VÍTĚZOVÉ
1. Tvůrci rozpisu 18. kola.
Teprve s koncem předposledního týdne rozhoduje NFL o tom, které 2 duely se budou hrát v sobotu a jaké utkání zakončí sezonu v rámci posledního Sunday Night Football. Stejně jako v roce 2024 se nabízel střet mezi San Franciscem a Seattlem. Byl to přímý souboj nejen o vítězství v divizi NFC West, ale i o držení přímého nasazení do divizního kola play-off. Ten byl nakonec hrán už v sobotu. Je pravda, že počínaje sezonou 2021 se u posledního zápasu pravidelně střídají obě konference a v lichém roce je řada na AFC. A tak přednost dostal duel „kdo s koho“ o vítězství v AFC North (a postup do play-off) mezi Pittsburghem a Baltimorem. Posledních 10 minut základní části ročníku 2025 se proměnilo ve strhující podívanou. Hostující Ravens se s domácími Steelers hned 4× vystřídali ve vedení. Baltimore šel 2× do vedení dlouhými touchdownovými přihrávkami na wide receivera Zaye Flowerse (50yardovou na 17:14, 64yardovou na 24:20), aby si jej Pittsburgh bral opakovaně zpět. Při posledním touchdownu 55 sekund před koncem minul za Steelers Chris Boswell, jeden z nejlepších kickerů v lize, extra point. A protože skóre zůstalo 26:24, domácí dali Ravens možnost vyhrát. Navíc hned z výkopu zaběhl returnující running back Keaton Mitchell až téměř k polovině hřiště. Přesto se později quarterback Lamar Jackson ocitl v situaci, kdy přesně na polovině rozehrával jeho útok ve složité situaci – 4&7. Jenže těžkou přihrávku zpracoval 24 yardů od end zóny tight end Isaiah Likely. Nováčkovský kicker Tyler Loop měl na noze 44yardový field goal, kterým by Baltimore poslal do play-off, ale minul.
2. Proč ty hry nechávat v šuplíku, že?
Poslední týden sezony je obvykle plný zbytečných zápasů, ve kterých jde týmům maximálně o čest. V celkem 16 zápasech:
- 3× bojovali oba kohouti o něco důležitého, jako je vítězství v divizi či vůbec postup do play-off.
- 8× hrál o něco pouze jeden tým (z toho hned v polovině případů mohl pouze kosmeticky změnit nasazení v play-off, ale neměnilo by se nic na pořadí v divizi, ani na pozici nasazení jedničky, která jde přímo do divizního kola play-off).
- 5× jakýkoliv výsledek nemohl změnit skutečnost, že pro oba celky tímto končí sezona, případně v duelu v Minnesotě nemohlo Green Bay změnit své nasazení v play-off.
Například v Las Vegas se tak na 29 snapů podíval na hřiště quarterback Shane Buechele. Ten se objevuje v NFL od roku 2021, kdy jej jako nedraftovaného hráče pozval do kempu Kansas. V sezoně 2022 se dokonce dostal na 53člennou soupisku Chiefs, ale nebyl ani jednou aktivovaný do zápasu. Přesto je držitelem prstenu za vítězství v Super Bowlu LVII. Po 2 letech v practice squadu Buffala se letos vrátil do Kansasu. Na 53člennou soupisku byl zapsán 22. prosince a 4. ledna z ní opět vyřazen. Přesto stihl svůj první start v NFL, byť nastoupil až v průběhu utkání. A také se stává, že trenéři vytahují ze svého seznamu akcí hry, které měli schované pro důležité momenty. Hned na 2 stadionech jsme tak v neděli viděli falešné punty. Nejdříve jej zahrál Indianapolis v Houstonu v první čtvrtině, aby se později před poločasem přidala Arizona v Los Angeles.
3. Čerstvý vítr v 7 divizích.
Eagles jsou jediným týmem, který obhájil prvenství ve své divizi. Hned v 7 dalších došlo proti sezoně 2024 ke změně. Současný systém 8 divizí ve 2 konferencích byl zaveden v roce 2002. Od té doby se stalo pouze 1×, že by divizní titul z předchozího roku obhájil jediný tým. Stalo se tak v ročníku 2011 a tím jediným obhájcem byl New England Patriots. Je to příjemná změna proti loňsku, kdy hned v 6 divizích zůstal stejný vítěz jako v roce 2023.
4. Rychlý přehled dalších vítězů.
- Quarterback Riley Leonard ve svém prvním startu za Indianapolis sice nevyhrál, ale s 270 yardy a 2 touchdowny udělal nepochybně dobrý dojem. Nepředpokládám, že bude v nejbližší budoucnosti bojovat o základní sestavu. Ale na to, aby byl vnímaný jako dobrá dvojka, to určitě stačit bude.
- Svůj zápas si užil i Mitch Trubisky. Formálně nebyl v utkání starter. Aby totiž Josh Allen nepřišel o sérii utkání, do kterých bez vynechání nastoupil (aktuálně je to 127 v základní části a 140 se započítáním play-off), odehrál svůj 1 snap a přenechal Trubiskymu hřiště. Ten hodil 4 touchdowny. Navíc záložní running back Ray Davis naběhal hezkých 151 yardů. Vraťme se ještě k Allenovu nepřerušenému startování. Pokud se mu podaří ve zdraví udržet ještě následující 2 sezony, dostane se jeho šňůra na páté místo před Matta Ryana z let 2009–2019 (154 zápasů v řadě v základní části). Aby překonal bratry Manningy (Eli 210, Peyton 208), letošního chvilkového navrátilce Philipa Riverse (243) či rovnou Bretta Favrea (297), na to ještě pár let bude potřebovat.
- Myles Garrett má 23. sack v sezoně. A teď se pohádejte, zda překonal rekord, či ne.
PORAŽENÍ
1. Kyle Shanahan asi přišel o možnost zabojovat o cenu pro nejlepšího trenéra roku.
Hlavnímu trenérovi San Francisca patří neskutečný kredit za to, jak zraněními decimovaný tým dokázal dovést až do situace, kdy 49ers s bilancí 12 výher a 4 porážek v posledním týdnu mohli rozhodnout, že už nebudou nikam cestovat. V případě výhry by totiž hráli doma divizní play-off i konferenční finále. A jejich stadion je dokonce dějištěm letošního Super Bowlu. Kyle Shanahan je především ofenzivní mág. V posledních 6 zápasech skórovalo San Francisco průměrně přes 35 bodů, poslední 3 týdny dokonce průměrně přes 42 bodů. O to tvrdší byla srážka s obranou Seattlu.
- Získaných 173 yardů je vůbec nejméně v základní části od roku 2017 včetně, kdy Kyle Shanahan přijal místo hlavního trenéra. Jednou v play-off to bylo méně, 164 yardů. Jde o konferenční finále sezony 2022, v němž 49ers v Philadelphii prakticky celý druhý poločas hráli bez quarterbacka. Po zranění náhradníka Joshe Johnsona se na hřiště vrátil už dříve zraněný Brock Purdy, který ale po zbytek hrací doby mohl pouze předávat balón do běhů. Mj. jako důsledek tohoto utkání bylo zavedeno pravidlo o tzv. pohotovostním quarterbackovi. Jde o hráče, který nemusí být tzv. v aktivní sestavě (aktivních je 48 hráčů), ale v případě naprosté nouze smí zasáhnout do hry.
- Ještě nikdy se v éře Kylea Shanahana nestalo, že by měl útok 49ers pouhých 9 prvních downů.
- Pouze 1× za těch 9 let se stalo, že by San Francisco skórovalo za 60 minut jen 3 body. Přišlo to hned ve vůbec prvním střetu s Carolinou v úvodním týdnu ročníku 2017. Doplňme, že výsledků s dosaženým jednociferným skóre mělo od roku 2017 jen 8, a to včetně toho posledního. Z celkem 161.
2. Popáté je v play-off tým se zápornou bilancí, pokaždé byl z NFC, potřetí je z NFC South.
Ve skutečnosti je Carolina Panthers už sedmým celkem, který se probojoval do vyřazovací fáze, ačkoliv víckrát v sezoně prohrál, než vyhrál. Ale ročník 1982 byl specifický. Kvůli stávce se zkrátil na pouhých 9 kol a současně v play-off výjimečně vzniklo celkem 16 míst. Navíc NFL měla tehdy jen 28 klubů, což odpovídalo situaci, že by dnes postupovalo do play-off hned 9 (a nikoliv 7) celků v každé konferenci. Proto se soustřeďme jen ty zbývající situace. Všechny nastaly až v současném formátu čtyřčlenných divizí, tj. od roku 2002.
- V ročníku 2010 hrál play-off Seattle s bilancí 7-9. V prvním kole Seahawks překvapivě porazili obhájce titulu z New Orleansu. Ze zápasu je onen památný „Beast Quake“.
- V sezoně 2014 postoupila Carolina (7-8-1) a Panthers se rovněž úspěšně protlačili přes Arizonu do divizního kola.
- V sezoně 2020 se do play-off z NFC East přes pouhých 7 výher (a 9 proher) dostal Washington. Výhodu domácího prostředí nevyužil. Pro Tampu to tehdy byla nejen první výhra v play-off od Super Bowlu XXXVII (sezona 2002), ale také první zastávka Toma Bradyho na cestě ze jeho posledním prstenem.
- O dva roky později to byla naopak Tampa, která vyhrála s bilancí 8-9 NFC South. Domácí prohra s Dallasem byla posledním startem Toma Bradyho v NFL. Další zajímavostí tohoto utkání byl tragický výkon kickera vítězných Cowboys. Brett Maher minul hned 4 potvrzení, což se v jednom zápase nikdy nikomu od zavedení extra pointů v roce 1932 nepodvedlo.
Až teď si vlastně všímám, že ve všech těchto duelech hrál pokaždé tým z NFC South, a to buď jako domácí, tedy vítěz divize s negativní bilancí, anebo jako soupeř, který postoupil na divokou kartu. Carolina Panthers navíc sama takovou zkušenost má. V roce 2014 porazila druhý tým z NFC West. Arizona Cardinals tehdy po 11 týdnech dokonce vedla celou NFL s bilancí 9-1. Následně cestovali Panthers do Seattlu, což by teoreticky mohlo nastat i letos.
3. Nakonec 14 výher, ale 13× s protivníky s negativní bilancí.
New England je v tuto chvíli největší neznámou v AFC. Bilance 14-3 mu stačila na jasnou výhru v divizi, ale nikoliv už na přímé nasazení do divizního kola play-off, kam šel Denver. Vyhrál 13 z posledních 14 zápasů. Průměrné skóre těchto utkání je 30:18. 24 bodů je nejméně, kolik Patriots skórovali od třetího týdne. Naopak kromě prohry s Buffalem v 15. týdnu je 24 bodů maximum bodů ve stejném období inkasovaných. Je tu ale jedno velké ALE. Patriots v sezoně jen 3× potkali soupeře, který skončil s kladnou bilancí. 2× Buffalo (12-5) a Pittsburgh (10-7). Připočteme-li ještě Carolinu (8-9), tak v pouhých 4 duelech z celkem 17 narazili na protivníka, který bude hrát play-off. Pro srovnání, ze všech 14 postupujících celků jich 5 hrálo hned 8×, 1 (Carolina) 7×, dalších 6 přesně 6× a pouze Chicago jen 5× s jinými týmy, pro které sezona ještě neskončila. Tzv. Strenght of Schedule (síla rozpisu) je letos u Patriots 39,1 %, což je druhé nejnižší číslo v 21. století. Možná je opravdu New England špičkovým týmem, který si poradí i s těmi nejlepšími. Jen jsme zatím prakticky neměli možnost to zjistit.
4. Rychlý přehled dalších poražených.
- New York Giants vyhrál v posledních 2 kolech. Od poloviny prosince 2023 mají Giants pouze 8 výher v 38 zápasech, když hned 4× to bylo ve chvíli, kdy už jim vůbec o nic nešlo. Z toho 3× o nic nešlo ani soupeři.
- New York Jets je jako adventní Ježíšek. Od Mikuláše do Tří králů odehrál 5 utkání s celkovým skóre 54:188. New Orleans proti němu za tu dobu skórovalo nejméně – 29 bodů.
- Přesto v celé sezoně více než Jets inkasoval Dallas. Kvůli těm 511 bodům přišel o místo defenzivní koordinátor Matt Eberflus, který se přitom teprve minulý rok poroučel z místa hlavního trenéra Chicaga. Zamyslet by se ale měl spíše majitel klubu Jerry Jones, který vyměnil Micaha Parsonse do Green Bay a Demarcuse Lawrencea nechal odejít jako „starý šrot“ do Seattlu, kde si přitom za své výkony vysloužil pozvánku do Pro Bowlu.
