28. DE – Payton Turner – Saints
Ako na tom boli Saints pre Draftom?
New Orleans Saints potrebovali doručiť parťáka pre cornerbacka Marshona Lattimora a toto bola priorita číslo jeden. Kvôli capu prepustili veterána Janori Jenkinsa a Lattimore zostal ako jediný overený starter. Hĺbka za ním bola otázna, keďže Patrick Robison odohral len 24% defenzívnych snapov v roku 2020 a už mal mať 34 rokov.
Posilnenie potrebovala aj pozícia linebackera, kde bol jediný overený kvalitný hráč vynikajúci Demario Davis. Za ním bol napríklad Zack Baun, ktorý ako rookie odohral len 8% defenzívnych snapov a to aj napriek tomu, že sa objavil až v 15 zápasoch regular season. Alex Anzalone a Kwon Alexander odišli a pozícia druhého linebackera bola potrebou.
Pozícia wide receivera mala tiež otázniky, keďže Michael Thomas bol jediným overeným menom a aj ten mal v roku 2020 veľmi slabú sezónu, ktorá bola poznačená zranením členka. Defenzívna lajna prišla o Trey Hendricksona, ktorý po výbornej sezóne 2020, v ktorej nazbieral 13.5 sackov, odišiel do Bengals. Cameron Jordan bol stále Cameronom Jordanom, no bývalý first round pick Marcus Davenport mal problémy byť konzistentne na ihrisku a Carl Granderson bol len rotačným hráčom, ktorý hral za sezónu okolo 30% snapov.
Keďže v divízii Saints sa nachádzal quarterback Tom Brady, tak bolo jasné, že budú musieť byť schopní vyvíjať tlak na quarterbacka, čiže na 28ke sa rozhodli draftovať defenzívneho enda Paytona Turnera z Houstonu.
Payton Turner ako prospekt
Payton Turner okamžite upútal skautov svojimi idélanymi proporciami pre defenzívneho enda – meral približne 6’5” (196 cm), vážil okolo 270 libier (122 kg) a mal dlhé ruky (viac než 35 palcov), čo mu dávalo výhodu v súbojoch proti ofenzívnym linemanom. Jeho výbušnosť a flexibilita boli na jeho veľkosť nadpriemerné. Ukázal schopnosť meniť smer a dobre sa ohýbať okolo edgu, čo je kľúčové pre moderného pass rushera.
Turnerova schopnosť hrať ako pozíciu defenzívneho enda v 4–3 formácii aj ako 5-tech enda v 3–4 schéme a prispôsobiť sa rôznym defenzívnym konceptom z neho robilo atraktívneho hráča pre koordinátorov, ktorí oceňujú flexibilitu. Vyslovene zapadol do predstavy New Orleans Saints, ktorí hľadajú fyzických, všestranných hráčov s dlhými rukami.
Turnerova kariéra na Houstone bola poznamenaná zraneniami, ale v roku 2020 – počas skrátenej sezóny – naplno ukázal svoj potenciál. V piatich zápasoch zaznamenal 5 sackov a 10.5 tacklov pre stratu yardov. Tento výkonnostný skok v kombinácii s výkonom na Senior Bowle zvýšil jeho akcie pred draftom. Jeho výkony proti kvalitnejším súperom zaujali mnohých skautov. Najväčšie obavy skautov smerovali k jeho zdravotnému stavu, ktoré mu ubrali na počte odohraných zápasov. Technicky bol ešte “surový”, mal obmedzený arzenál pass rush pohybov a občas hral príliš vysoko, čím strácal pákový efekt. Musel sa tiež zlepšiť v čítaní hry a v reagovaní na zmeny ofenzívnych schém.
Nov 10, 2024; New Orleans, Louisiana, USA; New Orleans Saints defensive end Payton Turner (98) reacts to sacking Atlanta Falcons quarterback Kirk Cousins (18) during the first half at Caesars Superdome.,Image: 932825374, License: Rights-managed, Restrictions: *** Worldwide Rights Except Baltics, China, Denmark, Finland, Germany, Hong Kong, Japan, Macau, Norway, Poland, South Korea, Sweden, and Taiwan *** No sales outside your territory. No 3rd parties. No redistribution ***, Model Release: no, Credit line: Imagn Images / ddp USA / Profimedia
Ako sa mu darí v NFL?
Turnerova kariéra v drese Saints sa začala kontroverzne – mnoho fanúšikov ani nevedelo, kto to je, a prakticky každý z pass rusherov vybraných hneď po ňom mali doteraz úspešnejšiu kariéru. Že bol kvôli slabým výkonom posadený na lavičku a zároveň vynechal množstvo zápasov pre zranenia, je dvojnásobne smutné. Pred treťou sezónou v NFL zažil cez leto najlepší tréningový kemp svojej kariéry (nevynechal ani jeden tréning), no hneď v prvom týždni sezóny utrpel vážne zranenie, ktoré ho vyradilo na dlhší čas.
V NFL je už štyri sezóny, ale ani v jednej sezóne sa mu nepodarilo odohrať viacej ako 50% defenzívnych snapov. Jeho najvyššie číslo bolo 41% v rookie sezóne a odvtedy sa k tomuto číslu prakticky ani nepriblížil. Za prvé tri sezóny v lige odohral dokopy len 15 zápasov a celkovo ich má dokopy 31, pričom ani v jednom zápase nehral ako starter. Dokopy nazbieral len 50 tacklov, 11 tacklov pre stratu yardov, 5 sackov, 11 hitov na quarterbacka a 39 tlakov na quarterbacka.
V Saints nikdy nebol schopný nájsť pevnú pôdu pod nohami, zranenia mu už vôbec nepomohli a zmena prostredia bola pre neho najlepším možným riešením. Dohodol sa na 1-ročnom kontrakte s Dallasom Cowboys v maximálnej výske $2.5M.
27. WR Rashod Bateman – Ravens
Ako na tom boli Ravens pre Draftom?
Pred NFL Draftom v roku 2021 mali Baltimore Ravens výraznú potrebu posilniť pozíciu wide receivera. Ravens boli v sezóne 2020 na poslednom 32. mieste v nahádzaných yardoch, pričom ich útok sa spoliehal najmä na behovú hru. Hoci mali mladé talenty ako Marquise „Hollywood“ Brown, chýbala im skutočná dominantná WR corps, ktorá by dokázala rozťahovať obrany a vytvárať väčší priestor. Brown mal ako tímový líder nachytaných len 769 yardov a hneď 41 hráčov v lige malo vyšší počet nachytaných yardov. Willie Snead nebol konzistentne platný hráč a odchádzal ako voľný hráč. Dez Bryant už nebol dlhodobým riešením a preto niet divu, že sa Ravens na Drafte chceli obzerať po receiverovi, ktorý by pomáhal quarterbackovi Lamarovi Jacksonovi.
V apríli 2021, keď sa na pódium postavil komisár NFL a oznámil, že si Baltimore Ravens vyberajú wide receivera Rashoda Batemana, mnohí analytici prikyvovali s uznaním. Na papieri to bol ideálny fit – technicky vyspelý, disciplinovaný, route-runningovo vyladený receiver, ktorý mal konečne priniesť Lamaarovi Jacksonovi to, čo mu chýbalo: spoľahlivú cieľovú stanicu, ktorá vie získať separáciu, chytiť ťažkú loptu a blokovať, keď je treba.
Rashod Bateman ako prospekt
Bateman nebol produktom hype-u. Naopak – jeho reputácia rástla ticho, no stabilne. Už na strednej škole v Georgii prepisoval rekordy – 83 catchov, 1,539 yardov a 21 touchdownov počas jednej sezóny. Mohol ísť do veľkých programov ako Penn State či Virginia Tech, no uprednostnil P.J. Flecka a jeho projekt v Minnesote. A presne tam sa z neho stal kompletný receiver. Ako sophomore mal sezónu snov – viac než 1,200 yardov, 11 touchdownov a dominantné výkony proti najlepším obranám v Big Ten.
Ale čo ho skutočne odlišovalo, bola jeho futbalová inteligencia a precíznosť. Jeho route running bol ukážkový – každý krok mal zmysel, každá zmena smeru plynulosť, ktorá bola výnimočná najmä vzhľadom na jeho výšku a postavu. Vedel sa dostať do správnej pozície, vyhrávať na line of scrimmage, boxovať si cornerbackov v catch pointe a zbierať ťažké lopty v strede ihriska. Nezľakol sa kontaktu, nezastal po prvom kontakte. Na slantoch pripomínal Michaela Thomasa, vo fyzickej hre DeAndre Hopkinsa. A hoci sa o ňom hovorilo, že nemá elitnú rýchlosť, jeho 4.39s na 40-yard dash počas Pro Day umlčalo aj skeptikov. Navyše vedel perfektne blokovať – nie z povinnosti, ale ako súčasť tímového výkonu, čo z neho robilo komplexného wide receivera do run-heavy systémov.
BALTIMORE, MARYLAND – JANUARY 04: Rashod Bateman #7 of the Baltimore Ravens runs with the ball while defended by Mike Ford Jr. #31 of the Cleveland Browns during the second quarter at M&T Bank Stadium on January 04, 2025 in Baltimore, Maryland. Greg Fiume,Image: 951825205, License: Rights-managed, Restrictions: During game play, no use of images within play-by-play, statistical account or depiction of a game (e.g., limited to use of fewer than 10 images during the game)., Model Release: no, Credit line: Greg Fiume / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
Ako sa mu darí v NFL?
Batemanova nováčikovská sezóna nezačala ideálne. Zranenie triesla prišlo ešte pred začiatkom sezóny. Bateman si natrhol trieslový sval ešte počas tréningového kempu v auguste 2021. Podstúpil menšiu operáciu, bol umiestnený na injured reserve a debutoval až v 6. weeku. Napriek limitovanej úlohe zaznamenal v 12 zápasoch 515 yardov a 1 touchdown, čo nebolo zlé, ale nestačilo to na potvrdenie statusu prvokolového picku.
Sezóna 2022 mala byť jeho breakout rokom. Začal kvalitne – 167 yardov a 2 touchdowny v prvých dvoch zápasoch naznačovali, že je pripravený prevziať úlohu wide receivera číslo jeden. Lenže opäť zasiahlo zranenie – tentokrát noha, ktorá ho vyradila na zvyšok sezóny po šiestom týždni. Celkovo v šiestich zápaoch nachytal len 15 lôpt pre 285 yardov a 2 touchdowny.
V sezóne 2023 sa síce vrátil, ale nebol výraznou súčasťou gameplanu. Príchod nových cieľov ako Zay Flowers a Odell Beckham Jr. ho odsunul do úzadia a hoci sa snažil zapadnúť do rotácie, nedokázal sa výrazne presadiť. Zasiahol do 16 zápasov v regular season a zaznamenal v nich len 32 zachytených prihrávok pre 367 yardov a 1 touchdown.
Rok 2024 bol pre Batemana dôležitý – štvrtá sezóna, posledná pred rozhodovaním o opcii kontraktu. Ravens mu dali jasný signál dôvery a pri stabilizácii ofenzívy pod novým koordinátorom dostal viac príležitostí. Zdravotne vydržal celú sezónu, odohral všetky zápasy a hoci jeho čísla neboli výbušné, bol solídnym wide receiverom– zaznamenal 45 zachytených prihrávok pre 756 yardov a 9 touchdownov. V dvoch zápasoch playoff pridal ešte ďalšie 2 touchdowny, čo znamenalo veľmi pekných 11 touchdownov počas sezóny 2024. Na jednu zachytenú prihrávku mal priemer 16.8 yardov, čo bolo druhé najlepšie číslo v lige. Tiež zachytil 50% hlbokých lôpt (20+ yardov vzduchom), čo bolo štvrté najlepšie číslo v lige. V NFl boli počas minulej sezóny len štyria wide receivers, ktorí mali priemer 3.0+ yardov na odbehnutú routu zo slotu a Bateman bol z nich na druhom mieste s priemerom 3.37 yardov, pred ním bol len Puka Nacua.
Od svojho nástupu do ligy sa Bateman musel pasovať so zraneniami, ktoré ho brzdili v konzistentnosti. Ukázal náznaky svojho talentu, ale zatiaľ to nebolo na úrovni, ktorú si Ravens od prvokolového picku sľubovali. Či už to bola nestabilita v passing game, vlastné zdravotné limity alebo prostredie, ktoré mu zatiaľ neumožnilo úplne rozkvitnúť, pravdou je, že NFL stále čaká na tú skutočnú verziu Rashoda Batemana.
A možno práve to je na ňom fascinujúce – že hoci už má za sebou niekoľko sezón, ešte stále sa o ňom hovorí s prívlastkami ako „nevyužitý potenciál“, „spiací talent“ či „breakout čakajúci za rohom“. Stále má len 25 rokov, stále má ten istý route running, rovnakú schopnosť čítať obrany a byť quarterbackovým najlepším priateľom. Otázka nie je, či má Bateman talent. Otázka je, kedy a za akých okolností ho konečne uvidíme v plnej sile. Ravens sa síce rozhodli nevyužiť jeho 5th year option, no namiesto toho mu ponúkli dvojročné predĺženie zmluvy v hodnote $12.87M, ktoré ho udrží v tíme až do konca sezóny 2026. Toto rozhodnutie odráža dôveru tímu v Batemanov potenciál, pričom mu poskytuje príležitosť preukázať svoju hodnotu v nasledujúcich sezónach.
