20. QB KENNY PICKETT – STEELERS
Ako na tom boli Steelers pred Draftom?
Pittsburgh Steelers vstupovali do draftu 2022 v jednej z najzvláštnejších situácií za posledných dvadsať rokov. Nebol to úplný rebuild. Nebol to tím, ktorý by sa rozpadol a začínal od nuly. Stále tam bol Mike Tomlin, stále tam bola elitná defenzívna kostra s T.J. Wattom, Minkahom Fitzpatrickom a Camom Heywardom, stále tam bol Najee Harris ako mladý running back a stále tam boli receiveri ako Diontae Johnson alebo Chase Claypool. Lenže jedna vec bola úplne zásadná: éra Bena Roethlisbergera sa skončila.
Steelers mali za sebou sezónu 2021 s bilanciou 9–7–1. Dostali sa do playoff, ale v skutočnosti to nebol tím, ktorý by reálne vyzeral ako Super Bowl kandidát. Vo Wild Card Round prehrali s Kansas City Chiefs 21–42 a hneď po sezóne sa prakticky otvorene riešilo, že Roethlisbergerova kariéra je na konci. O pár dní neskôr to aj oficiálne oznámil. Pre Steelers to bol historický moment, pretože od roku 2004 nemuseli reálne riešiť otázku, kto je ich franchise quarterback. Zrazu ju riešiť museli.
Steelers neboli v situácii ako Texans, Panthers alebo Jaguars, ktorí by mali prvý alebo druhý pick a mohli si povedať, že idú úplne odznova. Pittsburgh mal pick číslo 20. Bol príliš dobrý na to, aby draftoval v TOP 5, ale príliš neistý na to, aby jednoducho ignoroval quarterbacka. Presne to je najnebezpečnejšie miesto v NFL. Máš roster, ktorý nie je zlý, trénera, ktorý nikdy nechce tankovať, fanúšikov, ktorí očakávajú playoff, a zároveň nemáš quarterbacka.
Steelers síce pred draftom podpísali Mitchella Trubiskyho a v tíme bol aj Mason Rudolph. Lenže Trubisky bol skôr dočasné riešenie po neúspešnom období v Chicagu a Rudolph už mal za sebou dosť štartov na to, aby bolo jasné, že ho tím nevníma ako veľkú budúcnosť. Dwayne Haskins bol tiež súčasťou quarterback roomu, ale v apríli 2022 tragicky zomrel. Čiže Steelers vstupovali do draftu s pocitom, že majú nejaké telá v miestnosti, ale nemajú dlhodobú odpoveď.
Draftová trieda quarterbackov v roku 2022 bola pritom veľmi slabá a čudná. Nebol tam Trevor Lawrence. Nebol tam Joe Burrow. Nebol tam C.J. Stroud. Nebol tam jasný hráč, pri ktorom by sa celá liga zhodla, že toto je elitný top pick. Malik Willis mal fyzický upside, ale bol extrémne surový. Desmond Ridder mal skúsenosti a atleticizmus, ale otázky okolo presnosti a projekcie. Matt Corral mal zaujímavý college profil, ale tiež systémové otázniky. Sam Howell mal po sezóne 2020 hype, ale v roku 2021 sa jeho profil ochladil. A potom tam bol Kenny Pickett.
Pickett bol lokálny, známy, produktívny a najviac „NFL-ready“ quarterback v triede. Hral za University of Pittsburgh. Steelers ho nemuseli objavovať cez YouTube highlighty. Mali ho priamo v meste. Trénoval a hrával v tom istom komplexe, ktorý je zdieľaný s Pitt Panthers. Mike Tomlin, Kevin Colbert a celý Steelers front office mali k nemu obrovské množstvo prístupu. Presne preto dávalo zmysel, že ak sa mal niekto do Picketta zamilovať viac než zvyšok ligy, bol to práve Pittsburgh.
Steelers si ho nakoniec zobrali na 20. mieste v 1. kole. Bol to prvý quarterback vybraný v celom drafte. Pickett bol prvý QB, ale prvý QB išiel až na čísle 20, čo bolo najneskôr od roku 1997. Čiže na jednej strane Steelers získali najvyššie hodnoteného quarterbacka triedy bez toho, aby museli tradovať hore. Na druhej strane liga ako celok tým prakticky povedala: „Táto quarterback trieda nie je normálna prvokolová trieda.“
Na papieri to vyzeralo ako ideálne spojenie: Steelers potrebujú quarterbacka, Pickett je pripravený, Pickett je lokálny, Pickett pozná prostredie, Pickett má za sebou obrovskú poslednú college sezónu. Lenže keď sa na to pozrieme chladnejšie, Pittsburgh v podstate použil pick číslo 20 na quarterbacka, ktorého väčšina ligy nevnímala ako elitný strop. To neznamená, že to bol hlúpy pick. Znamená to, že to bol pick z potreby a z kontextu.
Steelers vtedy nevyberali iba medzi Pickettom a ostatnými quarterbackmi. Vyberali medzi tým, či vôbec použiť 1. kolo na quarterbacka v triede, ktorá bola slabá. Mohli ísť do offensive line. Mohli zobrať receivera. Mohli posilniť secondary. Ale po odchode Roethlisbergera sa tlak na quarterbacka nedal ignorovať. A keď Pickett padol až na 20, bolo veľmi jednoduché presvedčiť samých seba, že toto je hodnota.
Kevin Colbert po drafte hovoril, že Pickett mal najvyšší floor v triede. Mike Tomlin chválil jeho „pro-level presnosť“, mobilitu a zrelosť. A presne toto bol selling point. Pickett nebol draftovaný ako surový atlet, ktorého budeš tri roky formovať. Bol draftovaný ako hráč, ktorý vie rýchlo nastúpiť, stabilizovať útok a možno sa postupne vyvinúť do dlhodobého startera. Steelers vtedy pravdepodobne nehľadali nového Patricka Mahomesa. Hľadali quarterbacka, ktorý ich udrží konkurencieschopných bez toho, aby museli spadnúť na dno ligy.
A tu je prvá zásadná otázka: keď berieš quarterbacka v 1. kole, stačí ti „stabilný“? Pri iných pozíciách áno. Pri quarterbackovi je to zložitejšie. Ak vezmeš v 1. kole tackla a je desať rokov solídny starter, si spokojný. Ak vezmeš cornerbacka a je dobrý CB2, dá sa to obhájiť. Ale quarterback v 1. kole má úplne inú váhu. Buď sa stane odpoveďou, alebo sa veľmi rýchlo stane problémom. Pickett od prvého dňa nebol hodnotený len ako hráč. Bol hodnotený ako nástupca Bena Roethlisbergera. A to je extrémne ťažká pozícia.
Kenny Pickett ako prospekt
Kenny Pickett bol ako prospekt veľmi zaujímavý, pretože jeho profil sa dá čítať dvoma úplne odlišnými spôsobmi. Optimista videl quarterbacka, ktorý sa v poslednej college sezóne obrovsky zlepšil, rozbil rekordy Pitt, vyhral ACC, bol finalistom Heismana a pôsobil ako najpripravenejší quarterback draftu. Pesimista videl quarterbacka, ktorý bol v college dlho len priemerný, vybuchol až ako starší hráč v piatej sezóne, nemal elitnú ruku, nemal elitný atletický profil a jeho najväčšia prednosť bola skôr stabilita než výnimočnosť.
Začnime pozitívami. Pickettova sezóna 2021 bola fantastická. Za Pitt skompletoval 334 z 497 prihrávok, mal úspešnosť 67.2 %, nahádzal 4,319 yardov, 42 touchdownov a len 7 interceptions. Celkovo mal 47 touchdownov, keď pripočítame aj tie behové. Pitt doviedol k bilancii 11–2, k ACC titulu a k najlepšej sezóne programu od čias Dana Marina. V kariére ukončil Pitt s 12,303 nahádzanými yardmi, 1,045 skompletovanými prihrávkami, 81 nahádzanými touchdownami, 102 celkovými touchdownami a 32 víťazstvami ako starter, čo z neho urobilo najúspešnejšieho quarterbacka v histórii školy podľa viacerých hlavných štatistík.
Pitt nie je Alabama alebo Ohio State, kde quarterback hrá každý týždeň s piatimi budúcimi prvokolovými receiverami. Pickett nebol iba pasažier v supertíme. V roku 2021 bol dôvod, prečo Pitt vyhrával. Vedel hrať v štruktúre, vedel predĺžiť play, vedel trafiť receivera v pohybe, vedel hrať z pocketu aj mimo neho. A keď si ho človek pozrel v tej sezóne, pochopil, prečo mal najvyšší floor v triede.
Podľa PFF bol jeho posun medzi rokmi 2020 a 2021 extrémny. V rokoch 2018, 2019 a 2020 mal PFF grade 60.6, 75.0 a 69.8. V roku 2021 vyskočil na 92.4. To je obrovský rozdiel. Zároveň mal v základnej časti 29 big-time hodom a 15 turnover-worthy plays. Čiže nešlo len o to, že mal viac jednoduchých prihrávok. Skutočne vytváral veľké plays a zároveň relatívne dobre chránil loptu.
Pickett mal veľmi dobrý cit pre tempo. To bola asi jeho najväčšia prospektová sila. Nevyzeral ako quarterback, ktorý musí vidieť receivera úplne voľného, aby hodil loptu. Vedel hádzať s anticipáciou. Vedel trafiť out routu skôr, než sa receiver úplne otočí. Vedel poslať loptu do okna medzi linebackerom a safetym. Vedel manipulovať pocketom tak, aby sa vyhol prvému tlaku bez toho, aby hneď panikáril. A vedel bežať, keď sa play rozpadla.
Jeho atletika nebola elitná, ale bola praktická. Pri výške okolo 6’3” a váhe okolo 220 libier zabehol 40-yard dash za 4.73 sekundy. Nebol Lamar Jackson. Nebol ani Josh Allen. Ale bol dosť pohyblivý na to, aby vedel utiecť z pocketu, získať prvý down, predĺžiť akciu a trestať obranu, keď sa všetci otočia chrbtom. Pickett často nevyzeral ako čistý pocket passer zo starej školy, ale skôr ako moderný quarterback, ktorý vie hrať v rytme a potom pridať nohy, keď to treba.
Ďalšou silnou stránkou bola mentálna a emočná vyspelosť. Pickett bol starší prospekt. Mal za sebou veľa štartov. Videli ste ho v dobrých aj zlých situáciách. Nebol to hráč, ktorý mal desať zápasov tapeu a zvyšok bola projekcia. V NFL sa často hovorí, že quarterback potrebuje reps. Pickett ich mal. A práve preto sa javil ako hráč, ktorý môže prísť do ligy a aspoň nebude úplne stratený.
Lenže presne tu sa začínali aj otázniky. Pickettova najlepšia sezóna prišla veľmi neskoro. Do roku 2021 nebol vnímaný ako istý prvokolový quarterback. Bol skúsený, bol solídny, ale nebol hviezda. Keď quarterback vybuchne v jednej sezóne ako starší hráč, musíš sa pýtať, či sa skutočne výrazne zlepšil, alebo či mal jednoducho ideálnu kombináciu systému, skúsenosti a okolností.
Druhý otáznik bola ruka. Pickett nemal zlú ruku. Toto treba povedať férovo. Vedel hodiť NFL loptu. Vedel trafiť sideline. Vedel hodiť do medzery. Ale nemal taký arm talent, ktorý by menil geometriu ihriska. Nevedel pravidelne hádzať neskoro cez celé ihrisko tak, ako to dokážu najväčší atléti na pozícii. Pri ňom bola presnosť a timing veľmi dôležitá. Keď bol v rytme, vyzeral výborne. Keď bol neskoro, lopta už nemala takú silu, aby zachránila rozhodnutie.
Tretí otáznik bola jeho práca pod tlakom. Pickett vedel predĺžiť play, ale niekedy si tlak vytváral sám. V scouting reportoch sa opakovalo, že občas opúšťa čistý pocket, zbytočne sa snaží vytvárať mimo štruktúry a nie vždy berie jednoduché underneath možnosti. To je v NFL veľký rozdiel. V college môžeš uniknúť prvému obrancovi a niečo vymyslieť. V NFL je druhý obranca rovnako rýchly a tretí obranca ti berie uhol. Ak quarterback nedokáže hrať včas, pressure-to-sack problém sa vie veľmi rýchlo objaviť.
No a potom tu boli ruky. Toto bola najznámejšia predraftová téma pri Pickettovi, niekedy až prehnane. Na NFL Combine mu namerali ruky 8.5 palca, čo bolo jedno z najmenších čísel medzi quarterbackmi od roku 2003. Na Pro Day mu namerali 8 5/8 palca, teda o trochu viac, ale stále pod hranicou, ktorú NFL tímy tradične preferujú. Pri quarterbackovi to nie je detail len pre zaujímavosť. Menšie ruky môžu ovplyvniť držanie lopty, fumbly, kontrolu v zlom počasí a istotu pri kontakte.
Ak by sme to zhrnuli jednoducho: Pickett bol draftovaný preto, že bol najbezpečnejší quarterback v slabej triede. Nebol draftovaný preto, že mal najvyšší strop. Steelers stavili na to, že jeho 2021 breakout nebol náhodný, že jeho skúsenosť sa rýchlo prenesie do NFL a že v ich prostredí môže vyrásť na dlhodobého startera. To nebola absurdná stávka. Ale bola to stávka, pri ktorej bolo od začiatku jasné, že priestor na chybu je veľmi malý.
Ako sa mu darí v NFL?
Pickettova rookie sezóna v roku 2022 bola presne taká, akú by človek čakal od quarterbacka s jeho profilom v neideálnom prostredí. Nebola katastrofálna. Nebola ani výborná. Bola chaotická, tvrdá, miestami nádejná a štatisticky veľmi obmedzená. Sezónu začal ako backup za Mitchom Trubiskym, ale netrvalo dlho a Steelers ho poslali na ihrisko. V roku 2022 odohral 13 zápasov, z toho 12 ako starter. Skompletoval 245 z 389 prihrávok, nahádzal 2,404 yardov, 7 touchdownov a 9 interceptions. Mal passer rating 76.7, k tomu pridal 237 nabehanýchy yardov a 3 behové touchdowny. Ako starter mal bilanciu 7–5.
Na prvý pohľad je najväčší problém jasný: 7 passových touchdownov. To je extrémne málo na quarterbacka, ktorý odohral 13 zápasov. Ak quarterback nedáva loptu do endzóny, útok musí byť takmer dokonalý v iných veciach, aby to fungovalo. Steelers takí neboli. Ofenzíva Matta Canadu bola kritizovaná za predvídateľnosť, nedostatok explozívnych plays a malý objem strednedlhých prihrávok. Pickett v tom prostredí často pôsobil ako hráč, ktorý sa snaží prežiť, nie ako hráč, ktorý diktuje obrane.
Lenže rookie rok nebol iba negatívny. Pickett po veľmi ťažkom začiatku sezóny zlepšil rozhodovanie a začal hrať čistejšie. Po úvode, kde prichádzali interceptions, sa v druhej polovici roka výrazne upokojil. Steelers začali vyhrávať tesné zápasy a Pickett ukázal clutch momenty, ktoré fanúšikom dali nádej. Mal game-winning drive proti Raiders, mal momenty proti Ravens, mal schopnosť v poslednej štvrtine vyzerať lepšie než počas prvých troch. Pickett nevyzeral ako hráč, ktorý sa psychicky zosype. To bola jeho veľká prednosť. Aj keď útok nefungoval, aj keď prišli sacky, aj keď sa mu nedarilo skórovať, stále pôsobil relatívne pokojne. Nebol to quarterback, ktorý začne hádzať úplné hlúposti len preto, že tím prehráva. To je pri rookie hráčovi pozitívne.
Podľa dát z PFF mal Pickett ako rookie zaujímavé čísla pod tlakom. Mal 5.5 % big-time throw rate pod tlakom, čo bolo v tom období veľmi dobré, a zároveň len 2.6 % turnover-worthy play rate pod tlakom. Za poslednú časť sezóny mal 6.4 % big-time throw rate a len 1.7 % turnover-worthy play rate. To sú čísla, ktoré vysvetľujú, prečo okolo neho po roku 2022 stále existoval optimizmus.
Problém bol, že veľa z týchto pozitívnych signálov neznamenalo automaticky, že Pickett bude high-end starter. Znamenalo to skôr, že sa v druhej polovici sezóny naučil neprehrávať zápasy. V NFL existuje kategória quarterbackov, ktorí vedia prežiť, minimalizovať chyby, spraviť pár pekných akcií a nechať obranu vyhrať zápas. Potom existuje kategória quarterbackov, ktorí aktívne vytvárajú výhody a nútia súperovu obranu meniť plán. Pickett ako rookie ukázal náznaky prvej kategórie, nie druhej.
Sezóna 2023 mala byť jeho veľký skok. Steelers mali dostať odpoveď, či je Pickett skutočne franchise quarterback, alebo iba dočasný starter. A práve preto bola sezóna 2023 pre jeho kariéru taká dôležitá. Štatisticky vyzerala opäť veľmi skromne: 12 zápasov, 201 skompletovaných prihrávok z 324 pokusov, 2,070 yardov, 6 touchdownov, 4 interceptions a passer rating 81.4. Ako starter mal znovu bilanciu 7–5. Čiže výsledkovo to nebola tragédia, ale quarterback produkcia stále neprišla.
Toto je celý paradox Kennyho Picketta v Pittsburghu. Keď sa pozrieš na win-loss record, nevyzerá zle. Po dvoch sezónach mal ako starter víťaznú bilanciu. Steelers s ním neboli úplne mimo hry. Lenže keď sa pozrieš na útok, touchdowny, explozívne plays, EPA a schopnosť posúvať loptu konzistentne, obraz je úplne iný. Pickett bol quarterback, s ktorým Steelers vedeli prežiť, ale nie vyletieť vyššie.
V roku 2023 sa začal veľmi jasne ukazovať jeden konkrétny problém: stred ihriska. Moderná NFL je postavená na tom, že quarterback musí vedieť trestať obranu medzi hashmi. Slanty, digs, crossers, seams, option routes, middle reads proti zone coverage. To sú hody, ktoré vytvárajú efektivitu. Pickett mal v tejto oblasti veľký problém. Podľa Next Gen Stats bol v určitej fáze sezóny medzi quarterbackmi s aspoň 200 pokusmi úplne posledný v strede ihriska čo sa týka CPOE, EPA/dropback aj success rate. Mal -10.6 % completion percentage over expected, -0.24 EPA/dropback a len 32.7 % success rate pri prihrávkach do stredu ihriska.
Toto je možno najdôležitejšia štatistika celej Pickettovej kariéry. Nie počet touchdownov. Nie passer rating. Nie win-loss record. Stred ihriska ukazuje, či quarterback vidí hru rýchlo, či dôveruje svojim očiam, či hádže s anticipáciou a či dokáže poraziť NFL coverage. Pickett v college vyzeral ako hráč, ktorý to môže robiť. V NFL to nerobil konzistentne. Často bol neskoro. Často išiel radšej na sideline. Často zvolil checkdown. A keď quarterback nevie alebo nechce útočiť cez stred, obrana má omnoho jednoduchšiu prácu.
Ďalší problém bola explozívna passová hra. Pickett nebol quarterback, ktorý by obranu pravidelne trestal hlbokými prihrávkami. Nešlo len o to, že nemal Mahomesovu ruku. Išlo aj o timing, agresivitu a ochotu pustiť loptu skôr. V NFL veľa veľkých plays nevzniká z toho, že receiver je úplne voľný. Vzniká z toho, že quarterback hodí loptu do miesta ešte predtým, ako tam receiver príde. Pickett túto časť hry nemal dostatočne konzistentnú a bol príliš opatrný. V roku 2023 mal najnižšie % turnover-worthy plays spomedzi 42 QB s 100+ dropbackmi (len 1.0 %). Nebolo to preto, že by hral tak perfektne. On hral príliš opatrne.
Na jeho obranu treba povedať, že situácia v Pittsburghu nebola ideálna. Matt Canada bol ako ofenzívny koordinátor dlhodobo kritizovaný a Steelers ho počas sezóny 2023 vyhodili pre nekonzistentnosť a slabý progres útoku. Hneď v prvom zápase po jeho odchode mali Steelers proti Bengals 421 total yardov, čo bolo prvýkrát od roku 2020, čo sa dostali nad 400 yardov. Pickett vtedy hodil 278 yardov a vyzeralo to, že možno problém nebol iba v ňom.
Lenže potom prišlo zranenie členka, Mason Rudolph dostal šancu, Steelers začali s Rudolphom vyzerať výbušnejšie a Pickettova pozícia sa rýchlo zmenila. Toto bol jeden z tých momentov, kde sa kariéra quarterbacka otočí veľmi rýchlo. Ak by Pickett po odchode Canadu odohral päť silných zápasov, možno by príbeh pokračoval inak. Namiesto toho sa zranil, tím vyhrával s iným quarterbackom a Pittsburgh zrazu nemal dôvod predstierať, že má jasnú franchise odpoveď.
Po sezóne 2023 prišiel veľký zlom. Steelers ho v marci 2024 vymenili do Philadelphie Eagles. Eagles získali Picketta a pick v 4. kole, Steelers dostali pick v 3. kole a dve budúce 7. kolá. Pre quarterbacka vybraného v 1. kole len dva roky predtým to bol veľmi silný signál. Pittsburgh ho nevyhodil z ligy, ale v podstate priznal, že ich plán nevyšiel.
V Eagles sa Pickett dostal do úplne inej roly. Už nebol nástupca legendy. Už nebol tvár prestavby. Bol backup za Jalenom Hurtsom. V roku 2024 odohral 5 zápasov, z toho 1 ako starter. Skompletoval 25 zo 42 prihrávok, nahádzal 291 yardov, 2 touchdowny a 1 interception. Mal passer rating 86.5 a pridal aj rushing touchdown. Eagles mali silný tím, vyhrali Super Bowl a Pickett bol súčasťou rosteru ako rezervný quarterback.
Táto fáza je zaujímavá preto, že Pickett ako backup dáva omnoho väčší zmysel než Pickett ako franchise quarterback. Keď ho nežiadaš, aby niesol celý útok, jeho profil je použiteľný. Je skúsený. Vie pripraviť gameplan. Vie hrať s určitou disciplínou. Vie občas získať yardy nohami. Vie vyhrať zápas, ak má okolo seba dobrý tím a nemusí nahádzať 350 yardov. To je veľmi hodnotná rola v NFL. Len to nie je rola, ktorú chceš dostať z picku číslo 20.
Podľa SumerSports mal Pickett v malej vzorke za Eagles v roku 2024 +0.09 EPA/play, 38.18 % success rate, 6.93 yardov na pokus, a priemernú hĺbku targetu 8.90 yardu. To nie sú čísla, z ktorých by sme mali robiť veľké závery, pretože vzorka bola malá. Ale ukazujú, že v limitovanej úlohe nebol úplne nepoužiteľný.
Potom prišla ďalšia výmena. V marci 2025 ho Eagles poslali do Clevelandu Browns za Doriana Thompson-Robinsona a pick v 5. kole. Browns následne neaktivovali jeho fifth-year option, ktorá by pre rok 2026 stála 22.1 milióna dolárov. To bolo úplne logické. Pickett už vtedy nebol hodnotený ako quarterback, ktorému dáš garantovaných 22 miliónov na piaty rok.
Lenže ani v Clevelande dlho nezostal. Browns ho v auguste 2025 vymenili do Las Vegas Raiders za pick v 5. kole v roku 2026. Raiders potrebovali veteránskeho backup quarterbacka po zranení Aidana O’Connella a Pickett bol dostupný. Toto už bola jeho tretia organizácia po Pittsburghu v krátkom čase. A to je pri quarterbackovi veľmi výpovedné. Keď quarterback mení tímy takto rýchlo, liga ho už nevníma ako dlhodobý projekt. Vníma ho ako rezervu, poistku, hráča do miestnosti.
Sezóna 2025 v Raiders bola slabá. Pickett odohral 6 zápasov, z toho 2 ako starter. Skompletoval 28 zo 45 prihrávok, nahádzal len 188 yardov, 1 touchdown a 2 interceptions. Passer rating mal 60.2. To je veľmi malá vzorka, ale veľmi zlá vzorka.
Pokročilé metriky v roku 2025 boli ešte tvrdšie. Podľa PFF mal na 56 dropbackoch priemernú hĺbku targetu len 6.1 yardu, čas do odhodu 2.85 sekundy, 1 big-time throw, 3 turnover-worthy plays a pressure-to-sack rate 36.4 %. To posledné číslo je veľmi dôležité. Pressure-to-sack rate ukazuje, ako často sa tlak mení na sack. Pri quarterbackovi, ktorý nemá elitnú tvorivosť, je toto obrovský problém. Ak pod tlakom nedokážeš loptu odhodiť, uniknúť alebo nájsť hot read, útok sa rozpadne.
SumerSports mu za rok 2025 rátajú -32.01 total EPA, -0.55 EPA/play, success rate 29.31 %, sack rate 14.29 %, 4.18 yardov na pokus a 5.95 aDOT. Opäť, vzorka je malá. Ale keď má quarterback v malej vzorke nízku hĺbku targetu, nízke yardy na pokus, vysoký sack rate a negatívne EPA, nie je tam veľa pozitív, ktorých sa dá chytiť.
Pickettova kariéra po štyroch rokoch vyzerá takto: 36 zápasov, 27 štartov, bilancia 16–11, 499 skompletovaných prihrávok z 800 pokusov, 4,953 nahádzaných yardov, 16 nahádzaných touchdownov, 16 interceptions, passer rating 78.2, 328 nabehaných yardov, 5 behových touchdownov, 62 sackov a 8 fumbles.
Na jednej strane nie je fér povedať, že Pickett je úplný NFL bust v zmysle hráča, ktorý nemá v lige miesto. Má v lige miesto. Bol vytrejdovaný viackrát, stále o neho tímy mali záujem, v roku 2026 podpísal s Carolina Panthers a má byť backupom za Bryceom Youngom. V Caroline má ročný kontrakt v hodnote 4 milióny dolárov s plnou garanciou.
Na druhej strane, ak hodnotíme Picketta ako quarterbacka vybraného v 1. kole, odpoveď je jasnejšia: nesplnil očakávania. Steelers ho draftovali ako potenciálneho franchise quarterbacka. Po dvoch sezónach ho vymenili. Eagles ho mali ako backupa. Browns ho získali a rýchlo poslali ďalej. Raiders ho použili ako núdzového veterána. Panthers ho podpísali ako QB2. To nie je trajektória úspešného prvokolového quarterbacka.
Najväčší problém Pickettovej kariéry je touchdown produkcia. 16 touchdownov na 800 passových pokusov je 2.0 % touchdown rate. To je extrémne nízke číslo. Pre porovnanie, aj priemerný NFL starter sa potrebuje pohybovať výrazne vyššie, ak má útok dlhodobo fungovať. Pickett nemal problém len s tým, že občas hodil interception. V skutočnosti po rookie začiatku vedel interceptions relatívne obmedziť. Problém bol, že nevytváral dosť pozitívnych akcií. Keď quarterback končí drive puntom namiesto riskantného interception, vyzerá to čistejšie v box score, ale útok aj tak nevyhráva dostatočne.
Jeho kariérne yardy na pokus sú približne 6.2. Jeho kariérne ANY/A vychádza približne 4.8. To je slabé. ANY/A je užitočná metrika, pretože zohľadňuje nahádzané yardy, touchdowny, interceptions aj sacky. Pickett v nej trpí hlavne kvôli nízkej touchdown produkcii a sackom. Ak quarterback nehádže touchdowny a zároveň berie sacky, jeho efektivita padá aj vtedy, keď neháďže veľa interceptions.
Druhý veľký problém je práca so stredom ihriska a anticipácia. Pickett dokáže hodiť peknú loptu na sideline. Dokáže trafiť comeback. Dokáže nájsť checkdown. Vie hrať na istotu. Ale v NFL sa high-level quarterbacking deje medzi číslami a hashmi. Tam musíš čítať linebackera, safetyho, rotačné coverage, blitz look, leverage receivera a hádzať ešte predtým, ako je okno úplne otvorené. Pickett v tejto oblasti nikdy nevyzeral ako stabilný plusový hráč.
Tretí problém je pressure-to-sack profil. Už ako prospekt mal otázniky, či si niekedy nevytvára tlak sám a či neberie zbytočné sacky. V NFL sa to prenieslo. Nie vždy je sack vina quarterbacka. Ofenzívna lajna, spearácia receiverov, playcalling — to všetko hrá rolu. Ale pri Pickettovi sa opakovane ukazovalo, že pod tlakom nie vždy spraví rýchle správne rozhodnutie. Niekedy čaká. Niekedy utečie do horšieho uhla. Niekedy sa snaží zachrániť play, ktorá už mala byť ukončená vyhodením lopty.
A predsa, Pickett nie je nezaujímavý hráč. Keby bol úplne bez hodnoty, nebol by stále v lige. Jeho najlepšia verzia má jasné využitie. Ako backup, ktorý príde do zápasu a nemusí robiť všetko, vie byť použiteľný. Má skúsenosti so štartovaním v ťažkom prostredí. Má na svojom konte playoff a veľké zápasy. Má mobilitu na quarterback sneaky, rollouty a jednoduché read-option prvky. Nie je locker room problém. Nebude robiť chaos. Pre trénerov je takýto hráč príjemnejší ako extrémne surový backup, ktorý má síce veľkú ruku, ale nevie spustiť základný útok.
Preto by som Picketta neoznačil za hráča, ktorý do NFL nepatrí. Skôr by som povedal, že jeho floor sa stal jeho ceilingom. Pred draftom sa hovorilo, že má najvyššiu podlahu v triede. A v istom zmysle to bola pravda. Nikdy nevyzeral ako hráč, ktorý nevie chytiť snap, upraviť ochranu a odohrať zápas. Lenže v 1. kole nestačí mať podlahu. Musíš mať strop. A Pickettov strop sa v NFL nikdy neukázal.
Najférovejšie hodnotenie Pickettovej kariéry je teda toto: ako NFL hráč nie je odpad. Ako backup má hodnotu. Ako bývalý prvokolový franchise pokus bol sklamaním. Nebol to Zach Wilson typ chaosu, kde máš extrémne zlé plays a úplnú stratu kontroly. Bol to iný typ zlyhania. Tichší. Menej dramatický. Pickett jednoducho nikdy neukázal dosť dôvodov, aby okolo neho tím postavil budúcnosť.
19. OT TREVOR PENNING – SAINTS
Ako na tom boli Saints pred Draftom?
New Orleans Saints vstupovali do draftu 2022 v období, ktoré vyzeralo ako začiatok novej éry, ale klub sa pritom stále tváril, že nechce úplne prestavovať. Saints neboli klasický zlý tím s mladým rosterom a čistým rebuildom. Boli to Saints po Drewovi Breesovi, po Seanovi Paytonovi, s veľkými platovými problémami, ale zároveň stále s dosť dobrým jadrom na to, aby si mysleli, že môžu okamžite bojovať o playoff.
Sezóna 2021 skončila bilanciou 9–8. Saints vyhrali štyri z posledných piatich zápasov, ale do playoff sa nedostali, pretože ich v poslednom týždni nepriamo vyradila výhra San Francisca nad Rams. Bola to prvá sezóna od roku 2016, v ktorej New Orleans nehral playoff, ale nebola to úplná katastrofa. Tím bol stále tvrdý, defenzíva bola stále veľmi dobrá a veľa ľudí v klube si mohlo povedať, že keby sa im vrátili zdraví hráči a stabilizoval quarterback, môžu byť späť v hre.
Lenže kontext bol oveľa komplikovanejší. Sean Payton po sezóne skončil ako hlavný tréner. To bol obrovský zlom, pretože Payton nebol len tréner. Bol identita celého útoku, kultúry a rozhodovania Saints od roku 2006. Saints mali nového head coacha prvýkrát od Paytonovho príchodu do New Orleans a Dennis Allen prebral tím po rokoch ako defenzívny koordinátor.
Zároveň odišiel Terron Armstead. Armstead bol dlhoročný ľavý tackle, jeden z najlepších pass protectorov v lige, hráč, ktorý chránil blind side Drew Breesa a neskôr ďalších quarterbackov Saints. Keď v offseason 2022 odišiel do Miami Dolphins, Saints zrazu stratili prémiového hráča na prémiovej pozícii.
A potom prišla zvláštna draftová agresivita New Orleans. Saints spravili veľký trade s Eagles ešte pred draftom. Získali picky číslo 16, 19 a 194, ale odovzdali pick číslo 18, pick číslo 101, pick číslo 237, svoj 1. round pick v roku 2023 a 2. round pick v roku 2024. To nebola malá výmena. To bol jasný signál, že Saints nechcú čakať. Chceli dva prvokolové talenty hneď teraz.
Na 11. mieste po ďalšom trade zobrali Chrisa Olaveho. To dávalo zmysel. Saints potrebovali dynamického receivera, Michael Thomas bol po zraneniach neistý, Jameis Winston potreboval zbrane a útok po Breesovi bol príliš statický. Na 19. mieste potom zobrali Trevora Penninga z Northern Iowa.
Na papieri to dávalo dokonalý zmysel. Stratíš Terrona Armsteada, zoberieš veľkého, atletického, agresívneho ľavého tackla v 1. kole. Saints tým v podstate povedali, že nechcú dlhý rebuild po Paytonovi. Chcú nahradiť kľúčové miesta v útoku cez draft a okamžite zostať konkurencieschopní. Olave mal byť nová hviezda receiving corps. Penning mal byť nový dlhodobý tackle. Toto bola logika.
Lenže problém bol v tom, že Penning nebol čistý, bezpečný prospekt typu Rashawn Slater alebo Penei Sewell. Nebol to hráč zo SEC, Big Ten alebo Pac-12, ktorý dominoval proti najlepším edge rusherom v krajine každý týždeň. Bol z FCS programu Northern Iowa. To samo o sebe neznamená, že nemohol byť výborný. NFL má veľa výborných hráčov z menších škôl. Ale pri offenzívnom tacklovi je prechod z FCS do NFL brutálny. Zrazu nejdeš proti budúcim undrafted hráčom alebo menším atletom. Ideš proti Camovi Jordanovi, Mylesovi Garretovi, Micahovi Parsonsovi, Nickovi Bosovi, Maxxovi Crosbymu. Každý týždeň.
Penning bol preto od začiatku boom-or-bust pick. Saints nebrali hotového technika. Brali fyzický projekt s obrovským telom, elitnou atletikou, extrémnou agresivitou a jasnými technickými otáznikmi. Pri picku číslo 19 je to veľmi odvážne. Pri tíme, ktorý práve stratil Terrona Armsteada a nemal luxus dva roky čakať, ešte odvážnejšie.
Saints si pravdepodobne hovorili, že majú dobré prostredie na vývoj ofenzívneho linemana. Mali Ryana Ramczyka na druhej strane. Mali dlhoročnú kultúru kvalitnej ofenzívnej línie. Mali trénerov, ktorí v minulosti vychovali výborných linemanov. A Penning mal presne tie fyzické vlastnosti, ktoré nevieš naučiť. Veľkosť, dĺžku, pohyb, silu, temperament. Techniku vieš zlepšiť. Mentalitu vieš usmerniť. Ale 6’7”, 325 libier, 34+ palcové ruky a 4.89 štyridsiatku nevytvoríš v posilňovni z hráča, ktorý ich nemá.
Lenže práve toto je najväčšia pasca pri ofenzívnych tackloch. Telo ťa dostane do 1. kola. Technika rozhodne, či prežiješ v NFL. Penning v čase draftu vyzeral ako hráč, ktorý by raz mohol byť dominantný run blocker a dostatočný pass protector. Ale medzi „mohol by“ a „je“ je na tackleovi obrovský rozdiel.
Trevor Penning ako prospekt
Trevor Penning bol pred draftom 2022 jeden z najfyzickejšie najzaujímavejších ofenzívnych tackleov celej triedy. Ak by sme hodnotili len veľkosť, atletiku a agresivitu, patril do úplne hornej skupiny. Bol obrovský, dlhý, pohyblivý a na tape pôsobil ako hráč, ktorý nechce obrancu len zablokovať, ale doslova ho ponížiť.
Podľa predraftového profilu mal 6’7 1/8”, 325 libier, rozpätie rúk 83 5/8”, dĺžku rúk 34 3/4” a ruky 10 1/4”. Na Combine zabehol 40-yard dash za 4.89 sekundy, dal 28 opakovaní na bench presse, broad jump 9’3”, vertical 28”, three-cone 7.25 a short shuttle 4.62. Pri tak veľkom hráčovi sú to výnimočné čísla.
MockDraftable ho dávalo medzi ofenzívnymi linemanmi do 94. percentilu vo výške, 83. percentilu vo váhe, 97. percentilu v 40-yard dash, 98. percentilu v three-cone a 87. percentilu v broad jump. To je absurdný atletický profil. Väčšina 325-librových tackleov sa nepohybuje ako Penning. On mal dĺžku klasického ľavého tackla, ale testoval ako výbušný atlet. A tieto čísla sa ukazovali aj na ihrisku. Penning bol v Northern Iowa fyzicky dominantný. PFF ho pred draftom označilo za extrémne fyzického run-blockera a uvádzalo, že mal v poslednej college sezóne 99.9 run-blocking grade. To je takmer komicky vysoké číslo. Pri FCS konkurencii samozrejme musíš byť opatrný, ale keď ofenzívny tackle takto ničí úroveň, na ktorej hrá, NFL si to všimne. Penning v poslednej sezóne na Northern Iowa dovolil len jeden sack a 11 tlakov na quarterbacka v 12 zápasoch. Zároveň bol jediný ofenzívny lineman, ktorý bol finalistom Walter Payton Award, čo je cena pre najlepšieho ofenzívneho hráča vo FCS.
Toto bola prvá časť jeho lákadla. Penning nebol len veľký hráč, ktorý vyzeral dobre v kraťasoch. Mal aj produkciu. V FCS bol jednoznačne dominantný. Keď sa dostal do run blocku, vedel úplne zničiť uhol obrancu. Keď sa dostal na druhú úroveň, linebackeri často nemali šancu. Keď mal double team, vytváral pohyb. A keď zakončoval blok, robil to s takou agresivitou, že to okamžite púšťali v highlightoch.
Jeho „nasty“ mentalita bola obrovská téma. Skauti milujú ofenzívnych linemanov, ktorí hrajú do písknutia, dokončujú bloky a fyzicky unavujú obrancov. Penning mal presne toto. Bol nepríjemný. Bol drzý. Bol tvrdý. Nehral ako finesse tackle. Hral ako človek, ktorý chce byť tyran. A pri ofenzívnej lajne to znie dobre, pretože útok potrebuje hráčov, ktorí nastavujú fyzický tón.
Lenže tu sa začína druhá strana jeho profilu. Tá istá agresivita, ktorá ho robila zaujímavým, ho robila aj rizikovým. Penning bol niekedy až príliš divoký. Príliš sa vrhal do kontaktu. Príliš často prehrával leverage. Príliš často otváral hruď. Príliš často dovolil rusherovi manipulovať jeho rukami. Na college úrovni to často zachránil veľkosťou a silou. V NFL sa to tak ľahko zachrániť nedá.
Penning mal v pass protection dobré nástroje, ale nie vždy dobrý proces. Mal dostatočné nohy na to, aby sa dostal do setu. Mal dĺžku na to, aby zachytil edge rushera. Mal silu na to, aby prežil bull rush. Problém bol, že jeho timing rúk, balance a reakcia na counter moves neboli čisté. Keď rusher išiel speed-to-power, Penning niekedy vysoko postavil telo a dostal sa na päty. Keď rusher naznačil vonkajší rush a vrátil sa dovnútra, Penning niekedy príliš otvoril bránu. Keď sa dostal mimo rovnováhy, jeho veľké telo sa ťažšie resetovalo.
Ofenzívny tackle v NFL nežije z jedného dominantného run blocku. Žije z toho, že 35-krát za zápas v pass protection nespraví katastrofickú chybu. Môžeš mať päť krásnych blokov na highlight. Ale ak raz pustíš čistý sack na blind side, celý drive môže zomrieť. Preto je pass protection na tackleovi taká neúprosná.
Ďalšia otázka bola úroveň konkurencie. Penning síce dominoval v FCS, ale NFL tímy sa museli pýtať, ako rýchlo sa adaptuje na rýchlosť ligy. Pri tackleovi je rozdiel v rýchlosti obrovský. Edge rusher v NFL nie je len rýchlejší. On má plán. Má counter. Má ruky. Vie čítať tvoj set. Vie ťa donútiť spraviť jeden malý chybný krok a potom je po všetkom. Senior Bowl preto bol pre Penninga dôležitý. Ukázal, že fyzicky patrí medzi najlepších. Zároveň však ukázal aj presne to, čo bolo na ňom rizikové — veľa agresivity, veľa kontaktu po píšťalke, veľa hraničnej hry. Pre niektorých skautov to bola výhoda. Pre iných výstraha.
Ak by sme to zhrnuli jednoducho: Penning nebol draftovaný preto, že bol najtechnickejší tackle triedy. Bol draftovaný preto, že mal jeden z najvyšších fyzických stropov. V ideálnom vývoji si si vedel predstaviť dominantného run-blocking tacklea, ktorý svojou dĺžkou a atletikou postupne vyrastie aj v pass protection. V horšom vývoji si si vedel predstaviť hráča, ktorý bude stále vyzerať fantasticky na highlightoch, ale bude prehrávať príliš veľa snapov v priestore proti elitným edge rusherom.
A presne tento druhý scenár sa v New Orleans začal veľmi rýchlo približovať.
Ako sa mu darí v NFL?
Penningova NFL kariéra začala zle prakticky ešte predtým, než začala základná časť. V preseason 2022 utrpel torn ligament v nohe proti Chargers a potreboval operáciu. To je pri ofenzívnom tacklovi veľký problém. Penning potreboval reps. Veľa reps. Bol surový technicky, prichádzal z FCS a mal sa adaptovať na NFL pass rush. Namiesto toho väčšinu rookie sezóny strávil mimo ihriska. Keď sa neskôr vrátil, odohral len obmedzený počet zápasov a v poslednom zápase základnej časti proti Panthers utrpel Lisfranc injury na druhej nohe, ktoré si tiež vyžiadalo operáciu.
Rookie sezóna teda prakticky nič nevyriešila. Penning odohral len šesť zápasov. Saints ho nevedeli poriadne vyhodnotiť ako startera. Fanúšikovia videli záblesky fyzickosti, ale nevideli hotového hráča. A keď máš prvokolového tacklea, ktorý potrebuje vývoj, stratený prvý rok je veľmi drahý. Nie finančne, ale vývojovo.
Sezóna 2023 bola mala byť reálny začiatok. Penning mal konečne dostať šancu ako starting ľavý tackle. Lenže veľmi rýchlo sa ukázalo, že problém nie je iba zdravie. Problém je kvalita snap-to-snap hry. V roku 2023 začal sezónu ako ľavý tackle Saints, ale jeho výkony boli veľmi slabé. V jednom zápase dovolil šesť tlakov na quarterbacka na 39 pass-blocking snapoch, z toho dva viedli k sackom, a celkovo za šesť zápasov ako starting LT dovolil 4 sacky, 19 tlakov na quarterbacka a mal sedem penált na 245 snapoch. Následne bol prakticky odstavený a hral už len minimálne snapy.
Toto bol prvý veľký zlom. Keď tím draftuje ľavého tackla v 1. kole, nechce ho po šiestich zápasoch skrývať. A presne to Saints museli robiť. Penning nevyzeral ako hráč, ktorý potrebuje len drobné technické doladenie. Vyzeral ako hráč, ktorému sa v NFL hra deje príliš rýchlo. Jeho pass sets boli nekonzistentné. Ruky prichádzali neskoro alebo mimo. Balance bola problém. Penalty boli problém. A keď sa tackle začne báť speed rushu, často otvorí vnútro. Keď sa bojí counteru, často mešká von. To je mentálny aj technický začarovaný kruh.
Je veľmi dôležité povedať, že Penning nebol v roku 2023 fyzicky zničený. Nebolo to tak, že by zrazu stratil veľkosť alebo atletiku. Problém bol, že jeho nástroje sa nepreniesli do konzistentnej NFL hry. V run game stále vedel vyzerať dominantne. Keď mal jasný uhol, keď mohol ísť dopredu, keď mohol zatlačiť, jeho sila a agresivita stále dávali zmysel. Ale pass protection na ľavom tackleovi je iná disciplína. Tam nemôžeš len útočiť. Musíš čakať, reagovať, držať rovnováhu, pracovať nohami, nie rukami panikáriť.
V roku 2024 prišiel pokus o reštart. Saints draftovali Talieseho Fuagu v 1. kole a Penninga presunuli z ľavého tackla na pravého tackla. Niektorí hráči vedia prejsť zľava doprava relatívne hladko, ale pre veľa tackleov je to skoro ako písať druhou rukou. Iná noha dozadu, iný set, iný uhol, iný timing. Pre Penninga to však dávalo zmysel, pretože na ľavom tackleovi sa neuchytil a Saints potrebovali nájsť spôsob, ako z neho dostať aspoň hodnotu.
A treba mu uznať, že sezóna 2024 bola jeho najlepšia v New Orleans. Rok 2024 ukázal, že Penning nie je úplne nepoužiteľný NFL hráč. Ako run blocker bol reálne dobrý. Keď mohol hrať dopredu, jeho fyzickosť stále fungovala. Boli zápasy, kde vyzeral presne ako hráč, ktorého Saints draftovali. Lenže stále tam bola druhá strana. Pass protection. Aj v roku 2024, keď mal lepšiu rolu a odohral celú sezónu, sa Penning stále radil veľmi nízko medzi ofenzívnymi tackleami. Na 663 snapoch pustil až 54 tlakov na quarterbacka a 5 sackov.
Toto je celý paradox Penningovej kariéry. Run blocking povie: „Toto je stále fyzicky zaujímavý hráč.“ Pass protection povie: „Toto nie je spoľahlivý prvokolový tackle.“ A pri tackleovi má pass protection väčšiu váhu. Môžeš byť výborný run blocker, ale ak neochrániš quarterbacka, tím ťa nebude chcieť držať ako dlhodobého startera.
Po sezóne 2024 teda prišla ďalšia zmena. Saints neaktivovali jeho fifth-year option. V roku 2025 prišla ďalšia pozícia. Penning išiel z ľavého tacklea na pravého tacklea a potom na ľavého guarda. Počas OTAs Penning trénoval na ľavom guardovi, zatiaľ čo Taliese Fuaga sa presunul na pravého tackla tackle a rookie Kelvin Banks Jr. na ľavom tackleovi.
Teoreticky to dávalo veľký zmysel. Guard môže byť pre Penninga prirodzenejšia pozícia. Má menej priestoru na bránenie. Nemusí tak často hrať proti čistému speed rushu. Môže kontaktovať obrancu skôr. Môže hrať viac silovo. Lenže ani presun na guarda z neho okamžite neurobil jasného startera. Penning vynechal prvé tri týždne sezóny 2025 pre toe injury a potom odohral a odštartoval šesť zápasov za Saints na ľavom guardovi.
V novembri 2025 ho Saints vymenili do Los Angeles Chargers za výber v 6. kole draftu 2027. To je pri hráčovi draftovanom na 19. mieste veľmi tvrdé hodnotenie. Saints do neho investovali 1. kolo a po troch a pol rokoch dostali späť budúci výber v šiestom kole.
V Chargers bol Penning skôr depth/flex hráč než jasný starter. Pokročilé čísla za rok 2025 nevyzerali dobre. Podľa PFF mal Penning v sezóne 2025 overall grade 53.5, čo ho radilo na 64. miesto z 81 kvalifikovaných guardov. Odohral 551 ofenzívnych snapov, dovolil 26 tlakov na quarterbacka, 5 sackov a mal 8 penált.
Ešte zaujímavejšie je rozloženie snapov. PFF mu v roku 2025 rátalo 358 snapov na ľavom guardovi, 90 na pravom guardovi, 47 na ľavom tackleovi, 1 na pravom tackleovi a 47 ako extra lineman/tight end. To ukazuje, že Penning sa z projektovaného franchise ľavého tacklea stal viac pozične flexibilným veľkým telom, ktoré tímy skúšajú na rôznych miestach.
V NFL je hráč, ktorý vie núdzovo hrať tackla, guarda a extra linemana, použiteľný. Ale toto nie je dôvod, prečo bol draftovaný na 19. mieste. Saints nebrali Penninga preto, aby bol v štvrtom roku kariéry swing lineman a heavy-package blocker. Brali ho ako náhradu Terrona Armsteada.
V roku 2026 ho Chargers podržali na krátku zmluvu. Penning už nie je vnímaný ako prvokolový cornerstone. Je vnímaný ako low-risk depth/flex hráč s fyzickými nástrojmi. A možno práve toto je jeho reálna NFL budúcnosť. Ak hodnotíme pick čisto otázkou „je Trevor Penning bust?“, odpoveď je áno v kontexte draftovej hodnoty. Nie preto, že by v NFL nevedel vôbec hrať. Ale preto, že pick číslo 19, za ktorý tím ešte pred draftom agresívne manévroval, má priniesť dlhodobého startera na prémiovej pozícii. Penning Saints nedal dlhodobého ľavého tacklea. Nedal im ani stabilného pravého tacklea, ktorého by chceli zaplatiť. Po troch a pol rokoch ho poslali preč za budúci výber v 6. kole.
Ak by bol Penning draftovaný v 3. kole, hodnotili by sme ho úplne inak. Povedali by sme: veľký atlet, zranený rookie rok, niečo odohral na tackleovi, možno sa našiel ako guard/depth hráč, stále v lige. To by bolo prijateľné. Ale v 1. kole, na 19. mieste, s očakávaním nahradiť Armsteada, je to neúspech.
Najväčšia lekcia Penningovho picku je o projekcii offensive line talentu. NFL tímy milujú veľké, agresívne, atletické tackle projekty. A dáva to zmysel. Ak taký hráč vyjde, máš na desať rokov obrovskú výhodu. Lenže tackle je jedna z pozícií, kde rozdiel medzi fyzickým stropom a funkčnou kvalitou môže byť obrovský. Penning vyzeral ako ľavý tackle. Testoval ako ľavý tackle. Hral s mentalitou ľavého tacklea. Ale technicky nikdy nebol dostatočne čistý na to, aby túto rolu zvládol v NFL.
Z pohľadu Saints to bol pick, ktorý zapadal do ich vtedajšej filozofie: agresívne tradovať, brať prémiové pozície, veriť, že roster je bližšie ku contention než rebuildingu. Problém je, že keď takýto pick nevyjde, bolí dvojnásobne. Saints nedali preč len pick číslo 19. V širšom kontexte ich 2022 draftová agresivita stála aj budúci 1. round pick a 2. round pick v rámci Eagles tradu. Olave bol dobrý hráč, ale Penning ako druhý prvokolový výber mal byť druhý pilier. Nestal sa ním.
