10. WR GARRETT WILSON – JETS
Ako na tom boli Jets pred Draftom?
New York Jets vstupovali do draftu 2022 ako tím, ktorý bol stále hlboko v prestavbe. Toto nebol roster, ktorý potreboval jeden luxusný pick navyše. Toto bol tím, ktorý sa po rokoch chaosu snažil konečne postaviť okolo mladého quarterbacka normálne prostredie. Robert Saleh mal za sebou prvú sezónu ako head coach. Joe Douglas mal za sebou ďalší rok skladania rosteru. Zach Wilson, druhý celkový pick draftu 2021, mal za sebou veľmi ťažký rookie rok. Jets skončili sezónu 2021 s bilanciou 4–13 a na dne AFC East. Jets 2021 mali skóre 310:504, teda point differential -194, a tímové ligové rebríčky v mnohých základných kategóriách boli pri spodku NFL.
Najväčšia otázka bola jednoduchá: je Zach Wilson problém, alebo je problém všetko okolo neho? Pravda bola niekde medzi. Zach mal ako rookie 2,334 nahádzaných yardov, 9 touchdownov, 11 interceptions a passer rating 69.7. Nebolo to dobré. Ale zároveň prostredie okolo neho nebolo presne také, ktoré mladému quarterbackovi pomáha prežiť. Ofenzívna línia bola nekonzistentná, systém Mikea LaFleura sa stále formoval a skill pozície nemali jasnú elitnú jednotku.
Receiverská skupina Jets v roku 2021 bola zaujímavá, ale nie hotová. Elijah Moore ako rookie ukázal flashes, ale odohral len 11 zápasov. Corey Davis bol podpísaný ako veteránska posila, ale odohral len 9 zápasov a mal 34 catchov pre 492 yardov. Elijah Moore viedol tím v nachytaných yardoch len s 531 yardmi a 5 touchdownmi, zatiaľ čo Corey Davis skončil sezónu predčasne po operácii brušných svalov. Jets nemali luxusný problém typu „máme dvoch výborných receiverov a chceme tretieho“. Oni potrebovali skutočného wide receivera číslo jeden. Nie iba hráča, ktorý vie chytiť 50 lôpt. Potrebovali niekoho, kto vie vytvárať separáciu, vyhrať po zachytení, hrať na outside aj na slote, zobrať krátku loptu a spraviť z nej big play, ale aj vyhrať hlbšie cez stred ihriska.
V drafte 2022 mali Jets obrovský kapitál. Na štvrtom mieste zobrali Saucea Gardnera, čo sa okamžite ukázalo ako home-run pick. Na desiatom mieste mali ďalšiu šancu pridať základný kameň. A oni si vybrali Garretta Wilsona. V jednom kole získali cornerbacka číslo jeden a receivera číslo jeden. Teoreticky presne to, čo potrebuje moderný tím: elitný hráč na prémiovej pozícii v obrane a elitná zbraň pre mladého quarterbacka. V čase draftu to dávalo veľký zmysel. Ak chceš zistiť, čo Zach Wilson je, musíš mu dať receivera, ktorý vie byť otvorený aj vtedy, keď systém nie je dokonalý.
Jets si mohli vybrať z viacerých receiverov. Drake London išiel na 8. mieste do Atlanty. Garrett Wilson bol ďalší na boarde. Chris Olave šiel hneď po ňom na 11. mieste do New Orleans. Jameson Williams šiel na 12. mieste po trade upe v podaní Lions. Táto receiver trieda bola silná a Jets mali možnosť zobrať hráča, ktorý bol pre veľa tímov najkompletnejší alebo najdynamickejší wide receiver v triede. Garrett Wilson nebol úplne rovnaký typ ako Olave. Olave bol čistý, elegantný route runner s vysokout podlahou. Wilson bol trochu viac twitchy, dynamický, kreatívny a výbušný po zachytení. Nebol taký čistý v každom detaile, ale mal viac „make-you-miss“ prvkov. Presne to mohlo Jets lákať. Zach Wilson často nehral v rytme. Keď máš quarterbacka, ktorý vie byť nepresný alebo neskorý, receiver, ktorý dokáže opraviť play po chytení lopty, má obrovskú hodnotu.
Z pohľadu draftovej filozofie to bol správny pick. Jets potrebovali receivera. Wilson mal talent na WR1. Bol z Ohio State, teda z programu, ktorý v tom období produkoval elitných receiverov. Mal mladý vek, atletickosť, produkciu a schopnosť hrať vo viacerých rolách. Lenže pri Jets je vždy problém, že dobrý pick musí prežiť zlé prostredie. A práve to sa stalo. Garrett Wilson bol od začiatku dobrý. Problém bol, že Jets okolo neho nikdy nepostavili stabilný quarterback room. A to je hlavný príbeh jeho kariéry: hráč, ktorý produkoval ako kvalitný WR1 napriek tomu, že quarterback situácia okolo neho bola väčšinu času katastrofálna.
Garrett Wilson ako prospekt
Garrett Wilson bol pred draftom 2022 jeden z najzábavnejších receiverov celej triedy. Nebol najvyšší. Nebol najťažší. Nebol najviac fyzický. Ale keď si si pustil jeho tape, okamžite bolo vidieť, že má niečo, čo sa nedá naučiť veľmi ľahko: prirodzenú výbušnosť, body control, zmenu smeru a schopnosť vytvoriť si priestor aj po nie úplne ideálnej route.
Na Ohio State bol súčasťou absurdne talentovaného receiver roomu. Hral s Chrisom Olavem, neskôr s Jaxonom Smithom-Njigbom, a napriek tomu si vytvoril vlastnú identitu. Za tri sezóny chytil 143 prihrávok pre 2,213 yardov a 23 touchdownov. V roku 2021 mal 70 catchov pre 1,058 yardov a 12 touchdownov, bol first-team All-American podľa FWAA a The Athletic a spolu s Olavem vytvorili jednu z najlepších receiver dvojíc v histórii programu.
Najväčšia sila Wilsona ako prospekta bola jeho dynamika. Nie iba lineárna rýchlosť. On mal rýchle nohy, prudké boky, schopnosť zastaviť a znova zrýchliť, a najmä prirodzený cit pre priestor. Keď dostal loptu do rúk, nebol to receiver, ktorý len beží rovno. Vedel spomaliť, naznačiť, prinútiť obrancu zle prešliapnuť a potom explodovať do otvoreného priestoru. Na Combine zabehol 40-yard dash za 4.38 sekundy. To potvrdilo, že jeho rýchlosť nie je len tape dojem. Pri výške okolo 6’0” a váhe 192 libier mal dostatočnú veľkosť, výborný pohyb a rýchlosť na hranie na outside aj na slote.
Druhá veľká sila bola body control. Wilson vedel chytať lopty mimo klasického dosahu tela, vedel sa prispôsobiť nepresným hodom, vedel hrať vo vzduchu a mal basketbalový cit pre načasovanie. Na strednej škole bol aj kvalitný basketbalista a mal ponuky na štipendium v Division I v basketbale. Pri receiveroch to často vidíš na ihrisku: schopnosť ovládať telo, pracovať v priestore a reagovať na loptu vo vzduchu je veľmi podobná ako pri basketbalovom rebounde alebo layupe cez kontakt. Vidieť to výrazne napríklad aj pri Davante Adamsovi, ktorý počas celej svojej kariéry ťaží zo svojho basketbalového pozadia.
Tretia sila bola schopnosť hrať rôzne role. Wilson nebol iba outside X receiver. Na Ohio State hral aj na slote, na motionoch, na screenoch, na crosseroch, na vertikálnych routach. Vedel fungovať ako hráč na hru pozachytení prihrávky, na uvoľnenie sa v strednej dialenosti alebo aj ako aj ako hrozba v hĺbke poľa. Ak receiver vie hrať len jednu pozíciu, obrana si vie lepšie pripraviť odpoveď. Wilson dával ofenzíve viac možností.
Wilson nebol nevyhnutne najčistejší technik triedy. Niekedy jeho routy vyzerali trochu voľnejšie. Niekedy sa spoliehal na talent, nohy a reakciu viac než na úplne presný detail. Ale jeho strop bol veľmi vysoký. Ak by sa technicky vyčistil, mohol byť pravý NFL WR1.
Otáznikom bola aj efektivita proti fyzickej coverage. Wilson nebol malý, ale nebol ani veľký bully receiver. Ak ho cornerback dokázal zasiahnuť na line of scrimmage, musel vyhrať release technikou a nohami. To sa v NFL postupne učil. Nebol to hráč typu Drake London, ktorý vyhrá cez veľkosť tela a fyzickosť. Wilson musel vyhrať skôr cez pohyb a načasovanie.
Ako sa mu darí v NFL?
Wilsonova rookie sezóna v roku 2022 bola okamžité potvrdenie talentu. Odohral všetkých 17 zápasov, 12 z nich ako starter, a chytil 83 prihrávok pre 1,103 yardov a 4 touchdowny. Tieto čísla sú výborné aj bez kontextu. S kontextom sú ešte lepšie. Wilson získal ocenenie Associated Press NFL Offensive Rookie of the Year po sezóne, v ktorej hral so štyrmi quarterbackmi, mal 83 zachytených prihrávok a 1,103 yardov, pričom obe čísla boli franchise rookie rekordy a zároveň viedli všetkých rookies v NFL. Rookie receiver v nefunkčnom útoku, so štyrmi quarterbackmi, v tíme, ktorý sa ešte len snažil zistiť, či má quarterbacka, vyprodukoval 1,100 yardov. Okamžite sa stal najlepšou ofenzívnou zbraňou tímu. Jets mali v tom drafte neuveriteľný prvý rok: Sauce Gardner vyhral Defensive Rookie of the Year a Garrett Wilson Offensive Rookie of the Year. Jets sa stali len tretím tímom v histórii NFL, ktorý v jednej sezóne získal obe rookie awards.
Sezóna 2023 však ukázala, aké ťažké bude jeho skutočné hodnotenie. Jets urobili veľký move pre Aarona Rodgersa. Celý plán bol jasný: Rodgers + Garrett Wilson + Breece Hall + výborná obrana = playoff tím. Lenže Rodgers si v prvom zápase sezóny po štyroch snapoch roztrhol Achillovky a celá ofenzívna predstava sa zrútila. Wilson napriek tomu opäť produkoval. V roku 2023 odohral všetkých 17 zápasov a mal 95 catchov pre 1,042 yardov a 3 touchdowny. Na prvý pohľad to bol mierny krok späť v yardoch a touchdownoch, ale v kontexte quarterback situácie to bol ďalší veľmi dobrý rok.
Pokročilé čísla z roku 2023 ukazujú, akú ťažkú prácu mal. PFF písalo, že Wilson mal 1.77 yardov na odbehnutú routu a 24.2 % target rate, čo bolo 14. miesto medzi 64 wide receivermi s minimálne 415 receiving snapmi. Zároveň čelil double coverage na 169 receiving snapoch, čo bolo tretie najvyššie číslo medzi wide receivermi. Obrany vedeli, že je hlavná zbraň. Vedeli, že Jets nemajú dosť iných riešení. A napriek tomu mal vysoký target rate.
Ešte tvrdší je quarterback kontext. PFF v tej istej analýze uvádzalo, že Jets quarterback room v roku 2023 mal celkovo 50.3 PFF passing grade, -0.248 EPA/play a 35.8 % positive EPA rate, čo ich radilo na 30., 32. a 32. miesto medzi quarterback skupinami. Inak povedané: Wilson mal 1,000-yardovú sezónu v jednom z najhorších passových prostredí celej ligy.
Sezóna 2024 mala byť konečne rok s Rodgersom. A štatisticky bola Wilsonova najväčšia volume sezóna. Odohral všetkých 17 zápasov, všetky ako starter, a mal 101 catchov pre 1,104 yardov a 7 touchdownov. Prvýkrát mal 100 catchov. Prvýkrát mal viac než 4 touchdowny. Mal 16 catchov pre 20+ yardov a 60 first downov. Stále však bolo cítiť, že útok Jets nie je úplne ideálny. Aaron Rodgers už nebol MVP Rodgers. Načasovanie s Wilsonom nebolo vždy čisté. Do útoku prišiel Davante Adams, čo menilo target share a spacing. A Jets ako tím opäť neboli tam, kde chceli byť.
Po prvých troch sezónach mal Garrett Wilson tri po sebe idúce 1,000-yardové sezóny, pričom počas prvých troch rokov nevynechal ani jeden zápas. Pred sezónou 2025 sa Wilson stal len piatym hráčom v histórii NFL, ktorý začal kariéru tromi sezónami po sebe s 80+ zachytenými loptami a 1,000+ nachytanými yardami.A presne preto ho Jets zaplatili.
V júli 2025 podpísal štvorročné predĺženie zmluvy za 130 miliónov dolárov. Zmluva obsahovala 90 miliónov garantovaných peňazí. Jets nečakali na štvrtú sezónu. Zaplatili ho po troch rokoch, pretože videli, že hráč samotný je jasný. Otázniky boli okolo tímu, quarterbacka a útoku, nie okolo Wilsona.
Sezóna 2025 však bola prvý veľký zlom negatívnym smerom. Wilson odohral len 7 zápasov pre problémy s kolenom. Za rok 2025 mal len 36 catchov, 395 yardov a 4 touchdowny. Jets oznámili v decembri 2025, že Wilson sa už v sezóne nevráti. Aaron Glenn uviedol, že klub chcel byť opatrný, pretože Wilson je kľúčovým hráčom v tom, čo sa snažia robiť. To bola jeho prvá reálna dostupnostná rana v NFL. Prvé tri roky nevynechal zápas.
Najväčšia sila Wilsona v NFL je schopnosť vyhrať bez ideálneho quarterbacka. Veľa receiverov vyzerá dobre, keď majú perfektné načasovanie a presné targety. Od jeho príchodu v Jets štartovali pod centrom mená ako Zach Wilson, Mike White, Joe Flacco, Aaron Rodgers, Trevor Siemian, Tim Boyle, Justin Fields, Tyrod Taylor a Brady Cook. A napriek tomu mal tri 1,000-yardové sezóny. Toto je hlavný argument, prečo je Wilson lepší, než niektoré povrchové efektívnostné metriky naznačujú. Do sezóny 2026 vstupuje v ďalšej novej situácii. Jets majú nového quarterbacka Gena Smitha, Aaron Glenn je head coach, útok sa mení a tím sa snaží znovu postaviť identitu.
Ak hodnotíme pick číslo 10 po štyroch rokoch, odpoveď je jasná: Garrett Wilson je hit. Nie otáznik. Nie „uvidíme“. Hit. Offensive Rookie of the Year, tri po sebe idúce 1,000-yardové sezóny, 315 catchov, 3,644 yardov, veľká zmluva do roku 2030 a status najlepšieho ofenzívneho hráča Jets. Ak na čísle 10 získaš receivera, ktorého po troch rokoch podpíšeš za 130 miliónov a ktorý produkoval napriek chaosu, pick vyšiel. Ak niekedy dostane stabilného quarterbacka a moderný systém, môže sa dostať ešte vyššie. Garrett Wilson je už teraz hit. Otázka nie je, či Jets trafili pick. Trafili. Otázka je, či konečne dokážu postaviť útok, ktorý ukáže, aký veľký hit to v skutočnosti bol.
9. OT CHARLES CROSS – SEAHAWKS
Ako na tom boli Seahawks pred Draftom?
Seattle Seahawks vstupovali do draftu 2022 v jednom z najväčších prelomových momentov celej éry Pete Carrolla a Johna Schneidera. Toto nebol obyčajný draft, kde sa tím snažil doplniť pár dier na rostere. Toto bol prvý draft po trade Russella Wilsona. Prvý draft, v ktorom Seattle musel začať odpovedať na otázku: ako vyzerá táto organizácia bez quarterbacka, ktorý ju viac než dekádu definoval?
Seahawks po sezóne 2021 skončili 7–10, poslední v NFC West a prvýkrát od roku 2017 mimo playoff. Ale oveľa väčšia vec než samotná bilancia bola atmosféra okolo tímu. Russell Wilson už dlhšie verejne aj neverejne naznačoval frustráciu. Ofenzívna línia bola roky téma. Útok strácal konzistenciu. Obrana už nebola Legion of Boom. Seattle síce stále mal Pete Carrolla, DK Metcalfa, Tylera Locketta, Jordyna Brooksa a pár ďalších dobrých hráčov, ale jadro éry 2012–2020 sa rozpadalo.
Potom prišiel veľký trade. Seahawks poslali Russella Wilsona do Denveru Broncos a získali obrovský balík vrátane viacerých vysokých draftových výberov. Súčasťou dohody bol aj prvokolový pick v roku 2022, ktorý sa stal číslom 9. Práve tento pick Seattle použil na Charlesa Crossa. Charles Cross bol prvý veľký stavebný kameň post-Russell Wilson éry. Keď tím vymení franchise quarterbacka, každý hráč z toho balíka sa automaticky hodnotí prísnejšie. Fanúšikovia nechcú len „slušného startera“. Chcú dôkaz, že organizácia mala plán. Že vedela, čo robí. Že odchod Wilsona nebol začiatok pádu, ale začiatok novej stavby.
A ľavý tackle v tomto kontexte dával obrovský zmysel. Seahawks roky riešili ofenzívnu líniu. Duane Brown bol kvalitný veterán, ale v čase draftu už bol starší a jeho budúcnosť v Seahawks nebola istá. Brandon Shell bol tiež free agent. Seattle vstupoval do draftu s veľkou dierou na tackle pozícii, pričom mal pred výberom Crossa na súpiske len troch tacklov. Ak vymeníš quarterbacka a ideš do novej éry, môžeš ísť dvoma smermi. Buď okamžite draftuješ nového quarterbacka, alebo najprv postavíš štruktúru, do ktorej quarterback raz príde. Seahawks v roku 2022 nebrali quarterbacka. Trieda bola slabá. Kenny Pickett bol jediný quarterback v 1. kole. Malik Willis, Desmond Ridder, Matt Corral a ostatní padali. Seattle sa rozhodol, že nebude nútiť quarterbacka len preto, že odišiel Wilson. Namiesto toho zobral ľavého tackla. ľavý tackle je jedna z najdrahších a najťažšie nájditeľných pozícií v NFL. Ak trafíš mladého LT v top 10, máš lacného prémiového hráča minimálne na štyri roky, s fifth-year option a potenciálom dlhodobej zmluvy. Seahawks presne toto potrebovali. Nie splash pick. Nie luxusný receiver. Nie running back. Potrebovali základ.
Zaujímavé je, že Seattle mal pick číslo 9 a pred draftom nebolo isté, či Cross vôbec vydrží. Vtedy sa hovorilo o troch hlavných tackloch: Ikem Ekwonu, Evan Neal a Charles Cross. Ekwonu šiel na 6. mieste do Caroliny. Neal šiel na 7. mieste do Giants. Atlanta na 8. mieste zobrala Drakea Londona. A tým Cross spadol do Seattlu. John Schneider po drafte povedal, že Seahawks cítili, že im Cross „spadol“, a nazval ho „fenomenálnym pass-protectorom“. Pete Carroll hovoril, že pri ľavom tacklovi je prvá myšlienka pass protection a že Cross mal v Mike Leachovom útoku obrovské množstvo takejto práce. Cross nebol draftovaný ako najväčší mauler v triede. Nebol to Ickey Ekwonu, ktorý ničil ľudí v run game. Nebol to Evan Neal s obrovským dosahom a skúsenosťami na viacerých pozíciách. Cross bol najčistejší pass-pro tackle z trojice. Hráč, ktorý hral v SEC, v Air Raid systéme, často izolovane na ostrove, s veľkým množstvom true pass setov. Pre modernú NFL je to extrémne cenné.
A zároveň to malo aj riziko. Mississippi State pod Mikeom Leachom nehýbal ľuďmi v tradičnej pro-style run game tak často ako iné programy. Cross mal veľa pass-pro repov, ale menej klasických run-blocking repov. Takže otázka nebola, či vie chrániť quarterbacka. Otázka bola, či sa vie stať kompletným NFL tackleom. Vie byť fyzický? Vie hrať v gap konceptoch? Vie v run game vytvárať pohyb, nielen zakrývať obrancov? Vie anchorovať proti NFL power rushu? Vie pridať silu?
Charles Cross ako prospekt
Charles Cross bol pred draftom 2022 veľmi špecifický ofenzívny tackle prospekt. Nebol najhlasnejší. Nebol najtvrdší „mauler“ na tape. Nebol najviac prototypový ľudský tank. Ale bol veľmi ľahko pochopiteľný: ľavý tackle s výbornými nohami, plynulým pohybom a obrovským množstvom pass-protection skúseností v SEC.
Na Mississippi State hral v Mike Leachovom Air Raid systéme, čo je pre ofenzívneho tacklea veľmi zaujímavé prostredie. Na jednej strane je to výhoda, pretože tackle dostane extrémne veľa pass-blocking repov. Na druhej strane je to nevýhoda, pretože NFL tímy musia projektovať jeho run blocking do úplne iného systému. Cross bol teda oveľa ľahšie hodnotiteľný ako pass protector než ako celkový run-game blocker. Problém bol skôr v objeme a typoch run-blocking repov. Iné je mať 500 tradičných run-blocking repov v pro-style alebo zone/gap systéme, a iné je hrať v Leachovej ofenzíve, kde je run game špecifická a často podriadená spacingu a shotgunu.
Cross na college odštartoval všetkých 22 zápasov svojej kariéry, v roku 2021 bol first-team All-American podľa ESPN a Sporting News, first-team All-SEC podľa trénerov konferencie, Associated Press aj PFF. V roku 2021 dovolil len dva sacky na 919 pass-blocking snapoch a nedovolil ani jeden QB hit počas celej sezóny. SEC edge rushers, veľa passov, často izolované situácie, a prakticky žiadne čisté katastrofy. To je presne dôvod, prečo bol top-10 pick.
Najväčšia sila Crossa ako prospekta boli nohy. ľavý tackle musí vedieť hrať proti speed rushu. Musí vedieť otvoriť boky, dostať sa do setu, udržať šírku pocketu a zároveň neprepadnúť dovnútra proti counteru. Cross mal veľmi plynulý kick slide. Nebol tuhý. Vedel zrkadliť. Vedel sa zotaviť, keď rusher zmenil smer.
Druhá sila bola skúsenosť v true pass setoch. Nie každý college tackle má veľa repov, ktoré sa podobajú NFL. Niekto hrá v útoku plnom play-action, quick game, RPO, max protect alebo run-heavy schém. Cross bol v systéme, kde tackle veľmi často musel pass setovať a blokovať edgea bez veľkej pomoci. To je pre NFL projekciu veľmi cenné.
Tretia sila bola vek a vývojový profil. Cross mal pri drafte len 21 rokov. Nebol starý hotový produkt. Mal dobré telo, dĺžku, nohy, technický základ a ešte priestor na silu. Ak má hráč nohy a pass-pro cit, silu môže budovať v NFL. Opačne je to ťažšie. Ak má hráč len silu, ale nemá nohy, proti NFL rýchlosti bude stále trpieť.
Štvrtá sila bola atletickosť. Cross na Combine zabehol 40-yard dash za 4.95 sekundy pri váhe cez 300 libier. Cross sa hýbal ľahko. Vedel hrať v priestore, dostať sa na druhú úroveň a fungovať v pass protection bez ťažkých nôh.
Otázniky však boli reálne. Prvým bola futbalová sila. Cross nebol v college hráč, ktorý by pravidelne fyzicky lámal defenzívnych linemanov. Vedel blokovať, vedel sa dostať do pozície, vedel zakryť obrancu, ale nebol prirodzený road-grader ako niektorí iní tackles. Skauti hovorili o tom, že potrebuje zosilnieť v bode kontaktu a ukázať viac funkčnej sily, aby tímy boli úplne komfortné s ním ako top-5 tackleom.
Druhý otáznik bol run blocking. Nie že by bol zlý, ale projekcia bola menej istá. Seattle sám vedel, že hráč prichádza z pass-heavy útoku. Carroll a Schneider preto po drafte opakovane zdôrazňovali, že veria, že Cross run blockovať vie, len nedostal rovnaký objem tradičných repov.
Tretím otáznikom bola tzv. “kotva” proti sile. Rýchle nohy sú výborné, ale NFL edge rusheri nevyhrávajú len rýchlosťou. Keď tackle príliš rešpektuje rýchlosť, rusher mu môže ísť priamo do hrude. Cross musel ukázať, že vie zapustiť nohy, absorbovať bull rush a nezatlačiť sa príliš hlboko do quarterbacka. Toto bola jedna z vecí, ktorá sa v NFL objavovala hlavne v prvých rokoch: nie vždy prehral čistým sackom, ale niekedy dovolil stlačenie pocketu.
Ako sa mu darí v NFL?
Crossova rookie sezóna v roku 2022 bola veľmi dôležitá nielen pre neho, ale pre celý naratív Seahawks po Russell Wilson trade. Seattle mal podľa mnohých pred sezónou padnúť na dno. Geno Smith mal byť len dočasné riešenie. Namiesto toho Seahawks skončili 9–8, dostali sa do playoff a Geno mal Pro Bowl sezónu. Veľká časť tohto úspechu bola práve v tom, že dvaja rookie tacklovia— Charles Cross naľavo a Abraham Lucas napravo — dokázali okamžite hrať. Cross nastúpil vo všetkých 17 zápasoch ako starting ľavý tackle. Ako rookie odohral všetky okrem dvoch z 1,093 ofenzívnych snapov tímu. Spolu s Lucasom pomohol vytvoriť rookie tackle duo, ktoré bolo len tretím tímom od mergeru v roku 1970, ktorý začínal s rookies na oboch tackle pozíciách. Obaja rookie tacklovia spolu dovolili 16 sackov. Cross dovolil 7 sackov podľa PFF a mal 9 penált. Cross prežil sezónu, zvládol objem, hral prémiovú pozíciu a pomohol tímu, ktorý mal byť v prestavbe, dostať sa do playoff. Pri ofenzívnej lajne sa často zabúda, že dostupnosť a stabilita sú samy o sebe hodnota.
Rok 2022 tiež ukázal jeho silné aj slabé stránky. V pass protection bolo vidieť, že má nohy a prirodzený cit. Proti rýchlosti väčšinou nevyzeral stratený. Vedel sa dostať do setu, vedel zrkadliť a málokedy pôsobil ako hráč, ktorého NFL rýchlosť úplne prekvapila. Ale proti sile a pri dlhších downoch mal problémy. Niekedy dovolil rusherovi dostať sa príliš hlboko. Niekedy mal ruky neskoro. Niekedy sa nechal zatlačiť do quarterbacka. To je však pri 21-ročnom tackleovi normálne.
Rok 2023 bol náročnejší. Cross odohral len 14 zápasov, pretože vynechal tri pre zranenie palca na nohe. Druhý rok mal byť prirodzený skok. Namiesto toho bol trochu pribrzdený zdravím a celkovým chaosom okolo ofenzívnej línie. Seattle mal problémy s dostupnosťou na viacerých miestach. Abraham Lucas mal zdravotné problémy. Interior line nebola stabilná. Geno Smith čelil tlaku. A Cross nevyzeral vždy tak čisto, ako by človek čakal od top-10 tacklea v druhom roku. Niekoľko týždňov po návrate zo zranenia palca na nohe, ktoré ho stálo tri zápasy, ukázal Cross svoj obrovský potenciál v pravdepodobne najlepšom štvorzápasovom úseku svojej kariéry. Proti viacerým kvalitným defenzívnym líniám 49ers, Commanders, Rams a Cowboys dovolil len osem tlakov a ani jeden sack. Veľký pokrok spravil aj v oblasti penált, keď ich počet takmer znížil na polovicu: z deviatich v roku 2022 na päť v roku 2023.
Hoci Cross hral v novembri veľmi dobre, zvyšok jeho druhej sezóny bol skôr sklamaním a bojom. Na začiatku sezóny ho trápilo nepríjemné zranenie a v dvoch po sebe idúcich týždňoch proti Browns a Ravens dovolil spolu tri sacky. Po mesačnom zlepšení zakončil sezónu slabšie, vrátane deviatich povolených tlakov v bolestivej prehre so Steelers v 17. týždni. Napriek tomu, že odohral takmer o 200 pass protection snapov menej, dovolil 42 tlakov a šesť sackov, čím sa takmer vyrovnal číslam zo svojej rookie sezóny. Zároveň mal nižší pass protection efficiency rate na úrovni 95,4 %.
Rok 2024 bol pri Crossovi prvá sezóna, v ktorej sa začalo dať hovoriť o skutočnom breakoute. Už to nebol len mladý ľavý tackle, ktorý prežíva na prémiovej pozícii a zbiera skúsenosti. Podľa PFF mal v roku 2024 overall grade 82.5, čo ho radilo na 10. miesto zo 140 tacklov v NFL. Jeho pass-blocking grade 81.3 bol 15. najlepší v lige a run-blocking grade 77.9 bol 16. najlepší. Zároveň odohral 1,094 snapov, čo bolo siedme najvyššie číslo medzi tacklami, a až 724 pass-blocking snapov, druhé najvyššie číslo na pozícii. Cross v sezóne 2024 dovolil 47 tlakov a 6 sackov, čo na prvý pohľad stále nie je úplne elitné číslo, ale v kontexte obrovského počtu pass-blocking snapov a jeho celkového technického zlepšenia ide o výrazný krok dopredu.
Najdôležitejšie bolo, že tento posun nebol len o číslach, ale aj o technike. Cross začal hrať pokojnejšie po snape, lepšie pracoval s hĺbkou v kick slide a výrazne zlepšil používanie rúk. Namiesto toho, aby sa príliš skoro zaviazal oboma rukami naraz, začal ich lepšie striedať, čím si nechával väčší priestor reagovať na druhý pohyb edge rushera. To mu pomáhalo najmä proti speed-to-power rushom a counterom, ktoré mu v prvých dvoch rokoch robili väčšie problémy.
Napriek tomu jeho rok 2024 nebol bez slabín. Cross mal stále problémy v momentoch, keď mu po prvom kontakte „zamrzli“ nohy. V takých situáciách bol zraniteľný proti rýchlym counterom. Občas tiež čakal s rukami príliš dlho v quick-set situáciách, čím dovolil rusherovi diktovať tempo repu. Proti explozívnym hráčom sa niekedy snažil kompenzovať silu agresivitou, príliš sa naklonil dopredu a stratil rovnováhu proti swim moves alebo arm-over technikám. Toto sú presne detaily, ktoré ukazujú, že Cross sa v roku 2024 výrazne posunul, ale ešte nebol úplne hotový elitný ľavý tackle. V run game bol jeho profil pozitívny, ale stále nie tak dominantný ako v pass protection. Cross sa v run blockingu zlepšil a bol použiteľný, ale ešte nebol na úrovni najlepších maulerov v lige. Najlepšie vyzeral v zone konceptoch, kde mohol využiť mobilitu, ľahké nohy a schopnosť dostať sa na druhú úroveň. V gap a power schémach však mal stále priestor na zlepšenie.
V roku 2025 sa Cross stabilizoval ako kvalitný ľavý tackle, hoci sezónu opäť ovplyvnilo zranenie. Odohral v regular season 14 zápasov a všetkých 14 začal. Počas 2025 Super Bowl LX-winning sezóny vynechal posledné tri zápasy základnej časti pre zranenie hamstringu, ale na play-off bol späť. Seattle v tej sezóne dovolil len 27 sackov, delené piate najnižšie číslo v NFL a ofenzívna línia pomohla tímu k 123.3 rushing yards per game, 10. miesto v lige. PFF mu narátalo 821 ofenzívnych snapov, 24 pustených tlakov na quarterbacka, 2 pustené sacky, 4 pustené hity na QB a 5 penált. ESPN/NFL Next Gen Stats win-rate metriky tiež ukazujú jeho hodnotu v pass protection. ESPN vysvetľuje, že pass block win rate meria, ako často ofenzívny lineman dokáže udržať blok aspoň 2.5 sekundy. V rebríčku za rok 2025, bol Cross medzi ofenzívnymi tacklami na 13. mieste s PBWR 94 %.
Po sezóne 2025 prišiel najväčší dôkaz hodnoty. Seahawks mu v apríli 2025 uplatnili fifth-year option na rok 2026, ktorá mala hodnotu 17.56 milióna dolárov. Potom v januári 2026 podpísal dlhodobé predĺženie. Cross sa dohodol so Seahawks na štvorročnom predĺžení kontraktu za 104.4 milióna dolárov, z toho 75 miliónov garantovaných. Seahawks by mu taký kontrakt nedali, keby si mysleli, že je len priemerný tackle. Ľaví tacklvia sú drahí, ale tímy si stále musia vybrať, komu dajú veľké peniaze. Seattle si vybral Crossa. A tým vlastne uzavrel prvú kapitolu Russell Wilson trade hodnotenia: pick číslo 9 sa stal dlhodobým ľavým tacklom, starterom v Super Bowl sezóne a hráčom s kontraktom do roku 2030.
Ak hodnotíme jeho kariéru po štyroch sezónach, základný profil je jasný: 62 zápasov, 62 štartov, všetko za Seahawks, stále na ľavom tackleovi. Veľa prvokolových linemanov v prvých rokoch stráca pozíciu, presúva sa na guarda, bojuje so zraneniami alebo je slabinou. Cross zostal tam, kde ho draftovali: ľavý tackle. Najväčší limit je, že ešte nebol stabilne elitný top-5 tackle. Ak zoberieš ľavého tackla na 9. mieste, ideálny výsledok je Trent Williams, Penei Sewell, Tristan Wirfs, Andrew Thomas v najlepších rokoch. Cross je veľmi dobrý, ale zatiaľ nie je úplne v tejto kategórii. Má jeden kvalitný rok 2025, ale nie taký, ktorý by ho jednoznačne posunul medzi úplnú elitu. Je skôr high-quality starter než každoročný All-Pro.
Druhý limit je sila/anchor proti elitnej sile. Cross sa zlepšil, ale stále niekedy môže dovoliť stlačeniu pocketu. Pri pass protection neexistuje len čistý tlak. Niekedy rusher nedostane tlak v štatistike, ale zatlačí tackla tak hlboko, že quarterback nemôže komfortne vystúpiť. Toto bola najmä v prvých rokoch oblasť, kde Cross nevyzeral ako fyzicky dominantný tackle. Je lepší v nohách a zrkadlení než v brutálnom zastavení bull rushu.
Ak sa pýtame, či bol Cross dobrý pick, odpoveď je jasná: áno. Nie najväčší home run draftu 2022, ale hit. Seahawks na 9. mieste získali starting ľavého tackla, ktorý hral od prvého dňa, pomohol stabilizovať post-Wilson éru, stal sa súčasťou jednej z najlepších draftových tried organizácie, zlepšoval sa a dostal veľký druhý kontrakt. Ak získáš ľavého tackla, ktorý začne 62 zápasov za štyri roky, má top-15/top-20 pass-pro sezóny, dostane predĺženie za viac ako 100 miliónov a zostane základom tímu do roku 2030, pick vyšiel.
Z pohľadu Seahawks je to ešte dôležitejšie preto, že Cross je priamo spojený s Russell Wilson trade. Wilson odišiel, Denver skolaboval, Seattle z balíka získal viacero základných hráčov a Cross je jedným z hlavných dôkazov, že Seahawks dokázali prestavbu otočiť rýchlo. 2022 draft class z Wilson trade balíka priniesla hráčov ako Cross, Boye Mafe, Kenneth Walker III, Abraham Lucas, Coby Bryant a Riq Woolen, ktorí boli dôležití pre súčasný tím. Cross nie je izolovaný príbeh. Je súčasť novej základne Seahawks. A v tejto základni hrá jednu z najdôležitejších pozícií.
Ak by sme porovnali Crossa s ďalšími tacklami z draftu 2022, vyzerá veľmi dobre. Ikem Ekwonu mal výkyvy v pass protection. Evan Neal sa stal veľkým sklamaním v Giants a mal problémy so zdravím aj pozíciou. Trevor Penning nevyšiel ako ľavý tackle v New Orleans. Cross z tejto skupiny vyzerá ako najstabilnejší čistý ľavý tackle. Z pohľadu draftovej hodnoty je tiež dôležité, že ľavý ackle je prémiová pozícia. Keby mal Cross rovnakú kvalitu na menej hodnotnej pozícii, možno by pick číslo 9 bol len „dobrý“. Ale ľavý tackle mení výpočet. Pri cene free-agent tacklov a náročnosti nájsť stabilného blind-side protectora je domáci top-10 pick, ktorý dostane druhý kontrakt, veľmi dobrý výsledok.
Najférovejší verdikt teda je: Charles Cross je úspešný, stabilný, ale nie úplne elitný top-10 pick. Seahawks nedostali transcendentného linemana, ktorý je každý rok All-Pro. Dostali však veľmi dobrého ľavého tackla na dlhé obdobie. A pri picku číslo 9 po trade franchise quarterbacka je to veľmi cenné.
