14. S KYLE HAMILTON – RAVENS
Ako na tom boli Ravens pred Draftom?
Baltimore Ravens vstupovali do draftu 2022 v situácii, ktorá bola veľmi odlišná od bežných tímov s pickom v polovici 1. kola. Na papieri mali pick číslo 14, ale kvalitou rosteru sa necítili ako klasický tím z tejto časti draftu. Sezóna 2021 bola pre nich skôr katastrofa zo zdravotného hľadiska než dôkaz, že roster je zlý. Baltimore začal 8–3, vyzeral ako kandidát na playoff a stále mal Lamar Jacksona, Johna Harbaugha a veľa kvalitných hráčov. Potom však prišla séria zranení, Lamar vynechal záver sezóny pre zranenie členka a Ravens prehrali posledných šesť zápasov. Sezónu ukončili 8–9 a mimo playoff prvýkrát od roku 2017.
Ravens neboli tím, ktorý si na 14. mieste hľadal identitu. Identitu mali. Boli to Ravens: fyzickosť, inteligentná front office, silná obrana, špecifický útok okolo Lamara Jacksona a dlhodobá schopnosť draftovať hráčov, ktorým ostatné tímy niekedy nechajú padnúť hodnotu. Ich rok 2021 bol skôr varovanie o hĺbke rosteru a zdraví než o tom, že potrebujú úplne prestavať.
Najväčšie potreby pred draftom boli pomerne jasné: cornerback, edge rusher, ofenzívnia línia a hĺbka v defenzíve. Secondary bola v roku 2021 zničená zraneniami. Marcus Peters vynechal celú sezónu, Marlon Humphrey sa zranil neskôr, Tavon Young odišiel a Ravens potrebovali viac kvality aj hĺbky v zadnej línii. Zároveň odišiel dlhoročný defenzívny koordinátor Wink Martindale a prišiel Mike Macdonald, ktorý sa vracal z Michiganu. To naznačovalo, že obrana sa bude meniť: menej čistej Winkovej agresivity, viac disguise, viac rôznych coverage obrazov, viac pozíčnej flexibility.
Lenže safety pred draftom nevyzeral ako úplne najväčšia potreba. Ravens krátko pred draftom podpísali Marcusa Williamsa z New Orleans Saints na päťročný kontrakt za 70 miliónov dolárov. V tíme bol stále Chuck Clark, spoľahlivý veterán, komunikátor a dlhoročný starter. Preto bol výber Kylea Hamiltona na 14. mieste zaujímavý. Ravens nebrali hráča podľa najväčšej papierovej potreby. Brali najlepšieho hráča na boarde. A práve toto je typický Ravens pick. Keď elitný talent padne, Baltimore ho často zoberie, aj keď pozícia na prvý pohľad nevyzerá ako najväčší problém. Hamilton bol veľa mesiacov pred draftom považovaný za jedného z najlepších hráčov celej triedy. Nie najlepších safeties. Najlepších hráčov. Bol spájaný s TOP 5, TOP 8, TOP 10. Lenže potom prišiel draftový proces, debata o pozičnej hodnot a 40-yard dash.
Safety nie je quarterback. Nie je edge rusher. Nie je ľavý tackle. Nie je cornerback. Keď safety nebeží extrémne rýchlo na Combine a zároveň hrá pozíciu, ktorú niektoré tímy neberú vysoko, môže padať. Hamilton zabehol 40-yard dash za 4.59 sekundy. Pri hráčovi jeho veľkosti to nebolo zlé číslo, ale draftový priemysel to začal riešiť, akoby zrazu nevedel behať.
Ravens sa nepozerali na Hamiltona ako na klasického deep safetyho. Nepozerali sa na neho ako na hráča, ktorý bude 60 snapov stáť 20 yardov od line of scrimmage. Videli hybridného defenzívneho hráča. Safety, nickel, dime linebacker, slot defender, blitzer, robber, match coverage hráč proti tight endom, box player proti behovej hre. Moderná NFL potrebuje obrancov, ktorí vedia meniť odpoveď podľa otázky útoku. Hamilton bol presne taký.
Kyle Hamilton ako prospekt
Kyle Hamilton bol pred draftom 2022 jeden z najunikátnejších defenzívnych prospektov posledných rokov. Pri väčšine safeties sa pýtaš, či sú skôr free safety alebo strong safety. Pri Hamiltonovi bola otázka iná: čo vlastne v modernej obrane nemôže hrať?
Na Notre Dame bol hviezdou od prvého roka. Ako freshman viedol Fighting Irish so štyrmi interceptions, hoci štartoval len jeden z trinástich zápasov. Pridal 41 tacklov a šesť zrazených prihrávok. V roku 2020 mal tímové maximum 63 tacklov, 4.5 tacklu pre stratu yardov, interception a šesť zrazených prihrávok, získal Third-Team AP All-American a First-Team All-ACC. V roku 2021 odohral iba sedem zápasov pre zranenie kolena, ale aj tak bol Second-Team AP All-American a finalista Chuck Bednarik Award, pričom mal 35 tacklov, 2 tackly pre stratu yardov, 3 interceptions a 4 zrazené prihrávky.
Nebol to len vysoký hráč s peknými videami na YouTube. Od prvého roka na Notre Dame menil zápasy. Najznámejší highlight prišiel proti Floride State, keď pokryl obrovský kus ihriska a zachytil pass z pozície, z ktorej by väčšina safeties ani nebola v zábere. Presne takýto typ plays vysvetľoval, prečo sa pri ňom bežná 40-yard dash debata zdala trochu hlúpa. Lineárna rýchlosť nie je to isté ako herný rozsah.
Hamiltonova najväčšia sila bola spracovanie hry. Veľa safeties má atletickosť, ale prídu neskoro. Hamilton často pôsobil, akoby vedel, čo sa stane o pol sekundy skôr. Mal výborné oči, cítil route kombinácie, rozumel spacingu a vedel sa presúvať do správneho okna. Safety v dnešnej NFL musí vedieť riešiť RPO, play-action, motion, bunch formácie, tight endov na seam routes, slot receiverov na option routes a quarterbackov, ktorí vedia manipulovať očami. Hamilton mal práve tú mentálnu vrstvu, ktorá je pri tejto pozícii extrémne cenná.
Druhá sila bola veľkosť. 6’4” a okolo 220 libier je pri safetym obrovská postava. Lenže Hamilton nebol veľký pomalý box safety. Mal dĺžku, tackle radius a schopnosť zasiahnuť catch point ako hráč, ktorý vyzerá skôr ako moderný linebacker, ale pohybuje sa ako defenzívny back. Jeho ruky a rozpätie menili okná pre quarterbacka. Aj keď nebol nalepený na receiverovi ako nickel corner, vedel zavrieť throwing lane dĺžkou.
Tretia sila bola univerzálnosť. Na Notre Dame hral deep, v boxe, na slote aj rôzne match-up úlohy. Mike Macdonaldova obrana potrebuje hráčov, ktorí neprezradia play-call len tým, kde sa postavia pred snapom. Ak Hamilton stojí ako safety, môže blitzovať. Ak stojí v boxe, môže dropnúť. Ak je na slote, môže hrať man alebo zónu. Takýto hráč rozbíja quarterbackovi jednoduché pre-snap čítanie.
Štvrtá sila bola tackling a fyzickosť. Hamilton nebol len coverage hráč. Vedel zatvárať priestor proti behovej hre, hral pod kontrolou, netrpel tým, že by len lietal bez plánu. Pri jeho veľkosti bolo lákavé predstaviť si ho ako dime linebackera, ktorý vie byť na ihrisku proti 11 personnel a zároveň nie je slabinou proti behu. To je v dnešnej NFL obrovská hodnota. Tímy chcú hrať nickel a dime, ale nechcú byť rozbité v behovej hre. Hamilton umožňuje hrať ľahší personnel bez toho, aby obrana stratila fyzickosť.
Otázniky však existovali. Prvý bol už spomínaný 40-yard dash. 4.59 sekundy nie je tragédia, ale pri safetym, ktorý má ísť v TOP 10, to vytvorilo pochybnosti. Niektoré tímy sa pýtali, či má dostatočnú long speed na to, aby hral single-high. To bola relevantná otázka, ak by si ho chcel používať ako čistého centerfieldera. Lenže to nikdy nebol najlepší spôsob, ako ho hodnotiť. Hamilton nebol draftovaný preto, aby bol len Earl Thomas. Bol draftovaný preto, že vie robiť viac vecí naraz.
Druhý otáznik bol pozičná hodnota. Safeties jednoducho často nepadajú do tej istej hodnotovej kategórie ako quarterbackovia, edge rusheri alebo tackleovia. Ak tím vezme safetyho vysoko, hráč musí byť elite. Hamilton teda musel byť viac než dobrý starter. Musel byť rozdielový. Inak by pick číslo 14 vyzeral ako luxus.
Tretí otáznik bol spôsob použitia. Pri hybridných hráčoch vždy existuje riziko, že tréneri nevedia, čo s nimi. Ak ho necháš hrať príliš veľa vecí bez jasnej roly, môže byť mentálne preťažený. Ak ho zavrieš do jednej tradičnej roly, nevyužiješ jeho hodnotu. Ravens boli ideálny tím práve preto, že mali kreativitu a ochotu použiť ho ako šachovú figúrku.
Ak by sme to zhrnuli jednoducho: Hamilton nebol draftovaný ako klasický safety. Bol draftovaný ako defenzívna platforma. Hráč, ktorý umožňuje obrane meniť tvár bez striedania. Hráč, ktorý vie byť na jednej akcii slot corner, na druhej linebacker, na tretej blitzer a na štvrtej deep safety. Pri picku číslo 14 to bola stávka na to, že moderná NFL bude čoraz viac oceňovať práve takýchto hráčov.
Táto stávka vyšla prakticky dokonale.
Ako sa mu darí v NFL?
Hamiltonova rookie sezóna v roku 2022 začala trochu pomalšie, ale skončila veľmi silno. V prvých týždňoch bolo vidieť, že Ravens hľadajú jeho najlepšiu rolu. Mal niekoľko slabších momentov v open fielde, pár zlých uhlov a najmä v preseason sa objavili plays, ktoré fanúšikov zbytočne vystrašili. To je pri mladom safetym normálne. Safety je veľmi mentálna pozícia a Hamilton zároveň neprišiel do jednoduchej roly.
Základné čísla rookie sezóny boli dobré: 16 zápasov, 4 štarty, 62 tacklov, 2 sacky, 5 zrazených prihrávok a 1 forced fumble. Lenže základné čísla úplne nevystihujú, aký dobrý začal byť v druhej polovici sezóny. Ravens ho postupne viac využívali na slote, bližšie k line of scrimmage a v situáciách, kde mohol hrať dopredu. A tam sa jeho hodnota otvorila. Ako nickel/slot defender vedel riešiť tight endov, väčších slot receiverov, screeny, run fity aj blitz. Nebol to klasický safety s limitovanými snapmi. Bol to hráč, ktorý umožnil Ravens hrať rôzne personnel skupiny bez toho, aby stratili fyzickosť alebo coverage flexibilitu.
Rookie rok teda ukázal presne to, čo malo byť jasné už z college: Hamilton nie je najlepší, keď ho jednoducho zavrieš dozadu a povieš mu, aby len hral hlbokú polovicu. Je najlepší, keď ho posúvaš. Keď útok nevie, či bude blitzovať, matchovať tight enda, dropovať do zóny alebo zatvárať behovú dieru. V takomto použití vyzeral ako hráč, ktorého bežná pozičná nálepka „safety“ výrazne podhodnocuje.
Sezóna 2023 bola jeho skutočný breakout. Ravens mali jednu z najlepších obrán v lige, Mike Macdonald sa ukázal ako elitný defenzívny koordinátor a Hamilton sa stal jednou z najväčších hviezd celej NFL. Odohral 15 zápasov, všetky ako starter, a mal 81 tacklov, 3 sacky, 13 zrazených prihrávok, 4 interceptions, pick-six, forced fumble a fumble recovery. Hamilton bol v roku 2023 First-Team All-Pro a Pro Bowler.
Najlepšie na jeho sezóne 2023 bolo, že dominoval vo viacerých roliach naraz. Mal 10 tacklov pre stratu yardov, čo podľa Ravens v roku 2023 prekonalo single-season rekord Eda Reeda medzi defenzívnymi backmi franchise. Mal zápas proti 49ers, kde zachytil dve prihrávky a stal sa najmladším Ravenom s multi-interception zápasom. Niektorí safeties sú dobrí v coverage, ale nie nemajú vplyv proti behu. Niektorí sú dobrí v boxe, ale nechceš ich na slote. Niektorí vedia blitzovať, ale nechceš ich hlboko. Hamilton v roku 2023 ukázal, že môže byť plus vo všetkých týchto veciach. To je extrémne vzácne.
Jeho hodnota bola ešte väčšia, keď si uvedomíme, ako Ravens hrali obranu. Macdonald často menil obraz pred a po snape. Baltimore vedel ukázať jednu coverage a hrať druhú. Vedel posielať simulované tlaky. Vedel meniť, kto je štvrtý rusher. Hamilton bol kľúčový práve preto, že sa dal použiť ako maskovací prvok. Keď safety s jeho telom stojí na slote, quarterback nevie, či je to coverage hráč, blitzer alebo run support. Keď stojí v boxe, môže sa po snape zrazu dostať do zóny. To je pre útok otravné.
Sezóna 2024 bola zaujímavá tým, že Hamilton už nebol prekvapenie. Útoky vedeli, kto je. Vedeli, že Ravens ho budú používať všade. Napriek tomu mal ďalší výborný rok. Získal druhý Pro Bowl a bol Second-Team All-Pro. Mal kariérne maximum 104 tacklov, 1 interception, 9 zrazených prihrávok, 4 tackly pre stratu yardov, 2 sacky, 2 forced fumbles a 1 fumble recovery. Zároveň viedol hráčov na svojej pozícii v pustených yardoch na pustenú skompletovanú loptu s číslom 7.7 pri minimálne 40 targetoch. V roku 2024 bol podľa PFF jediný safety, ktorý mal aspoň 88.0 znímu ako v coverage, behovej obrane aj pass rushy. Proste jednorožec.
V roku 2023 mal viac splash plays cez interceptions a TFLs. V roku 2024 mal obrovský tackling volume a stále výborný coverage profil. Bol jediný defenzívny back v NFL s aspoň 100 tacklami, interception, 2 sackmi a 2 forced fumbles v sezóne. Zároveň sa stal prvým defenzívnym backom Ravens, ktorý dosiahol tieto čísla v jednej sezóne. Hamilton nebol one-year wonder. Po First-Team All-Pro sezóne prišiel ďalší rok, v ktorom bol stále elitný, len iným spôsobom. Zmenila sa jeho rola, zmenili sa povinnosti, zmenil sa spôsob, ako na neho útoky útočili, ale jeho hodnota zostala extrémne vysoká.
V roku 2025 prišiel ďalší dôkaz, že Hamilton patrí medzi úplnú elitu ligy. Ravens mu už pred sezónou aktivovali fifth-year option a následne ho podpísali na rekordnú štvorročnú zmlvu. Hamilton podpísal štvorročné predĺženie, ktoré z neho spravilo najlepšie plateného safetyho v NFL, pričom išlo o 100.4 milióna dolárov s 82 miliónmi garantovanými a kontrakt ho viaže s Ravens do roku 2030. Ravens nie sú organizácia, ktorá panicky prepláca každého. Keď takto zaplatili Hamiltona po troch sezónach, jasne tým povedali: toto nie je len safety. Toto je jeden zo základných pilierov celej franchise.
Sezóna 2025 to potvrdila. Hamilton bol znova First-Team All-Pro. Mal 105 tacklov, 7 tacklov pre stratu yardov, 1 sack, 2 forced fumbles a 9 zrazených prihrávok. Bol to jeho druhý First-Team All-Pro výber po roku 2023 a v roku 2024 bol Second-Team All-Pro. PFF mu napočítalo 1,003 snapov, 79 solo tacklov, 12 tlakov na quarterabcka, 33 stopiek, 8 missnutých tacklov, 4 zrazené prihrávky a 37 pustených skompletovaných prihrávok. Ravens ho využívalo ako blitzera alebo hráča do simulovaného tlaku, a tam vie byť veľmi efektívny. Vie načasovať snap, vie útočiť cez správny gap, vie využívať svoju dĺžku a veľkosť a vie znečistiť pocket bez toho, aby ho súper čakal ako klasického rushera.
Ravens v roku 2025 dovolili -0.06 EPA/play, keď bol Hamilton na ihrisku, ale +0.24 EPA/play, keď bol mimo ihriska. Podľa Next Gen Stats to bol tretí najväčší on/off rozdiel medzi všetkými obrancami s minimálne 100 snapmi na ihrisku aj mimo neho.
Jeho 2025 pustený passer rating 112.6 vyzerá na prvý pohľad slabšie. Avšak safety, ktorý hrá všade, nie je vždy targetovaný v rovnakých situáciách ako klasický deep safety. Môže mať ťažké matchupy, môže byť súčasťou zónovej zodpovednosti, kde skompletovaná prihrávka neznamená čistú individuálnu prehru, a jeho hodnota často spočíva v tom, čo útoku nedovolí pred snapom alebo čo donúti quarterbacka zmeniť. PFF ho napriek passer ratingu hodnotilo ako 4. najlepšieho safetyho v coverage v roku 2025. A je na to aj odôvodnenie: V roku 2025 ho quarterbackovia prakticky nechceli testovať. Next Gen Stats uviedli, že bol targetovaný len na 8.6 % svojich coverage snapov — menej než ktorýkoľvek iný defenzívny back v lige. V tejto sezóne odohral 355 snapov ako free safety, 292 ako slot corner, 246 ako linebacker, 124 ako strong safety, 78 na defensive line a 18 ako wide cornerback. To je šialené.
A práve preto je Hamilton tak hodnotný. Ak by bol len výborný deep safety, stále by bol veľmi dobrý hráč. Ak by bol len výborný slot/box safety, stále by bol veľmi dobrý hráč. Ale on je hráč, ktorý umožňuje koordinátorovi meniť štruktúru celej obrany bez striedania personálu. To je moderná hodnota, ktorú box score nevie úplne zachytiť.
Hamilton je tiež výborný príklad toho, ako sa mení definícia safetyho v NFL. Kedysi bol safety často rozdelený na dve jednoduché roly: free safety vzadu a strong safety bližšie k boxu. Dnes najlepšie obrany potrebujú hráčov, ktorí vedia hrať proti 11 personnel, 12 personnel, motion, RPO, spread formáciám, tight endom aj behovej hre v podaní quarterbackov. Hamilton dáva odpoveď na veľa z týchto problémov naraz.
PFF uvádza, že vo svojej NFL kariére doposiaľ odohral 2,406 coverage snapov a pustil na nich len 10 touchdownov. Od roku 2023 je na 5. mieste spomedzi všetkých obrancov v NFL s minimálne 150 targetmi v pustenom passer ratingu (72.1). Pred ním sú len Marlon Humphrey, Joey Porter Jr., Xavier McKinney a Derek Stingley Jr.
Ak hodnotíme otázku „splnil hodnotu picku číslo 14?“, odpoveď je jednoznačné áno. A nielen splnil. Výrazne ju prekročil. Pick číslo 14, ktorý sa do štyroch rokov stane dvojnásobným First-Team All-Pro hráčom, trojnásobným Pro Bowlerom a najlepšie plateným safetym v NFL, je elitný draftový výsledok. Z pohľadu Ravens je to presne typ picku, ktorý vysvetľuje, prečo je táto organizácia dlhodobo rešpektovaná. Nepanikárili kvôli potrebe. Nenechali sa odradiť tým, že už podpísali Marcusa Williamsa. Nenechali sa vystrašiť 4.59 štyridsiatkou. Videli hráča, ktorý im v ich systéme dáva viac možností než bežný safety. A potom ho aj použili tak, aby jeho hodnota rástla.
Z pohľadu Hamiltona je jeho príbeh zatiaľ prakticky ideálny. Spadol nižšie, než sa čakalo. Dostal sa do organizácie, ktorá mu rozumela. V rookie roku sa postupne učil. V druhom roku explodoval. V treťom potvrdil úroveň. Vo štvrtom dostal historickú zmluvu a ďalší First-Team All-Pro. To je cesta, ktorú si želá každý prvokolový hráč.
Jediná vec, ktorá ešte chýba, je tímový úspech v podobe Super Bowlu. A to je pri Ravens stále veľká téma. Lamar Jackson má MVP sezóny, Ravens mali výborné tímy, ale január stále nepriniesol titul. Hamilton sám po podpise hovoril, že Super Bowl je ešte nezaškrtnutá položka. To je ďalšia úroveň jeho príbehu. Individuálne už dokázal prakticky všetko, čo sa dá za prvé štyri roky dokázať. Teraz ide o to, či bude jedným z pilierov obrany, ktorá pomôže Baltimore konečne prejsť cez AFC.
13. DT JORDAN DAVIS – EAGLES
Ako na tom boli Eagles pred Draftom?
Philadelphia Eagles vstupovala do draftu 2022 v zaujímavej fáze. Neboli rebuilding tím. Neboli ani hotový Super Bowl kandidát v klasickom zmysle. Boli skôr tím, ktorý v sezóne 2021 urobil nečakane rýchly krok dopredu pod Nickom Siriannim, ale zároveň bolo jasné, že roster ešte potrebuje veľa práce. Eagles skončili základnú časť s bilanciou 9–8, dostali sa do playoff, ale vo Wild Card Round prehrali s Tampou Bay Buccaneers 15–31.
Táto sezóna bola dôležitá hlavne preto, že Eagles získali odpoveď na niektoré otázky, ale nie na všetky. Jalen Hurts ukázal, že tím s ním vie vyhrávať. Sirianni po pomalom štarte prispôsobil útok viac behovej hre a Eagles sa stali jedným z najlepších bežeckých tímov ligy. DeVonta Smith vyzeral ako skutočná mladá jednotka medzi receivermi. Ofenzívna línia bola stále veľká sila. Lenže proti Tampe v playoff bolo vidieť, že Eagles ešte nie sú na úrovni najlepších tímov NFC. Tom Brady ich rozobral rýchlymi prihrávkami a mal v tom zápase čas do hodu len 2.17 sekundy, najrýchlejší v celej sezóne. Eagles zároveň skončili rok 0–7 proti playoff tímom.
Pred draftom 2022 preto mali Eagles luxus aj tlak naraz. Luxus preto, že mali veľký draftový kapitál. Tlak preto, že mali šancu zrýchliť cestu z dobrého tímu na reálneho kandidáta. V jednom momente mali tri prvokolové picky, potom manévrovali a nakoniec vstupovali do prvého kola s dvoma dôležitými možnosťami. Howie Roseman nebol v pozícii, kde musel panicky zobrať jednu potrebu. Mohol rozmýšľať strategicky: kde bude tím za dva-tri roky, keď sa veteránske jadro začne meniť?
Jedna z najväčších otázok bola defenzívna línia. Na papieri boli Eagles stále silní. Fletcher Cox bol legenda franchise. Javon Hargrave bol výborný interior pass rusher. Brandon Graham sa vracal po zranení. Josh Sweat rástol. Milton Williams bol mladý hráč so zaujímavými nástrojmi. Lenže zároveň bolo jasné, že Coxova éra sa blíži ku koncu a Hargrave bol hráč, ktorého dlhodobá budúcnosť tiež nebola istá. Eagles dlhodobo stavajú tím od line of scrimmage. Keď vidia šancu získať výnimočného hráča do trenches, málokedy ju ignorujú.
Práve preto dával Jordan Davis zmysel. Eagles sa na neho neposúvali ako na bežného nose tackla. Posunuli sa z 15. miesta na 13. miesto, aby ho zobrali. Texans dostali od Eagles picky číslo 15, 124, 162 a 166 za pick číslo 13, ktorý Philadelphia použila na Davisa. Ten istý večer Eagles ešte poslali pick číslo 18 a pick číslo 101 do Tennessee Titans za A.J. Browna.
Toto bol jeden z najdôležitejších večerov modernej histórie Eagles. V priebehu pár hodín získali A.J. Browna a Jordana Davisa. Jedného ako hotovú hviezdu pre Jalena Hurtsa. Druhého ako obrovský dlhodobý fyzický projekt a budúci základ defenzívnej línie. Pri Brownovi bolo hodnotenie jednoduché: okamžitá ofenzívna hviezda. Pri Davisovi bolo hodnotenie komplikovanejšie. Draftovať nose tacklea na 13. mieste je vždy risk.
Jordan Davis nebol draftovaný len ako hráč, ktorý má 10 sackov ročne. Nebol draftovaný ako Aaron Donald. Nebol draftovaný ako klasický 3-technique disruptor. Eagles ho brali ako unikátny fyzický kus do stredu obrany: hráča, ktorý vie meniť run fits, viazať double teamy, zavrieť A-gapy a B-gapy, umožniť linebackerom hrať čistejšie a zároveň má atletický profil, ktorý naznačoval možný pass-rush rast.
Pri picku číslo 13 je to veľmi zaujímavá stávka. Ak berieš quarterbacka, edge rushera, cornerbacka alebo ľavého tackla tacklea, pozičná hodnota ťa do istej miery chráni. Ak berieš nose tacklea, musí byť výnimočný. Nie dobrý. Výnimočný. Musí meniť spôsob, akým súper blokuje stred obrany. Musí byť dôvod, prečo ostatní hráči vyzerajú lepšie. Musí mať vplyv, ktorý box score často neukáže. Eagles tomu verili. Defenzívny koordinátor Jonathan Gannon hľadal čistého nose tacklea do svojho hybridného systému a že výber Davisa mal krátkodobý aj dlhodobý zmysel vzhľadom na budúcnosť Fletchera Coxa.
Zároveň tu bol však veľký otáznik: Davis v Georgii odohral len 38 % defenzívnych snapov v roku 2021 a len 16 % snapov na tretích downoch. Toto bola hlavná debata. Je Jordan Davis iba dominantný two-down run stuffer? Alebo je to hráč, ktorý sa s NFL tréningom, coachingom a väčšou rolou môže stať kompletným interior obrancom? Ak prvé, pick číslo 13 je príliš vysoko. Ak druhé, Eagles možno trafili fyzického jednorožca. V čase draftu sa to nedalo vedieť. Ale Eagles mali svoju filozofiu. Investovať do trenches. Brať hráčov z elitných college programov. Veriť v dlhodobý vývoj veľkých talentov. A pri Davisovi mali hráča, ktorý bol v niektorých ohľadoch tak fyzicky výnimočný, že bežné pravidlá sa na neho aplikovali ťažko.
Jordan Davis ako prospekt
Jordan Davis bol jeden z najunikátnejších prospektov draftu 2022. Nie preto, že by bol najproduktívnejší pass rusher. Nebol. Nie preto, že by mal štatistiky ako Ndamukong Suh v Nebraske. Nemal. Ale preto, že pri jeho veľkosti a pohybe jednoducho nedával fyzicky zmysel. Na NFL Combine meral približne 6’6”, vážil 341 libier a zabehol 40-yard dash za 4.78 sekundy. K tomu pridal 32-palcový vertical jump a 10’3” broad jump. Jeho 4.78 bola najrýchlejšia 40-yard dash pre hráča vážiaceho 325 libier alebo viac od roku 2006 podľa ESPN Stats & Information. Davis nebol len „veľký“. Bol veľký a zároveň pohyblivý spôsobom, ktorý menil predstavu o tom, čo môže nose tackle fyzicky robiť.
Jeho college kariéra bola postavená na úplne inom type dominancie než pri bežných defenzívnych linemanoch. V roku 2021 bol srdcom jednej z najlepších college obrán posledných desaťročí. Georgia vyhrala národný titul, prvý od roku 1980, a Davis bol obrovský dôvod, prečo bola tá obrana taká nepríjemná. Ako senior mal 32 tacklov, 5.5 tacklov pre stratu yardov a 2 sacky. Vyhral Chuck Bednarik Award pre najlepšieho defenzívneho hráča krajiny, Outland Trophy pre najlepšieho interior linemana a bol First-Team AP All-American. Tieto čísla samé o sebe nevyzerajú ako top-13 pick. Jeho hodnota v Georgii nebola v tom, že mal 12 sackov. Bola v tom, že zničil geometriu behovej hry súperov. Keď bol v strede, center často nemohol pracovať sám. Guardi museli pomáhať. Double teamy sa museli venovať jemu. Linebackeri za ním dostávali čistejšie okná. Running backovia museli meniť dráhu skôr, než vôbec prešli line of scrimmage. Georgia mala v tej obrane absurdné množstvo talentu: Devonte Wyatt, Travon Walker, Nakobe Dean, Quay Walker, Lewis Cine, Channing Tindall a ďalší. Davis nebol jediná hviezda. Ale bol kotva. V obrane plnej NFL hráčov bol fyzický stred, okolo ktorého sa všetko mohlo pohybovať.
Najväčšia sila Davisa ako prospekta bola behová obrana. To neznamená len „vie zastaviť beh“. Znamená to, že mení počet hráčov, ktorých útok musí použiť na jednu zodpovednosť. Bežného nose tacklea zablokuje center s pomocou guarda. Davisa si musel riešiť už pred snapom. Ak si ho nechal jedného na jedného proti centrovi, riskoval si, že center skončí dva yardy v backfielde. Ak si mu dal double team, uvoľnil si niekoho iného.
Druhá sila bola jeho sila pri kontakte. Davis nebol len veľký mäkký hráč. Mal brutálny anchor. Vedel absorbovať double team bez toho, aby ho odtlačili. Vedel držať gap, pracovať rukami a zostať na nohách. Pri nose tackleovi je to podstatné. Niektorí veľkí hráči iba zaberajú priestor. Davis vedel priestor aj kontrolovať.
Tretia sila bola atleticizmus v prenasledovaní. Keď sa hovorí o 341-librovom hráčovi, človek si predstaví niekoho, kto hrá v telefónnej búdke. Davis však vedel bežať laterálne oveľa lepšie, než by mala jeho váha dovoliť. Vedel zatvoriť cutback, vedel sa dostať za play, vedel prenasledovať quarterbacka mimo pocketu. Nebolo to niečo, čo by robil 40-krát za zápas, ale záblesky boli absurdné.
Lenže otázniky boli reálne. Prvý bol snap count. Ako už bolo spomenuté, v roku 2021 odohral len 38 % defenzívnych snapov Georgie a len 16 % snapov na tretích downoch. Pri picku číslo 13 sa musíš pýtať, či hráč bude hrať 650–750 snapov za sezónu, alebo 300–400. Ak je to druhé, jeho hodnota padá.
Druhý otáznik bol pass rush. Davis mal fyzické nástroje na to, aby zatlačil pocket, ale v college nebol vyvinutý pass rusher. Nemal veľkú produkciu sackov. Nemal široký repertoár pass-rush moves. Často bol na tretie downy mimo ihriska, čiastočne pre talent Georgie a rotáciu, čiastočne preto, že Jalen Carter a Devonte Wyatt boli prirodzenejší pass-rush hráči. To vytváralo otázku: je Davis obrovský run stuffer, alebo skrytý pass-rush talent?
Tretí otáznik bola kondícia. Pri hráčovi jeho veľkosti je to vždy téma. NFL tempo je iné než college tempo. Série sú dlhšie, no-huddle útoky ťa vedia držať na ihrisku, a ak obranca s 340+ librami stratí dych, jeho efektivita padá veľmi rýchlo. Davis musel ukázať, že vie byť viac než špeciálny run package hráč.
Ak by sme to zhrnuli jednoducho: Davis bol draftovaný preto, že mal fyzický strop, ktorý sa v NFL takmer nedá nájsť. Nebol draftovaný ako hotový pass rusher. Bol draftovaný ako hráč, ktorý už teraz dokáže dominovať v behovej hre a časom možno pridá dostatočný pass rush na to, aby bol trojdownový interior defender. Pri picku číslo 13 to bola odvážna, ale pochopiteľná stávka.
Ako sa mu darí v NFL?
Davisova rookie sezóna v roku 2022 bola zvláštna, ale nie zlá. Odohral 13 zápasov, mal 18 tacklov a 1 zrazenú prihrávku. Nebola to štatisticky výbušná sezóna. Nemal sack. Nebol hráč, ktorý by v box score vyzeral ako okamžitá hviezda. Ale bol členom PFWA All-Rookie Teamu. Rookie rok však treba hodnotiť cez rolu. Eagles mali hlbokú defenzívnu líniu. Fletcher Cox, Javon Hargrave, Milton Williams, Linval Joseph, Ndamukong Suh, Brandon Graham, Josh Sweat, Haason Reddick. Davis neprišiel do tímu, ktorý ho musel hneď poslať na 700 snapov. Prišiel do tímu, ktorý si ho mohol dávkovať. To bola výhoda aj nevýhoda. Výhoda, lebo nemusel byť okamžite všetko. Nevýhoda, lebo pri picku číslo 13 fanúšikovia prirodzene čakajú viditeľnejšiu produkciu.
Najväčšia vec v roku 2022 bola, že jeho prítomnosť mala citeľný vplyv na behovú obranu. Eagles počas sezóny mali úsek, v ktorom behová obrana vyzerala zraniteľne. Philadelphia bola počas problémového úseku posledná v pustených EPA na behovú play s číslom +0.096. No zdravšia verzia Jordana Davisa v závere sezóny pomohla zmeniť behovú obranu z potenciálnej slabiny na oveľa menší problém. Keď je na ihrisku, jeho hodnota sa často neukáže tým, že spraví tackle. Ukáže sa tým, že running back nemá kam ísť. Ukáže sa tým, že center nemôže ísť na linebackerov. Ukáže sa tým, že útok musí meniť blokovacie schémy. Pre bežného fanúšika je to menej viditeľné než sack. Pre defenzívneho koordinátora je to futbalové porno.
Eagles v roku 2022 došli až do Super Bowlu LVII. Davis nebol hlavná tvár tej obrany. Tými boli skôr Haason Reddick, Javon Hargrave, Fletcher Cox, Brandon Graham a celá pass-rush rotácia, ktorá mala historickú sack produkciu. Ale ako rookie nose tackle v rotácii splnil základnú úlohu. Ukázal, že patrí do NFL. Ukázal, že behová obrana je s ním iná. Ale ešte neukázal, že je hviezda.
Sezóna 2023 bola jeho prvý veľký test ako väčší hráč rotácie. Javon Hargrave odišiel do San Francisca. Eagles draftovali Jalen Cartera a Nolana Smitha. Zrazu sa začala formovať nová Georgia-to-Philadelphia línia: Davis, Carter, Nakobe Dean, neskôr Nolan Smith. Davis v roku 2023 odohral všetkých 17 zápasov, oficiálne mal 42 tacklov, 2.5 sacku a 1 zrazenú prihrávku.
Podľa Next Gen Stats mal v sezóne 2023 medzi defenzívnymi tacklami 7. najlepší run stop win rate: 86 “wins” na 217 run-defense plays, teda 40 % RSWR, a pritom bol double-teamovaný na 53 % týchto behových snapov. Vysoká úspešnosť proti behu napriek tomu, že ho súperi riešili dvojblokmi viac než polovicu času.
Ukázal viac aktivity. Bol častejšie na ihrisku. Vedel urobiť negatívnu play. Mal momenty, kde jeho pohyb pri takej váhe vyzeral úplne nefér. Zároveň však sezóna 2023 ukázala limity. Eagles obrana sa v druhej polovici sezóny rozpadla. Prechod od Seana Desaiho k Mattovi Patriciovi nefungoval. Komunikácia bola zlá, tackling padal, coverage bola problém a celá obrana vyzerala vyčerpane. Pri Davisovi sa vtedy otvorila debata o snap counte a kondícii. Jeho rola narástla, ale nebolo vždy jasné, či je lepší ako 35-snapový špecialista alebo 50-snapový starter. Pri 341-librovom hráčovi je rozdiel medzi efektivitou a objemom obrovský. Davis vie dominovať krátke úseky. Otázka bola, či vie dominovať celú sezónu. Bol hráč, ktorého útok musel rešpektovať. Nebol však ešte hráč, ktorý by každý týždeň ničil passovú hru. A pri picku číslo 13 sa stále dalo pýtať: bude z neho len veľmi dobrý nose tackle proti behu, alebo niečo viac?
Sezóna 2024 bola ďalší zlom. Do Philadelphie prišiel Vic Fangio a defenzívna štruktúra sa zmenila. Fangio obrany často pracujú s ľahším boxom, disguise, quarters/cover-6 princípmi a potrebujú interior linemanov, ktorí vedia držať run game bez toho, aby obrana musela neustále pridávať extra hráča do boxu. Pre Davisa to bola teoreticky výborná úloha. Ak nose tackle dokáže kontrolovať stred, Fangio môže hrať viac coverage za ním.
Základné čísla v roku 2024 neboli obrovské: 17 zápasov, 26 tacklov, 1 sack a 2 zrazené prihrávky podľa NFL. Ale rok 2024 treba hodnotiť aj cez postseason. Eagles vyhrali Super Bowl LIX a Davis sa v playoff ukázal oveľa viditeľnejšie. Mal sack v NFC Championship Game aj v Super Bowle LIX. V najväčších zápasoch začal robiť plays, ktoré menia hodnotenie. V playoff je každá interior disruption drahá. Ak nose tackle zrazu pridá sack v konferenčnom finále a v Super Bowle, klub si to zapamätá. Howie Roseman pri jeho predĺžení priamo hovoril, že videli hráča, ktorý sa v postseason zdvihol a stále sa vyvíja.
V roku 2025 prišiel jeho zatiaľ najlepší rok. Odohral všetkých 17 zápasov, mal 70 tacklov, 4.5 sacku a 6 zrazených prihrávok. Po štyroch sezónach má kariérne 156 tacklov, 8 sackov a 10 zrazených prihrávok. 70 tacklov od interior defenzívneho linemana je veľmi silné číslo. 4.5 sacku nie je elitná pass-rush produkcia v štýle Chris Jones, ale pri nose tackleovi je to veľmi dobrý posun. 6 zrazených prihrávok ukazuje aj ďalšiu hodnotu: keď sa nedostane ku quarterbackovi, jeho dĺžka a veľkosť stále môžu narušiť passing lanes. PFF mu za sezónu 2025 dalo 72.6 overall grade, 24. miesto zo 134 kvalifikovaných interior defenzívnych linemenov. Jeho run-defense grade bol 71.6, čo bolo 11. miesto na pozícii, zatiaľ čo pass-rush grade 62.3 ho radil na 68. miesto. PFF mu zároveň narátalo 686 snapov a 27 tlakov na quarterbacka.
Rok 2025 mal aj ikonický moment,. Proti Los Angeles Rams vo Weeku 3 Davis zablokoval 44-yardový field goal Joshuu Kartyho pri vedení Eagles o bod, zdvihol loptu a vrátil ju 61 yardov pre touchdown neskutočným šprintom. Tým uzavrel 19-bodový comeback Philadelphie. Toto bol presne moment, ktorý vysvetľuje, prečo je Davis iný. Väčšina 336-librových hráčov field goal zablokuje, spadne a oslavuje. Davis ho zablokoval, zobral loptu a bežal 61 yardov do end zóny. Podľa Next Gen Stats dosiahol 18.59 mph, čo bola najvyššia rýchlosť hráča nad 330 libier od začiatku sledovania tejto štatistiky v roku 2017.
Po sezóne 2025 prišlo veľké potvrdenie od Eagles. Najprv mu už v roku 2025 aktivovali fifth-year option, potom v marci 2026 podpísal trojročné preddĺženie, ktorá ho drží vo Philadelphii do roku 2029. 3 roky, 78 miliónov dolárov, čo z neho spravilo najlepšie plateného nose tacklea v histórii. Najväčšia otázka však stále zostáva: splnil hodnotu picku číslo 13?
Ak sa na to pozrieš iba cez sacky, odpoveď by bola opatrná. 8 sackov za štyri sezóny nie je veľa pre top-13 defenzívneho linemana. Ak od neho čakáš Chris Jones typ hráča, sklamal by si sa. Davis nie je hráč, ktorý bude mať 12 sackov ročne a pravidelne vyhrá 1-on-1 ako čistý pass-rush demon. Lenže takto ho Eagles nebrali. Brali ho ako štrukturálneho hráča. Ako nosného obrancu protu behu. Ako hráča, ktorý umožní zvyšku frontu hrať agresívnejšie. Ako niekoho, kto môže zmeniť krátke yardy, goal line, skoré dpwny a pass-rush možnosti cez pocket push. A v tejto roli sa jeho hodnota s časom výrazne zvýšila.
Z pohľadu Eagles to teda nebol bust. To je jasné. Bust nie je hráč, ktorý štartuje, prispeje k Super Bowlu, má 70-tacklovú sezónu, dostane fifth-year option a potom rekordné predĺženie na svojej pozícii. Ale zároveň to nie je úplne rovnaký typ home runu ako Kyle Hamilton. Hamilton sa stal okamžitou All-Pro hviezdou a mení celú defenzívnu pozíciu. Davis bol pomalší vývojový hit. Jeho hodnota rástla postupne.
Najférovejšie hodnotenie je: Jordan Davis je úspešný pick, ale špecifický úspešný pick. Nie je to univerzálny model, že nose tackle má ísť vždy na 13. mieste. Práve naopak. Väčšina nose tackleov by tak vysoko ísť nemala. Davis mohol ísť tak vysoko preto, že jeho fyzický profil bol extrémny a Eagles mali systém, trpezlivosť aj front-office filozofiu, ktorá takýto pick vedela absorbovať.
Prečo to v Philadelphii fungovalo? Po prvé, nemuseli ho hneď preťažiť. Po druhé, mali okolo neho veteránov. Po tretie, draftovali Jalen Cartera, ktorý doplnil jeho profil úplne ideálne. Carter je výbušný penetrátor, Davis je masa a kontrola. Spolu dávajú obrane kombináciu sily a explozivity. Po štvrté, Fangio systém maximalizuje hodnotu linemanov, ktorí vedia držať behovú heru bez extra tiel v boxe.
Davis nie je hráč, ktorý bude pravdepodobne každoročne v top-5 medzi interior defenders podľa pressure rate. Nie je typ, ktorý vyhrá veľa čistých pass-rush repov cez swim, club-rip, cross-chop alebo inside counter. Jeho pass rush je viac o stláčaní pocketu, sile, dĺžke, kolapse stredu a príležitostných momentoch. Ak potrebuješ sack na 3rd&9, pravdepodobne prvé meno je stále Jalen Carter, nie Davis. Ale ak potrebuješ zastaviť 3rd&1, 4th&1, goal-line run, inside zone, duo, QB sneak alebo power, Davis je presne hráč, ktorého chceš. A v playoff má takýto hráč veľkú hodnotu. Keď príde január, tímy musia vedieť zastaviť behovú hru bez toho, aby rozbili coverage štruktúru. Davis v tom pomáha.
Z pohľadu draftovej triedy 2022 je Davis niekde medzi absolútnymi home runmi a sklamaniami. Nie je Kyle Hamilton, Sauce Gardner alebo Aidan Hutchinson. Ale určite nie je Treylon Burks, Kenyon Green alebo Trevor Penning. Je v kategórii hráčov, ktorí možno nemali okamžitý superstar impact, ale vyrástli do veľmi dôležitej roly a ich pôvodný tím ich zaplatil ako súčasť jadra.
