacklov pre stratu a 3 sacky, čo naznačovalo, že by mohol prekonať štatistiky z predchádzajúceho roka. Navyše pridal aj prvú interception a prvé dva forced fumbles v kariére. Jeho schopnosť čítať hru sa zlepšila, pričom v coverage pôsobil istejšie a jeho fyzická prítomnosť bola cítiť na všetkých úrovniach obrany. Zranenie ho však vyradilo na posledný mesiac sezóny, čím sa jeho momentum spomalilo.
Pred začiatkom ročníka 2024 sa Washington rozhodol experimentovať a pod novým trénerom Danom Quinnom sa Davis presunul z pozície inside linebackera na edge rushera. Tento krok sa však ukázal ako neúspešný – Davis odohral len päť zápasov v tejto úlohe bez výrazného vplyvu na hru. Na 86 snapoch mal len 1 tlak na quarterbacka a 7 stopiek. V októbri 2024 ho tím prepustil. Následne podpísal zmluvu s practice squad Green Bay Packers, no po štyroch týždňoch si ho stiahla na aktívnu súpisku Minnesota Vikings. Za Vikings odohral štyri zápasy ako náhradník a bol prepustený. Z waivers ho získali New York Jets, ktorý s ním v marci podpísal aj 1-ročný kontrakt vo výške $1,337,500. Sezónu 2024 zakončil so 18 tacklami a jedným sackom v deviatich zápasoch naprieč tromi tímami.
Medzi rokmi 2022-2023 dokázal vyprodukovať 82 stopiek (play, ktorá spôsobí neúspech útočnej akcie), 21 tlakov na quarterbacka ako blitzer a missol len 13 tacklov. Jeho kariérny miss rate tackle je len 8.5%, čo je prijateľné číslo. Jeho najväčšou slabinou je coverage, čo je pre súčasných NFL linebackerov jedna z najdôležitejších schopností a je to jeden z dôvodov, prečo sa v NFL doposiaľ nedokázal výrazne presadiť a experimentovalo sa s ním na pozícii edge rushera.
