Kansas City Chiefs obhajuje titul a patří mezi nejlepší týmy současnosti. V předchozích 4 sezonách vyhrál Super Bowl hned 2×, celkem se pyšní 3 tituly (sezony 1969, 2019 a 2022), plus 2 dalšími z ještě samostatné ligy AFL. Ve své divizi AFC West pak je absolutním despotou, ovládl ji totiž už 8× za sebou, což je nejdelší aktuální série v NFL. Přesto není tak dominantní jako dříve. Výrazně oslabil především na příjmové straně pasového útoku a několik utkání prohrál jen proto, že jeho současní receiveři nedokázali zachytit jednoduché míče. Quarterback Patrick Mahomes, jedna z největších hvězd celé ligy, z toho byl často dost frustrovaný. Krizovou část sezony tým prožil ve druhé polovině listopadu a na začátku prosince, kdy prohrál 3 ze 4 zápasů a ztratil naděje na 1. místo v konferenci AFC, ale vítězství v divizi bezpečně uhájil se závěrečnou bilancí 11-6, která v celkovém hodnocení znamenala nasazení do play-off jako číslo 3. Chiefs kvůli tomu nepatřili mezi největší favority na titul, ale v play-off se dokázali přepnout do svého vítězného módu. V prvním kole ve čtvrtém nejmrazivějším zápase historie NFL, kdy teplota padala pod -20°C, absolutně zdeptali na tyto podmínky nezvyklé Miami Dolphins a napůl v suchém triku je přehráli 26:7. V divizním kole pak sváděli od první do poslední minuty krásný souboj v Buffalu s Bills, v němž se týmy hned 5× vystřídaly ve vedení, to v závěru Chiefs i s trochou štěstí uhájili a po výsledku 27:24 postoupili do šestého konferenčního finále v řadě, což je druhá nejdelší šňůra v historii NFL. V jejím rámci ho poprvé hráli na hřišti soupeře, konkrétně Baltimoru Ravens, avšak to jim nijak nevadilo a po vyrovnané první čtvrtině převzali otěže zápasu pevně do svých rukou. Do poločasu si vytvořili klíčový 10bodový náskok a zbytek utkání si skvělou prací v obraně pohlídali, takže po vítězství 17:10 postoupili do Super Bowlu počtvrté během 5 let a i přes problémy v sezoně potvrdili, že se s nimi musí v éře Patricka Mahomese pokaždé počítat. Dokáží však věc, kterou nikdo nezvládl už 19 let, tj. obhájit titul?
San Francisco 49ers je jedním z nejúspěšnějších klubů celé NFL, a to až do začátku 80. let patřilo mezi přinejlepším průměrné celky. Letos zaokrouhlilo počet účastí v play-off na 30, z toho 22× postoupilo jako vítěz divize NFC West. A hned 18× prošlo až do finále konference, což je absolutní rekord celé NFL, kde už se mu dařilo střídavě, ale i tak dosud hrálo Super Bowl už 7×, který se mu hned v 5 případech (sezony 1981, 1984, 1988, 1989 a 1994) podařilo vyhrát. Ty 2 porážky přišly až v tomto století, poslední před pouhými 4 lety. I letos byli Niners velkými favority, záleželo jen na tom, jak si loňský nečekaný objev, quarterback Brock Purdy, poradí s očekáváními v první kompletní sezoně. A San Francisco rychle nenechalo nikoho na pochybách, že papírové předpoklady bude chtít naplnit. Jedinou krizi si vybralo ve druhé polovině října, kdy prohrálo 3 zápasy v řadě a spadlo na bilanci 5-3, následoval ale bye week, během kterého se zase dalo do kupy a začalo znovu vyhrávat. Přesto nesmělo nic vypustit, dlouho bojovalo o vítězství v celé konferenci NFC a nasazenou pozici číslo 1 pro play-off. Tu si zajistilo klidným vítězstvím ve Washingtonu v předposledním kole, takže v posledním zápase dostali větší příležitost náhradníci a ti těsně podlehli Los Angeles Rams. Divizi NFC West a celou konferenci tak Niners ovládli s bilancí 12-5 a zajistili si volno v 1. kole vyřazovací části. Do divizního kola šli v pozici jasného favorita, ale po zranění Deeba Samuela se v útoku dost trápili, proti Green Bay Packers nebyli lepší a horko těžko v závěru otáčeli zápas na svoji stranu, aby nakonec vyhráli 24:21. Ve finále konference proti Detroitu Lions už bylo jejich útočné kombo zase kompletní, avšak v prvním poločase na soupeře absolutně nestačili a prohrávali o 17 bodů. Po přestávce se vše obrátilo, během 12 minut bylo vyrovnáno a v poslední čtvrtině dokonali historický obrat na 34:31 – dosud nikdo ve finále konference nezvrátil tak velký poločasový deficit. Postoupili tak do 8. Super Bowlu a dostali se tak na dělené 2. místo historických tabulek. Celou sezonu pro ně platí pro ně jedno pravidlo – pokud soupeři zvládnou dát přes 20 bodů, vyhrávají zápas, v opačném případě prohrávají. Potvrdí to i finále?
Dlouhodobá vzájemná bilance je kvůli příslušnosti do různých konferencí hodně střídmá, ačkoliv se píše již od roku 1971. Obsahuje dosud pouze 15 záznamů. A je lehce příznivější pro Chiefs, 8-7. Tak tomu ale dlouho nebylo, jenže Kansas od sezony 2006 vyhrál 5 ze 6 střetů! Jediná výhra San Francisca v této sérii přišla v ročníku 2014 na domácím hřišti, ale od té doby, co se starting quarterbackem Chiefs stal Patrick Mahomes, prohrálo s ním všechny 3 duely. A jeden z nich je pořádně hořký. Před 4 lety a 9 dny, 2. února 2020, se tyto celky poprvé potkaly v play-off, což u klubů z různých konferencí znamená jediné – v Super Bowlu. A ač Niners ještě v polovině čtvrté čtvrtiny vedli o 10 bodů a po zachycené interception začinali pomalu slavit, právě možná ztráta koncentrace stála za pozoruhodným obratem z 20:10 na 20:31 během pouhých 5 minut. Hrálo se v Miami a jako domácí tým byl zapsaný Kansas, což potvrzuje ještě jednu zajímavou statistiku – ač to v NFL není úplně obvyklé, v soubojích Chiefs a Niners je velmi důležité domácí prostředí. Z oněch 15 duelů jich totiž domácí tým vyhrál 12. A teď je v Paradise opět jako domácí tým napsán Kansas City.
Nakousli jsme už, že Patrick Mahomes v kariéře San Francisco pokaždé porazil. Na začátku ročníku 2018, tedy svého prvního v roli starting quarterbacka, 38:27, v již zmíněném Super Bowlu LIV 31:20, a naposledy před polovinou sezony 2022 44:23. Tento zápas je velmi zajímavý hned 2 skutečnostmi. Jednak se jedná o jedno ze 3 vítězství hostů ve vzájemných utkáních, jednak se jednalo o sice druhý zápas Brocka Purdyho v NFL, ale první, v němž se opravdu zapsal do statistik, jelikož po nástupu na hřiště v posledních minutách hodil několik přihrávek. Ovšem statistiky Patricka Mahomese proti Niners jsou působivé. V průměru 341 pasových yardů na zápas, celkem 9 touchdownů (z toho 1 běhový) a celkový rating 106,7, který by mohl být výrazně vyšší nebýt 3 interceptions. Naváže na tyto výkony, nebo Brock Purdy výrazně ztiší své hatery dokonalým završením své typické americké pohádky?
Quarterbackové v sezoně 2023:
Patrick Mahomes (KC) 401/597 (67,2 %), 4 183 y (6.), 27 TD (8.), 14 INT, rating 92,6 (14.)
Brock Purdy (SF) 308/444 (69,4 %), 4 280 y (5.), 31 TD (3.), 11 INT, rating 113,0 (2.)
V play-off 2023:
Patrick Mahomes (KC) 70/103 (68,0 %), 239,3 y/g, 4 TD, 0 INT, rating 100,7
Brock Purdy (SF) 43/70 (61,4 %), 259,5 y/g, 2 TD, 1 INT, rating 87,7
V průběhu sezony se tyto celky projevovaly rozdílně. Zatímco Chiefs měli v útoku problémy se spolehlivostí receiverů a jen průměrnou běhovou hrou, Niners často směrem dopředu soupeře válcovali, byli produktivní a dokázali některé zápasy ustřílet. Jenže jakmile některá z důležitých částí tohoto soukolí vypadla, nastal velký problém. Jak už bylo řečeno, v součtu základní části i play-off u San Francisca stále platí, že zisk více než 20 bodů znamenal vítězství. U Kansasu ale můžeme podobnou věc nalézt v základní části v obraně. Jakmile udržel soupeře pod 20 body, vyhrával. Na rovných 20 bodech to bylo někdy s vítězstvím, někdy s porážkou. Víc než 20 bodů pro soupeře znamenalo v celé sezoně vítězství Chiefs jen jednou – v divizním kole s Buffalem. Obrana ale obhájce titulu v celkovém hledisku drží, inkasuje velmi málo bodů, a toto se ve vyřazovací části, s výjimkou onoho dramatu s Bills, ještě výrazně zlepšilo. Dolphins ani Ravens se nezmohli na víc než 10 bodů! A tato bilance musí hvězdný útok Niners děsit. Je tu však jedna věc, která i v play-off Kansasu nefunguje na 100 %. Běhová obrana. To by mohl být pro kalifornský celek klíč k úspěchu. Pokud se bude Christianu McCaffreymu dařit podobně jako v celé sezoně, může zlomit nepříznivou bilanci svého týmu proti tomuto soupeři v poslední době. Ten se však bude muset mít na pozoru hlavně v obraně, neboť tato jeho jednotka, v základní části patřící k nejlepším v zastavování běhů, v ziscích míče a tím pádem i v inkasovaných bodech, se v play-off výrazně zhoršila a chvílemi připomínala proti Packers i Lions průchoďák, a to především po zemi. To by proti quarterbackovi výjimečnému ve schopnosti improvizace pod tlakem, a ten dokáže defenzivní lajna Niners vytvářet pravidelně, mohlo být pro Frisco smrtící. Navíc Chiefs dokázali v play-off odstranit další velký problém ze základní části v podobě výrazně záporné bilance zisků a ztrát míče. Patrick Mahomes ještě nehodil interception, což je strašně znát. A musí si na to dát obzvlášť pozor právě proti San Franciscu, to totiž v sezoně společně s Chicagem zachytilo nejvíc soupeřových přihrávek ze všech. Spolehlivost a chladná hlava quarterbacků bude jedním ze zásadních faktorů, které rozhodnou o výsledku.
Srovnání útoků:
Kansas City celkem 351,3 y/g (9.), pasy 246,4 y/g (6.), běh 104,9 y/g (19.), body 21,8/z (15.)
San Francisco celkem 398,4 y/g (2.), pasy 257,9 y/g (4.), běh 140,5 y/g (3.), body 28,9/z (3.)
V play-off:
Kansas City celkem 363,0 y/g, pasy 235,7 y/g, běh 127,3 y/g, body 23,3/z
San Francisco celkem 384,5 y/g, pasy 251,5 y/g, běh 133,0 y/g, body 29,0/z
Srovnání obran:
Kansas City celkem 289,8 y/g (2.), pasy 176,5 y/g (4.), běh 113,2 y/g (18.), body 17,3/z (2.)
San Francisco celkem 303,9 y/g (8.), pasy 214,2 y/g (14.), běh 89,7 y/g (3.), body 17,5/z (3.)
V play-off:
Kansas City celkem 322,7 y/g, pasy 209,7 y/g, běh 113,0 y/g, body 13,7/z
San Francisco celkem 386,0 y/g, pasy 227,0 y/g, běh 159,0 y/g, body 26,0/z
Chiefs však stále bojují s marodkou důležitých hráčů. Nově do ní přibyl defenzivní end Charles Omenihu (koleno), což znamená citelné oslabení pass rushe. Z defenzivní lajny bude nadále chybět tackle Derrick Nnadi (triceps). Ofenzivní řada je stále oslabena o guarda Joea Thuneyho (prsní sval) a tackla Prince Tega Wanohga (stehenní sval). Zdá se však, že sestava receiverů a running backů by mohla být kompletní. Ano, i running backů, protože v sobotu bylo oznámeno, že byl z listiny dlouhodobě zraněných uvolněn Jerrick McKinnon (třísla) a je možné, že v posledním utkání sezony nastoupí. Rozhodne se o tom těsně před zápasem. Niners podle všeho přežili konferenční finále beze ztrát, navíc se zapojil zpátky do plného tréninku po zranění kotníku náhradní defenzivní tackle Kalia Davis a podle všeho bude připraven naskočit v případě potřeby. Jinak jsou v rámci možností kompletní. I to může hrát svoji roli.
Zajímavosti:
- Jedná se o vůbec první Super Bowl hraný v Nevadě.
- Chiefs se mohou stát devátým týmem historie, co dokázal obhájit vítězství v Super Bowlu. První od Patriots ze sezon 2003–2004.
- Niners při své 8. účasti v Super Bowlu (dělené 2. místo) mohou získat 6. vítězství, čímž by se dotáhli k Patriots a Steelers na čele historických tabulek.
- Chiefs se stali třetím klubem, který dokázal postoupit do Super Bowlu 4× během 5 let. Po Bills v letech 1990–1993 a Patriots v letech 2014 a 2016–2018.
- Niners jsou prvním klubem historie, který v Super Bowlu nasadí pátého starting quarterbacka. K Joe Montanovi (1981, 1984, 1988 a 1989), Stevu Youngovi (1994), Colinu Kaepernickovi (2012) a Jimmymu Garoppolovi (2019) přibude Brock Purdy.
- Chiefs jako úředně domácí tým zvolil červené dresy, tj. stejnou variantu jako ve vítězném Super Bowlu proti Niners před 4 lety. Ti tedy budou hrát v bílých a budou chtít tentokrát dostát statistice, podle které tým v bílých dresech vyhrál 16 z posledních 19 Super Bowlů.
- Poprvé v dějinách bude víc než jeden Super Bowl se stejným obsazením týmů rozhodovat stejný hlavní sudí. Bill Vinovich byl v této funkci i při prvním střetu Chiefs a Niners ve finále před 4 lety.
- Umpire Terry Killens je prvním člověkem historie, který se zúčastní Super Bowlu jako hráč i jako rozhodčí. Bývalý linebacker hrál v dresu Tennessee Titans v Super Bowlu XXXIV, tj. před 24 lety.
- Trenér Andy Reid (KC) se stal čtvrtým trenérem s minimálně 5 účastmi v Super Bowlu. Nyní se může stát třetím s minimálně 3 trofejemi Vince Lombardiho.
- Trenér Kyle Shanahan (SF) zatím pokaždé v Super Bowlu ztratil dvouciferné vedení. V sezoně 2016 jako ofenzivní koordinátor Falcons, o 3 roky později již jako hlavní trenér Niners.
- Quarterback Patrick Mahomes (KC) jako první v dějinách nehodil interception v 6 utkáních play-off za sebou. V těchto 6 zápasech je 6-0, 11 touchdownů, rating 107,6. Může se stát šestým starting quarterbackem s aspoň 3 vítězstvími v Super Bowlu a dokonce teprve třetím s 15 výhrami v play-off. San Franciscu navíc ještě nikdy v kariéře nepodlehl.
- Quarterback Brock Purdy (SF) se stal čtvrtým quarterbackem se 4 vítěznými zápasy ve vyřazovacích bojích během prvních 2 sezon kariéry. V sezoně jako pátý v dějinách odehrál aspoň 8 utkání s ratingem 120 a vyšším. Ve věku 24 let a 46 dní bude třetím nejmladším starting quarterbackem v dějinách Super Bowlu. A bude navíc tím nejníže draftovaným vůbec, loni byl vybrán jako úplně poslední možný, na 262. místě.
- Running back Isiah Pacecho (KC) zaznamenal touchdown v 7 utkáních v řadě. Běhového touchdownu dosáhl v každém z posledních 4 startů v play-off. V každém z dosud 6 odehraných zápasů ve vyřazovacích bojích měl více než 75 scrimmage yardů.
- Running back Christian McCaffrey (SF) se může stát prvním hráčem od sezony 2018 s minimálně 6 běhovými touchdowny během jediného play-off. Jako třetí v historii může dosáhnout na aspoň 50 scrimmage yardů a touchdown v každém z prvních 7 kariérních startů ve vyřazovací fázi. Zatím poslední střet s Chiefs byl pro něj zároveň premiérou v dresu Niners. V případě úspěchu se může stát členem historicky první dvojice otec-syn, která vyhraje Super Bowl ve stejném týmu. Jeho otec, wide receiver Ed McCaffrey, to v dresu Niners zvládl v sezoně 1994, navíc k tomu přidal ještě další 2 tituly s Broncos.
- Wide receiver Rashee Rice (KC) potřebuje 6 zachycených přihrávek k překonání nováčkovského rekordu v počtu zachycených přihrávek v play-off. Zatím ho drží Ja’Marr Chase s 25 zachyceními ze sezony 2021. V 8 z posledních 9 zápasů přitom zachytil aspoň 5 přihrávek.
- Running back Christian McCaffrey, tight end George Kittle a wide receiveři Brandon Aiyuk a Deebo Samuel (SF) se stali první kombinací spoluhráčů ve složení 1 RB, 2 WR a 1 TE v historii, v níž každý v sezoně překonal hranici 1 000 scrimmage yardů.
- Tight end Travis Kelce (KC) v konferenčním finále překonal rekord play-off v počtu zachycených přihrávek, který dosud držel legendární receiver Jerry Rice. Aktuálně jich má 156. Také v něm zaznamenal 8. zápas ve vyřazovacích bojích se 100 a více nachytanými yardy, čímž další rekord Jerryho Rice vyrovnal. Zachytil touchdown v 8 z posledních 9 utkání v play-off a ve 2 ze 3 Super Bowlů, v nichž hrál, včetně toho proti Niners před 4 lety.
- Tight end George Kittle (SF) při posledním střetu s Chiefs zachytil 6 přihrávek pro 98 yardů a touchdown.
- Defenzivní tackle Chris Jones (KC) může zaznamenat třetí zápas v řadě se sraženou přihrávkou. V Super Bowlu LIV právě proti Niners zablokoval hned 3. V posledním vzájemném duelu pak zapsal 2 sacky a forced fumble.
- Defenzivní end George Karlaftis (KC) zvládl sackovat quarterbacka soupeře ve 3 z posledních 4 utkání.
- Defenzivní end Nick Bosa (SF) má 10 sacků z 11 kariérních startů v play-off. Sack zapsal v obou posledních střetnutích s Chiefs.
- Linebacker Nick Bolton (KC) zvládl aspoň 10 tacklů ve 3 z posledních 4 zápasů. V loňském Super Bowlu jich měl 9 a k tomu fumble recovery touchdown.
- Linebacker Fred Warner (SF) v konferenčním finále předvedl 13 tacklů, své maximum v play-off. V Super Bowlu LIV právě proti Chiefs chytil interception.
- Cornerback L’Jarius Sneed (KC) srazil 8 přihrávek v posledních 7 zápasech. 14 sražených přihrávek v sezoně je jeho novým osobním rekordem. V loňském Super Bowlu zablokoval hned 2 přihrávky.
- Safety Justin Reid (KC) zvládl aspoň 6 tacklů v obou dosavadních zápasech proti Niners.
- Cornerback Charvarius Ward (SF) byl v sezoně s 23 sraženými přihrávkami nejlepší v celé NFL. V 16 startech v play-off dokázal zablokovat 13 přihrávek.
Predikce autora:
Zásadní pro vývoj utkání bude fungování obrany San Francisca. Tato v play-off nepříliš spolehlivá jednotka týmu bude muset začít fungovat proti běhům, v nichž dokáže kromě Isiaha Pacecha kouzlit i sám Patrick Mahomes. Pokud toto zvládne, a zároveň dokáže udržet na uzdě v play-off ve velké pohodě hrajícího tight enda Travise Kelceho, mají Niners šanci, protože jen v takovém případě dokáží jak Brock Purdy, tak hlavně trenér Kyle Shanahan udržet chladnou hlavu a nevymýšlet zbrklosti, blbosti, či dokonce obojí dohromady. Osobně si myslím, že se jim to nějakou dobu bude dařit, ale nakonec rozhodnou právě mnohem větší zkušenosti a nastavený play-off mód Patricka Mahomese. A nebude to na konci drama. Chiefs nevyhrají velkým rozdílem, ale konec si v pohodě pohlídají. A budu stále více chápat lidi, co nesnášeli Patriots při jejich dominanci, protože mně už Chiefs taky začínají pořádně lézt krkem.
TIP: CHIEFS–NINERS 27:20
